В Эдеме культ красоты, любые уродства принято прятать. И теперь моё лицо скрывала золотая маска, а волосы соединённый с ней плотный капюшон. Добавим сюда мешковатый плащ, удобную дорожную одежду, неприметного бордового цвета, скрадывающую особенности фигуры, и я становилась незаметной для окружающих. Меня даже временами принимали за мужчину.
Ну и я была снабжена хорошими артефактами и походными вещами. Палатка так вообще раскрывалась нажатием кнопки. Потому путешествие проходило вполне комфортно, я окончательно приноровилась к седлу и кочевой жизни. Наверное, поэтому совершенно расслабилась. И именно тогда произошло нападение.
Драмп споро скакал по утрамбованной дороге вдоль линии леса. Судя по карте, в десятке километров впереди ждала деревушка, где удастся перекусить домашней едой, потому я подгоняла свою животинку, особо не рассматривая виды вокруг. К красоте Эдема тоже успела привыкнуть. Золотая и алая листва, первозданность природы, множество рек и озёр на пути… Восторги туристки сошли на нет через неделю путешествия, как только я попала под первый дождь. Пусть одежда была пропитана водоотталкивающим составом, я успела и промокнуть, и измазаться в грязи. Сегодня тоже будто собирались тучи, это было ещё одной причиной спешки и… невнимательности. Может, в ином случае я бы заметила притаившегося врага заранее, а тут успела только выпрыгнуть из седла, когда тёмная тень пронеслась мимо, ударяя мечом по горлу моего бедного дрампа. Несчастное животное дёрнулось и повалилось на дорогу, изливая потоки крови из раны на шее. Я перекатилась по земле и вскочила, настороженно ожидая следующих действий… инфернца. Это был именно он.
Внешность уже тронула энергия Эдема, наполняя золотом кожу, волосы и глаза, но в них ещё сохранялась тёмная бронза Инферно. Ну и лазутчика в нём выдавали клыки.
– Отдавай свои припасы и останешься жив, – нападать он не спешил, развернулся, направив на меня кончик окровавленного меча.
Драмп издал предсмертный хрип и испустил дух. Он мне нравился, я уже собиралась придумать ему кличку. А тут такая засада. И на чём мне теперь ехать дальше?
«На нём», – решила мстительно, направляясь к насторожившемуся инфернцу.
***
– Тебе сложно что ли? – я в возмущении раскинула руки, глядя в глаза сидящего передо мной мужчины.
Руки и ноги его были связаны. Под глазом расплылась огромная гематома. Он кривил губы, что придавало его образу больше свирепости. Впрочем, клыки не помогли ему против злой печатницы. Я сумела вырубить его, скрутить, оттащить в лес подальше от дороги и вновь привести в чувство, чтобы приступить к уговорам.
– Нет. Лучше убей, – упрямо качнул он головой.
– Я могу, конечно. Но кто потом понесёт мои вещи?
– Я не ездовое животное, – он сузил тёмные глаза, сверля меня просто испепеляющим взглядом.
– А какое ты животное? – приблизившись, я попыталась постучать ногтем по его клыку, но он отпрянул.
– Я не животное, – глухо прорычал он.
– Уверена, тебе очень пойдёт седло моего дрампа. Сам же виноват, ты его убил.
– Лучше разделай тушу, пока не сгнила, – буркнул он недовольно.
– Я не умею разделывать туши. И не переводи тему, ты отвезёшь меня до деревни.
– Нет, – отрезал он безапелляционно.
Вот же упрямый…
Ты над ним чуть ли не надругалась. Обиделся, – рассмеялась Лилит.
Кстати, да, надо бы и на его честь покуситься.
– Вспомнилась история, как вы ловко уводили женщин Эдема, – проговорила я с намёком, присаживаясь ближе к мужчине. – Они правда рожали от вас детей? Вы же страшные.
Нет, может, конечно со временем привыкаешь к подобной внешности, но на данный момент меня отталкивали клыки.
– Что? – оскорбился он. – На себя посмотри, скрываешь уродство за маской.
– Это выходит, что и физиология одинаковая? – продолжила я, переведя задумчивый взгляд в область его ширинки.
Бедняга заёрзал на месте, кажется, пожалев, что не погиб в бою.
– А как вы целуетесь? Клыки же мешают.
– Нормально мы целуемся! – разъярённо прорычал он. – Хватит смотреть на меня как на диковинное животное! Мы ничем не отличаемся от ваших мужчин. Только… не такие неженки.
– Неженки, – фыркнула я весело. – По сравнению с тобой действительно неженки. У тебя каждый поцелуй может закончиться кровопотерей. Боюсь представить ласки смелее.
Инфернец коротко выдохнул и задёргал руками, пытаясь освободиться.
Довела мужика, – Лилит просто хохотала.
– Как у вас относятся к женщинам? – я решила сменить тему разговора.
– Женщин у нас уважают, – пробормотал он, вновь бросив попытки сбежать. – Они наши матери, матери наших детей. Они дают продолжение роду.
– И сами выбирают мужчину?
– Чаще всего, – пожал он плечами. – В знатных семьях свои порядки.
– Ладно, следующий вопрос, как к вам попасть? – задала я главный вопрос.
– Дианалия сбежала и ищет свободу? – предположил он ядовито.
– Отвечай уже. Как попасть в Инферно?
