– Поэтому аран Холлен тренируется с тобой чаще, чем с остальными? – предположила она.
– О, снова вы? – появление Кроно прервало наш разговор.
Как и в прошлую нашу встречу, он замер неподалёку, наблюдая за нашей тренировкой. Только на этот раз ярко светило солнце и на полигоне было много отаров помимо нас, в том числе и дианалий, что внимательно повторяли демонстрируемые мной упражнения. Всем приходилось серьёзно работать, чтобы остаться в легионе.
– Смотрю, научилась держать меч в руках, – подмигнул он Линее, на что она демонстративно вскинула подбородок и отвернулась.
Следом Кроно отскочил в сторону, когда моё копьё вонзилось в землю возле его ноги.
– И тебе здравствуй, Клио, – смешно наморщил он нос.
– И до свидания, Кроно, не мешай тренировке, – очаровательно улыбнулась я, хоть в этом и не было смысла в маске.
Вырвав копьё из земли, он бросил его мне и двинулся прочь. Я поймала оружие и с подозрением присмотрелась к подруге, но она явно не придала значения его явлению.
– Будь осторожна с Холленом, – попросила девушка, возвращаясь к прерванному разговору. – Мужчины коварны, только и ждут момента нашей слабости.
– Не знала, что ты такая мужененавистница, – умилилась я.
– Я волнуюсь за тебя, – она недовольно надула губы, а перед мысленным взором вновь предстало лицо Майкла.
Он тоже всегда переживал за меня. Не удивительно, учитывая мою любовь к неприятностям.
– Не переживай, я умею справляться с мужчинами, – я с грустным вздохом оценила время на часах башни главного здания академии. – Мне пора на тренировку с Холленом. Он не терпит опозданий.
– Беги, – Линея мне ободряюще улыбнулась и сжала пальцами мой локоть.
Попрощавшись с подругой, я побежала в сторону главного здания. Тренировки с Холленом проходили в отдельном зале. Сам аран уже находился там, сидел на мягком покрытии пола в позе лотоса и читал книгу. При моём появлении он отвлёкся не сразу, сначала перевернул страницу, дошёл до конца главы и только потом отложил столь интересный томик. Я же успела выбрать среди арсенала вывешенного на стене оружия подходящее мне по размеру копьё и терпеливо ждала, когда аран почтит меня вниманием. Впрочем, я не воспринимала это пренебрежением, скорее налётом возраста и высокого положения. Холлен после того спарринга не позволял себе неуважения по отношению ко мне.
– Хочешь сегодня потренироваться с копьём, Клио? – вопрос был задан, скорее, вместо приветствия.
Мужчина неспешно поднялся и тоже материализовал оружие. Он предпочитал меч.
– Если вы не против, – я двинулась к нему, начиная раскручивать копьё в руках, но приостановилась, когда поняла, что аран не спешит принимать боевую стойку.
– Я внимательно наблюдал за тобой, – признался он задумчиво. – И понял, что мне не показалось. Некоторые твои приёмы мне знакомы.
– Да? – я несколько растерялась, но больше насторожилась.
Насколько он древний? Вдруг встречался с Лилит.
Не-не, я его не знаю, – открестилась демоница. – Разве что он сделал пластическую операцию.
– Да. Я видел их у Кассиэля и не раз испытывал на себе их эффективность, – губы Холлена сжались в прямую линию, он заглядывал в мои глаза и явно жалел, что перед тренировкой вновь не попытался снять с меня маску. – Ты упоминала, что скрываешь лицо, чтобы избежать лишнего мужского внимания. Я был склонен с тобой согласиться и не считал правильным как-то влиять на твоё решение. Но…
– Вы наблюдали, – хмыкнула я.
Интересно, получится незаметно вынести труп арана из академии?
Может стукнуть его до амнезии? – предложила Лилит.
Этот вариант ещё менее реальный.
Да, наблюдал, – сдержанно подтвердил мужчина. – Я слышал о супруге Кассиэля немного. Говорят она была невероятно прекрасна, её волосы и глаза были темны, словно закат над Инферно, и что она была искуснее его воинов. Говорят, Кассиэль полюбил её так сильно, что похитил, сделал госпожой в своём замке, позволял ей то, чего не позволялось больше никому. Правда ли, что ты носила лишь чёрную одежду, отказываясь от белоснежных одеяний госпожи? – спросил он, внимательно глядя в мои глаза, и пусть душу наполняла тревога, но я смотрела прямо.
– Правда, но всё остальное преувеличение. Я просто симпатичная, иногда тренировалась со своей охраной. И для Кассиэля я была лишь трофеем, – процедила зло.
– Он скорбит, – качнул головой аран, а сердце сжало стальным прутом тоски.
Атайя ещё на мне, и я не уверена, что даже с её исчезновением уйдёт и то, что она вбила в меня, уйдут чувства к Кассиэлю.
– И что дальше, Холлен? Намерены сдать меня бывшему мужу? – насмешливо предположила я. – Нет, если бы хотели, уже доложили бы ему. Вы, наверное, хотите узнать, случайно ли я нахожусь в провинции Азазэля?
Лицо мужчины помрачнело, утверждая меня в выводах. Если бы он не боялся последствий, меня бы уже встречал Кассиэль.
