«Хорошо, что оно хотя бы узкое, иначе он мне бы руку отрубил», — как-то безучастно подумал Тапок, и тут же встряхнулся. Биогель, автоматически введенный автодоком, уже принялся затягивать рану, но она была глубокой, так что этот процесс требовал времени. Надеяться на то, что рукой можно будет пользоваться в ближайшее время, не приходилось, но у него оставалась еще одна рука и несколько секунд на то, чтобы перезарядить пистолет.
Мик, появившийся на поле боя только в этот момент, бросив быстрый взгляд и мгновенно оценив ситуацию, тщательно прицелился в ползущего робота и принялся всаживать в него один за одним заряды лазерника. Эффект был крайне сомнителен, серо-черная броня поглощала залпы без видимого эффекта. Кибер даже не сменил направление движения, просто игнорируя Мика.
Зато последний Чистильщик, до сих пор укрывавшийся за гравилетом, решил «поиграть в героя». Высунувшись почти целиком, он выпустил единой непрерывной очередью весь магазин в белый свет, как в копеечку. Попасть не попал, но заставил Мика быстро упасть на дорогу и перекатами укрыться за обломками гравициклов.
Тапок, пошатываясь, поднялся на ноги. Похоже, от удара что-то повредилось и в позвоночнике, ему было крайне тяжело подняться, от боли у него то и дело темнело в глазах.
Но, держась лишь на силе воли, он сумел преодолеть наплывший с краев глаз мрак и разогнать его.
А дальше медкомплекс, верно оценив его состояние, вкатил дикую дозу обезболивающих и стимуляторов, позволив Тапку наконец-то окончательно прийти в себя, правда, ненадолго. Его метаболизм в режиме боя быстро нейтрализует «вредные» химические элементы в крови и боль вернется, так что надо заканчивать быстро, тем более что Грач с ученым вместе уже скрылись в ближайшем здании. Их нужно было догнать, нельзя выпускать их из виду, но…
На пути Тапка все еще оставался противник, причем опасный, хоть и тяжело раненный.
Если бы кибер был чуть подальше, то Тапок просто бросил бы его тут, с одной ногой черта с два эта железка его бы догнала. Но тот был уже буквально в полутора метрах, так что Тапку в любом раскладе пришлось бы его прикончить.
— Тапок, нужна помощь! Мне тут высунуться не дают! А наша цель заскочила в здание — он удерет! — голос Мика был напряженным до предела. Ну, еще бы, сейчас самая щекотливая часть всей их операции. Малейшая ошибка, и все полетит к черту.
Тапок подпрыгнул. С места он мог при должном желании взлететь вверх метра на два, наверное. Тут столько было не нужно. Умудрившись сделать в воздухе эдакий пируэт, он приземлился обеими ногами прямо на поясницу киборга, припечатывая того к земле, и немедленно открыл огонь. Однако первые две пули полетели не в лежащего под ногами противника, а в Чистильщика, который как раз и «держал» Мика.
Грудь-голова, как обычно, как Тапок привык.
От груди пуля ожидаемо отскочила — «Изначальные» не пренебрегали хорошей броней, а вот голова от попадания просто лопнула, обдав брызгами кузов стоящего рядом гравилета.
— Боец, помни: каска не только красиво смотрится на голове и выполняет роль котелка, она еще и защищает твои мозги от бесконтрольного разлета на все ближайшие поверхности! — иронично прокомментировал случившееся Бес, наблюдающий в прицел уже бесполезной винтовки за боем. Патроны у него кончились, лестница в здании была обрушена этажей на пять, так что реально вмешаться в бой дальше он не мог. Оставалось смотреть и ёрничать в эфире.
Тапок пропустил это мимо ушей, у него была проблема посложнее. Броня кибера была действительно великолепна — ни одной мало-мальски доступной щели, никакого намека на «ахиллесову пяту».
К тому же противник вовсе не сдался и не лежал спокойно, дожидаясь своей участи. Он активно ворочался, и не было похоже, что огромный вес Тапка — довольно крупного мужика, еще и имплантами напичканного, хоть как-то его беспокоил.
Видимо, кибер задействовал последние ресурсы своей многострадальной руки и ловко развернулся, а Тапок потерял равновесие и чуть не упал, при этом только чудом увернулся от руки с клинком, свистнувшим совсем рядом. Лезвие срезало пару прядей темных волос, выбившихся из гривы Тапка, не нанеся более никакого урона, и тут Тапка осенило.
Он специально не стал сильно разрывать дистанцию, оставаясь в зоне поражения, и когда противник снова широко замахнулся, Тапок просто пропустил его руку мимо, чуть сдвинувшись, и всадил несколько пуль в локтевой сгиб. И о, чудо, в этот раз суперброня не защитила своего владельца, конечность мгновенно обвисла. Тапок, отбросив пистолет, обеими руками — целой и раненой, из раны на которой тут же хлынула кровь, ухватил эту самую руку за запястье и, поднатужившись, вырвал ее из крепежа.
Но тут Тапку прилетело левой от кибера, причем прилетело в ребра, да так, что там что-то явственно хрустнуло, а грудную клетку прострелило от боли. Тапок охнул и скривился, такую боль никакие препараты заглушить сразу не в силах. Вот только одного не учел его оппонент — боль всегда заставляла Тапка злиться и действовать.
Не раздумывая, он перехватил оторванную руку противника, из которой все еще торчал клинок, и, развернув, всадил лезвие в шею кибера.
