На Гефестиана даже не взглянула, ни к чему ему организовывать неприятности на ровном месте. Да и почти забыла о нём, потому что получила разрешение на полёты. У меня появился новый друг и возможность оглядеться с высоты полёта клифа.
***
Кассиэль проникся моим объявлением и… отправил ко мне лекаря. Видимо, чтобы убедиться в том, что я не вру. Этой ночью он не появился. А я встала рано и унеслась в загоны клифов. Там неловко оседлала обрадовавшегося мне Бессона и улетела с ним к знакомому берегу реки. Правда, перед этим забежала в казармы стражей и утащила меч, чтобы потренироваться. Как раз, когда я неспешно перемещалась по берегу, проводя приёмы, к нам присоединилось новое действующее лицо. Гефестиан приземлился чуть в отдалении, скрывая энергию, замер за раскидистыми алыми кустами, наблюдая за мной.
– И долго будешь прятаться? – лениво протянула я, не останавливая стремительное исполнение приёмов.
Тренировка успокаивала мысли, возвращала силу в мускулы. Хотя, конечно, в одиночку с мечом было скучно и неудобно. Но здесь не имелось груши, чтобы от души сбросить возле неё пар.
– Простите, госпожа, – Гефестиан сконфуженно вышел из-за куста. – Я не хотел вас отвлекать, но…
– Захотел предложить мне помощь с тренировкой? – предположила я насмешливо.
– Что? Нет, – он окончательно растерялся.
– Ладно тебе, неужели не хочешь отыграться за тот случай? – развернувшись, я двинулась ему навстречу, раскручивая меч в руке. – Или не желаешь размяться?
– Если я вас пораню…
– Ключевое слово «если»… – пропела довольно. А скорость оружия всё возрастала. Времени на принятие решения становилось меньше. – Давай, это всего лишь тренировка, порадуй скучающую девушку.
Давай-давай, – повеселела Лилит.
– Ладно, – гулко выдохнув, Гефестиан выхватил меч из ножен.
Впрочем, если бы он этого не сделал, получил бы оружием по горлу. Лезвия со звоном встретились, и начался бой. Само собой тренировочный. Я не стремилась ранить противника, а он был осторожен. Мы просто присматривались друг к другу, разминались, можно сказать, медитировали. Только всё равно в какой-то момент слишком тяжёлый меч вылетел из моей руки. Лезвие оружия противника коснулось моего плеча, и Гефестиан сразу отступил. Обидно…
– Думаю, этот меч не по вашей руке, – отметил очевидное и грустное он.
Как же я скучала по своему оружию, броне, силе печати…
– То, что нашла, – пожала я плечами, не сумев скрыть расстройства, и потёрла алый знак атайи на запястье.
– Возьмите мой, – вдруг предложил он.
– Тоже же тяжёлый? – я вновь взглянула на Гефестиана, удивлённая его порывом.
– Он подстроится, – мужчина снял с запястья золотой тонкий браслет и протянул его мне. – Артефакт.
Какой щедрый, – промурлыкала Лилит.
Ой, хватит!
– Подстроится? – я осторожно взяла из его рук украшение и защёлкнула на своём предплечье.
– Надо сосредоточиться на нём и призвать меч, – пояснил он наставительным тоном. – Вначале может быть тяжело…
Кивнув, я сделала, как он подсказывал. С материализацией у меня не было проблем, потому я легко ощутила, как в браслете перемещаются тонкие потоки энергии, и направила их. В моей руке начал формироваться золотистый меч, пока не обрёл самую удобную и привычную мне форму. Тонкий клинок чуть изгибался у острия. Оружие идеально легло по руке, казалось лёгким и юрким.
– Вау, спасибо, Гефестиан! – искренне поблагодарила я.
– Не за что, – дёрнул он плечами, будто не придал значения подарку. – Хотите опробовать?
На этот раз он материализовал меч своей энергией.
– Конечно! – я развернулась к нему, теперь намеренная драться всерьёз.
Мне удалось впечатлить Гефестиана, но не одержать победу. Хотя и не удивительно, не зря же он дослужился до кано центуриона в столь молодом возрасте. Но мы прекратили бой довольные друг другом. На некоторое время исчезла его неловкость, стремление сохранить официальный стиль общения. Мы улыбнулись друг другу, тяжело дыша после затяжной тренировки.
– Я задержался, – вдруг опомнился он.
– Может, тогда ещё задержишься? – предложила я, снова мысленно фыркнув на воркование Лилит. – Ты подарил мне меч, давай я хоть тебя накормлю. Мясом. Оно же редкое не в сезон охоты.
Благодаря рассказам Риани многое удалось выяснить. Например, теперь я знала, что животных в Эдеме не убивали без причины, относились к природе с уважением. Мясо появлялось в домах, когда открывался сезон охоты на криптофогов, опасных хищников. И то традиция массовой охоты исходила из необходимости сократить численность этих злобных тварей. Именно мясо криптофогов мне приносили из личных запасов Кассиэля.
– Хорошо, – после мучительных раздумий согласился Гефестиан.
А ещё мясо криптофогов было весьма дорого. Постоянно его потреблять мог разве что серафим, если пожелает. Учитывая, что приближался новый сезон охоты, мясо с прошлого практически закончилось, потому достать его проблематично даже за огромные деньги.
