мя. А мне хотелось нестись прочь уже сейчас, чтобы не рвануть следом за Кассиэлем. Слишком нежный у него был взгляд во время прощания, чтобы просто закрыть на это глаза, отмахнуться.
Держись, – подбодрила Лилит. – Осталось сбежать от кучи кровожадных монстров.
Ты умеешь успокоить.
Волнение постепенно нарастало, и . когда оно начало переходить к панике, раздалось приглушённое рычание. Мой драмп споткнулся и припал на лапах, настороженно оглядываясь. И не зря. В десятке метров за нашими спинами среди кустов мелькнул силуэт хищника. Ещё двое появились слева. Артефакт действовал.
– Это и есть криптофоги? – спросил я приглушённо, рассматривая вышедшего на свет монстра.
Поджарое тело покрывала короткая золотистая в алую крапинку шерсть. Животное рычало, обнажая острые длинные клыки. Оно походило на земную хищную кошку, только почти в два раза больше. И имело выкидной шип на кончике подвижного хвоста.
– Уводим госпожу, – спохватилась моя охрана.
– Зачем? – усмехнулась я горько, срывая с рук защитный артефакт и кольцо для определения ядов. – Передайте Кассиэлю, что теперь я свободна, – и, бросив на землю украшения, пришпорила дрампа.
Впрочем, он не боевой клиф, потому животное банально понесло. Да так быстро, что я начала побаиваться за свою жизнь, но зато легионеры убедились в моих намерениях. Криптофоги с рычанием выскочили из своих укрытий. Охранники выпрыгнули из сёдел, обратившись к крыльям, и рванули за мной. Самый шустрый достиг меня через несколько секунд, попытался схватить, чтобы унести прочь. Я извернулась, материализовывая меч в руке, и сразу пустила его в ход. Лезвие разрезало крыло не ожидающего подобного финта легионера. Следом мой драмп резко сменил направление, пытаясь избежать острых клыков криптофога. И ему как-то удалось это. Возможно, всё дело в том, что легионеры излучали больше энергии, чем испуганный скакун, потому хищники переключались на них.
– Госпожа, стойте!
Естественно, я не слушала, гнала дрампа прочь, а когда достаточно отдалилась, выпрыгнула из седла, позволяя животному продолжить побег. Сама же понеслась в противоположном направлении на своих двоих. В небе мелькнули фигуры преследующих меня легионеров.
Успели, – радостно выдохнула Лилит.
– Быстрее! – ко мне подлетели два всадника.
Их фигуры скрывали плащи с капюшонами, но голос выдал в одном из них Вирджиля. А второй неизвестный оказался Теберникой. Женщина сорвала капюшон, останавливая дрампа возле меня. Ишим же выпрыгнул из седла, подбежал ко мне.
– Артефакт, скорее, – попросил он, демонстрируя какую-то продолговатую золотую пластину.
Осторожно, – напомнила Лилит.
Мы опасались, что союзники решат избавиться от проблемы сразу же, потому ожидали удара. Вот только свобода была слишком близка, да и Вирджиль не спешил нападать. Я вытянула руку, приподнимая рукав рубашки. Вирджиль вставил пластину в паз браслета. И артефакт со щелчком раскрылся. Резерв закипел, вновь получив свободу, взъярился в венах чистой яростью. Огромных трудов стоило удержать его в узде, чтобы не выдать себя Кассиэлю… и союзникам. Они ведь не знали, что жена серафима не обычная жительница Эдема, а злая печатница с Земли. Кассиэль предпочитал скрывать правду обо мне. Потому Вирджиль ничего не замечал, он вытянул из сумки… оторванную женскую руку и защёлкнул на ней браслет. Значит, вот как они всё представят. Зрелищно и жестоко.
– Кассиэль точно поверит, что я погибла? – хмыкнула задумчиво.
– Мы надеемся на это, – подтвердил Вирджиль, раскидывая в стороны испачканные кровью чёрные тряпки.
А Теберника разливала по кустам алую жидкость. Процесс инсценировки места нападения проходил слаженно.
– Теперь атайя, – мужчина передал мне другой браслет. Тонкий, словно металлическая паутинка. – Он прервёт связь.
– Хорошо. – Лилит всполошилась, но я надела артефакт, прислушиваясь к ощущениям. Только не чувствовала ничего. На меня браслет не воздействовал, видимо, мне сказали правду о его назначении. – И что дальше? – поинтересовалась, наблюдая за тем, как быстро и искусно создаются декорации.
Не знаю, каким образом бывшая любовница Кассиэля спелась с Вирджилем, но они пошли на серьёзное преступление, покусились на жену серафима. И это не говоря об убийстве неизвестной девушки, чья рука и кровь стали предметами инсценировки места смерти. И если мотивы Теберники были ясны как день, то я не понимала, чего на самом деле добивается Вирджиль. Неужели действительно настолько возжелал меня? Или отказ серафима от развода так уязвил его? Но как бы то ни было, я не хотела оставлять возле Кассиэля скрытых врагов. Хотя не удивлюсь, если и это влияние атайи.
– Ты отправишься в Инферно, – едко рассмеялась Теберника. Она спрыгнула с дрампа и подлетела ко мне, занося руку для удара. – Думала, так просто сбежишь, дрянь?
Декорации созданы, настало время срывать маски.
– У меня тот же вопрос, – я легко обошла её, заходя сбоку, и направила удар ноги в её колено.
Била сильно, чтобы сломать кости и лишить её возможности спастись. Женщина вскрикнула и рухнула на землю.
– Что ты… – Вирджиль замер в ошеломлении, не зная, что предпринять.
