– Они серьёзны, – бесстрастно подтвердила я и приступила к показаниям.
Само собой, успела изучить местные законы, потому теперь чуть ли не по статьям озвучила все преступления Сутана. Говорила ровно, спокойно и старалась не смотреть на Азазэля. Появление серафима заставляло нервничать. И я могла только надеяться, что это наша последняя встреча, что он выслушает, согласится с доводами, вернётся в свой дворец и даже не вспомнит о случившемся разбирательстве.
– Канотар так разложила проступки Сутана по закону, что у меня нет иного выбора, как осудить его, – усмехнулся Азазэль почти весело, вот только продолжал сверлить меня внимательным взглядом.
– Его казнят? – я развернулась к серафиму.
Эй-эй, осторожнее, – попыталась меня притормозить демоница.
– Думаешь, имеешь права задавать мне вопросы? – саркастически улыбнулся Азазэль.
– Я выбрала вашу провинцию не случайно, слышала, что здесь тщательно соблюдаются законы, потому отправилась именно сюда, а не осталась во владениях Кассиэля.
Осторожность, Натали, вспомни о ней! – провыла Лилит.
Сутан покусился на мою подругу. И я не собираюсь ждать, когда Линею отдадут ему.
Азазэль мимолётно помрачнел лицом, но снова принял невозмутимый вид.
– Подойди, – приказал он так внезапно, что я вздрогнула.
Мелькнуло глупое и малодушное желание сбежать, но пришлось затолкать его подальше и двинуться к серафиму. Только успокоившееся во время дачи показаний сердце вновь ускорило свой бег, пока я шаг за шагом приближалась к Азазэлю.
– Сними маску и задай свой вопрос вновь, – взмахнул он рукой, словно поощряя меня на действия, когда я замерла перед ним.
– Не стоит… уродство оно… – я прочистила горло, пытаясь успокоить мечущиеся в тревоге эмоции.
– Мне повторить? – Азазэль сердито вскинул брови.
Внутренне меня трясло от напряжения, но я очень старалась этого не показывать. Рука поднялась наверх, пальцы сомкнулись на маске и медленно потянули её вниз.
– Сутана казнят? – ровно уточнила я, посмотрев серафиму в глаза.
– Казнят, – еле заметно кивнул он, но алый взгляд внимательно изучал моё лицо, точнее, старательно нанесённый мной шрам.
На этот раз я превзошла себя и даже использовала зажимы, чтобы натянуть кожу. Вот только пугало не то, что его вдруг очарует моя внешность, я боялась, что он узнает меня. Мы ни разу не пересекались, да и Азазэль не интересовался делами Земли, но вдруг он видел фото насолившей всем Натали Лэнг, либо изображение супруги Кассиэля. Возможно что угодно.
– Рада, что справедливость восторжествует, – выдохнула облегчённо. – Я свободна?
– Кто посмел испортить такую красоту? – произнёс он задумчиво, а я мысленно вздохнула с облегчением, мои опасения не подтвердились.
– Муж, – пусть Азазэль не разрешал, но я всё равно вернула маску на место.
– За что он наказал тебя? – серафим чуть сузил глаза в ответ на моё своеволие.
– Он ждал от меня того, что я не могла дать.
– И что же это?
– Любовь, – нервно дёрнула я плечом. – Так вышло, что я равнодушна к мужчинам.
Сошлись во вкусах, – хохотнула Лилит.
Густые брови Азазэля приподнялись в лёгком удивлении, следом он понимающе усмехнулся. В Эдеме не порицались однополые отношения, но и не одобрялись. Впрочем, здесь семья и дети ценились выше всего, потому подобные случаи были единичны.
– Свободна, – хмыкнул он, махнув рукой в сторону двери.
Не без облегчения, я отвернулась от серафима и поспешила покинуть помещение.
– Клио, как всё прошло? – Линея отвлеклась от разговора с Кроно и сразу рванула ко мне.
– Сутана казнят, – сообщила я спешно, ведь ей тоже нужно было дать показания. – Всё хорошо, – подбодрила её, прежде чем она скрылась за дверью кабинета арана.
– Я рад, – подал голос Кроно.
– Тебя тоже вызвали? – уточнила я хмуро.
Добрее, – напомнила Лилит.
– Да, – кивнул он, чуть поморщившись.
У нас не было общих тем для разговора, но он пытался наладить контакт, а я очень старалась ему не грубить и общаться спокойно. И у нас вышло, мы не переругались за время отсутствия Линеи. Девушка вышла несколько пришибленной, но сразу нам улыбнулась. Следом в кабинет вошёл Кроно. И подруга настояла на том, чтобы его дождаться и пойти на ужин вместе.
– Не переборщи с благодарностями, – проворчала я, за что на этот раз получила от Линеи ощутимый тычок в рёбра.
К счастью, Кроно быстро отпустили. Он приятно удивился, увидев нас в коридоре.
– Пошли ужинать, что ли? – я махнула рукой, указывая направление.
Линея и Кроно пристроились с обеих сторон от меня.
– Что у вас спрашивал Азазэль? – поинтересовалась я, чтобы не молчать.
– Ничего, – Линея удивилась моему вопросу. – Он только слушал. А с тобой говорил?
– Даже заставил снять маску, – пожаловалась я на злого серафима. – Всё нормально, – заверила её, заметив беспокойство в глазах подруги.
