Но я успела сделать несколько глотков вина, а ещё была очень зла на своего недомужа.
– Послушай, Касс, а не пойти бы тебе… – в подробностях объяснить адрес не удалось, передо мной вдруг возник незнакомец.
Судя по белому костюму, аристократ. Светлые короткие волосы были гладко прилизаны, подчёркивая острые черты лица. На губах играла тонкая усмешка.
– Танец вашей супруги был бесподобен, Кассиэль, – заметил он, перехватив мою вторую руку, чтобы припасть в коротком поцелуе к знаку атайи на моём запястье.
Я несколько опешила, ведь не понимала, что означает его жест, а вот Кассиэль заметно помрачнел.
– Называйте меня Вирджиль, прекрасная госпожа Натали, – мужчина продолжал улыбаться и не спешил выпускать мою руку. – Я лелею надежду на брак с вами.
– После завершения текущего? – кашлянув, я взглянула на Кассиэля.
И внутренне разозлилась на атайю, потому что в груди всё же тоскливо кольнуло. Серафим успел подыскать для надоевшего трофея нового владельца.
– Ты уже позаботился о следующем муже для меня, как мило, – нежно рассмеялась я, перехватив руку Вирджиля, и очень крепко пожала её, вынуждая его поморщиться от боли. – Обещаю вам незабываемый брак. Жду не дождусь, когда он… наступит, – скривилась, взглянув на атайю, а потом и на растерявшегося Кассиэля.
Думал, я буду страдать и беситься? Обойдешься! От левого ишима будет проще сбежать, чем от серафима. И на этот раз я учёная, так просто мне под юбку уже не залезть, не с текущим уровнем резерва.
– Пойду я, устала, – освободив руку бедняги, я выдернула свою из захвата серафима. – Можно не провожать.
Оба мужчины гримасничали, что пролилось бальзамом на душу. Довольно улыбнувшись, я двинулась прочь по саду. Неспешно, спокойно, чтобы никто не догадался, как на самом деле кипит в груди от негодования. Ну и мне действительно было некуда спешить. Некоторое время шла в молчании, но потом заговорила Лилит.
Можно разбить кому-нибудь морду, – предложила она, прекрасно понимаямою ярость и разделяяеё .
Кому хочется – не получится.
Кассу? Да, ему разве что по щёчке ладошкой.
Я скривилась, припомнив единственную пощёчину. Маловато за все выпавшие на меня по его вине проблемы. За последнее время я даже перестала злиться на него за пленение, в конце концов это можно считать ответкой. Меня выводили из себя его дальнейшие действия. И… невозможность из-за брака продолжить отношения с Майклом. Он моя тихая гавань, остров надежды. Майкл терпеливый, только вряд ли настолько. От этих мыслей стало особенно тоскливо, но не так, чтобы проморгать нападение.
Тень отделилась от кустов и резко приблизилась. Незнакомец бил мечом сверху. Прямой простой удар, который застал бы врасплох обычную девушку, но я не была таковой. Движения врага казались медленными. Я легко избежала удара, зашла незнакомцу за спину, провела подсечку, следом вырубила его ударом ноги. Нагнувшись, я сняла с незнакомца маску, но его внешность ни о чём не говорила. Следом я потянула его силу, и с радостью осознала, что эта способность тоже проснулась. Сегодня очнулся не только суккуб. А вот энергия мужчины тоже ничего мне не сказала. Выходило, что это незнакомый наёмник. Но… это не так уж и важно. Впервые не мне выяснять, как враг проник на территорию, кто его направил и по какой причине. Я намеревалась скинуть эту головную боль на мужа. Правда, перед этим пришлось дотащить наёмника обратно к месту празднования. На этот раз моё появление произвело фурор. Окружившие серафима аристократы замолкли, с ужасом вытаращившись на меня. Кассиэль же встретил моё новое явление с каменным выражением лица.
– Этот напал на меня в лабиринте, – сообщила я равнодушно, отпуская ногу неудачливого убийцы. – Разберись, – бросила снисходительно и отвернулась под хихиканье Лилит.
Вновь удалилась и на этот раз добралась благополучно, правда не до своих покоев, а до экуры, где долго сидела, обнимая шею Бессона и жалуясь ему на сволочных мужиков. Малыш слушал, тяжело вздыхал со мной и сочувствовал. Пригревшись под его боком, я проспала до утра, а потом вернулась к себе. Но только чтобы собрать вещи. Оставаться во дворце не было никакого желания, так что я оседлала Бессона и улетела к реке. Там мы плотно позавтракали, и я вновь заснула, укрытая первыми лучами солнца вместо одеяла. Правда, позже клиф растормошил меня и увёл в тень, где я вновь вырубилась. В следующий раз меня разбудило прикосновение к лицу. Наморщившись, я приоткрыла глаза. Оказалось, что возле меня сидит Гефестиан. Хотя… кого ещё мог пропустить Бессон?
– Простите, не хотел вас будить, – посетовал он.
– Всё нормально. Сколько можно спать? – я села и потянулась, оглядываясь.
Берег реки освещали яркие лучи солнца. День давно вступил в свои права.
– Сейчас умоюсь, потренируемся и можно вместе пообедать, – предложила я, поднимаясь с травы.
– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете? – спросил он осторожно.
– Немного сбился режим, не более, – отмахнулась я, направившись к реке. – Хотя, может, ты голоден и хочешь сначала поесть?
– Умойтесь, госпожа, я буду рядом. Потом позавтракаем. И, может, вернёмся во дворец?
