Меч или копьё? – я задавалась этим вопросом с момента назначения даты испытания.
Меч был внутренне ближе, в академии мне удалось отточить навыки владения им. Но и с копьём я срослась, тем более Лилит не пользовалась этим оружием, потому полученные умения были только моими, не подкреплёнными её воспоминаниями. С мечом я более искусна, копьё стало личным достижением. И выбрать между ними было действительно сложно, хотя практичность всё же поглядывала в сторону миниатюрных мечей. Ну а дух авантюризма перебирал выставленный ассортимент копий. Одно даже особо понравилось. Древко было составным, сегменты отъединялись, создавая энергетическую цепь, потому верхнее лезвие позволяло использовать его и наподобие гарпуна, а нижнюю раскручивать на манер хлыста с острым наконечником. Но опять-таки при огромной функциональности это копьё требовало высокой концентрации, навыков и аккуратности. Всё это имелось у меня в наличии. Но стоит ли усложнять себе жизнь? Может, лучше выбрать старый добрый меч?
Дилемма, – согласилась со мной Лилит.
Она старалась не влиять на мой выбор. Служба в легионе по-прежнему оставалась для меня своеобразным вызовом. Я чувствовала, что она радуется со мной и гордится моими успехами, правда, не говорит этого вслух. Но чаще всего нам это и не нужно.
– Подойдите, – позвал кано Велес.
Он, само собой, сопровождал нас на этом испытании. Как и кано Тошито. А вот Холлен вызвался в качестве добровольца. Видимо, не хотел выпускать меня из вида.
Девушки отступили от края обрыва и отправились к преподавателям, чтобы выслушать инструкции. Я же всё ещё размышляла про себя по поводу оружия, потому медлила. Вскрик Линеи пронёсся разрядом электричества вдоль позвоночника. Резко обернувшись, я застала момент, как она срывается с обрыва, а Найбера отступает прочь, чтобы избежать обвинений в убийстве.
У меня были секунды на принятие решения. Сорвавшись с места, я на мгновение замерла на краю обрыва, глядя вниз. Линея падала в пропасть, махая руками и крича от ужаса. В паре десятков метров ждала смерть в виде торчащих из породы скал. Смысла прыгать за крыльями не было, они бы не дали мне нужного ускорения, потому я оттолкнулась ногами, протягивая руку к сфере с копьём, к которому только минуту назад приглядывалась. Краткие секунды невесомости, прозрачный шар лопнул, а в моей руке оказался браслет, который я тут же защёлкнула на предплечье, призывая оружие.
Момент материализации прошёл мимо сознания, настолько сильно было волнение. Ладонь сжала древко золотого копья. Развернувшись в воздухе, я тут же швырнула его, перехватывая второй рукой нижний сегмент с острым лезвием на конце. Энергетическая цепь затрещала разрядами электричества, удлиняясь на глазах. Наконечник вонзился в сплошную каменную стену горы, пролетев над головой падающей Линеи. Она перестала кричать и теперь смотрела на меня широко распахнутыми глазами. До смерти оставалось меньше восьми метров.
Подчиняясь моей воле, цепь начала стремительно сокращаться, на огромной скорости дёрнув меня вниз. Ускорение оказалось даже сильнее, чем я рассчитывала, что чуть не лишило контроля над артефактом. Линея отчаянно протянула ко мне руку, наши ладони сомкнулись. Цепь снова начала удлиняться, пока не застыла в одной длине и не натянулась. Резкий толчок остановил нас в двух метрах от скал. Суставы протестующе затрещали, боль пронзила плечо. Следом нас по инерции движения бросило о возвышающуюся стеной гору.
Кажется, я отбила всё, что можно…
Маска защитила лицо и задница цела, – подбодрила меня Лилит.
– Жива? – крикнула я Линее, взглянув сначала наверх, потом вниз.
Девчонки собрались у обрыва, наблюдая за представлением. Подруга смотрела на меня испуганно и недоумённо одновременно.
– Ты сумасшедшая, – выдохнула она, стерев кровь с разбитой брови.
– Я в курсе, – усмехнулась, перенаправляя энергию в копье. – Так, давай хорошенько раскачаемся. Я тебя подброшу до диадем.
До нужных нам сфер нужно лететь наверх десяток метров, но при нужном ускорении это расстояние было вполне преодолимо.
– Хорошо, – Линея подтянулась, чтобы поменять руку, уцепилась за моё запястье.
Плечо вновь отдалось болью, когда она отпустила мою ладонь. Но теперь мы сумели упереть ноги в гору, и начали постепенно раскачиваться, увеличивая амплитуду движения. Ветер всё усиливался, шумел в ушах, пока мы ускорялись. И вскоре мы сумели достигнуть в наивысшей точки движения уровня торчащего из породы наконечника копья.
– Сейчас! – предупредила я подругу за мгновение до того, как отпустить её руку, подталкивая вверх.
Подлетев повыше, она оттолкнулась ногой от небольшого уступа, меняя направление полёта и буквально ворвалась в облако парящих сфер. Там она задумчиво огляделась, будто делая выбор среди множества украшений, пока не схватила два наиболее подходящих. И полетела вниз. Только больше я не боялась, зависла, подтянув себя цепью повыше, и вытянула руку, чтобы поймать брошенную мне диадему. Линея пронеслась мимо и через пару секунд за её спиной раскрылись белоснежные крылья, останавливая падение девушки. Усмехнувшись, я развеяла копьё и тоже сиганула вниз, на лету надевая диадему.