– Никак, – буркнул он, сжав губы в прямую линию. – Щит непроницаем. Пропускает только легионеров.
Его слова расстроили. Я надеялась услышать рассказ о лазейках, тайных ходах, графике прорывов.
– Не попасть тебе к нам. Ищи себе мужа здесь. Дианалию любой возьмёт и не посмотрит, что ты некрасива. Это нас выбирают за душу и характер.
– О, ты осмелел и начал язвить? – я чуть откинулась назад, весело улыбнувшись. – И чувство юмора есть?
Ответом мне было злобное шипение.
– Вот у меня отличное чувство юмора. Когда я говорю серьёзно… бывает очень больно, – сообщила похолодевшим тоном, и инфернец моментально подобрался. – Ты отвезешь меня в деревню, хочешь того или нет. За то, что лишил меня дрампа.
Кажется, мужчина собирался ответить очередным возражением, но в идиллию разговора вмешалась третья сторона. Из кустов выступили пятеро воинов в бордовой походной форме легиона. Мужчины подозрительно огляделись и сосредоточили полные ненависти взгляды на моём пленнике. Странно, я не слышала их приближения. Тоже артефакты?
– Все жители Инферно подлежат немедленному уничтожению, – заявил один из них, выступая вперёд.
Глава 15
– Эй, это мой боевой трофей, – я тут же подскочила на ноги, в возмущении раскинув руки.
И исполняющий обязанности погибшего дрампа, – заявила Лилит, вызвав у меня смешок.
– Таков закон, – сурово сообщил легионер и взмахнул рукой, подавая сигнал лучнику.
Тот моментально вскинул своё оружие, и в лицо моему инфернцу полетела стрела. Благо, энергетическая, мне удалось легко проследить её траекторию движения и остановить в паре сантиметров от смертельного удара. Инфернец дёрнулся, расширив глаза от изумления. Да и легионеры несколько подвисли.
– Это мой боевой трофей, – повторила я жёстким тоном. – Он убил моего дрампа, пусть теперь отрабатывает.
– Может, с ними поскачешь? – инфернец решил вернуться к прерванному спору.
– Я хочу поскакать на тебе, – зло огрызнулась и поморщилась от хохота Лилит. Легионеры же окончательно выпали в осадок. – В смысле верхом. В смысле вместо дрампа!
Что я такое несу?
– Монстр опасен, он может вам навредить, его лучше убить, – легионер, видимо, он был главным, тоже вернулся к прежнему разговору. – Мы можем сопроводить вас, если ваш драмп погиб.
– Вот, помощь предлагают, – обрадовался инфернец.
– И вправду, – задумалась я.
– Это же дианалия, – вдруг заговорил один из легионеров, привлекая наше общее внимание. – Одна, в лесу. Её можно продать за огромные деньги.
– Эдемцы во всей красе, – неприязненно выплюнул мой зубастый трофей.
А мне пришлось вновь ловить стрелу перед его лицом. Пригрозив лучнику кулаком, я разломала снаряд на две половинки и швырнула их на землю.
– Я на нём поеду. А вы уходите. Сделаем вид, что мы не встречались. Соглашайтесь, пока я вас отпускаю, – великодушно предложила, выверенным движением взмахнув ручкой.
Во дворце такие жесты работали, а здесь только вызвали смех.
– Я её заберу, – легионер, что намеревался меня продать, направился ко мне, выхватывая меч из ножен.
– Прекрати, Димлис, – попытался осадить его командир. – Мы не занимаемся продажей дианалий.
– То есть в долю не войдёшь? – иронично уточнил тот, подмигнув ему через плечо.
– Ну что надумал? – спросил я у инфернца.
– Жить хочу, – тяжкий вздох вступил в полный диссонанс с его словами.
– Тогда обещай отнести меня до деревни и не причинить вреда, – прищурилась я.
– Обещаю, – ещё более тяжело вздохнул он.
– Отлично, – я выхватила из-за пояса кинжал и бросила ему.
И легионер ринулся в атаку. Решил просто ударить меня по голове. Видимо, пойманные на лету стрелы его не впечатлили. Перехватив его руку за запястье, я скользнула ему за спину и опустила кулак на плечо нерадивого воина, срывая кость с сустава. Громко вскрикнув от боли, он повалился на колени.
– Помощь нужна? – лениво поинтересовался инфернец, разрезая путы на ногах.
– Не, сама справлюсь. Давно не разминалась. Тебя как, кстати, зовут?
– Нелмо, – он поморщился каким-то своим мыслям.
– А меня… я ещё не придумала. Зови «госпожа», – весело рассмеялась я, двинувшись к остальным легионерам.
– Обойдёшься, – фыркнул Нелмо.
– Мы приносим извинения за нашего друга, милая девушка. Никто не собирается вас продавать, – попытался меня образумить их командир. – Монстр опасен. И мы можем вас покалечить.
– Или я вас, – пусть маска и скрывала лицо, но я широко улыбнулась, материализовывая меч в руке.
И действительно размялась. Легионеры оказались не самыми сильными воинами, особенно на фоне Гефестиана и Кассиэля. Тем более теперь мне не мешал подол платья. Я оставила в сознании только командира. Мало ли, хищники, а они тут спят.
– Размялась? – поинтересовался меланхоличным тоном Нелмо, когда я вернулась к нему.
Он успел стянуть с мёртвого дрампа седло и теперь ожидал меня возле него.