– Что сегодня с тобой? – забеспокоилась я, обернувшись к другу. – Сегодня ты ещё более официальный.
– На вас вчера напали, – пояснил он, а в медных глазах мелькнуло беспокойство.
– Бывает, – пожала я плечами. – В этом всё дело?
– Нет, – выдохнул он. – Вчера… Могу я быть откровенным?
– Вполне, – подтвердила я, окончательно растерявшись.
– Вам вчера было плохо весь вечер. Вы… беременны, госпожа?
– Беременна? – проговорила я, растягивая гласные.
Пыталась дать себе время на осмысление. С чего вдруг такие выводы?
Тебя почти час выворачивало, – напомнила Лилит. – И следом случилось покушение.
И точно!
– От кого? – рассмеялась я. – Кассиэль меня не посещает.
Мне показалось, мои слова принесли Гефестиану облегчение.
– Не посещает? Как давно? Гм… простите, это личное.
– Да что тут личного? Все в курсе, что он спит с Теберникой. Два цикла. Ещё один и случится развод. Правда, замечательно?! – чересчур бодро воскликнула я.
– Сочувствую, – пробормотал он задумчиво.
– Чему? – рассмеялась я. – Я только рада, что…
Слова застряли в глотке, потому что из-за кустов за спиной Гефестиана выступил… Кассиэль. Глаза мужа прошили меня концентрированной яростью и сосредоточились на обернувшемся легионере. В руках серафима материализовался меч.
Не по себе стало всем, даже Лилит. Гефестиан, судя по тому, как сокрушённо склонил голову, приготовился принять смерть. А Кассиэль решил её великодушно подарить. Меч опасно поднялся, но тут опомнилась я и выступила между двумя мужчинами:
– Кассиэль, привет, а ты здесь какими судьбами? Пролетал мимо?
Серафим был вынужден опустить меч.
– Отойди, Натали, – потребовал он глухо.
– Нет, – качнула я головой. – Чтобы ты убил моего единственного друга?
– Друга? – усмехнулся он яростно. – Думаешь, я поверю?
– Думаешь, я вру? – в том же тоне ответила я, сделав шаг к нему, и сжала пальцы на лезвии его меча. – Ты ведь слышал наш разговор. Он называет меня «госпожой» и обращается на «вы». Мы только друзья, – заявила, убеждённо заглядывая в его глаза.
– Это правда? Ты не претендуешь на мою супругу, Гефестиан? – задал насмешливый вопрос Кассиэль.
Легионер выпрямился, прямо посмотрел в глаза серафима.
– Я бы не позволил себе ничего лишнего в отношении вашей супруги, – произнёс от твёрдо, и мы с Кассиэлем мимолётно расслабились. – Но я знаю, что вы намерены прекратить брак с госпожой.
Чего? Я приблизилась по состоянию к инфаркту.
Я тоже, – подтвердила Лилит, ведь мы ничего не могли сделать, только наблюдать за последствиями его слов.
– И ты собираешься сделать ей предложение? – внезапно зло рассмеялся серафим. – Думаешь, я позволю?
– Дианалия свободна в выборе после первого брака, – рыкнул Гефестиан, потемнев лицом.
– Если не вмешивается серафим, – Кассиэль ударил себя по груди кулаком. – Натали принадлежит мне!
Его слова заставили покачнуться и в то же время вызвали глухую боль в сердце.
– Не смей, – срывающимся голосом потребовала я, сжимая ладонь на лезвии меча. Сквозь пальцы побежали струйки крови. – Только попробуй его тронуть. У меня в Эдеме больше никого нет… – выдохнула обречённо.
Ведь знала, что привязываться к Гефестиану опасно, в первую очередь для него, но всё равно не остановила себя. Потому что слишком больно давило на душу одиночество. И мой эгоизм теперь может стоить ему жизни.
– Уходи, Гефестиан, – приглушённо потребовал Кассиэль. И меч развеялся в золотистой дымке. – Ты больше не приблизишься к ней, не заговоришь, не взглянешь. Если нарушишь моё требование… – он замолчал, но и так было понятно, что он не пощадит Гефестиана.
– Уходи, – попросила я сипло, взглянув на друга из-за плеча.
Гулко сглотнув, он кивнул. За его спиной раскрылись крылья, и в мановение ока вознесли его на небеса. Я непроизвольно дёрнулась за ним, но Кассиэль удержал меня за запястье и потянул на себя.
– Какое тебе дело, с кем я общаюсь?! – мои ладони с силой налетели на его грудь, но он даже не пошатнулся. – На мне атайя, я не могу изменить. Так какая тебе разница?!
Я вновь попыталась его ударить ладонями, но на этот раз он перехватил мои руки и привлёк меня ближе. К моему удивлению, он материализовал в руке тканевую ленту и принялся бинтовать ей мою изрезанную ладонь.
– Не надо… – дрожащим голосом потребовала я, застигнутая врасплох его жестом.
Мы практически не общались почти два месяца, а теперь он рычит на моего друга словно в ревности и обрабатывает мою рану. Как…. как настоящий муж, чёрт возьми!
– Больше ты с ним общаться не будешь, – произнёс он, с угрозой заглянув в мои глаза.
Тело пробил озноб. Сглотнув вставший поперёк горла ком, я кивнула и опустила голову. Всё равно не было смысла спорить. Если Кассиэль решит, что Гефестиан слишком мне дорог… не хочу об этом думать. Уже прошла через подобное благодаря Крису.