– Меня устраивает моя жизнь, – безапелляционно заявила я.
Тихо, ты под защитой легиона, – подбодрила меня Лилит.
– Знаешь, я неделю провёл за щитом. Неделя без женщины, – теперь он откровенно посмотрел на мои губы.
А я еле сдержалась от того, чтобы закатить глаза. Так же говорил Кассиэль. Видимо, это стандартная фраза для получения секса. Девушки сразу жалеют бедного и уважаемого защитника мира и бросаются стягивать с него штаны.
– Думаю, у вас нет недостатка в женщинах, – мне надоело изображать жертву, потому фраза прозвучала жёстко.
– Ты права, – он с хитринкой во взгляде заглянул в мои глаза. – Но в данный момент я хочу тебя.
– Отпустите меня. Вы сами говорили, что рекруты находятся под защитой легиона и вас лично. Я сбежала от посягательств из провинции Кассиэля, думала, здесь будет иначе.
Пальцы на моём подбородке окаменели и будто даже заледенели. В глазах серафима мелькнуло бешенство, но тут же истаяло сдержанным пониманием.
– Ты неверно истолковала мои слова, Клио. Я говорю не о мимолётной связи. Мы оба свободны от брачных обязательств, я могу сегодня же надеть на тебя брачную атайю.
– Атайю? – мой голос охрип, а глаза расширились от ужаса.
Не играла, чужой брачный атрибут вызывал во мне животный ужас. Возможно, это последствия вливания в меня воли Кассиэля через прошлый артефакт, но зато Азазэль оценил мою реакцию.
– Прошу отнестись с пониманием, – постаралась придать голосу примирительных ноток, чтобы хоть частично смягчить отказ, – первый брак прошёл для меня ужасно, завершился ещё хуже. Ко второму я не стремлюсь, ведь меня не интересуют мужчины. Потому и не получилось с первым мужем, что я холодна и безучастна в постели. Даже с брачной атайей. Вы же… вы не будете меня принуждать?
Бешенство Азазэля было физически ощутимо. Его энергия вспыхнула, проявилась в глазах, но не в голосе.
– Свободна, – произнёс он почти безэмоционально.
– Спасибо, – склонив голову, я развернулась и рванула к дверям.
Так обрадовалась, что не вспомнила ни о маске, ни о косынке, просто вылетела из кабинета. В коридоре наткнулась на арана, обескуражив и его своей красотой, а на повороте чуть не сбила двоих отаров из отряда паладинов. Больше никто не встретился, всё же проходило утреннее построение, потому я благополучно домчалась до казармы, а там рухнула на колени возле тумбы со своими вещами и вытянула на свет запасную маску. Как только она скрыла лицо, сразу стало легче.
Обошлось, успокойся, – рассмеялась Лилит.
Ты уверена?
На данный момент обошлось.
Топот ног заставил подняться с пола. В помещение ворвались двое парней, на которых я натолкнулась во время побега.
– Это ты? – ошалело выдал один из них, указав на меня пальцем.
– Вы вошли в женскую казарму. Вон, пока не отправила вас в карцер, – рыкнула я так грозно, что они мгновенно испарились.
Медленно выдохнув, я провела ладонями по встопорщенным волосам. Надо собраться. Лилит права, на данный момент обошлось. Азазэль – серафим, правитель целой провинции, он мог оскорбиться, но не пойдёт против законов. Возможно, он быстро забудет об этом инциденте. В конце концов, что значит в его длинной жизни встреча со своенравной дианалией в маске? Кассиэль другое дело, я пленила его, он желал отомстить, а заодно и попытаться получить ребёнка. Первое ему удалось, а вот второе вылилось в ненужные обоим чувства. В моём случае навязанные, а в его… всё ещё хуже. Но главное состоит в том, что Азазэль – не Кассиэль, у него нет причин из-за меня напрягаться.
Аутотренинг помог, я вполне спокойно прошла в купальню, чтобы привести себя в порядок. И тут вспомнила о том, что из-за всех этих волнений так и не оценила свою броню. Это вчера к зеркалу было не пробиться, сегодня можно спокойно собой полюбоваться. А заодно и окончательно успокоиться в процессе. Ортелл изменился, став комплектом изящных украшений с прозрачными крупными камнями. Браслет отозвался легко, форма отара на мне сменилась боевым облачением. Под светом энергетических ламп она казалась ещё темнее, что совершенно не радовало, ведь броня всех девушек была золотого или алого цвета. Нагрудник обхватывал тело плотно, совершенно не мешал движению, наплечники защищали от ударов. Высокие кожаные сапоги тоже оказалась довольно плотными, служа не просто декоративным элементом, но и хорошей защитой.
Стильно, – заключила Лилит.
Как белая ворона…
Чёрная, – не согласилась она.
Развеяв броню, я подошла к зеркалу, чтобы убрать волосы под косынку и отправиться на утреннюю пробежку. Пора возвращаться к жизни отара.
Остаток дня прошёл в обычном режиме. Правда, теперь тренировки перешли к оттачиванию навыков владения ортеллом. Наладить связь недостаточно, нужно научиться управлять потоками энергии. И это тоже давалось не всем девушкам, но они старались. Да и мне предстояло срастись со своенравным оружием.
А вечером грянул новый гром. Мне пришло письмо от Азазэля. Он приглашал меня завтра на ужин в свой дворец. И, судя по всему, отказ был исключён из меню.
