оставила часть вещей. В руке материализовался меч. Подлетев к щиту, я спикировала вниз и ударила. Защита прогнулась, зарябила, но не поддалась. Недовольно выругавшись, я выровняла полёт у самой земли, вновь набрала высоту и на этот раз ударила намного мощнее. Радужный щит зарябил и порвался, позволяя мне ощутить давящую энергию второй половины планеты. Вот только прореха сразу начала восстанавливаться, потому я пронеслась сквозь неё и устремилась прочь. Вскоре могут появиться легионеры, стоит уйти подальше.
Энергия тёмного источника ощущалась давящей, неправильной, потому что я успела подсоединиться к его золотой противоположности. А вот пейзаж первое время не отличался: такая же скалистая местность, переходящая в холмы. Хотя и не удивительно, границы между природными зонами и не бывают резкими. Но с приближением к бронзовому источнику происходили и изменения в природе. Становилось темнее, в небе заклубились тучи, алый и золотой свет растительности тускнел, постепенно переходя к бронзовому. А ещё на километры вокруг не ощущалось ничего даже немного похожего на искажения и уж тем более на порталы. Но пока силы позволяли, я летела на максимальной скорости и опустилась на землю, когда совсем выбилась из сил. По крайней мере, теперь на своей шкуре убедилась в том, что дальние расстояния лучше преодолевать на клифе.
Вот только неприятности не собиралась давать мне возможность расслабиться. Не успела я даже скинуть сумку, как была вынуждена отскочить в сторону, чтобы избежать внезапного нападения. Показалось, противник просто возник из ниоткуда и набросился сверху. Только рефлексы помогли увернуться, но крыла я всё же лишилась. Меч врага отсёк его часть, развеивая лиловой дымкой.
– Ты кто такой? – зловеще оскалился инфернец.
Как и прошлые мои знакомые он мог похвастаться острыми клыками. А вот второй его знакомый, что напал на меня со спины, выглядел вполне привычно, если не считать того, что в его облике закрепился бронзовый цвет.
Меня избавили ещё от одного крыла и чуть не сорвали голову с плеч. С трудом избежав следующих атак, я создала барьер и просто оттолкнула от себя врагов. Следом материализовала новые крылья и взлетела. Мужчины сразу же вскочили после падения и ринулись следом за мной. А в тёмных тучах над головой почти незаметно замелькали силуэты других воинов.
Патруль? – предположила Лилит.
Судя по всему, – пробормотала я, отклоняясь в сторону, чтобы избежать пикирующего инфернца.
И коснулась артефакта на шее. Он создаёт полог невидимости, точнее оптическую иллюзию. Но суть одна, противникам становится сложнее меня обнаружить. По крайней мере, издали, потому я стремительно поднялась в небо к самым облакам и пустила очень много энергии в перемещение, чтобы отдалиться от воинов. Правда, отставать они не собирались. Так что мне представилась возможность поиграть в смертельные догонялки. А на подлёте к щиту ждали новые проблемы. На этот раз в лице легионеров. Десяток воинов в белоснежных доспехах обследовали место разрыва.
Пробивайся! – прокричала Лилит.
Будто у меня есть выбор…
Прикрытие артефакта и дымка облаков сыграли мне на руку: легионеры на сразу меня заметили. Я сумела подлететь к щиту и хорошенько ударить. Резерв приблизился к нулю, но я перелетела на другую сторону. Легионеры поднялись в воздух, намеренные напасть на инфернцев, но те не стали приближаться. Зато теперь все заметили меня. И я была вынуждена улепётывать уже от эдемцев. Благо, в погоню ринулись только двое. Не без использования флёра я сумела их вырубить, подхватить свои вещи и скрыться в лесу.
– Кажется, мы слишком мало знаем об Инферно, – заключила я, рухнув под деревом от усталости.
Да, похоже, они хорошо защищают свои земли. Может, попробуем пробиться к Золотому Источнику?
Думаю, меня ждёт там то же самое. Нужно больше информации.
В академию?
Ага, зализывать раны.
Неудача очень расстроила, возвращение к учёбе воспринималось капитуляцией. А из-за снизившегося уровня резерва усилилась тоска по Кассиэлю. Проклятая атайя снова давала о себе знать. Но чёрная полоса этих дней продолжалась. Найбера обрадовала новой пакостью: сунула нагревающий артефакт мне под ремень, наградив ожогами.
Только я не собиралась спускать ей с рук и эту выходку. На следующий день, когда мы спускались по лестнице после занятия, я подтолкнула соперницу сзади. Но тут же поддержала за руку и полетела со ступеней следом за ней. Правда, перед этим провела хороший удар по её плечу. Я получила пару синяков, а Найбера попала в лазарет с переломом руки. Моя угроза воплотилась в жизнь.
Больше соперница не рисковала меня трогать. Через две недели меня повысили до канотара нашего отряда, хоть преподаватели и долго сомневались насчёт моей кандидатуры. Но я собралась, определилась с направлением действий и показывала примерное поведение. Первый блин случился комом, пробиться за щит не вышло, значит, пока буду двигаться вперёд по правилам и пополнять копилку знаний. Тем более теперь у меня в друзьях теневой информатор.
