Это равносильно самоубийству.
А может, она окончательно отчаялась и хочет отомстить ценой своей жизни.
Ради Кассиэля?
Она же влюблена, – буркнула Лилит, – и лишилась своего положения.
– Возможно, мы сможем помочь друг другу, – осторожно заметила Теберника, чуть наклонившись вперёд. – Вы желаете освободиться…
– А вы вернуть любимого, – подтвердила я, улыбнувшись, но тут же поморщилась. – Я не могу сбежать. Из-за артефакта. Кассиэль сразу меня найдёт, если попытаюсь.
– Могу я взглянуть на артефакт?
– Конечно, – я вытянула руку с браслетом.
Но Теберника предпочла обойти стоящий между нами столик, чтобы рассмотреть артефакт внимательно. Очень внимательно. Она крутила мою руку минут пять, даже нашла тонкий паз для ключа.
– Если мне удастся его снять? – завершив осмотр, она вновь вернулась на своё место.
– Тогда я с радостью исчезну из жизни серафима. Только… я ограничена во времени. Атайя навязывает мне чувства.
– Навязывает? Подозреваете, что она из запрещённых? – нахмурилась женщина.
– Судя по всему, – подтвердила я, пусть и не знала, что она имеет в виду.
Потом расспрошу Риани. Но уже тот факт, что атайя не исчезнет после стандартного срока брака, говорил о многом.
– Я помогу вам снять артефакт и исчезнуть, – Теберника решительно посмотрела в мои глаза.
Как бы не помогла исчезнуть окончательно, – буркнула Лилит.
Она может, – согласилась я. – Надо быть с ней начеку.
***
Встреча с Теберникой взволновала, тем более моя жизнь в последнее время скудна на яркие события. Потому сегодня вечером я долго металась по спальне, обдумывая, насколько умна бывшая любовница Кассиэля. Само собой, по своей спальне. Как только Кассиэль отбыл за щит, я вернулась в свои покои. О нн о чём подобном не просил, но мне самой было комфортнее подальше от его запаха, его вещей, ощущения его призрачного присутствия. Хотя переезд не особо помогал, как себя ни ругала, а тосковала по своему мужу. И всё из-за проклятой атайи!
Не возлагай на неё слишком большие надежды, – попыталась охладить мой пыл Лилит. – Кассиэль тебя тщательно охраняет. А она просто бывшая любовница.
И наверняка хитрая женщина, раз так долго удерживала его внимание.
Либо банально хорошая любовница.
Возможно, – не стала спорить я. – Только для Кассиэля это не главное, – вздохнула расстроенно.
Да, с ним ты ужасная любовница.
И он всё равно со мной…
Наш разговор прервало проявление мощных источников энергии. Очень мощных, ведь я ощущала их за щитом. Что-то огромное приближалось к провинции. Сердце забилось чаще в груди. Я спешно выбежала на балкон, вгляделась вдаль, туда, где мерцал огораживающий земли Эдема щит. Но расстояние не позволяло понять, что там происходит. А энергетическая преграда глушила источники. Пока вдруг не произошёл прорыв…
Даже издали было видно, как светлую поверхность щита будто пересекла чёрная полоса. Теперь я в полной мере ощутила приближение мощного источника. Какое-то чудовище пробилось сквозь щит. И через прореху прорвались более мелкие твари. Само собой, их беспощадно истребляли члены центурионов. Но всё же несколько десятков юрких чудищ сумели просочиться через оцепление. В этой жуткой круговерти энергии я даже на краткий миг ощутила Гефестиана, но тут же потеряла, что в разы усилило мои тревоги.
Воздух пронзил сигнал тревоги. Ишимы на улицах города рванули в укрытия. На крепостную стену высыпались легионеры. И тут проявилась энергия Кассиэля. Такая яркая, что на мгновение потерялись иные источники. Вспышка его силы, и всё было кончено. Огромный монстр погиб.
Интересно, где он до этого пропадал? – проворчала Лилит.
Может, таких монстров было несколько? Или его специально задержали.
Я была так увлечена творящимися у щита событиями, что совершенно не следила за тем, что происходит вокруг меня. И когда над головой мелькнула какая-то тень, отскочила на чистых инстинктах. Парапет балкона разнесло вдребезги. В стороны брызнули каменные осколки. Я споткнулась о порог и рухнула на попу, как и подобает заключённой в темницу принцессе. Сквозь поднявшуюся дымку пыли проступил мужской силуэт. Крылья распахнулись за его спиной и развеялись, а внезапный нарушитель спокойствия в два широких шага вошёл в помещение.
Мой рот приоткрылся от удивления. Потому что незнакомец совершенно не походил на обычного ишима. Волосы и глаза были намного темнее, бронзового оттенка, да и кожа отливала сероватым цветом. И ещё из-под нижней губы выступало два клыка, что придавало ему схожесть с орками из видеоигр.
Похоже, житель Инферно, – хмыкнула Лилит.
Развитую фигуру воина обхватывал кожаный доспех. В ножнах на поясе покоился меч, который он неспешно извлёк. Полные губы мужчины приподнялись в усмешке, демонстрируя остальные зубы, которые оказались почти нормальными. Бронзовые глаза наполнило предвкушение. И оно явно было связано со мной.
А жители Инферно – враги, – опомнившись, я подскочила с пола и начала отступать от опасного субъекта.