– Только сначала умоемся, – предложила ему, с улыбкой дёрнув ткань мокрой от пота рубашки.
Он не протестовал: тоже взмок, пока носился со мной по берегу с мечом. Мы разошлись в разные стороны, смыли пот с лиц и потом расположились на покрывале в тени дерева за обедом. Бессон разлёгся за моей спиной, делал вид, что спит, но периодически воровал еду из корзинки. А мы ели, большей частью молча, но потом я попросила Гефестиана рассказать о легионе. Он был только рад прервать неловкое молчание и поговорить на любимую тему.
– Завтра придёшь? – попросила я, когда он засобирался улетать.
– Если только ненадолго, – выдохнул он и, поймав мою радостную улыбку, взмыл в небо.
Гефестиан сдержал обещание, прилетел. Мы снова тренировались, обедали вместе. И расстались, чтобы встретиться вновь на следующий день. Так у меня появился в Эдеме ещё один друг.
Именно друг, как бы там не мурчала Лилит. Атайя не позволяла даже мыслей об измене. Хотя это могло избавить меня от проклятого брачного атрибута. Я ненавидела атайю всей душой, потому что она извращала понятие семейной жизни и любви. Кассиэль просто ждал, когда она вольёт в меня нужные установки, он знал, что им невозможно сопротивляться. Потому и не пытался наладить общение, добиться расположения иными способами. Он не сомневался в том, что через некоторое время моё внутреннее сопротивление сойдёт на нет. Только я не собиралась сдаваться. Мне было ради чего и ради кого вернуться на Землю.
В эти скучные дни мыслей почти не покидал образ Майкла. Сейчас вдали он казался чем-то идеальным, даже невозможным. Он всегда верил в меня. И пусть я понимала, что навязанный брак вряд ли оставит мне возможность для формирования отношений с ним, но всё равно цеплялась за него мысленно, словно за спасательный круг. Большего не оставалось, потому что время летело, а я не находила возможностей вырваться на свободу.
– Уже намного лучше, – похвалил меня Гефестиан, наблюдая, как моё копьё летит в сторону реки.
С недавних пор он обучает меня бою с этим оружием. А я только рада новым навыкам и знаниям. На протяжении последнего месяца мы видимся практически каждый день. Вместе тренируемся, обедаем, общаемся почти на равных. Но Гефестиан продолжает упорно называть меня «госпожой».
– Просто Натали, неужели так сложно запомнить? – я бросила в него кусочком местного аналога огурца.
Он ловко поймал его и отправил себе в рот. И как наел массу на одних овощах? Я вон сбросила килограммов пять всего за полтора месяца.
– Это неправильно. Ты… вы жена серафима, – назидательно заявил он.
– Ты только что гонял меня копьём, а теперь я жена серафима? – я скептически заломила бровь, но Гефестиан непоколебимо качнул головой.
– Такой упрямый, жуть, – поморщилась я. – Мы будто не друзья… – пробормотала с упрёком.
– Какая разница, как я к вам обращаюсь? Ведь видно, что я отношусь к вам с теплом.
– И такой официальный… Там, откуда я родом, переход на «ты» означает расположение, более близкое общение, – пояснила я, отправляя в него новый кусочек овоща, который тоже был пойман и съеден.
– Я к вам расположен, – заверил он меня. – Неужели недостаточно моих заверений в дружбе?
– Ладно, не важно, – фыркнула я. – Для тебя это нормально, для меня нет. Вот и всё.
– Вот и всё, – подтвердил он, поймав перед носом розовую ягодку.
После плодотворной тренировки и головокружительного полёта на Бессоне я вернулась к себе вполне довольная жизнью. Не счастливая, но не убиваться же ежедневно из-за того, что нельзя изменить. Нужно проявить терпение. Пусть Кассиэль воспринимает это смирением. Бросив перчатки и корзинку с остатками еды у входа, я двинулась в сторону купальни. Привыкла, что за мной всё убирают. Но остановилась, когда услышала тихие всхлипы. Это плакала Риани, сидя в своей небольшой каморке, совмещённой с моей гардеробной.
– Что случилось? – забеспокоилась я.
Подругами мы не стали, но Риани производила впечатление милой и даже наивной девушки. Потому её хотелось оберегать.
– Господин Кассиэль… – провыла она.
– Умер? – предположила я со смесью радости и ужаса.
– Нет! – девушка подняла на меня несчастные золотые глаза. – Он провёл ночь с Теберникой. Бывшей женой.
– У меня нет слов, – только и сумела вымолвить я.
Я действительно не знала, как реагировать. Непостоянство Кассиэля с одной стороны злило, а с другой… последние недели приучили меня к терпению и равнодушию к его поступкам. Он заставил стражей предать меня, выкрал из родного мира и, наигравшись, просто забыл о боевом трофее. Но и грустить из-за внезапной новости не получалось. Если он перестанет меня посещать, то сойдёт на нет риск беременности. Ведь это одна из причин похищения. Он знал про ребёнка, и надеялся, что со мной у него появится шанс стать отцом, только ничего не вышло, и он, видимо, разочаровался.
Ну что ты, не улыбайся так широко, – захихикала Лилит.