– Наконец-то, – рассмеялась я радостно, и замерла в воздухе под шелест распахнувшихся крыльев.
Линея пролетела мимо меня, устремляясь за последним предметом ортелла, и я полетела за ней. Кто бы мог подумать, что именно она первой соберёт полный комплект артефакта.
Подруга подхватила браслеты, надела их на руки, продолжая набирать высоту. Тело девушки оплела золотистая броня с сегментной юбкой. В руке её материализовался меч. В небе Линея стала настоящей воительницей, ловкой, быстрой и смелой. Найбера была вынуждена отпрянуть от края обрыва, чтобы не получить крылом под подбородок. Расхохотавшись, я схватила последний предмет ортелла и защёлкнула его на предплечье. Боевое облачение формировалось по наитию, на основе внутренних особенностей, но я постаралась направить материализацию. Вот только неудачно. Моя броня… отличалась.
– Чёрт, – выругалась я под нос.
Тело обхватил брючный доспех с кожаными штанами, лёгким нагрудником и наплечниками из тёмно-золотого металла. Образ завершала кольчужная юбка и сотканные из переплетений бордовых кожаных лент высокие сапоги. Со стороны, наверное, красиво, но снова в необычных для Эдема оттенках.
А ты думала, будет как-то иначе? – ехидно уточнила Лилит.
Я же оптимистка…
Найбера прыгнула к диадемам: видимо, разозлилась из-за того, что снова оказалась не самой первой в отряде. И так захотелось швырнуть в неё копьём, вот только это было бы попыткой убийства при свидетелях. Потому пришлось пролететь мимо, устремляясь к Линее. Подруга парила в десятке метров над площадкой, дожидаясь меня.
– Ты как, нормально? – уточнила я, поднявшись в воздух на уровень с ней.
Лицо её было испачкано кровью, но на губах сияла лучезарная улыбка. Впрочем, и моё повреждение оказалось не столь опасным. Плечо ныло, но, кажется, обошлось растяжением.
– Это невероятно, Клио! – весело хохоча, Линея совершила кувырок через голову.
Ей действительно не хватало лишь крыльев, чтобы обрести истинную силу.
– Да, летать круто, – подтвердила я.
– Круто?
– Замечательно, – исправилась я, дёрнув кончики губ в усмешке.
При ней можно было расслабиться и даже позволить себе земные словечки.
– Полетели дальше? – она прищурилась, обратив взгляд вдаль.
Среди облаков мелькали крылатые фигуры руфилимов. Нас ждала последняя часть испытания на получение ортелла. Предстояло поймать и принести кано парочку этих тварей.
– А их мясо точно невкусное? – обратилась я к Линее.
– Клио! – расхохоталась она.
– Нет, ну а что? Зачем добру пропадать? – раскинула я руки в шутливом возмущении.
– Полетели, – продолжая смеяться, она рванула на свою первую воздушную охоту.
Я устремилась за подругой.
Кусочек отрежем и зажарим, – заговорщицки предложила Лилит.
Обязательно!
Облачная пелена рассеялась, позволяя нам рассмотреть сотни низших, летающих в небе и цепляющихся когтистыми лапами за скалы. Охота на них тоже служила на благо провинции. Стаи разрастались, и твари в поисках еды отправлялись в города, нападали на скот, на простых ишимов. Потому их численность держали под контролем силами легиона. Не только отряда дианалий, само собой. Но, судя по количеству тварей, их давно не беспокоили.
– Удачной охоты, Клио, – пожелала мне Линея, начав пикировать вниз, чтобы подыскать лучшее место для внезапной атаки.
Мелькнуло беспокойство за подругу, но я подавила его. Она столько вкалывала, тренировалась, не жалея себя, и всё не зря: Линея готова к самостоятельной охоте. А мне предстояло бросить себе очередной вызов, потому я устремилась в самое пекло.
Ортелл не излучал энергию, твари не почувствовали моего приближения и не сразу распознали угрозу визуально. Руфилимы злобно зашипели, ближайшие бросились мне наперерез, кто-то попытался атаковать со спины. Раскрутив наконечник копья с помощью цепи над головой, я вынудила их отпрянуть и рванула на ближайшее животное первой. Но вскоре выяснилось, что в дикой природе руфилимы не настолько агрессивны. Они быстро оценили угрозу и предпочли вместо нападения дать дёру! Впрочем, мне хватило и тех, кто успел напасть. Для успешного прохождения испытания каждой дианалии достаточно принести двух руфилимов, рекорд среди этого отряда – шесть низших. Я набрала целый букет руфилимов, связав их заранее подготовленной верёвкой за крылья. В общей сложности вышло четырнадцать штук, не считая тех, что рухнули с высоты во время боя.
Сразу обратно не полетела, отдалилась от основного места гнездовья руфилимов и приземлилась на небольшой площадке среди скал. Там развела костёр, отрезала кусочек от одного из животных, хорошенько его очистила от шкуры, помыла и принялась жарить. От поднявшегося едкого дыма заслезились глаза. Воняло гудроном и жжёной резиной.