На удивление легко клинок пронзил броню, вошел глубоко внутрь.
Развивая и закрепляя успех, Тапок раскачал в ране лезвие, и на нагрудник кибера потоком полилась белая жижа, а под шлемом что-то забулькало.
Кибер еще раз махнул свободной рукой, но удар был уже очень слаб, неточен. Тапок легко отразил его, правда, вновь потревожив рану, а затем, вырвав свое импровизированное «копье», нанес еще один удар, вложив в него все свои силы. Клинок вонзился, завибрировал от напряжения, а затем пробил нечто уже в теле самого киборга. Голова его тут же поникла, он перестал суматошно дергаться, начал заваливаться на бок, вынуждая Тапка отпустить оружие.
Все, готов.
Тапок не без труда поднялся на ноги и, прихрамывая, держась за ноющие ребра, поплелся к подъезду здания, где исчезли Грач и ученый. На ходу он похлопал себя по всем карманам, извлек последний пистолетный магазин. Этого точно было мало, так что Тапок чуть отклонился от первоначального маршрута, на ходу подобрал с тела предпоследнего убитого Бесом Чистильщика оружие, которое он видел только на экранах головизоров.
Это была сугубо армейская игрушка, в свободной продаже такую можно разве что на Нассаре найти, или еще на какой-то «свободной» планете, ведь в таких местах и черт с рогами продается по сходной цене, если хорошо поискать.
Итак, в руках Тапка был штурмовой дробовик, разработанный для абордажных боев. Интегрированный электронный компенсатор отдачи, коробчатый магазин на полсотни выстрелов, удобная боковая штурмовая рукоятка, над цилиндрическим толстым стволом электронный коллиматорный прицел, совместимый с любыми армейскими, а значит, и с Тапковым в том числе, стрелковыми комплексами. Жуткая мощь, но лишь на небольшой дистанции.
И именно с этой дурой наперевес Тапок и поскакал по ступеням. Следы на пыльном полу виднелись отчетливо — Грач явно вел ученого на крышу.
Зачем? Тапок надеялся скоро это выяснить…
Он бежал по лестнице, перепрыгивая ступеньки, в любую секунду готовый открыть огонь, и при этом во все глаза высматривая мину, растяжку, да хоть что-то, что непременно должен был тут установить отступающий враг, у которого была пара минут форы благодаря самопожертвованию кибера.
Но, к удивлению Тапка, ничего не было.
Дверь на крышу была открытой.
Тапок пинком распахнул ее еще шире.
На середине крыши, подняв руки, стояла фигура в броне, очень похожей на ту, в которой щеголяли киберы. А вот Грача нигде видно не было. Тапок быстрым рывком выскочил из дверного проема, обернулся, ожидая увидеть противника прячущимся за надстройкой, но там было пусто.
— Если вы ищете мистера Аллена, более известного вам как «Грач», то вы опоздали, — мрачно заявил «ВИП». — Эта двуличная скотина уже пару минут как улетела, забрав у меня персональный скоростной антиграв. Он просил вам передать, что вы слишком медлительны, так что, как всегда, он вынужден был откланяться.
— Вот урод! — Тапок чуть было не швырнул в типа дробовиком от злости. — А ты, мать твою, кто такой?
— Я? Я руководитель отдела перспективных разработок «РоботЭкс», Альберт Биркин. Скажите, можно я опущу руки? Я не вооружен…
Тапок не успел ответить согласием, когда на крыше появился Мик.
— О! Кого я вижу! — расплылся он в улыбке. — Тапок, ты ведь в курсе кто это?
— Какой-то Дыркин или Пробиркин… Хрен из «РоботЭкса».
— Нет, друг мой. Это Биркин, Альберт Биркин. Эту сволочь разыскивает весь отдел разведки ВКС. Познакомься, перед тобой создатель «Охотников», ведь так? — Мик повернулся к ученому, и тот с недовольной рожей кивнул.
— И, — продолжил Мик, — похоже, господин Биркин занялся еще одним проектом. Не так ли?
— Ты о чем? — не понял Тапок.
— О тех уродах с белой кровью, — пояснил Мик и вновь уставился на ученого. — Ну, так как ты еще поиздевался над людьми, кого из них сотворил, живодер?
Ученый скривился. Похоже, делиться с Миком этой информацией он совершенно не горел желанием. Что ж, все равно придется…
Глава 22
Спустя сутки после операции.
Тапок лежал в скалах, укрытый маскнакидкой, и внимательно наблюдал за Хабом.
С этой скалы открывался отличный вид на город, который напоминал разворошенный муравейник. Над городом, не скрываясь, висело сразу пять штурмовых кораблей чужих, а по улицам бродили патрули «Охотников».
Сам Тапок вызвался в наблюдатели потому, что валяться и ждать, пока заживут раны в импровизированном лагере, в пещере, ему стало невмоготу уже часов через пять после того, как они там появились.
До допроса «ученого» его не допустили, довольно невежливо отметив, что методы Тапка обычно приводят к гибели допрашиваемого, а тут нужно более деликатно. Тапок предложил деликатно наловить Скрипов и запихать одного ученому в задницу для ускорения процесса допроса, но почему-то ни Мик, ни Бес его идею не оценили. Полоз, замотанный как мумия в регенерирующие повязки (досталось ему в недавней заварушке здорово), тоже послал «босса», пробурчав что-то насчет: «Иди и лежи, на тебе биогеля больше, чем живой кожи».