– Спасибо, Клио, – прошептала она дрожащим голосом.
– Я так переживала, – отозвалась сипло, ощущая влагу на глазах.
Ведь могла потерять её, лишиться единственной подруги в этом мире. Вдруг бы похититель обнаружил маяк, или вдруг бы тот не сработал. Я бы потеряла Линею, а она бы стала безвольной рабыней этого ублюдка. Наверное, только сейчас я осознала, насколько же она стала мне дорога за эти месяцы.
– Линея, – позвал Кроно, когда мы вспомнили о присутствующих и разомкнули объятие. – Держи, – он протянул девушке свою куртку, деликатно отводя взгляд от углубившегося стараниями похитителя декольте.
– Ой, – Линея перехватила полы разъезжающейся на груди рубашки. – Спасибо.
Забрав куртку, она быстро её надела и застегнула под горло.
– Чьё это? – Холлен поднял с дороги кинжал Уриэля.
Промолчать что ли? – поморщилась я, представив, сколько же подозрений на меня выльется.
А ножик полезный, – пропела Лилит. – Нечего было ронять… – отметила язвительно.
Его выбили!
– Мой, – призналась я, направившись к арану.
– Это кинжал серафима, – он прикрыл глаза, прижав оружие к груди.
– Это не ваше дело! – прорычала я сердито, поняв, что он оценивает энергию.
– Кинжал… Уриэля? – удивился он, распахнув глаза.
– Отдайте – я требовательно вытянула руку, и Холлен с неохотой вернул мне кинжал.
– Потом поговорим, – процедил он сквозь стиснутые зубы, на что я мысленно закатила глаза. Вечно он со своей неуместной опекой. – Возвращайтесь с Линеей в академию, – поморщился он, махнув на меня рукой. – Кроно, проводи их.
– Есть, аран Холлен, – парень будто ждал отмашки, сразу подошёл к моей, между прочим, подруге. – Я могу взять тебя на руки? – предложил вежливо.
– Не с Клио же лететь, – кивнула она, чуть смутившись.
– Может, и нас с Огоньком возьмешь? – насмешливо предложила я, указав на прогуливающегося среди трупов клифа.
– Полетишь на спине? – в том же тоне предложил Кроно. – Или давайте обе ко мне на руки, а Огонёк сам.
– Сразу двоих девушек, не много будет? – я подошла к клифу, погладила его подставленный клюв.
– Я думала, ты разобьёшься, – усмехнулась кано Тошито.
– Я тоже, – сейчас, вновь забираясь на спину клифа без седла, не могла понять, как вообще умудрилась пролететь на нём через весь город и не свалиться.
Мы взмыли в небо и полетели обратно в академию. Кроно нёс Линею, но старался держаться возле Огонька, чтобы подстраховать меня на случай падения. К счастью, обратный путь прошёл без происшествий, мы благополучно приземлились. Я повела Огонька в загон, обещая ему всяческие вкусняшки. А по возвращении застала ошеломительную для меня сцену. Кроно удерживал Линею за подбородок, мягко целуя её губы. Она не вырывалась и лишь смущённо опустила голову, когда он отстранился.
Сегодня просто день разбитых морд, – я разъярённой фурией двинулась к Кроно.
Подожди, смотри на неё, – остановила меня Лилит.
Линея шально улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев своих губ. Щёки её покрывал яркий румянец.
Совсем вскружил ей голову, засранец! – рассерженно рыкнула я, на что Лилит страдальчески провыла.
– Ты появился вовремя. Спасибо, – я нагло вклинилась между голубками, вынуждая Кроно сделать несколько шагов назад.
– Рад, что сумел помочь. Боялся потерять вас, пока предупреждал кано, – он протянул мне руку, которую я пожала, сдавив сильнее необходимого его запястье.
Кроно чуть поморщился, но не отвёл взгляда в ответ на предупреждение в моих глазах.
Гад, на уважение напрашивается…
Не ревнуй, – расхохоталась Лилит.
– Нам бы переодеться и сводить тебя к лекарю, – произнесла я с намёком, желая увести подругу подальше от этого дамского угодника.
– Я не ранена, – качнула головой Линея.
Щёки её ещё пылали, и она смотрела на Кроно из-под полуопущенных ресниц. Совсем поплыла…
– Тогда я тебя осмотрю, – буркнула, схватив девушку под локоть, и потащила её к жилому зданию.
– Я тоже переоденусь и в столовую, – зачем-то сообщил нам Кроно.
– Ага, молодец, – кисло улыбнулась я, злобно зыркнув на него через плечо.
– Мы скоро подойдём, – зачем-то добавила Линея.
– Ты чего? – прошипела на неё я, когда отвела подальше.
– Что такого? Он помог нам, привёл помощь, нужно быть благодарными.
– И что, в постель с ним ляжешь из благодарности? – скептически заломила я бровь.
– Что ты такое говоришь? – Линея снова начала краснеть. – Я имею в виду, что нельзя забывать про вежливость. Не будь неблагодарной.
– У тебя мозги от него плывут. Смотри, утащит тебя под венец, сама же сбежала от брака.
– Я сбежала от брака с Сутаном, – голос её понизился, в нём послышалась ненависть, но взгляд золотистых глаз вдруг сделался виноватым. – Прости. Это всё из-за меня… Из-за меня ты попала в ловушку и была вынуждена убивать.
