вета Элиза.
– В подобных случаях мужчины обычно покрывают друг друга, ожидая – или по крайней мере надеясь, – что при необходимости им отплатят тем же. – Тейт переминался с ноги на ногу, и ему явно было не по себе объяснять такие вещи очаровательной Элизе. – Если бы Дункан был здесь, они не посмели бы это сделать из страха, что, узнав об этом, он живьем спустит с них шкуру – а он так и поступил бы. Но Дункан уехал задолго до этого.
– Тем не менее пара исчезла, – подытожила Мойра. – Но если они шпионы, зачем бежать из Данскейта сейчас? Предупреждать Маклаудов уже слишком поздно, Коннор с боевыми галерами отбыл два дня назад.
– Не могу поверить, что Фергус способен на измену, – всплеснула руками Элиза. – Если он в этом замешан, то Рона, несомненно, обманом заставила парня помогать ей.
– Фергус не самый острый нож на кухне, вы же понимаете, о чем я говорю. – Тейт взглянул на Мойру.
– Рона была здесь, в Данскейте, когда замком владел Хью, – пояснила Элиза. – Я не была уверена, но всегда подозревала, что она была одной из женщин, которые тогда водили дружбу с Хью. Однако после возвращения из Франции четверки Рона как банный лист прилепилась к моему брату.
Пока Тейт болтал о том, как опасна отвергнутая женщина – как будто он это знал, – Мойра пыталась решить головоломку.
– Я видела, как перед самым отплытием Коннора Рона недалеко от замка встречалась с мужчиной, – сообщила им Мойра. – Я подумала, что она назначила свидание любовнику, но, пожалуй, у нее могли быть и другие цели.
– Кто был мужчина? – спросила Элиза.
– На мгновение мне показалось, что явился призрак моего отца. – Мойра усмехнулась собственной глупости, но в следующую секунду стиснула руку Элизы. – Думаешь, это мог быть мой дядя? Я не видела его с тех пор, как была маленькой, и совсем не помню.
– Если бы между твоим отцом и Хью не было разницы в пятнадцать лет, они были бы очень похожи, – заметил Тейт.
– Тогда мужчиной, которого я видела с Роной, мог быть Хью. Но если она шпион Хью, то почему убежала сейчас, через два дня после отплытия Коннора на Троттерниш?
– Не знаю, но предчувствую недоброе, – тяжело вздохнула Элиза.
– Необходимо найти Фергуса и Рону и остановить их, – сказала Мойра.
– Я немедленно отправлюсь на поиски, – заявил Тейт.
– Нет, Коннор оставил тебя ответственным за оборону замка, – не согласилась Элиза. – Мы не знаем, какую опасность представляет Рона, а большинство наших воинов отсутствует, и Коннор не позволил бы тебе покинуть замок.
– Он забрал с собой почти всех крепких мужчин, – заметил Тейт.
– Хотелось бы мне точно знать, кому из оставшихся воинов можно доверять… – Элиза, прищурившись, задумалась. – Нужно очень тщательно выбрать, с кем можно поделиться нашим открытием.
– Да, – согласилась Мойра, – нам нужен человек, которому мы абсолютно доверяем.
От раздавшегося стука в дверь все трое вздрогнули, как застигнутые врасплох заговорщики, а через мгновение, хромая и опираясь на толстую палку вместо трости, вошел Нейл.
– Я починил лодку Дункана, и теперь она как новая. Хотите, девушки, испытать ее и совершить небольшую морскую прогулку?
Нейл был вне всяких подозрений. Ему можно было доверять.
– Вот наш человек, – хлопнул Нейла по спине Тейт.
Более надежного человека не найти, и Нейл был сильным и прекрасно тренированным. Но Мойра переводила взгляд с его молодого открытого лица к раненой ноге и обратно и, пока другие двое рассказывали ему о Роне и Фергусе, собиралась с силами.
– Я отправлюсь с Нейлом, – вставая, объявила Мойра.
– Ты? – удивленно взглянула на нее Элиза.
– Посмотрите на него. – Мойра указала на раненую ногу Нейла. – Он не может плыть в лодке один.
И дело не только в этом. Нейл был слишком мягкосердечным, когда дело касалось женщин, он не устоит против Роны.
А у Мойры такой проблемы не будет. Это уж точно.
Хью в огромном количестве пил лучшее виски Эрика.
– Я ожидаю вознаграждения за то, что предупредил тебя о присутствии среди вас агента Макдоналдов, – подливая себе виски, заявил Хью.
Черт побери, Эрик и сам понимал, что с этим волынщиком что-то не так, а теперь испытывал зависть и восхищение бесстрашием Дункана Макдоналда, решившегося войти в замок врага в одиночку и всех перехитрить. Если бы Эрик не был так зол, он от души посмеялся бы над этим.
– Тебе просто повезло, – отозвался Эрик. – Ты и понятия не имел, что он здесь.
– Разумеется, я не ожидал найти внутри твоего замка начальника чужой охраны, изображающего из себя волынщика. – Хью вытянул палец в сторону Эрика. – Но я знал, что он под покровом темноты покинул Данскейт. А это означало, что скоро начнется атака, поэтому я прибыл предупредить тебя.
Хью не было известно и половины того, что он тут говорил, Эрик это понимал.
– Мне нужно знать, зачем твой племянник послал сюда начальника своей охраны.
