– Да будет так! – заключил Господь. – И пусть тебе сопутствует удача! Теперь Омега убедил меня: грех должен быть совершен!
3
Дьявол так и поступил. Поразмыслив над полученными советами, он решил предстать пред женщиной в образе павлина с дивным оперением. Ничто не могло сравниться с великолепием его убора, с кротостью его глаз, окаймленных золотом, когда он появился у подножия запретного дерева, куда пришла женщина через несколько дней после убийства Змея.
Дьявол измыслил еще более тонкую хитрость, чтобы ввести ее в искушение. Притворившись раненым, он принялся тихо стонать, и капли крови алыми пятнами блестели на его искалеченной шее, смешиваясь с яркими красками его оперения. Жалобный крик вырвался из его трепещущего горла и привлек внимание женщины. Когда она подошла, павлин заговорил голосом, способным растрогать даже камень:
– Женщина, не можешь ли ты помочь мне? Острая ветвь рассекла мне шею. Взгляни, я умираю!
– Чем же я могу тебе помочь?
– Я прошу тебя об очень простой услуге, которая не составит никакого труда: сорви один из этих плодов, надкуси кожуру и капни соком на рану. Я сам не могу этого сделать. Плоды этого дерева обладают магической силой, исцеляющей все недуги. Многие звери испробовали ее на себе и были спасены.
Не кто иной, как Омега придумал такую хитрость. На небесах разгорелся спор, и после длительных колебаний Господь наконец признал план удовлетворительным, допуская, что если даже женщина не проглотит ни капли сока и выплюнет всю мякоть, то уже самый факт, что она надкусила запретный плод, можно будет считать достаточным и рассматривать как неповиновение, то есть как совершенный грех.
Но все оказалось тщетным перед упорством женщины в ее стремлении сохранить свою непорочность.
– Ты ошибаешься, – ответила она павлину. – Раненые животные не могли быть исцелены этим плодом. Напротив, он приносит смерть! Ты спутал это дерево с другим, что по ту сторону фонтана. Оно-то как раз и несет жизнь. Я смажу твою рану целебным соком, и ты не умрешь.
Она так и сделала, несмотря на протесты павлина, и едва лишь смазала ему шею, как произошло чудо исцеления – кровь перестала течь, рана мгновенно затянулась. Прежде чем удалиться в лесную чащу изливать свою досаду и злобу, Дьявол должен был поблагодарить женщину, дабы не раскрылся обман, – ничего другого не оставалось.
– Ты видишь, я была права, – сказала женщина, глядя как он улетает.
Дьявол придумывал еще и другие хитрости, представая поочередно в облике самых изящных животных, населяющих земную твердь, и дошел до того, что обращался то в дерево, то в цветок и даже в ручей. Разрушая все его замыслы, женщина продолжала упорствовать. И тогда Дьявол вынужден был, наконец, признать, что бессилен искусить ее, и решился объявить о своем поражении. Посрамленный, как никогда прежде, униженный, корчась от ярости, он снова предстал перед всевышним.
– Ну, как дела? – спросил тот с тревогой.
– Я испробовал все средства, – ответил Дьявол. – Это женщина особой породы. Оба они избегнут проклятья и пребудут в вечной благодати.
– Тебе кажется, что…
– Да, они все еще нагие, останутся нагими и даже не заподозрят этого.
– Но это невозможно! – в гневе вскричал Господь. – Омега показал нам последствия…
– Мрачные, безысходные, – подтвердил Ординатор. – А сегодня я могу добавить новые, еще более пессимистические прогнозы.
– Каковы бы они ни были, – сказал Дьявол, – а я уже дошел до предела, испробовав все козни, все хитрости и любые уловки, какие только мог придумать. На большее я не способен. Пускай теперь пробуют другие – те, что считают себя хитрее Дьявола!
Ординатор погрузился в раздумья под нервным взглядом всевышнего. Наконец он заговорил, как всегда, спокойно и веско:
– Дьявол, безусловно, прав. На данной планете все его усилия оказались тщетны. Тут незачем упорствовать.
– Что же теперь делать?
– Нужно испробовать другой метод. Я об этом подумаю, но прежде отошли Дьявола, он больше нам не понадобится, ему незачем слушать наш разговор.
Господь так и сделал. Когда Дьявол удалился, Омега продолжал рассуждения:
– Я обдумываю только что полученные данные, которые я почерпнул из последних слов Дьявола: пускай теперь пробуют другие, те, что считают себя хитрее Дьявола.
Он снова умолк, устремив свой глубокий, многозначительный взгляд на Господа. Угадав его мысли, тот подскочил от возмущения:
– Если я тебя правильно понял, ты подразумеваешь, что это должен сделать я сам?
– А кто еще хитрее Дьявола?
– Ты даже не допускаешь, что, в конце концов, я могу снять свой запрет, изменить приказание?
– Нет, об этом не может быть и речи, – возразил Ординатор. – Я могу привести множество доводов. А главное – если ты отменишь свое приказание, то не останется даже возможности согрешить, и наше положение не улучшится. Я считаю, что ты должен действовать, не притворяясь, как Дьявол, но с большей тонкостью, чтобы все же ввести эту женщину в грех. Если ты серьезно поразмыслишь, как только что сделал я сам, то увидишь – свобода выбора остается неизменной. А ведь это главное!