– Нашла из-за чего переживать, – фыркнула я скептически. – Это не первые мои убийства.
Она кивнула, принимая к сведению, но продолжала смотреть пристыженно.
– Говорю же, не смей себя винить. Это… Сутан, говоришь? Это он пошёл против законов? И заплатит за это, уж я прослежу. Но, кстати, как он тебя вытянул из академии?
– Мне пришла записка от брата. Он просил о срочной встрече в городе. Но там меня сразу схватили.
– Думаешь, брат имеет отношение к похищению?
– Нет! – она резко качнула головой. – Сутан подтвердил, что записка подделана.
– Надеюсь, этот гад ничего не успел…
– Сутан пытался меня поцеловать, но я не далась, – Линея поморщилась от омерзения.
– Зато далась Кроно, – напомнила я с упрёком.
– Я поблагодарила его за помощь, – прошептала она, чуть улыбнувшись. – Он попросил за помощь поцелуй.
– Могла бы поцеловать в щёку, – закатила я глаза, хотя сердце болезненно задрожало, возрождая далёкие и подёрнутые пылью воспоминания.
Когда-то и Крис выставил поцелуй платой за свою помощь. В первый раз я смогла сдержать свои желания, но следом произошла встреча под омелой. И наш первый поцелуй. Сколько же много всего произошло между нами с тех пор. Крис успел стать для меня особенным, любимым, ради него я готова была броситься в пекло. И как же больно до сих пор ранит его предательство. Надеюсь, Линея не пройдёт даже через малую долю того, с чем пришлось столкнуться мне. Кроно… он вроде неплохой, из знатной семьи. Но ведь он задирал нас. Хотя теперь я понимаю, что просто “дёргал за косички” понравившуюся девушку. И всё равно я боюсь за подругу, она так стремится к свободе и самостоятельности, но любовь иногда исключает их. Я ведь во всём шла на поводу у Криса, собиралась уволиться, забеременеть от него, отойти от войны. Теперь мотивы его поступков известны: он просто убирал сильную фигуру с шахматной доски. Не сомневаюсь, он любил меня, но не настолько сильно, чтобы раскрыть мне свою душу. На такое способен только Майкл. Жаль, я начала понимать это только сейчас, когда нас разделяют миры.
– Я… не догадалась, – Линея, кажется, покраснела ещё сильнее.
– Нравится, да?
– Я правда растерялась, Клио, – надула она губы. – Меня никогда раньше не целовали… по-настоящему.
– Тогда соберись, тряпка, – усмехнувшись, я толкнула её в плечо. – Пусть добивается тебя, когда ты станешь полноценным легионером.
– Ты права, – улыбнулась она благодарно. – Спасибо, Клио. Ты… стала мне как сестра.
– И ты мне, – призналась я честно, вновь ощущая, как глаза щиплют слёзы.
Китти сейчас далеко, я не могу поддержать её, принять на себя её проблемы. У меня теперь есть только Лилит и Линея. И воспоминания, что дают мне силы идти дальше.
Мы добрались до жилого здания, там переоделись. Я осмотрела Линею, убедилась в том, что она избежала травм. Да и мне повезло, злоумышленники старались не вредить дианалии, потому удалось отделаться синяками. После того, как привели себя в порядок, мы-таки отправились в столовую к Кроно. Он очень нам обрадовался, кажется, был уверен, что я настрою Линею против него. Мне бы может и хотелось, но удерживало понимание того, что это не моё дело. К тому же, участие Кроно действительно спасло положение.
Мы вполне мирно пообедали, после чего разошлись по своим делам. А буквально через три часа нас с Линеей вызвали к арану Эрену, главному в академии. Проходили разбирательства по делу Сутана, потому слушали показания всех участников событий.
– Не переживай так, – подбодрила я бледную подругу. – Закон на нашей стороне.
– Сутан… у него высокое положение, – пояснила она своё беспокойство.
– А ты легионер, – напомнила я ей. – Сутан не избежит наказания, – произнесла сердито и постучала в дверь кабинета арана.
– По одному, – сообщили мне.
– Сейчас я им всё объясню, – подмигнув подруге, я первой вошла в помещение.
Оно оказалось обставлено довольно богато: стены отделаны панелями из светлого дерева, на полу плотные ковры.
– Проходи, – аран, статный мужчина лет сорока, восседал за письменным столом и имел весьма встревоженный вид.
Впрочем, я и сама запнулась, когда мой взгляд наткнулся на ещё одного присутствующего. В дальней части помещения в небольшом уголке отдыха в кресле разместился Азазэль. Серафим казался расслабленным, но препарирующий взгляд алых глаз пронзал насквозь. Пепельные длинные волосы были собраны в тугую косу. Он предстал в белоснежном доспехе легионера, обхватывающем жилистое гибкое тело. В ножнах на поясе покоилось два меча. Из воспоминаний Лилит я знала, насколько он хорош с этим оружием. На невозмутимом лице Азазэля с хищными чертами мелькнула усмешка, когда я на инстинктах отвела ногу назад в лёгкой боевой стойке.
– Сразу приступай к показаниям, – попросил аран.
Опомнившись, я поприветствовала мужчин по правилам и опустила голову, собираясь с мыслями.
– Сутан высокопоставленный чиновник, – сухо произнёс Азазэль, – причины нападения на него должны быть серьёзными.