Может, не пойдём? – с сомнением предложила Лилит.
Он мне столько помогал и цену сбрасывал за артефакты… – напомнила ей я. – Нужно идти. Надеюсь, ничего опасного.
Линея обещала меня прикрыть в случае проблем, и я покинула академию. Само собой Лито не оставил координат встречи, что неудивительно для участника теневого рынка. Мне пришлось посетить несколько его тайников, прежде чем нашлась уже другая записка, где значилось место встречи.
– Я боялся, что ты не придёшь, – стоило мне показаться у задней двери таверны, как из тени выступила фигура, закутанная в плащ.
Лито стянул капюшон, позволяя увидеть его сухощавое лицо, на котором застыло выражение облегчения. Он улыбнулся тонкими губами, пригладив редкие светлые волосы, и вытянул вперёд руку, демонстрируя мне медальон, от которого вокруг нас поднялся полупрозрачный барьер. Полог безмолвия.
– Что за срочность, Лито? – я недовольно скрестила руки на груди. – Сегодня же испытания.
– Поздравляю с обретением ортелла, кстати, – усмехнулся он. – А срочность… у меня… гм… сложности.
– Какие именно? – насторожилась я.
– Моргул постепенно всех выдавливает. Я внезапно лишился помощников, а надо встретить партию артефактов.
Моргул был теневым бароном, метил в главы преступного мира, постепенно подбирая под себя нелегальный бизнес. Его уважали, но больше боялись. Слухи о его садистских пристрастиях ходили жуткие.
– Решил отправить легионера встретить нелегальщину?
– Ну что ты сразу? – поморщился он. – Тут другое. Меня будто вынуждают лично забрать товар. А я… знаешь же, плохой воин.
– Опасаешься нападения? И решил подставить меня?
– За мной вряд ли отправят кого-то по-настоящему опасного. Для канотара это лёгкое дело, Клио. Ты меня выручишь, я буду благодарен, – призывно улыбнулся он.
– И в чём конкретно будет выражаться твоя благодарность?
– Скажешь, что тебе нужно, я достану, ты же знаешь, я держу своё слово.
– Допустим, – задумчиво согласилась я.
Меньше всего на свете хотелось сейчас лететь неизвестно куда и подставляться под удар. Я слишком устала. Но… Лито полезен, глупо раскидываться такими знакомствами. Так что через полчаса мы уже покидали Акеирон, скрытые иллюзией артефакта. К счастью, встреча проходила лишь в получасе полёта. А здесь подтвердились опасения Лито. Стоило курьеру передать ему товар, как на нас напали. И здесь теневой информатор снова оказался прав, по его душу отправили всего лишь троих посредственных наёмников, с которыми я справилась без обращения к ортеллу.
– Как я рад, что ты со мной, – нервно рассмеялся Лито, быстро прохаживаясь среди трупов, чтобы рассмотреть их лица.
– Ты их знаешь?
– Думаю, Моргул хотел получить артефакт без оплаты, – мужчина указал на мешок с контрабандой в своих руках.
– Что-то ценное?
– Самый сильный ментальный артефакт из тех, что я держал в руках, – он извлёк медальон с большим зеленоватым камнем в основании.
Редкий цвет для Эдема.
– Полезная штука…
– Его я продам Моргулу. Могу достать тебе такой же за символическую плату, – предложил он, растянув на губах фирменную улыбку дельца.
– Так ты мне благодарен? – я иронично вздёрнула бровь.
– Он очень дорогой, Клио.
– Ладно, мне он и не особо нужен, – махнула я рукой. У меня же есть гипноз и флёр. – Полетели обратно. Я хочу отхватить хоть часик сна, – пожаловалась, взглянув на светлеющее небо.
В итоге в академию я принеслась незадолго до рассвета. Там быстро облилась водой в купальне, переоделась, запрыгнула в свою кровать и вырубилась, стоило укрыться одеялом. Давненько не случалось столь выматывающих дней. Не скажу, что успела соскучиться по этим ощущениям.
– Канотар Клио! – спокойное течение сна рассеялось требовательным криком кано Велеса. – Срочно к арану!
Спалилась? – выдвинула я предположения, в миг выпрыгивая из кровати.
Вот и узнаем…. – пробурчала Лилит.
Подъём ещё не объявили, но девушки тоже проснулись от крика командира. Я же схватила сумку с ванными принадлежностями и понеслась в душевую. Торопилась, а тут ещё из-за недосыпа всё вылетало из рук. Волосы вообще отказывались умещаться под косынкой. Я пропустила на прошлой неделе плановую стрижку, а потом ещё и легла с мокрой головой. Как итог взрыв алых кудрей не собирался подчиняться хозяйке. Потому сборы вынудили перебрать весь лексикон известных мне эдемских ругательств. Но вскоре мне удалось совладать с непокорной шевелюрой, залезть в форму и благополучно покинуть казарму. Девушки только выбирались из кроватей, а я неслась навстречу возможным неприятностям.
Добраться до кабинета арана удалось за рекордное время. Там я приостановилась, чтобы поправить одежду и замерла с занесённой для стука рукой, потому что внутри вспыхнула энергия Азазэля, будто от злости. Входить как-то резко расхотелось. Но сбежать тоже не было возможности, ведь дверь вдруг распахнулась перед моим носом, являя бледного и встревоженного арана Эрена.