– Нет, неслучайно. Я в курсе, что они не ладят. Так что если не хотите столкновения двух серафимов, будете молчать.
– Кассиэль – твой супруг, Клио, – Холлен сердито насупил брови.
– Он лишил меня дома, любимого, моей жизни, надел мне запрещённую атайю. Я его ненавижу. Если вы считаете Кассиэля своим другом, лучше дайте ему пережить мою смерть и двигаться дальше. Так будет лучше для него и… безопаснее. У меня нет причин любить его, зато достаточно для ненависти, – рыкнула я, с силой стиснув древко копья.
Аран сделал шаг назад от меня, немного растерявшись.
– Я не знал всей ситуации, – хрипло проговорил он.
– Потому что она касается только меня и Кассиэля. Третий здесь лишний и только всё испортит.
– Я понял твою позицию, Клио, – Холлен прочистил горло, вновь возвращая себе прежнюю степенность. – На этом завершим разговор. Ты пришла на тренировку.
Он сделал ещё несколько шагов назад, принимая боевую стойку. Вот только теперь во мне взыграло любопытство.
– Вы находитесь в провинции Азазэля, но называете Кассиэля своим другом… Шпионите?
– Нет, – усмехнулся он чуть грустно. – Между Азазэлем и Кассиэлем не раз случались конфликты. Мой переход в эту провинцию в качестве арана был одним из условий давнего соглашения, детали которого я не буду разглашать. Да и не хочу возвращаться мыслями к давним событиям.
– Интересно, любят бессмертные бодаться, да? – начав раскручивать копьё, я двинулась на арана.
Он не ответил, лишь слегка поморщился, что не помешало ему эффективно отразить атаку. К этому разговору мы больше не вернулись, но тренировка в итоге прошла не так активно, как обычно. Зато, по крайней мере, стала известна причина повышенного интереса ко мне арана. Было одновременно и легче, и напряжённее. С одной стороны, я переживала, что снова сыграл свою роль флёр, но Холлен не заинтересован мной как женщиной. И всё же возникла новая проблема: он понял, кем я являюсь и не дал мне полной уверенности в том, что будет молчать. Что ж, оставалось ждать и готовить пути отхода. В конце концов, я врала и не собиралась устраивать конфликт между двумя серафимами, большей частью потому что могла оказаться крайней. Так что в случае внезапного явления Кассиэля намеревалась сбежать. Если, конечно, получится.
Взволнованная разговором с Холленом, я при первой же возможности рванула в город на поиски Лито и снарядилась кучей артефактов. Вот только время шло, тренировки продолжались, а Холлен вёл себя невозмутимо, правда, продолжал наблюдать со стороны, проявляя чрезмерную опеку. Может, оберегал для Кассиэля, я не уточняла. Не без участия Найберы пошли сексуальные слухи про меня и арана. Запрета на отношения в легионе не было, так что я отнеслась ко всему спокойно. И даже испытала чувство ностальгии. Когда-то я боялась, что всем станет известно о моих сложных отношениях с преподавателем. Слухи нас всё же настигли, но уже после того, как мы с Крисом стали коллегами. Кажется, с тех пор прошёл десяток лет. Воспоминания о нашем сложном романе подёргивались дымкой прошлого, постепенно теряли свою яркость. Теперь совершенно чётко я помнила только голубые глаза Криса. Этот цвет навсегда стал ассоциироваться с сердечной болью, и меня даже радовало, что в Эдеме его не встретить.
В наполненных тренировками буднях канотара появилось и кое-что приятное. Нас намеревались обучать езде на клифах. И когда повели в экуры, я чуть не подпрыгивала на месте от восторга. Кано Тошито попросила девушек пройтись вдоль загонов, пообщаться с животными. Теперь надлежало налаживать контакт с понравившимся клифом, а для этого ежедневно за ним ухаживать. Но её наставления проходили мимо меня, я уже отыскала своего зверя. Клиф топорщил алый хохолок, глядя на меня настороженно.
– Клио, стой! – рыкнула кано, когда я открыла дверь загона и вошла внутрь.
Наверное, решила, что придётся отчитываться за погибшего отара, но остановилась, поняв, что клиф не нападает.
– Привет, малыш, пошли полетаем? – предложила я, продемонстрировав несколько стандартных жестов-команд.
Хохолок на голове клифа опустился, он перестал рычать и медленно потянулся ко мне. Я уверенно положила ладонь на его клюв, после чего почесала животное под подбородком. Ласка была воспринята благосклонно, алые глаза закрылись, раздалось довольное урчание.
– Кано, разрешите полетать? – спросила я с надеждой.
– Иди, – махнула она рукой сокрушённо.
Преподаватели успели привыкнуть к моим закидонам.
– Ура, пошли, маленький, полетаем, – я провела ладонью по макушке клифа и поманила его на выход.
На выбор было выставлено достаточно сёдел. Оставалось подобрать подходящее и накинуть его на мощную спину клифа. Руки ещё помнили, как работать с креплениями, да и зверь начинал подгонять, тоже зарядившись моим нетерпением. Из экуры мы выскочили чуть не бегом. Оставалось прыгнуть в седло, пристегнуться и разрешить клифу взлетать. Под восхищённые возгласы девушек мы поднялись в воздух. Пара мощных взмахов – и мы поднялись над крышами зданий, ещё несколько – и академия осталась внизу. Раскинув