Создав над нами скрывающий энергию барьер, я в мановение ока достигла его. Ладонь налетела на его глотку. Он подался вперёд, захрипев от боли, следом рухнул на колени, начав задыхаться.
Взглянув на свои руки, я улыбнулась. Кожу украшали сияющие фиолетовым светом узоры. Как приятно наконец обратиться к силе печати и как же печально отказываться от неё вновь. Но придётся ограничить себя, чтобы защитить снова обретённую свободу. Тем более кое-кто заплатит за неё жизнью.
Воздух прорезало знакомое рычание. Дрампы заволновались. Я удержала за узду ближайшего, не давая сбежать, и зло осадила его. Следом подошла к лежащей на земле Тебернике и сорвала с неё плащ, чтобы накинуть на свои плечи, а артефакт, привлекающий хищников, бросила ей. Я не стала его отключать после того как сбежала от охраны. Вокруг нас появились криптофоги.
– Нет, пожалуйста! – взмолилась Теберника, пытаясь схватиться за штанину моих брюк.
– Разве ты готовила мне судьбу получше? – усмехнулась я, запрыгивая в седло.
Криптофоги внимательно следили за моим перемещением. Щурили горящие золотом глаза, скалили пасти, но настороженно ожидали моих действий. Как и клифы, чувствовали опасного противника. И предпочли лучше выпустить меня из оцепления, чем нападать. Но кольцо хищников сомкнулось вновь вокруг беспомощных Теберники и Вирджиля. Раздались крики ужаса, прерываемые рычанием криптофогов.
Накинув капюшон на голову, я поскакала прочь. Все решат, что жена серафима стала жертвой заговора. Только в ловушку попали и злоумышленники. Возможно, ниточки расследования приведут к Инферно и Метатрону. Но это мало чем поможет, потому что все, кто знал, что я жива, погибли. Натали Лэнг с этих пор мертва. По крайней мере, для Эдема.
***
Приходилось спешить. Охрана металась в моих поисках. Это не укрылось и от Кассиэля. Его энергия вспыхнула, поднялась над лесом. Только он поздно спохватился, я успела отдалиться от места нападения криптофогов и теперь продолжала гнать дрампа прочь. Конечно, старалась быть внимательной, не попадаться охотникам, но, к счастью, основные столкновения с хищниками проходили севернее, я же двигалась строго на запад, ориентируясь на другой артефакт. И скакала долго, почти четыре часа, прежде чем остановиться возле ожидающей меня всадницы.
– Госпожа? – дрожащим голосом обратилась ко мне Риани.
Её лицо тоже скрывал капюшон, она сидела на дрампе, скрываясь под низко нависающими ветками дерева. Второе животное было привязано чуть в отдалении.
– Да, это я, – подтвердила хрипло.
До этого момента не позволяла себе эмоций, спешила, сканировала местность вокруг и только начала осознавать, что вырвалась, сбежала. Я обрела свободу?
Разве что от оков, – хмыкнула Лилит. – Нужно ещё выбраться из Эдема.
– Дай мне пару минут, и отправляемся, – попросила я, сползая со спины дрампа.
Первым делом потянулась, разминая затёкшие мускулы. Задница болела так, что мелькали мысли о мозолях. Но нет времени себя жалеть, нужно отдалиться от леса, где проходят мои поиски.
Первым делом я проверила седельные сумки. Здесь нашлась связка верёвок, кандалы, какие-то бутылочки с неизвестным содержимым и два увесистых мешочка: с монетами и драгоценными камнями, которые перекочевали в мой карман. Похоже, Теберника подготовилась серьёзно в стремлении отомстить насолившей ей девушке. А ведь нет моей вины в том, что Кассиэль мной увлёкся. Но в итоге всё равно мне досталось по всем фронтам. Я во враждебном мире, не знаю, как вырваться на Землю, а из союзников только Лилит.
И временно Риани, – напомнила демоница.
Она тоже свидетель. Но…
Совесть.
Она мне ничего не сделала и никому не угрожает.
Если бы не Риани, Теберника бы не решилась на воплощение своего плана, и теперь она же поможет мне скорее покинуть провинцию Кассиэля, а заодно снабдит всем необходимым. Но если муж будет дотошен в расследовании, если мы были в чём-то неосторожны, он выйдет на Риани. И узнает, что жена не погибла. Впрочем, к тому моменту я буду далеко, настолько далеко, насколько это возможно.
После проверки сумок я шлёпнула дрампа по крупу, отправляя в свободный загул. А сама направилась к другому, подготовленному Риани, на ходу осушая бурдюк с водой.
– Я готова, – сообщила девушке, залезая в седло.
Кивнув, она пришпорила дрампа. И мы снова отправились в путь. Тут была неоднозначная часть плана, нам предстояло вновь вернуться к городу, в дом Риани. Позже она отправится во дворец, а я буду ждать новостей, чтобы знать, к чему готовиться.
Мы находились недалеко от окраины леса, потому через час вышли к дороге. Здесь перешли на более высокую скорость, да и затерялись среди вереницы других путников и торговцев, направляющихся в город. Что удобно, девушка жила не в самой столице, а в деревне рядом. Они с матерью не могли себе позволить жильё за безопасными стенами города. По словам Риани, раньше они жили в достатке, в провинции Азазеля, её мать плела потрясающее кружево из произрастающего там волокна. Но болезнь женщины вынудила их продать всё имущество и переехать в провинцию Кассиэля, где жил способный помочь лекарь. Вот только накопленной суммы оказалось недостаточно. Точнее было недостаточно до встречи со мной. Именно поэтому Риани мне помогала. Я вернула её матери любимую работу и им обоим шанс на безбедную жизнь.