А вот мужчины мою шутку оценили, рассмеялись.
Мы спикировали вниз, развеяли крылья. Несмотря на усталость, девушки сразу встали в стандартное боевое построение. Всё же нас хорошо выдрессировали.
– Вы молодцы, – пусть никто не видел моей улыбки, зато она слышалась в голосе.
– Уверен, Азазэль отметит вашу смелость, – подойдя ко мне, кано Велес положил ладонь на моё плечо, одобряя мои действия.
Легионеры тоже приземлились. Белоснежные крылья за их спинами исчезли. И только тогда я прислушалась к их энергии. Как не заметила его раньше?
– Это ты? – несмело спросил Гефестиан, выступая вперёд.
Он почти не изменился с нашей последней встречи. Разве что отпустил волосы. Теперь алые пряди были собраны в свободную косу.
– Гефестиан… – выдохнула я, сделав несколько шагов ему навстречу.
Он стремительно преодолел оставшееся расстояние между нами и заключил меня в объятия, положив ладонь на мою макушку.
– Я думал… ты погибла, – хрипло проговорил он.
– Так и было запланировано…
– Запланировано? – он резко отстранил меня от себя за плечи. – Ты исчезла, не оставив даже надежды, – золотистые глаза наполнились скорбью.
– Прости, – голос осип.
Ведь раньше я гнала мысли о том, что заставляю страдать тех, кто успел ко мне прикипеть. Но свобода, необходимость вернуться домой были важнее.
– Прости? Ты инсценировала свою смерть, сбежала, и это всё, что можешь сказать, «прости»? – рассерженно прошипел он мне в лицо.
– Я больше так не буду? – произнесла с напускным сомнением.
– Ты… – он обескураженно мотнул головой и вновь меня обнял, видимо не сумев подобрать нужных слов для описания своего отношения к моему внезапному воскрешению.
– Канотар Клио, отряд требует твоего внимания, – суровым голосом напомнил возникший возле нас Холлен.
Хватка рук Гефестиана ослабла, и я тут же отступила от него, только сейчас вспомнив о присутствующих.
– Да, конечно, аран, – закатила я глаза, ведь понимала, с чем на самом деле связано его вмешательство.
– Аран Холлен, рад снова видеть вас, – вполне дружелюбно поприветствовал его Гефестиан.
Отвернувшись от друга, я направилась обратно к девушкам. За друга не переживала. Холлен не сможет ему навредить, даже если захочет, члены центуриона выше всех званий, они подчиняются только серафиму.
– Так, дианалии, кто ранен, подойдите, я осмотрю. Остальные могут отдыхать.
Девушки вздохнули с облегчением, несколько из них направились ко мне, чтобы продемонстрировать боевые ранения. Линея предпочла отойти и присесть на камень. А кано занимались клифами.
– Возможно, канотар позволит нам помочь с обработкой ран прекрасных воительниц, – возле меня вдруг возникли воины центуриона.
Мужчины призывно улыбались смутившимся девушкам.
– Хорошо, – пожала я плечами. – Ко мне.
Меня только обрадовало появление лишних рук. Легионеры никак не отреагировали на мой приказной тон, наоборот, отнеслись к моим инструкциям со всей серьезностью. Раненые были распределены между добровольцами. А те, кто остался не удел, не растерялись, отправились справляться о здоровье остальных дианалий. Я же подошла к Линее, заметив, что она стирает кровь с плеча.
– Ты почему не сообщила о ране? – прищурилась я.
– Царапина, Клио, у тебя и без меня много забот, – она мне тепло улыбнулась. – Ты встретила друга, того воина, с которым познакомилась у реки?
– Да, Гефестиан, – подтвердила я. – Царапина или нет, а надо обработать. Может попасть инфекция. Кто знает, где этих тварей носило.
Я извлекла из поясного мешочка моток бинтов. Но к нам вдруг подошёл один из воинов центуриона.
– Позвольте мне помочь, – предложил он, одарив Линею фирменной улыбкой соблазнителя.
– Я сама, – открестилась, заметив как смутилась подруга.
– Пусть Сирин обработает, – Гефестиан подошёл к нам, схватил меня за руку и потащил прочь. – Нужно поговорить.
– Подожди, ты оставил мою лучшую подругу с этим ловеласом? – возмутилась я, поглядывая из-за плеча на процесс соблазнения.
Правда, тут же столкнулась взглядом с Холленом. Аран пребывал в бешенстве.
И все видели твои обнимашки с легионером провинции Кассиэля, – напомнила Лилит.
Вот об этом я не подумала. Так обрадовалась, что…
Я понимаю, – заверила меня она.
– Он её не тронет, – фыркнул Гефестиан. – А нам нужно поговорить, – заявил, не подозревая о том, сколько проблем создало его появление.
Друг отвёл меня подальше от наших отрядов, развернулся к ним спиной и материализовал крылья, скрывая нас от посторонних взглядов.
– Что с лицом? – уточнил он осторожно.
– Ничего, просто избегаю лишних проблем, – рука чуть дрогнула, прежде чем снять маску.
– Натали, – улыбнулся он.
Кончики его пальцев скользнули по моим щекам. Взгляд оживился, заметался по моему лицу, словно заново изучая забытые детали.
– Клио, называй меня так…
Глаза друга наполнились печалью.
– Что произошло… Клио? Я знаю, у вас с Кассиэлем были сложности, но…
– Сложности? Кассиэль похитил меня, унёс из дома от близких и любимого, надел на меня запрещённую атайю. Да я бы его зарезала в первую же ночь, если бы не она.
Конечно, кривила душой, влияние атайи сильно изменило моё отношение к бывшему мужу, но мне было легче думать именно так.
