– Рад за тебя, – хмыкнул Кроно.
Я посмотрела на него вопросительно, удивлённая его мрачным настроением. Даже решила, что он смущён казнью, но присмотревшись к его лицу, убедилась в обратном. Он глядел на труп Сутана с удовлетворением и ненавистью. Если подумать, покусившийся на избранную им девушку мужчина погиб. Скорее Кроно не нравится, что не он совершил казнь.
– Так поняла, ты и сегодня с нами обедаешь? – я быстро сбежала вниз по ступеням, оставляя на светлом камне кровавые следы.
Как символично…
– Я очень бы хотел, чтобы ты не противилась нашему с Линеей общению, – Кроно последовал за мной.
– Послушай, если ты настроен серьёзно, влюблён, то добивайся, но если просто решил получить подешевле дианалию, лучше не рискуй жизнью. С Сутаном я была… мягкой.
– Я настроен серьёзно, – отозвался он немного зло. – Мне бы не хотелось, чтобы ты мешала нашему общению.
– Я не обязана тебя любить, – бросила ему ядовито.
– Клио, – к нам подошла Линея. – Мне очень жаль. Тебе пришлось…
– Ну вот ты опять, – я зажала её рот ладонью. – Это не первое моё убийство и не первые мои пытки. Всё нормально. Лучше оцени мой новый ножик.
– Серафим выделил тебя, – улыбнулась она, когда я убрала руку. – Поздравляю. И тебя тоже, Кроно, – она взглянула на своего ухажёра.
– Спасибо, Линея. Меня радует, что преступник больше не угрожает тебе, – он чуть склонил голову. – Пообедаем вместе?
– Если Клио не против, – подруга сосредоточила на мне прищуренный взгляд.
– Вы оба так настаиваете, что я просто вынуждена согласиться.
Подруга радостно улыбнулась, а Кроно украдкой вздохнул с облегчением.
– Я думала пойти в лес в эти выходные, – произнесла я чуть дрогнувшим голосом, взяв Линею за руку. – Теперь ты можешь пойти со мной. Тем более, есть повод.
– Моё освобождение от Сутана?
– Не только, – я невольно коснулась запястья, где под одеждой и браслетом скрывалась атайя.
– Я с радостью отправлюсь с тобой, – улыбнулась мне Линея.
Впервые за месяцы в Эдеме я не чувствовала себя одинокой, потому что собиралась поделиться с подругой правдой о себе.
Глава 18
– Тут так красиво, не удивительно, что ты так часто покидаешь академию ради леса, – Линея замерла на холме, откуда открывался потрясающий вид на город и простирающийся на километры вокруг щит.
– Ты два месяца безвылазно торчала в академии, тебе сейчас всё красиво, – рассмеялась я, сбрасывая рюкзак на траву.
Если бы полгода назад кто-то сказал, что мне полюбится загородный отдых с палатками, я бы рассмеялась ему в лицо. Такие походы стали для меня отдушиной, возможностью побыть подальше от толпы, снять маску. Хотя в первую очередь дело в том, что даже в свою бытность студенткой академии стражей у меня имелось место уединения, где можно было даже пореветь, если вдруг захочется, а здесь мы жили в общих казармах.
– Так, ну всё, – Линея развернулась ко мне, воинственно уперев руки в бока. – Снимай маску. При мне можешь расслабиться. Не испугаюсь, – и упрямо вскинула подбородок.
– Я очень надеюсь, что не испугаешься, – улыбнулась я, стягивая с лица маску.
Кожи коснулся лёгкий ветерок, стало зябко, но это была не прохлада дня, а накатившее на душу ощущение уязвимости. За эти месяцы я срослась с маской, она олицетворяла защиту, образ моей новой личности, и мне было страшно открываться перед кем-то. Но Линея стала для меня близкой подругой, важным существом в моём одиночестве. Я рвалась на Землю, но должна была помнить себя, должна была сохранить в себе человечность. Иначе возвращение не станет таковым, ведь та Натали, которую все знали, действительно исчезнет, вытесненная хладнокровной Клио.
– Ты… ты же красавица, – прошептала Линея, от изумления приоткрыв рот. – Зачем ты скрываешь лицо?
– Потому что красавица, ещё и приметная, – я стянула и косынку, чтобы продемонстрировать цвет волос.
– Да, необычно, – подтвердила она, рассматривая меня во все глаза. – Но всё равно, ты же в легионе, никто не посмел бы покуситься. Хотя… – она поморщилась, вспомнив, видимо, Сутана.
– Один уже покусился, еле сбежала, – поморщилась я, приподняв рукав рубашки. – Что?!
Теперь настала мой черёд удивляться. Сорвав браслет с руки, я убедилась в том, что глаза меня не обманывают. Атайя исчезла. Прошло больше трёх месяцев, я уже и не надеялась. И когда она пропала? Сегодня? Ведь утром она была или нет? Не помню.
Я тоже, – Лилит отнеслась к уходу брачного атрибута намного спокойнее. – Празднуем твой первый развод! – объявила громко.
Надеюсь, последний, – поморщилась я от прострелившей виски боли. – Потише.
– Клио, ты что? – забеспокоилась Линея.
– Тут была атайя, – пояснила я. – Помимо всего прочего я скрывалась от мужа. Точнее, он должен считать меня погибшей. Но вполне мог не поверить.