– Я сам за ней… – проговорил он, не сразу заметив меня. – О, канотар Клио, вот и ты!
Схватив за запястье, он буквально втащил меня в помещение и подтолкнул к замершему мрачной статуей Азазэлю. Серафим предстал в белоснежном доспехе. Только сегодня длинные волосы были распущены. Пепельные пряди спадали на широкие плечи. В алых глазах мужчины мелькали злые искры.
– Эрен, выйди, – приказал он сурово, и дрожь прошила моё тело.
За спиной грохнула дверь. Я осталась один на один со злым серафимом.
– Мне нужны объяснения, – процедил сердито Азазэль, и снова возникло малодушное желание сбежать.
Жаль, что нельзя, – посетовала Лилит.
– Объяснения? – голос всё же дрогнул, и серафим мимолётно ухмыльнулся, направившись ко мне.
И каждый его шаг сокращал мои шансы на спасение в случае нападения.
– Объясни близкие отношения с кано центуриона провинции Кассиэля, – он замер в полуметре, видимо, чтобы стала особенно ощутима разница в росте.
– С Гефестианом? – я еле сдержала облегчённый вздох. Думала, меня решили четвертовать за ночную вылазку. – Мы друзья. Разве это запрещено?
– Ты служишь в легионе моей провинции, – прищурился Азазэль.
Думаю, он считал своё замечание резонным. Я была согласна с ним, но Клио вполне могла сыграть непонимание.
– Это как-то мне запрещает прошлое? – осторожно уточнила я.
– Объяснения, Клио, – глухо потребовал он. – И только попробуй соврать.
– Мне нечего скрывать, – пожала я плечами, в конце концов, очень давно научилась излагать ложь, как правду. – Я любила тренироваться на берегу реки. Гефестиан пролетал рядом, увидел меня, захотел тайно посмотреть, но был быстро замечен и привлечён к тренировке. Так мы и начали общаться. Тогда я была замужем, искала утешение в мече, и он очень поддержал меня в сложный период. Он и обучил меня работе с копьём. После развода я бежала от ярости мужа, с тех пор мы с Гефестианом не виделись.
Старалась излагать только правдивые факты, потому что как бы ни была искусна во вранье, но серафим мог оказаться намного проницательнее. И такая тактика сработала, Азазэль заметно расслабился.
– В каких ты отношениях с Кассиэлем? – задал он следующий провокационный вопрос.
– С серафимом? – постаралась я сыграть удивление.
И, кажется, снова сработало, Азазэль усмехнулся столь глупому вопросу.
Не переиграй в дурочку, – рассмеялась Лилит.
– Похоже, вы меня подозреваете в… гм… шпионаже, – пробормотала я сконфуженно, отбросив упавшую на маску прядь волос.
Быстрее бы их состричь. Помню, на Земле не могла дождаться, когда восстановятся брови и ресницы после взрыва, а тут устаю избавляться. В Эдеме отличные средства для удаления волос, но чересчур ядрёные и категоричные, чтобы использовать их на голове и лице. Не хотелось бы вернуться домой лысой. Повезло, что пакость Найберы прошла без последствий для внешности.
– Считаешь, несправедливо? – Азазэль иронично вздёрнул бровь, только смотрел на выбившийся из косынки локон. – Волосы под цвет глаз? – он вдруг протянул руку ко мне.
А я моментально отпрянула, но была вынуждена застыть под предупреждающим взглядом серафима. Он снова приблизился, пальцы его мазнули по моей шее и устремились к затылку в поисках узелка косынки. Действовал серафим не особо аккуратно, и я тихо вздохнула, когда вырвал несколько прядей волос. Покров соскользнул с головы, помогая моей взрывной причёске вновь воспрять.
– Красиво, – хмыкнул Азазэль, пропуская мои волосы сквозь пальцы. – И сама ты яркая. Я вспоминал ту казнь… Думал, что хорошо, когда женщина может постоять за себя.
– Кажется, он ещё и извращенец, – пробурчала Лилит.
– Господин, это… это неприемлемо, – тихо, но твёрдо сообщила я.
В алых глазах Азазэля еле заметно мелькнуло раздражение, но в них вновь вернулась задумчивость.
– Ты знаешь, Клио, медицина Земли развита лучше, специалисты другого мира могут избавить практически от любого уродства.
Лилит громко выругалась, я тоже, потому что как раз нарисовать уродство не успела. Как и сбежать. Азазэль удержал меня за волосы, выдернув ещё несколько прядей. Я зашипела от резкой боли и следом гулко выдохнула, когда он сорвал с меня маску. И даже тот факт, что мне удалось весьма удивить серафима, нисколько не позволил смириться с реальностью.
– Уродства и не было, – левый кончик тонких губ мужчины приподнялся в усмешке. – Ты искусна в гриме, Клио, – заметил он, демонстративно выпустив маску из руки.
Она с глухим стуком упала на пол, а серафим будто ещё приблизился.
– Многому приходится научиться на пути к свободе, – голос подрагивал от переполняющей меня злости.
Мне совершенно не нравился заинтересованный взгляд Азазэля. Я не знала, к каким он может прийти выводам и что задумал. Но ощущала, что в этот момент моя аллергия на серафимов усилилась.
– Свободу дают деньги, Клио, – с намёком произнёс он, сжав пальцами мой подбородок.