– Ты твердо уверен?
– Я пришел к заключению путем тщательных расчетов.
Господь долго раздумывал, но Омега его окончательно не убедил.
– А если попробуешь ты? – внезапно спросил он. – Как бы то ни было, ведь и ты – часть меня самого.
– Я допускал такую возможность, – ответил Ординатор. – В некоторых областях я действительно хитрее Дьявола, но не способен принимать решения.
– Но ты лучше всех рассуждаешь, и тебе не придется ничего решать самому. Я даю точные указания: нужно заставить ее съесть запретный плод. Может быть, ее убедит логика, раз уж искушение бессильно?
– Ну что ж, попробую, – согласился Ординатор. – У меня есть веские аргументы, но, если все дело в логике и убеждении, думаю, лучше было бы взяться за мужчину, а не за женщину.
– Я не ограничиваю твоей инициативы, – заключил Господь. – Если мужчина поддастся соблазну, женщина наверняка согрешит вслед за ним. А для меня главное – результат.
И вот Главный Ординатор Омега отправился в сад этой непокорной планеты. Обратившись в белого голубя, он опустился на нижнюю ветвь дерева с запретными плодами и дождался момента, когда мужчина, оставив спутницу любоваться своим отражением в ручье, совершал прогулку в одиночестве. Так он очутился в центре фруктового сада и сразу же был введен в курс дела. Мужчина удивился не больше, чем женщина, когда услышал, что голубь заговорил.
– Почему ты не пробуешь эти плоды? – без обиняков спросил Ординатор. – Они лучшие в саду.
– Мне запретил Господь Бог, – ответил мужчина.
– А почему ты слушаешься Бога?
Мужчина заколебался. Такой вопрос ни разу не приходил ему в голову. Наконец он неуверенно ответил:
– Не знаю, просто слушаюсь – и все.
– Я хочу помочь тебе и кое-что объяснить. Может быть, ты подчиняешься его приказаниям, потому что послушание – добро?
– Да, верно.
– А непослушание – зло?
– Конечно, – согласился мужчина с облегчением.
– А откуда ты можешь знать, что есть добро и что зло? – возразил Ординатор, торжествуя. – Раз ты не отведал запретного плода, то ты не можешь знать. Не так ли?
Это был провокационный вопрос. Но ответ мужчины показал, что он не сражен логикой.
– Господь Бог все знает сам, – сказал он.
– Значит он пробовал запретный плод? – парировал Ординатор, не давая передышки.
– Безусловно.
– А ведь он не умер! Значит, можно вкусить плод и остаться в живых? Выходит, он обманул тебя?
Они долго еще продолжали спорить подобным образом, но диалектика Ординатора не смогла сломить упорства мужчины.
– Ты утомляешь меня, – сказал он в заключение. – Я не привык размышлять, я только подчиняюсь.
4
– Они одинаково упрямы в своей непорочности, – заявил Ординатор Господу, вернувшись на небеса. – Он так же противится логике, как она
– соблазну. И я вслед за Дьяволом тоже потерпел неудачу. Теперь твой черед!
– Ни за что! – запротестовал Господь. – Я убежден, что не смогу сыграть подобную роль.
– Послушай, – серьезно сказал Ординатор. – Я тоже много размышлял, вооруженный более точными сведениями, чем при первом анализе, и теперь заявляю со всей ответственностью – наше положение еще хуже, чем можно было вообразить. Оно не просто трагично, оно вообще неприемлемо с точки зрения логики. Я исходил в расчетах только из неведения добра и зла, одно это заставляло насторожиться, но… – В этот момент появился крылатый посол и прервал речь Омеги. Он принес свежие новости и был сильно взволнован.
– Господь, – сказал он, низко поклонившись, – ситуация становится катастрофической. Они безумствуют, их последняя выходка могла плохо кончиться – они подожгли рай!
– Подожгли?
– К счастью, мы вовремя подоспели. Удалось спасти уцелевшее и потушить пожар. Но в любую минуту они могут снова начать играть с огнем.
– Как же это произошло? – воскликнул Господь. – Ведь они не умеют добывать огонь. Еще должно смениться много поколений, прежде чем…
– Могу пояснить! – вмешался Ординатор. – Эти люди не добывают свой хлеб насущный потом и кровью. Благодаря тебе они живут беззаботно, не зная никаких хлопот. Им неведом тяжкий труд, любое усилие для них – удовольствие. Я предвижу, что эти люди будут прогрессировать куда быстрее их предшественников. И особенно в области всевозможных открытий. Они очень скоро во всем разберутся и в недалеком будущем овладеют всеми науками, кроме, увы, науки познания добра и зла, которая останется им неведома. Результат? Сегодня – огонь, ты видел, как они им распорядились. Завтра, возможно, – атомная энергия, которая полностью уничтожит нашу планету с ее фауной, флорой и всем, что необходимо для жизни. Таким образом, с одной стороны, ты не сможешь на них гневаться за эти выходки, с другой – тебе придется оберегать от них все блага, дарующие легкое, безбедное существование, которое ты им посулил. Догадываешься, какой я хочу сделать вывод? Вы со своими легионами небожителей должны будете превратиться в бдительных стражей, быть все время начеку, чтобы избежать катастроф, которые породит их непорочность. Но и это еще пустяки.