– Невероятно, – нервно усмехнувшись, помотала головой Линея. – Но зачем сбегать? Ты бы освободилась после завершения срока брака.
– А он не собирался отпускать.
– Это против закона, – нахмурилась она.
– Не для Кассиэля, – глухо рассмеялась я, проведя кончиками пальцев по коже запястья.
Неужели наступила настоящая свобода от него? Тогда почему я не ощущаю в себе никаких изменений? Почему не ненавижу, почему не желаю ему смерти? Неужели дело было не только в атайе?
Правда, хочешь это обдумывать?
Нет, – открестилась я, – лучше забыть.
– Ты была замужем за серафимом? – Линея пребывала в полнейшем шоке. – И сбежала от него?!
– Да, и теперь у меня аллергия на серафимов, – кисло улыбнулась я. – Ладно, давай разбивать лагерь, – и указала на рюкзак.
– Спасибо, что поделилась, Клио, – Линея подошла ко мне и обняла. – Для меня это важно.
– И для меня, – сиплым от волнения голосом отозвалась я. – Но ты не расслабляйся, это малая часть того, что я хочу рассказать.
Мы болтали до наступления ночи. А потом разлили вино после плотного мясного ужина и разлеглись возле костра, любуясь звёздами. Линея узнала всю правду обо мне. Удивилась, конечно, но приняла её, пообещала молчать и во всём мне помогать. Для начала в правописании.
– А как это… с мужчиной, Натали? – вдруг спросила подруга.
Сердце в очередной раз за вечер дрогнуло от звучания собственного имени.
– Смотря какой мужчина… Из-за Кроно спрашиваешь?
– Нет же, просто интересно, – надулась она. – Однажды же и я могу… полюбить.
– Мне кажется, мы не созданы быть одинокими. Рядом с женщиной должен находиться мужчина. Правильный мужчина, который станет опорой, островом спокойствия и защиты. Он будет не подавлять, а поддерживать. И женщина должна стать для него надёжным тылом, отдушиной, той, что всегда выбирает только его сторону.
– Ты встречала такого мужчину? – осторожно спросила Линея.
– Да, но всё испортила. Слишком поздно поняла, что действительно важно. Я стремилась за любовью и отказывалась понимать, что на одних чувствах будущего не построить, – нос защипало от подступающих слез, и я спешно растёрла веки, поворачиваясь к присматривающейся ко мне с тревогой подруге. – Но ты же спрашивала, как это в постели с мужчиной? Тебе в деталях или в общих чертах?
– Натали! – Линея начала стремительно краснеть. – Нет, конечно! Кому нужны все детали?
Переглянувшись, мы расхохотались. Вечер вышел замечательным, лучшим за всё время в чужом мире. Жизнь в Эдеме проходит сложно, но теперь у меня появилась подруга. И одиночество уже не так мощно давит на сердце.
Как только я открылась Линее, жизнь будто стала проще. С ней я больше могла не контролировать каждую свою фразу. А ещё она учила меня грамоте. Правда, дни беззаботных отаров подходили к концу, если так можно сказать о жёстких буднях рекрутов академии. Ежедневные тренировки готовили нас к первому испытанию на пути получения звания легионеров. Нам предстояло добыть ортеллы, артефакты, дарующие броню, оружие и крылья. И для этого мы покинули академию, зная, что кто-то уже не вернётся.
Испытания на получение ортелла проходили в севере от города. Сначала мы несколько часов добирались до горной цепи на клифах. Кое-кто из девушек так и не сумел поладить с этими гордыми животными, потому им уже приходилось несладко, но хоть никто не убился. Только это было лишь началом. Клифы остались на подготовленной площадке, а мы продолжили подъём в горы уже пешком. И даже после ежедневных пробежек и тренировок всем было сложно. Тем более маршрут хоть и проходил большей частью по тропе, но иногда приходилось пересекать опасные места и взбираться на скалы. Одна девушка сорвалась с обрыва. Нас осталось двадцать три отара ещё до начала основного испытания.
К счастью, вскоре наши старания оправдались, мы добрались до нужного места. Это оказалась довольно просторная и вполне ровная площадка на вершине горы, заканчивающаяся обрывом. Вокруг поднимались другие вершины. Серебристые вкрапления серовато-белой породы блестели на солнце. В небе плыли облака, и казалось, можно просто запрыгнуть на эти пушистые перины, чтобы расслабиться после сложного подъёма. Я сразу подошла к обрыву. Внизу стелилась туманная дымка, не позволяя увидеть дно пропасти. Высота меня никогда не пугала, но даже мне стало не по себе от мысли, сколько предстоит лететь до земли в случае падения. Только интересовало меня другое, ортелл.
Этот артефакт был составным, включал в себя два браслета и диадему. Каждый предмет отвечал за материализацию своего элемента. Браслеты – оружие и броня. Диадема – крылья. Нас обучали налаживать связь с ортеллом, но теперь предстояло выбрать артефакт себе по душе, настроить его на свою ауру. И всё это до того, как встретишься с землёй во время падения. Его действительно нужно было именно что добыть. Части ортелла парили в прозрачных сферах в паре метров от обрыва. Диадемы чуть ниже, до них предстояло допрыгнуть в первую очередь, оружие и броня выше. Все стандартные, без украшений, потому что артефакт изменится, подстроившись под энергию дианалии. А вот оружие отличалось, нужно было выбрать более подходящее, потому в сфере над браслетами сверкала его проекция.