Кроно присмотрелся ко мне с любопытством, но не стал задавать вопросы, лишь подтвердил, что Азазэль не принимал участия в его допросе. Повезло только мне. Надеюсь, этот случай не обернётся новыми неприятностями с серафимом. Как же я их не люблю…
На следующий день нас ждал новый сюрприз. Тренировки завершились за полчаса до обеда, нас всех попросили собраться перед входом в главное здание академии. Нас успели хорошо выдрессировать, потому отары выстроились ровными шеренгами и тихо ждали, лишь шёпотом гадая о причинах собрания. К счастью, долго нас томить ожиданием не стали. Двойные двери здания распахнулись, являя Азазэля в сопровождении арана и центуриона в полном составе. Двое воинов из их числа вели под мышки Сутана. Мужчина не был связан, но выглядел помятым после ночи заключения. На его лице отпечаталась уверенность в скором освобождении, что весьма насторожило.
По рядам отаров пронёсся шелест, когда они синхронно отсалютовали серафиму. Азазэль выступил вперёд и поприветствовал легионеров тем же жестом.
– Вчера легиону было нанесено оскорбление! – сообщил он громко, не став ходить вокруг да около, а пленник резко побледнел. – Сутан Донтреан является советником управителя города по финансовым вопросам. И, видимо, высокое положение застлало ему взор, он решил, что неприкасаем. Но закон един для всех! – объявил сердито. – Сутан предпринял попытку похищения отара из отряда дианалий. И отдал приказ напасть на отправившегося на выручку канотара. Никто не смеет нападать на защитников Эдема! Все легионеры провинции находятся под моей личной защитой. Значит, Сутан нанёс оскорбление и мне лично.
Воины толкнули вскрикнувшего пленника на каменный пол. Он рухнул на колени, застонав от боли, но тут же приподнялся, испуганно озираясь.
– Но есть и светлое в этих печальных событиях: меня порадовали наши отары. Канотар Клио бросилась на помощь своей подопечной, вступила в бой, несмотря на численное преимущество врага. А отар Кроно, узнав о беде, привёл подмогу. Благодаря их действиям преступник был схвачен. Они заслуживают награды, – он приглашающе раскинул руки.
Поморщившись про себя, я выступила из ряда девушек и двинула к нему. Понимала, что похвала Азазэля поможет мне в дальнейшем продвижении по карьерной лестнице, но идти к нему не хотелось. Похоже, у меня крайне редкий недуг: аллергия на серафимов.
Уверена, ты единственная больная, – едко заметила Лилит.
Стоило нам с Кроно подойти, как Азазэль материализовал два кинжала и передал их нам. Чуть замешкавшись, я склонила голову в знак благодарности.
– За нанесённое оскорбление может быть только одно наказание – смерть, – объявил сурово серафим, медленно вытягивая меч из ножен. И вдруг протянул его мне! – Думаю, канотар Клио больше всех достойна совершить суд над преступником.
Мы с Лилит несколько выпали в осадок от его решения, но следом пришлось быстро собраться. Стараясь не касаться руки серафима, я забрала меч и развернулась к Сутану.
– Будут пожелания? – уточнила у Азазэля.
– Смерть не должна быть быстрой, – усмехнулся он.
Не покидало ощущение, что он с интересом наблюдает. Возможно, этот момент один из тех, что разнообразят вечное течение жизни серафима.
– Нет, пожалуйста, господин, – взмолился Сутан, глядя с мольбой то на Азазэля, то на меня.
Меч медленно раскручивался в моей руке, пока я приближалась к своей жертве. Как бы продлить его муки, но не прослыть маньячкой на всю академию?
Никак, – рассмеялась Лилит.
Согласно кивнув, я нанесла первый удар. Лезвие скользнуло по шее Сутана, из раны тут же потекли алые струйки крови, впитались в некогда белоснежную ткань его одеяния. Мольбы замолкли, сменившись вскриком. А лезвие продолжало рассекать воздух, подбирая новое место для укола. Новый вскрик пронзил воцарившуюся тишину. Меч опускался и поднимался, вычерчивая на теле мужчины кровавые узоры. Пленник больше не умолял. Вскрики сменились мычанием и скулежом.
Хватит? – протянула Лилит.
Думаю, да.
Лезвие вонзилось в горло Сутана возле сонной артерии. Сжав шею рукой, он начал задыхаться, лёжа в луже собственной крови и мочи. Булькающее мычание стихло. Преступник испустил дух.
– Не слишком быстро? – мне не удалось скрыть иронии в голосе при обращении к серафиму.
Азазэль посмотрел в мои глаза и коротко рассмеялся. А я вздрогнула, напоровшись на удовлетворение и восторг в его глазах. Вот уж кто действительно наслаждался представлением.
– Ты молодец, канотар, – похвалил он, забирая из моих рук свой меч. – Преступления перед легионом смываются кровью! – громко объявил он и эффектно отвернулся от шеренг отаров, взмахнув плащом.
Серафим скрылся за дверью, аран и члены центуриона последовали за ним.
– У меня целая коллекция, – рассмеялась я, подкинув кинжал Азазэля в руке.
Старалась храбриться, не думать о том, что вернулась к старому, к урокам, что преподавал мне Фокс. Но не могла отделаться от мысли, что работа со сложным командующим изменила меня когда-то безвозвратно, и нет пути назад, я сломана, испорчена, я такая, какая есть.