Глава 20
– Что за спешка? – удивился Лито, когда я буквально налетела на него, вцепившись в полы его куртки.
Отыскать теневика удалось не так быстро, пришлось посетить четыре убежища, прежде чем он нашёлся на промышленном складе. Потому я успела знатно известись, придумывая ужасы о предстоящем ужине с серафимом.
– Срочно, мне срочно нужна защита от атайи! – я его встряхнула, с ужасом заглядывая в глаза.
– Клио, успокойся, – видимо, выглядела я плохо, он успокаивающе похлопал меня по предплечьям. – Никто не посмеет без согласия надевать на канотара атайю.
– И серафим тоже? – не скрывая яда в голосе, уточнила я.
– Серафим? – удивился он.
– Азазэль предлагал мне брак. Я отказала, но теперь он приглашает меня на ужин.
– Азазэль? Брак? Ужин? Что ты за женщина такая?! – он откровенно приоткрыл рот от смеси удивления и негодования. – Любая другая на твоём месте согласилась бы без раздумий.
– Я не любая другая. Я пошла на многое, чтобы получить свободу от брака. И снова попасть в эту ловушку? Ни за что на свете! Мне нужна защита! – и встряхнула Лито за грудки.
– Ладно-ладно, – он отцепил от себя мои руки и чуть отступил, задумчиво погладив покрытый неаккуратной щетиной подбородок пальцами. – Ладно, – вновь повторил, – покрой голову и следуй за мной.
Мы покинули складские помещение и устремились в спальный район южной части города. Жильё здесь было не самым дешёвым, потому я ожидала встречи с кем-то особенным и не прогадала. Лито провёл меня к чёрному ходу трёхэтажного особняка и позвонил в скрытый за золотистым плющом звонок. Через пять минут дверь приоткрыл мужчина сорока лет на вид, плотно сбитый, невысокий, с прищуренным взглядом бледно-алых глаз.
– Что ты тут делаешь? – прошипел он сердито. – И кто с тобой?
– Это срочно, – Лито толкнул дверь и нагло вошёл в помещение. – Это Лестар, артефактор, – представил он, а мой новый знакомый сначала побледнел, а потом побагровел от злости. – Канотар Клио, ей нужен защитный артефакт.
Настал мой черёд скрежетать зубами. Лито связал нас общей тайной.
После того, как мы хорошенько порычали друг на друга, были готовы говорить о делах. В ходе обсуждения выяснилось даже, почему такой завидный жених, как Азазэль, свободен и ищет боевую жену. Оказалось, выбранную им дианалию только недавно похитили, судя по всему, знакомый мне инфернец. Надеюсь, Нелмо не обижает бедную девушку. И видимо, на этом фоне серафиму пришла в голову гениальная идея подыскать супругу, способную за себя постоять.
Лестар оказался педантичным специалистом. И быстрым, что важнее всего. Я стала обладателем двух мощных браслетов. Один противодействовал ментальному влиянию, второй реагировал на яды и дурман, а некоторые даже обезвреживал. Ширина новых аксессуаров не позволяла других украшений на запястье, их можно было использовать даже для отражения атак в бою. Поработал он и над моим браслетом, материализующим меч, сделал шире, чтобы можно было переместить его на предплечье к элементу ортелла. Мы с Лестаром нашли общий язык, он даже обещал за небольшую плату научить меня наполнять накопители артефактов. Но главное, он дал мне пусть и не самую надёжную, но защиту от посягательств Азазэля.
На следующий вечер за мной прибыла белоснежная карета. Чтобы не вызывать новых слухов, я подбежала к ней в плотном плаще и с низко надвинутым на лицо капюшоном. Прежде чем закрыть за мной дверь, слуга предложил мне закуски и напитки, от которых я отказалась. И мы тронулись в путь.
Какой сервис, – съязвила Лилит.
Лишь бы не была включена оплата интимом, – поморщилась я.
Замок Азазэля находился ближе к восточной стене города. Уверена, из его окон открывался прекрасный вид на щит. Впрочем, скоро сама увижу, а пока мне предстояло вспомнить дни своей бытности госпожой. Меня встретила целая делегация служанок и потащила в роскошные покои. Уже это не понравилось, напомнив о первой брачной ночи с бывшим мужем. Только здесь меня не пытались напоить дурманами, а устроили целый комплекс спа-процедур. И это пришлось по душе женской натуре. Всё же в последнее время я довольно часто забиваю на внешность.
После обёртываний, скрабирования, массажа и релаксирующей ванны девушки занялись наведением лоска, точнее попытались. Стараниями Линеи волосы укоротились почти до солдатской длины, что исключало любую причёску. Лилит даже предлагала обриться налысо, чтобы наверняка отвадить серафима, но это было бы слишком. Служанки повздыхали над моей головой, попытались надеть на меня венок, но не добились согласия. Отказалась я и от макияжа. Так что им пришлось ограничиться только белоснежным платьем в пол, украшенным золотыми лентами. Только всё равно из зеркала на меня смотрела привлекательная девушка. Всё же короткая длина волос не способна изуродовать, чего не скажешь о шрамах. Жаль, что маскарад накрылся, может, удалось бы уговорить Азазэля сгонять со мной на Землю на пластическую операцию. Но до путешествия пришлось бы расплачиваться своим телом, что меня категорически не устраивало.