И только теперь осознала, что его энергия скрыта. Легионеры заняты борьбой с тварями, никто не знает о нависшей надо мной опасности в лице клыкастого воина. А значит, придётся выкручиваться самой. Как всегда…
– Ты жена серафима? – рыкнул он.
– Зависит от того, зачем вы интересуетесь, – заявила я, чем ввела своего убийцу или похитителя в ступор.
– Мне нужна жена серафима, – сообщил он, прищурив бронзовые глаза.
– Вы так и не пояснили, зачем, – невинным тоном напомнила я ему, продолжая медленно отступать.
Мне оставили кристалл для вызова охраны в случае опасности. Знала бы, что он так быстро понадобится, носила бы его на поясе, а не бросила бы на прикроватную тумбу.
Совсем ты тут расслабилась, – обвинила Лилит.
Кто бы говорил. И вообще, я принцесса.
Королева, – фыркнула она. – Потенциально мёртвая, – язвительно пропела.
– Если вы забежали поболтать, жена серафима сегодня не принимает, – продолжила я свою нелепую отвлекающую болтовню. – А для похищений назначают приёмные дни. И это не сегодня.
– Хватит болтать, – рыкнул он. – Ты и есть жена серафима. Должна быть ты. Столь тёмные волосы редки для Эдема.
– Раскусили, – хихикнула я. – Но что вам нужно? Похитить хотите, убить, надругаться? – на последнем слове перешла на испуганный шёпот.
– Да, – кивнул он, довольно ухмыльнувшись.
– Что, да? И в каком порядке? – потребовала я ответа, уперев руки в бока, что заставило мужика снова растеряться. – Ну, сами подумайте, для меня это важно в первую очередь.
– Похитить. У тебя назначена встреча с Метатроном, – сообщил инфернец.
А я наконец добралась до прикроватной тумбы. Рука метнулась к продолговатой золотистой пластине, только цели не достигла. Воин оказался не таким тупым, как выглядел. Выхватил кинжал из ножен и метнул его. Лезвие болезненно скользнуло по тыльной стороне ладони. Артефакт выпал на пол, из раны потекли струйки крови. А похититель решил больше не церемониться и двинулся ко мне. Я прижала ладони к груди, пытаясь изобразить дрожь. Но когда он приблизился, занося оружие для прямого удара эфесом, выбросила руку вперёд, активируя браслет. Не настолько расслабилась, чтобы спать без оружия. Инфернец на реакцию не жаловался, сразу отпрянул. Так что кончик моего меча только на пару сантиметров вошёл в его живот, лишь слегка пропоров доспех и явно не причинив никакого вреда.
– Ах ты… – гневно рыкнув, он бросился в атаку.
И не собирался меня недооценивать, что очень расстроило. Приходилось отбиваться в полную силу, ещё и подтягивать длинный подол сорочки из местного аналога шёлка. И почему, спрашивается, я не просила пошить мне пижамы?
Потому что очень красиво? – предположила Лилит.
Вот споткнусь об эту красоту…
А ты не спотыкайся. Кровать сзади, – подсказала она.
Ей легко говорить, а инфернец целенаправленно теснил меня к препятствиям, пользуясь тем, что я одета совершенно не для боя. И вообще, какого демона за рафинированной женой серафима отправили такого хорошего воина? Я же еле отбиваюсь. А мужик явно распаляется всё сильнее из-за моих проблем с юбкой.
– Ох, что же это… – в дверь спальни просунулась голова испуганной Риани.
Видимо, она услышала звон мечей и решила проверить.
– Беги! Зови на помощь! – прокричала я ей.
Инфернец, пользуясь секундами моего отвлечения, рванул в атаку. Мощный удар в плечо буквально бросил меня назад. Я с громким вздохом рухнула в постель. Он запрыгнул на кровать, вновь намеренный вырубить меня эфесом. Но был вынужден прикрывать пах от подлых девичьих ударов ногами. Я сумела отпинаться и перекатиться в сторону. Кульбиты завершились моим падением на пол. Выругавшись под нос, я вскочила на ноги и развернулась к противнику, сжимая меч в руке. Но время поджимало, скоро должна была появиться охрана, потому инфернец рискнул обратиться к энергии. Меня снова снесло с ног, отбросив к противоположной стене. Громко кашляя, я распласталась по полу, выронив меч из руки. Легионеры тем временем ворвались в мои покои, но инфернец толкнул кровать к двери, не давая той открыться и впустить помощь в спальню.
– Сколько с тобой сложностей, – неприязненно пробурчал мужчина, подходя ко мне. – Легче убить, – хмыкнул задумчиво, поднеся кончик лезвия к моему горлу.
Флёр, Натали, флёр, – попросила Лилит.
И ещё один маньяк на мою голову? Он же меня сейчас утащит и надругается под ближайшим кустом.
По пути до куста будет время придумать план, – сердито отбила она.
Время на раздумья не оставалось, ни у меня, ни у инфернца, но вдруг пришла внезапная помощь. Через открытые двери балкона влетел Кассиэль и сразу бросился в атаку на врага. От серафима волнами исходила энергия, но он показывал меньший уровень, чем ощущался во время убийства огромной твари у щита. Из ран на его груди сочилась кровь. Он выглядел бледнее обычного и, кажется, сражался на одной ярости и подпитке резерва. Инфернец тоже это понимал, потому создал перед дверью барьер, не пропуская других легионеров, и начал напирать на Кассиэля. В том, что он хороший воин, я успела