***
– Меня зовут аран Холлен, – представился плотно сбитый ишим в белоснежном одеянии, входя в тренировочный зал.
Около тридцати пяти лет на вид. Длинные золотистые волосы собраны в хвост на затылке. На сухощавом лице с короткой бородой и аккуратными усами отпечаталось непримиримое выражение. Аран – довольно высокое звание, потому он мог позволить себе белые одежды.
Мужчина стремительно пересёк помещение и замер перед длинным столом, на котором было выставлено оружие.
– Канотары, я буду вас тренировать, – сообщил он, обводя собравшихся придирчивым взглядом.
Новое звание несло с собой не только ответственность за отряд, но и привилегии: повышение ежемесячной выплаты и индивидуальные тренировки. Правда, знакомство с тренером проходило не один на один, в помещении собрались все новоиспечённые канотары. Я старалась не выделяться, присматривалась, но взгляд Холлена всё равно сосредоточился на мне.
– Дианалию я буду тренировать, только если ты продемонстрируешь высокий уровень мастерства, отар, – произнёс он немного надменно.
– Хорошо, – пожала я плечами. – Сейчас демонстрировать?
– Да, – поморщился он. – Подойди.
Кто-то из мужчин шепнул что-то издевательское, но я не обращая на это внимания, спокойно вышла вперёд и остановилась перед араном. После месяца в легионе стало понятным, что приём дианалий скорее формат политической защиты, принятый ещё со времён случившегося женского бунта на фоне создания атайи. Кто-то, как Линея, бежал от брака, кто-то скрывался от посягательств или банально от нищеты. Мужчины видели лишь внешнюю оболочку, не задумываясь о причинах поступления девушек в легион. Каждая из нас хранила свою историю, у каждой были свои цели. Само собой, служили с нами и те, кто подыскивал в легионе мужа, потому вкладывал мало стараний, но большинство уже приноровилось, показывая вполне отличные результаты. Что, впрочем, не могло так быстро поменять мнения мужчин. В конце концов девушек допустили в легион не так уж давно, учитывая долгую продолжительность жизни эдемцев.
– Ты никогда не снимаешь маску, – задумчиво проговорил аран, вглядываясь в мои глаза.
– Никогда, – мне с трудом удалось сдержать порыв отпрянуть, когда он протянул руку к моему лицу.
Холлен снял маску. Я осталась невозмутимой, хотя мысленно ругалась, ведь не стала наносить грим на тренировку. Зато мне предоставилась возможность пронаблюдать искреннее удивление мужчины. Лицо его вытянулось, отары за моей спиной зашептались, ведь явно тоже были бы не прочь утолить любопытство.
– Выбирай оружие, – прочистив горло, Холлен протянул мне маску.
Стоило вернуть её на место, как моментально восстановилась пошатнувшаяся уверенность. Похоже, я слишком срослась с этим атрибутом моей новой жизни.
– У меня своё, – я материализовала в руке меч.
Конечно, предпочитала тренироваться с копьём, но Холлен просил продемонстрировать хороший уровень, а я успела на него разозлиться. Мужчина тоже материализовал меч. Мы отступили друг от друга, но следом сблизились, начиная спарринг. Если можно так назвать наше противостояние. Холлен практически сразу был вынужден уйти в оборону, правда, он быстро приноровился и вскоре перешёл и к атакам. Жаль, что довольно быстро остановил бой.
– Достаточно, – в голосе арана слышались рычащие нотки. – Я буду тебя тренировать…
– Канотар Клио, – представилась я, развеивая меч.
Холодные ночи в карцере всё же научили меня сдержанности, раньше бы я съязвила, а сейчас вела себя невозмутимо в ответ на провокации.
– Возвращайся в строй, – приказал он, чуть прищурив глаза.
Какой-то он подозрительный, – пробурчала Лилит.
Зато я милашка.
И это тоже подозрительно, – рассмеялась она. – Когда срыв?
Обойдусь. Сколько можно Линее бегать ко мне по ночам в карцер?
Мужчины снова шептались, а я спокойно вернулась в строй. Видимо, ждали моего эпичного вылета с тренировки. Впрочем, выбитый из колеи преподаватель в итоге проехался по всем, но и одобрил он тоже всех. Всё же здесь собрались лучшие бойцы из каждого отряда. Возможно, будущая элита, потому их и намеревались тренировать дополнительно. Ну и меня заодно.
После того, как погоняла Холлена перед остальными отарами, я думала, он будет постоянно ко мне придираться, но ошиблась. Он вёл себя нормально, даже временами дружелюбно. И меня всё устраивало, пока не стало ясно, что со мной проводится чуть больше индивидуальных тренировок, чем с остальными.
– Вот, уже гораздо лучше, – похвалила я Линею, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться с травы.
– Думаешь, лучше? – засомневалась она, с благодарностью сжимая мою ладонь своей.
– Конечно, ты сама пробегаешь круги и можешь продержаться в спарринге со мной дольше минуты.
– Но ты и не стараешься, – звонко рассмеялась она.
– Когда я стараюсь, плохо даже кано, – я поддержала её смех.