– О, Клио, ты уже вернулась, – улыбнулась она нежно, прекращая выполнение приёмов. – Я подготовлена хуже всех в отряде, стараюсь тренироваться и в выходной.
Милашка, – промурлыкала Лилит.
Доброта девушки заставила и демоницу к ней проникнуться.
– Раз так, давай помогу, – предложила я.
– Ты и так постоянно меня выручаешь. Тренировки со мной пройдут скучно. Лучше сходи к паладинам, – предложила она, указав на активно орудующих мечами мужчин.
– Обойдусь, – фыркнула я. – Давай начнём со стойки и работы ног.
Я направилась было к девушке, но возле нас остановился незнакомец. Влажные алые волосы были собраны в тугой хвост. На приятном лице застыло выражение скепсиса.
– Каждые выходные здесь, и никакого прогресса, – прицокнул он языком, обращаясь к Линее.
Она расстроенно опустила взгляд, но тут же вскинула подбородок:
– Забыла поинтересоваться твоим мнением.
– Да, знаток, иди куда шёл, а то придам ускорения, – посоветовала я, материализовывая в руке меч.
– Дианалия хочет потягаться с паладином? – к скепсису в его глазах прибавилась ирония.
– Обойдёшься, – подскочив к нему, я провела подсечку.
Мужчина рухнул к моим ногам. Золотистые глаза распахнулись от изумления. Линея испуганно ахнула. Незнакомец тут же подскочил на ноги. В его руках тоже появился меч.
– Клио, Кроно, драки запрещены! Карцер! – объявила неизвестно откуда взявшаяся кано Тошито.
Молчи, – попыталась меня образумить Лилит, но куда там.
– Сразу карцер? – возмутилась я, раскинув в стороны руки.
– На всю ночь за пререкания со старшим, – припечатала она, зло сузив глаза.
Я предпочла заткнуться, стараясь игнорировать свирепый взгляд Кроно. Легион не организация стражей, здесь за любое нарушение огребаешь по полной программе. Мне это известно, но, как выяснилось, бунтарский дух во мне сильнее благоразумия.
***
– Надеюсь, ты довольна, Клио, – донёсся из соседней камеры голос Кроно.
– Нечего было обижать мою подругу, – рыкнула я в ответ, скрючившись в углу каменной коробки.
Прошёл час, а уже жутко замёрзла, ведь ни одеяла, ни хотя бы соломы в камере не водилось.
– Клио? – донёсся сверху голос Линеи.
Свет луны, льющийся в камеру, перекрыла тень.
– Ты что тут делаешь? – я поднялась на ноги и подступила к решётчатому окну. – Влетит же и тебе.
– Я принесла тебе одеяло, согревающий артефакт и горячий бульон, – шёпотом сообщила она, протискивая названные предметы сквозь решётку.
Хотела бы я отказаться, чтобы не подставлять подругу, но так замёрзла, что сразу укуталась и врубила нагревательную пластину.
– А мне? – подал голос Кроно.
– Тебе только одеяло, чтобы молчал, – процедила сквозь стиснутые зубы девушка.
Это любовь, – расхохоталась Лилит.
С ним? Ни за что на свете!
Но этот случай стал знаковым, не в плане моего благоразумия, конечно, с этим продолжались проблемы. Теперь я начала тренировать Линею, чтобы помочь ей скорее влиться в жизнь академии. Вскоре к нам присоединились ещё девушки из нашего отряда. Обещали не отвлекать, но пришлось помогать и им. Это обратило ко мне взгляды кано. А заодно и соперницы, Найберы, что страстно желала внимания старших по званию для продвижения по карьерной лестнице.
***
– Может, не надо, снова попадёшь в карцер, – попросила Линея, когда вечером я собралась поговорить с внезапным источником проблем.
– Надо, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
В конце концов, терпела достаточно, получив за прошедшую неделю целый комплекс незабываемых впечатлений. Найбера каким-то образом подлила мне слабительное, следом сунула нос в мои средства ухода, заменив шампунь на средство для удаления волос. Из-за этой стервы я ходила лысой, пусть это и скрывала косынка, с которой я не расставалась, ведь нужно было скрывать не только лицо, но и необычный цвет волос. Конечно, проблема быстро сошла на нет, шевелюра в Эдеме отрастала даже слишком быстро, приходилось стричься каждую неделю, но приятного мало, когда в душе с тебя сходят клоками волосы. Следом были осколки стекла в сапогах.
Но нет худа без добра, сложившаяся ситуация продемонстрировала верность Линеи и готовность её во всём меня поддержать. Подруга поила меня настоями, намазывала мою лысую черепушку маслами, вытаскивала осколки из повреждённых пяток. И подбадривала добрым словом, помогая смириться с внезапными проблемами. Но сегодня Найбера перешла черту, провела подножку во время общей тренировки, чуть не натолкнув меня на меч противника по спаррингу. Кто-то менее опытный мог бы получить и смертельное ранение, я обошлась царапиной. Только гадюке удалось меня допечь. Я намеревалась жёстко с ней поговорить.
– Она пожалуется на тебя, нанесёт себе дополнительные раны, не надо, Клио, – Линея повисла на моей руке, не выпуская из лазарета, где мне только что перевязали нанесённую по вине Найберы рану.