– Он проводит разведку, подготавливая нападение. – Хью откинулся назад и вытянул ноги, словно имел законное право находиться здесь, в замке Эрика. – А зачем еще ему быть здесь?
– Ты видел плывущую флотилию боевых галер Макдоналдов?
– Нет, но мне сказали, что мужчины загружали лодки. – Хью подцепил селедку с оставшегося на столе блюда и начал жевать. – Я думаю, они вот-вот будут здесь.
Это было предположение Хью, но вполне вероятное, и Эрик решил удвоить охрану.
– Кузен Коннора, Йен, в замке Нок тоже готовил свою лодку. – Говоря это, Хью, как дикарь, ковырял кинжалом в зубах.
– Но ты вообще ничего не знаешь о том, как они собираются организовать нападение?
– Нет, но у тебя в подземелье есть начальник охраны Коннора. – Хью проводил взглядом рябую девушку с пышным задом. – Узнай это у него.
– Мои люди уже сутки пытаются это сделать. Он не сказал ни слова, и я не думаю, что станет давать показания.
Теперь, когда Дункана Макдоналда разоблачили, ему было бессмысленно не раскрывать рта, так как какова бы ни была его задача, у него не осталось шансов выполнить ее, и атака неизбежно сорвется. Эрик считал мужскую честь ерундой, но восхищался стойкостью Дункана.
– Накорми его соленой свининой и не давай воды, – посоветовал Хью, в очередной раз набив полный рот. – Умирающий от жажды человек заговорит, если раньше не сойдет с ума.
– На это уйдет слишком много времени, – возразил Эрик.
А кроме того, Дункан Макдоналд, очевидно, знал этот прием. Хотя большинство людей не смогли бы удержаться и все равно съели бы соленую свинину, Эрик подозревал, что этот Макдоналд был настолько упрям, что отказался бы есть, сколь долго ни морили бы его голодом.
– Я указал тебе на шпиона и привез ценную информацию, – прервал Хью размышления Эрика. – Теперь отдавай мне мальчонку.
– У Макдоналдов не хватит воинов, чтобы захватить этот замок, но если ты прав и Макдоналды предпримут атаку, тогда ты сможешь забрать парня. Никто не обвинит меня, если в хаосе сражения он будет убит или пропадет.
Эрик мало интересовался отпрыском Маккуилланов, но сейчас мысленно представил его себе: симпатичный мальчик, высокий для своего возраста и удивительно тихий для имеющего ярко-рыжие волосы.
Рыжие волосы… Нет, этого не может быть. И в Шотландии, и в Ирландии существовали рыжеволосые мужчины и мальчики, однако чем больше Эрик думал об этом, тем больше сходства находил между шпионом Макдоналдом и мальчиком. А матерью мальчика была Мойра Макдоналд.
– Ты говоришь, наш шпион был дружен с предводителем Макдоналдом, когда они были подростками? А с сестрой предводителя он тоже дружил?
– Мать Дункана была нянькой у Коннора и его сестры Мойры, – пожал плечами Хью. – Они вместе росли в Данскейте.
Значит, возможно… Считалось, что мальчик от Маккуиллана, но, Бог свидетель, женщины часто бывают лживы. Эрик не стал бы рисковать жизнью ради сына, но многие мужчины так поступили бы, и этот Дункан Макдоналд произвел на него впечатление именно такого человека.
– Насколько я слышал, между Дунканом и Мойрой есть нечто большее, чем детские воспоминания, – сообщил Хью, наклонившись вперед, чтобы подцепить кинжалом еще один кусок селедки пожирнее. – Говорят, Мойра изумительная красавица, как ее мать, и она единственная слабость Дункана.
Эрик про себя улыбнулся. Если он прав, то у него есть способ получить от шпиона Макдоналдов план атаки.
Это же совсем просто.
Глава 36
Дункан с яростью пнул крысу, подбиравшуюся к его ноге. Досада сжигала его. Боже, помоги ему, он потерпел грандиозный провал. Когда благополучие членов его клана, в том числе его сына, его предводителя и его ближайших друзей, зависело от него, Дункан, как животное, был прикован цепями к проклятой стене подземного каземата замка Троттерниш.
Он снова дернул цепи, хотя это было бессмысленно, и они только сильнее врезались в окровавленные запястья.
Дункан постарался понять, как долго находится в этом заброшенном подвале. Судя по тишине наверху, снова была ночь, а это означало, что Алекс будет в лодке ждать сигнала и веревку, которая никогда не опустится. Что же делать?
Дункан откинул голову назад к стене, чтобы кровь не затекала ему в глаза. Побои становились все более жестокими, но он в свое время пережил и более страшные. Несмотря на то, что он был закован в цепи, мужчины, по-видимому, боялись приближаться к нему настолько, чтобы причинить ему серьезный вред.
Тишину нарушил звук шагов по каменным ступеням по другую сторону железной решетки. На этот раз шел только один человек, видимо, более храбрый, чем другие. Дункан поднялся на ноги, чтобы быть готовым, если стражник даст ему хотя бы малейший шанс, взять над ним верх.
Когда мужчина дошел до нижней ступеньки, свет факела, который он нес, осветил его лицо – Дункан увидел, что перед ним Эрик, и ненависть мгновенно переполнила его.
Эрик ничего не говорил, пока не отпер железную решетчатую дверь и не вошел внутрь. К сожалению, длина цепей Дункана не позволяла ему дотянуться до Эрика.