– И поэтому ты решила инсценировать свою смерть? – нахмурился он неодобрительно.
– Вообще, это не я. Теберника и Вирджиль. Как вижу, в представление поверили, – усмехнулась я зло.
– Они погибли в тот же день… – проговорил Гефестиан чуть сипло.
– Я не могла оставить их в живых. Они собирались переправить меня в Инферно. Как-то были с ним связаны. Зато не осталось свидетелей, очень удобно, правда?
Старалась говорить беспечно и цинично одновременно, чтобы рассеять прошлое представление обо мне. Гефестиан нахмурился, его взгляд подёрнулся поволокой задумчивости.
– Как, кстати, прошли мои похороны? Хоть кто-то проронил слезу? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.
– Похороны? – переспросил он, нахмурившись ещё сильнее.
И я поняла, что произнесла это слово не на эдемском.
– Ой, церемония единения с Источником.
– В разговорах с тобой часто мелькали незнакомые слова. Я поспрашивал. Это один из языков Земли.
– О, ещё один следователь, – мне не удалось сдержать саркастической усмешки. – Да, Кассиэль притащил меня с Земли. Зато теперь понятнее, почему я сбежала, да?
– Да, так и есть, – кивнул он, вновь проведя ладонью по моей щеке. – Теперь ты свободна…
– Относительно, нужно же как-то вернуться на Землю.
– Нужно ли? Я бы мог помочь тебе скрыться, устроиться в Эдеме и… – пытливо посмотрев в мои глаза, он сосредоточил взгляд на моих губах.
И вспомнилось, что он был намерен сделать мне предложение после прекращения брака с Кассиэлем. Правда, в итоге развода так и не случилось. После того признания мой ревнивый бывший муж пообещал убить Гефестиана, если я вновь к нему прикоснусь. Воспоминание пронеслось дрожью по коже, захотелось отпрянуть от друга, будто Кассиэль всё ещё стоял между нами незримой, но смертоносной тенью.
– Прости, – я чуть опустила голову. – Мне не сделать тебя счастливым, Гефестиан. Уровень моей энергии слишком высок, чтобы дать тебе ребёнка.
Кажется, философия Эдема постепенно захватывала и меня, ведь я заговорила о детях, не задумываясь о том, что зачатию предшествует сближение характеров.
– Это не мой мир, здесь я никогда не стану полностью свободной.
– Понимаю, – кивнул он, вновь вернув потускневший взгляд к моим глазам.
– Как там Касс, кстати? Уже нашёл мне замену? – весело уточнила я, не сумев промолчать.
Мне не должно быть до него дела. Он вынудил командование предать меня, унёс из дома, пленил мою волю. И всё равно сердце задрожало в ожидании ответа.
– Что ты хочешь услышать? – Гефестиан провёл ладонью по волосам, отводя короткие пряди назад.
– Ничего, – поморщилась я. – Просто хотелось бы, чтобы он верил в мою смерть и жил дальше в своё удовольствие.
– Тогда я разочарую тебя. Кассиэль лично занимался твоими поисками в лесу. И когда нашли… браслет, пришёл в ярость. Все мы опасались за свои жизни в тот день, – взгляд друга наполнился застарелой печалью. – Замены он не нашёл.
– Ещё найдёт, – вернуть себе беспечность не получилось.
В груди болезненно заныло. Стало так муторно на душе. Кассиэль принёс в свой мир трофей, игрушку, заставил её полюбить себя, но и сам не заметил, как проникся к ней. И в итоге страдают оба. Прихоти бессмертных опасны, в том числе и для них самих.
– Нам пора, – вздохнул Гефестиан. – Ты ведь снова не исчезнешь? Я смогу с тобой связаться?
– Не исчезну. Если меня, конечно, не обвинят в шпионаже за знакомство с тобой, – очень пыталась говорить весело, но выходило с трудом.
Новая встреча с другом, его слова взбудоражили до глубины души. Мне было сложно собраться, кажется, и Гефестиану тоже. Но нам пришлось: нас обоих ждали отряды.
– Тогда до встречи, – он вымученно улыбнулся.
– До встречи, – подтвердила я, возвращая маску на место.
Взмах крыльев Гефестиана поднял потоки ветра. Он взмыл в воздух за секунду.
– Центурион, в небо! – приказал строго.
Легионеры были вынуждены срочно попрощаться, чтобы успеть за своим кано. А наглец Сирин ещё и поцеловал Линею на прощание. Ей оставалось сердито сопеть, глядя ему вслед. Так и знала, что нельзя оставлять их наедине.
– Если раны обработаны, можно отправляться в академию. Мы обязаны отчитаться, – надменно сообщил Холлен, подходя ко мне.
– Сейчас ещё раз проверю всех девушек, – сухо отозвалась я.
Он обиделся что-ли? – предположила Лилит.
Мне всё равно, – чрезмерная опека арана вызывала столько же недоумения, сколько раздражения.
Последний обход дианалий прошёл быстро. Легионеры, к счастью, не забывали не только флиртовать, но и заниматься ранами. Потому я приказала девушкам седлать клифов. Мы все устали после испытания и боя, но предстоял обратный путь, благо уже не на своих крыльях, что помогло хоть немного передохнуть. Вот только в академию мы всё равно вернулись поздней ночью. И наконец после того, как расседлали и проводили своих клифов в экуры, могли вернуться в казарму и по-настоящему отдохнуть. Но здесь усталость забылась. Девушки набились в купальню, чтобы пробиться к зеркалу и полюбоваться на свои боевые костюмы. Это пока я раздумывала о том, чтобы завалиться спать без душа. Но меня ждала новая засада: записка от Лито. Он просил о срочной встрече. Сегодня, через час.