Конечно, угроза с карцером прошлась дрожью по телу, я и так бывала там регулярно. Раньше считала, что работа в разведке научила меня держать чувства в узде, быть благоразумной, но оказалось, что для службы в легионе нужно намного больше. Кано постоянно проверяли наше самообладание на прочность, особенно моё, ведь я считалась самой неуправляемой среди отаров. Потому постоянно получала выговоры и наказания. На прошлой неделе даже заработала удар хлыстом за то, что отказалась сломать девушке руку, опять-таки за невыполнение ею приказа. Служба в легионе почётна, но она требовала беспрекословного подчинения старшим по званию. И с этим у меня были огромные проблемы.
– Поверь мне, не посмеет, – рыкнула я, дёрнув плечом, и Линея нехотя отпустила.
В золотистых глазах девушки зажглись слёзы.
Нет, это запрещённый приём, – проворчала я про себя.
Хитрюшка, – рассмеялась Лилит.
– Я не буду её избивать, просто поговорю, – произнесла я примирительно.
– Я пойду с тобой, чтобы был свидетель, – упрямо заявила она, вскинув подбородок.
– Ладно, идём, – вздохнула я сокрушённо.
Найбера нашлась в казарме, она только переоделась после тренировки. Были тут и другие девушки из нашего отряда, но не без участия Линеи я уже остыла, потому вполне благосклонно восприняла присутствие свидетелей. Подруга права, меня просто провоцируют, пытаются подставить. Конечно, при желании с моими способностями можно избежать последствий, но лучше просто не создавать себе лишние проблемы.
– Чего тебе, Клио? – Найбера издевательски протянула моё имя.
На тонких губах появилась наглая улыбка. Алые чуть раскосые глаза смотрели с вызовом.
– Послушай, как ты думаешь, сколько нужно времени, чтобы сломать чью-то жизнь? – холодно поинтересовалась я, приблизившись к напрягшейся девушке. – Меньше минуты, – сообщила полушёпотом. – Показать как?
– Покажи, – она стиснула челюсть и подобралась, готовая отразить атаку.
– Смотри. Три удара, тройной перелом, который не выправит ни один лекарь Эдема, – я вытянула свою руку и указала на плечо, следом на локоть. – Ты меня не знаешь, Найбера, а я ломала мужчин покрепче тебя. Ещё хоть одна выходка – окажешься в лазарете с предупреждающим переломом. Второй проступок – вылетишь из легиона из-за инвалидности. И, поверь мне, никто и не подумает, что это вовсе не случайности.
– Считаешь, сможешь меня запугать? – хмыкнула она самоуверенно.
– А ты рискни, – с нежной улыбкой на губах предложила я и отвернулась от задумчивой соперницы.
Именно соперницы, ведь в нашем отряде повысят до канотара только одного. Я пока пребывала в замешательстве, не знала, как поступить дальше на пути достижения своей цели, но постепенно свыкалась с мыслью, что получить пропуск к источникам получится не так быстро, как хотелось бы. Я либо рискну пробиться за щит силой либо буду продвигаться по правилам, расти в званиях, пока не попаду в центурион. А значит, для начала мне придётся продемонстрировать часть своего потенциала и получить звание канотара.
– Обошлось, – Линея улыбнулась с облегчением, когда мы покинули казармы.
– Перелом был бы эффективнее, – ворчливо отметила я.
– То, что ты сказала… Я бы на её месте испугалась, – активно закивала подруга.
– Особенно, учитывая, что я сказала правду, – я внимательно присмотрелась к её лицу.
Линея растерялась на мгновение:
– Ты мало рассказываешь о себе, но я надеюсь однажды узнать хоть часть твоей истории. Я подожду, – на её губах расцвела такая лучезарная улыбка, что теперь растерялась я, ощущая в груди почти забытое тепло.
Так я чувствовала себя с Майклом, ведь знала, что он поддержит, поможет и никогда не осудит. Как он там? Наверное, переживает, ищет хоть каких-то сведений обо мне. А вдруг на Земле узнают, что Кассиэль меня не уберёг? Нет, хватит ждать, надо вырваться как можно скорее.
Подготовка к вылазке прошла не так быстро. В первую очередь мне нужно было раздобыть артефакты для скрытного перемещения. И вот тут возникла первая проблема: такое продавалось на чёрном рынке, на который не так просто попасть, особенно легионеру. Зато в процессе я познакомилась с торговцем информацией Лито. Он подтвердил мои опасения: получить пропуск за щит можно только легальным способом. А это означало, что пробиваться предстоит своими силами. Я закупилась нужными артефактами, взяла дополнительные выходные в академии, якобы в связи со срочной поездкой к семье, и отправилась в находящиеся в нескольких километрах от города горы. Старалась отдалиться от Акеирона и, соответственно, патрулей.
– Ну, вперёд, – усмехнулась я, надевая на голову капюшон.
Это тоже был артефакт, он скрывал лицо дымовой завесой, а мешковатая одежда скрадывала особенности фигуры. В случае нападения во мне не признают женщину.
Не торопись, – напряжённо попросила Лилит.
Накрыв себя скрывающим энергию барьером, я впервые за последние полгода обратилась к силе печати. За спиной раскрылись чёрные кожистые крылья и подняли меня над вершиной холма, где я