– Повезло Метатрону, – заключил Уриэль, когда я подошла к завершению эпоса о своей жизни в Эдеме. – Мог же тебя забрать и попасть, как все мы. Да и мы бы попали, пришлось бы защищать щит и от тебя, – и откровенно расхохотался, пока я пыхтела от негодования.
А потом к нам ворвался и Кассиэль, оценил взглядом нашу шумную компанию, которая теперь переключилась уже на еду и вино, хмыкнул и присоединился. Мне пришлось поведать историю столкновения с Метатроном во второй раз. Благо, бывший муж лишь поинтересовался моим состоянием и ушёл, ведь полностью удовлетворил любопытство. Но мне было всё равно, его появление не могло испортить царящей между нами доверительной атмосферы. Мой центурион принял правду обо мне. Впрочем, эдемцы в целом не испытывали ненависти к людям. Демонов, конечно, недолюбливали, но как монстров из сказок, а не что-то реальное. Только было и грустно, все понимали, что я решилась на откровенность, потому что нам предстояло расставание.
День выдался длинным и насыщенным. Друзья оставили меня только вечером. Да и Уриэль не стал навязывать своё общество. Сообщил, что завтра в обед пройдёт новый ритуал, а на следующий день мы с ним отбудем к источнику. Потому остаток дня я писала письмо Линее, пытаясь поведать в бумаге, как для меня была важна дружба с ней, и насколько будет грустно больше не увидеться. Но мы знали, что наши жизни однажды разойдутся. Ей предстоит счастливое будущее рядом с надёжным мужчиной, который готов поддержать жену в её стремлении к личному счастью, даже если оно будет проходить в легионе. Не знаю, как в итоге сложится, но даже если с этим браком не выйдет, я уверена, Линея не лишится себя, а станет лишь сильнее. Мне же предстояло заново строить свою жизнь там, на Земле. Я сильно изменилась, но тоже не сомневалась, что сумею справиться с любыми трудностями на пути к своему счастью. Упорства мне не занимать, оптимизм имеется в наличии, чувство юмора скромно-прекрасное, а в крайнем случае всегда есть хук справа и верный меч.
***
Дальше события пронеслись невероятно быстро и медленно одновременно. Но главное, что долгожданно скучно, обыденно и безопасно. Мы провели ритуал, на этот раз без сюрпризов. Серафимы и доверенные воины вновь собрались вокруг предварительно опустошённого от энергии кристалла и наполнили его силой. Щит, ограждающий Эдем от навязываемой стране опасности Инферно, восстановился.
А после ритуала со мной решил поговорить Азазэль. Он был немногословен, сдержан и особенно далёк после нашего последнего столкновения. Сообщил, что теперь знает, кто я, но в награду за оказанную стране помощь не собирается мстить ни мне, ни моим близким. И я даже расщедрилась на извинение.
– Прошу понять моё молчание. Я боялась рассказать правду о себе. И зная, как влияет на мужчин флёр, старалась всеми силами избежать отношений.
Конечно, чувства вины не испытывала, но с серафимами лучше не ссориться, тем более конкретно этот хоть и обеспечил мне непередаваемые нервные ощущения, но в целом был довольно адекватен.
– Теперь я рад, что ничего не случилось, – Азазэль прищурился, видимо, вспоминая историю своих попыток добиться от меня брака. – Но есть ещё одна загадка, – вдруг улыбнулся он, – проникновение в мой дворец и нападение на Самуила. Это была ты?
– Нет, – соврала я, не моргнув и глазом, ведь тогда поднималась опасная тема, которая может лишить меня возможности вернуться домой. Если высшие узнают, кто вывел источник Тартара из равновесия, может начаться война. – Была бы я, вы бы не узнали о моём присутствии.
– Возможно, – хмыкнул он, внимательно вглядываясь в мои глаза. – Что ж, до встречи, Клио. Точнее, Натали.
– До встречи, – теперь уже я пребывала в задумчивости.
Не означают ли его слова, что он намерен поддержать Самуила? Что ж, время покажет. По крайней мере, на данный момент мы расставались не врагами, это радовало.
Был потом и разговор с Кассиэлем. Бывший муж уточнил, не передумала ли я.
– Я ответила тогда, ничего не изменилось, Касс, – отозвалась устало.
Разговор с ним только начался, а я уже ощущала себя уставшей. И немного нервной, потому что мы вновь оказались наедине в моих комнатах.
– Что ж, удачи тебе, Натали.
Он подался ко мне, отчего сердце замерло в груди. Твёрдые губы коснулись моих в лёгком и… прощальном поцелуе.
– Будь счастлива, – шепнул он, посмотрев в мои глаза пронзительно и жутко больно.
– И ты найди своё счастье, Касс, – произнесла я, кажется, лишь одними губами, ощущая, как по щеке скользит слеза.
Он отпускал меня. Эта страница жизни почти перевёрнута и однажды покроется пылью новых событий.
А вот Захарию и Израэля держали от меня подальше. Те видели, что им неизвестно что-то, что знают все, потому бесились. Но Уриэль стойко держал оборону. Да и Кассиэль ему помогал.
Начались гуляния, к которым присоединилась и я. Старалась не думать о скором перемещении на Землю и насладиться общением с обретёнными в Эдеме друзьями. Но и этот день не остался без сюрпризов.
– Клио! – раздался за спиной знакомый голос, когда я в сопровождении своих легионеров просто гуляла по городу.
Не может быть! – обрадовалась Лилит.
Обернувшись в неверии, я рассмеялась сквозь выступившие на глаза слёзы и бросилась в объятия Линеи.
– Что ты тут делаешь?!
– Надеялась увидеть тебя, – пояснила она, стирая солёные дорожки со щёк.
Подруга будто ещё окрепла, поселились в глубине её глаз непоколебимая уверенность, сила и нежность счастливой женщины.
– Привет, Клио, – Кроно похлопал меня по плечу.
– Привет, я тебя не заметила, – я шмыгала носом, но не сдержалась от укола.
Была невероятно рада, что сумею попрощаться с подругой лично.
Мы до поздней ночи гуляли, веселились, болтали, смеялись, но никого не покидала тоска. Все понимали, что проходит прощальный вечер. Но это был замечательный вечер.
На следующий день мы проснулись поздно. Члены моего центуриона и Линея с Кроно пришли к главной стабуле дворца, чтобы со мной попрощаться. Всё самое важное было сказано вчера, и мы просто обнимались, обменивались дежурными фразами и грустили.
– Береги моего Орестеса, – наказала я Тиросу, на что берсерк расхохотался.
– Ты сама себя береги, – настар крепко стиснул меня в объятиях.
– И кто нас теперь будет гонять? – Бэлос обнаглел и стиснул мои плечи руками, а Дрейк решил рискнуть жизнью и растрепал мои волосы.
Тирос, Орестес, Бэлос, Дрейк, Райан, Легер, Зес, Флавиус, Иклас, Кроно, Гефестиан – я обрела столько друзей и боевых товарищей в этом мире, казавшимся мне таким негостеприимным. А Линея стала моим якорем, незаменимой поддержкой. Но жизнь течёт своим чередом. Я была чужой в этом мире и хоть и завоевала здесь своё место, но обязана вернуться туда, где и должна проходить жизнь Натали Лэнг. Пора попрощаться с Клио.
– Идём уже, – Уриэль со смехом оттащил меня к клифу, на этом и завершилось прощание.
Мы запрыгнули в сёдла и взмыли в небо. Серафима сопровождал другой центурион, я сама попросила, чтобы друзья остались здесь. Прощание и так давалось нелегко, чтобы продлевать его на путь до источника. Правда, лететь предстояло недолго. Всего через час впереди показалась роща из золотых деревьев-гигантов. Казалось, эти исполины царапают своими верхушками небосвод. Мы среди них казались себе просто насекомыми. Благо, водящаяся здесь опасная живность уничтожалась стражами источника. Так что до места мы добрались без проблем. К моему удивлению, нас ждал не разлом в земной тверди, как на тёмной стороне планеты, а потрясающей красоты озеро с прозрачной золотой водой, обрамлённое сияющей от наполняющей её энергии травой.
Мы спешились, клифов оставили на охранников источника и двинулись за уверенно идущим к водоёму серафиму. Он вошёл в озеро по колени, но, как ни странно, штаны и обувь на нём не промокли. Я пришла к выводу, что это на самом деле не вода, а одно из состояний энергии планеты. Уриэль же был привычен к этому зрелищу, потому просто чуть опустил голову и прикрыл глаза. Резерв его раскрылся, показывая мощь хозяина. Желваки на щеках серафима напряглись, не шее и висках вздулись вены. Вода в озере забурлила. Поднялся ветер. Становилось ясным, что открытие портала – дело не самое простое. И тут перед нами будто прошла линия, разрезая пространство тёмным росчерком, который вдруг начал увеличиваться.
– Вперёд, – Уриэль открыл глаза, чуть мотнул головой, будто пытаясь отбросить слабость.
Несколько легионеров прыгнули в портал. Дав им десять минут, в переход рванул серафим. Я бросилась за ним. Пространство понеслось перед глазами радужным маревом, пока не стало чернильно чёрным. Меня носило и кидало по тёмному коридору, пока не выбросило в неизвестность. К счастью, рухнуть лицом в землю мне не дали, подхватили барьером. Видимо, для этого кто-то и отправлялся первым. Судя по вмятинам на земле и грязи на доспехах, их приземление прошло не так гладко.
Меня развернули, поставили на ноги. Барьер рассеялся, позволяя вдохнуть забытый земной воздух. Бывали моменты, когда я не верила, что сумею вернуться, снова увидеть зелень леса и голубое небо над головой. Но те времена прошли, мне удалось проложить свой путь назад. Следом счастливое неверие развеялось, в груди будто что-то разорвалось. Связь с источником Эдема, поняла я, прежде чем рухнуть на землю от сковавшей тело боли. Рядом корчился Уриэль, периодически стирая кровь из-под носа. Но и я ощущала, как горячая влага заливает лицо, попадая в рот. Голова гудела, мысли носились в жестоком хороводе, воспоминания то вспыхивали, то совершенно гасли, а чувства выворачивало наизнанку так, что то хотелось выть от безысходности, то хохотать до потери сознания.
– Что… это…? – прохрипела я.
Ох, я и забыла, – пробормотала Лилит.
– Разрыв связи с источником. Чем больше резерв, тем… больнее, – опершись на колено рукой, Уриэль поднялся на ноги.
И посмотрел на меня задумчиво, мрачно, с сомнением. Тогда и стало ясно, в чём дело. Мучились в агонии только мы с ним, остальные легионеры испытывали лишь лёгкий дискомфорт, хоть и состояли в центурионе. Похоже, Уриэль не был уверен, насколько правильно отпускать такого сильного врага.