Завершив с наведением красоты, служанки отвели меня в роскошную гостиную других покоев. И здесь мне представилась возможность убедиться в своих предположениях. Комната находилась на верхнем этаже дворца, с балкона открывался потрясающий вид за крепостные стены. Внизу раскинулся закрытый сад серафима, а за стенами стелились возделываемые поля. Солнце садилось, подсвечивая мерцающую защиту Эдема.
– Как тебе мой дом? – раздался вкрадчивый голос Азазэля.
Во дворце он не скрывал энергию, потому я ощущала его приближение и даже не вздрогнула, когда он решил сообщить о своём присутствии.
– Ваш дворец прекрасен, – сдержанно ответила я, с неохотой отрывая взгляд от красот Акеирона и его окрестностей, и обернулась к серафиму.
Было непривычно видеть его без доспеха и оружия. Мужчина был облачён в свободную удлинённую тунику и лёгкие брюки белого цвета. Пепельные волосы свободно стекали за спину, отведённые от лица тонкими косами. Алый взгляд скользил по моему облику, задерживаясь мимолётно на каких-то деталях, и будто даже пытался пробиться в душу в поисках ответов на известные лишь серафиму вопросы.
– И спасибо за… процедуры. Я не всегда успеваю мыть волосы, – заявила с улыбкой, проведя ладонью по голове.
Даже во время своего небольшого бунта во дворце Кассиэля не стриглась так коротко. Но что не сделаешь, чтобы избавиться от неприятного внимания.
– Ты гостья в моём доме, – он мотнул головой, чуть ухмыльнувшись. Наверное, привык к иной реакции. – Твой муж, судя по всему, был богат.
– Не хочу вспоминать о нём, – скривилась я. – Но да, нужды в деньгах не было. Правда, я девушка неприхотливая, её нет и теперь.
На этот раз серафим прищурился, уловив в моих словах намёк на наш прошлый разговор.
– Пойдём к столу, ты наверняка голодна после… процедур.
Мяса, дайте нам мяса! – потребовала Лилит, и мне с трудом удалось сдержать улыбку.
После неудачной кулинарной попытки особенно сильно хотелось поесть вожделенный стейк.
Азазэль протянул мне руку, на которую я была вынуждена опереться. Он повёл меня к столу, мимолётно склонившись к моему плечу, чтобы, не скрываясь, потянуть носом исходящий от меня аромат духов и… флёра, судя по всему. Суккуб спал мёртвым сном после побега от Кассиэля, но с ним не ушла эта особенность организма. Я всегда буду пахнуть привлекательно для мужчин. Хоть не мойся, честное слово.
И всё равно не поможет, – пропела Лилит.
Азазэль посадил меня за круглый стол, сам опустился в кресло напротив. И в помещение сразу вошли слуги с подносами, полными разнообразных яств. Мы приступили к трапезе, а я так вообще накинулась на мясо и даже украла пару кусков у серафима, что его весьма повеселило. Нам было особо не о чем разговаривать, потому я болтала о жизни в легионе. Стараясь не переборщить с восторгами, поведала о поступлении, испытании на получение ортелла, о случившемся бое и честно призналась, что мне ближе сражения, а не мирная жизнь.
– Необычная стрижка для девушки. Но… она по тебе, Клио, – отметил он. Видимо, пытался сделать мне комплимент. – Длинные волосы тебе тоже идут.
Давай, – хихикнула Лилит.
– Мне кое-кто нравится в нашем отряде, – призналась я, чуть потупив взгляд. – И такая причёска… Роль мужчины в отношениях мне близка.
Тачдаун, – расхохоталась Лилит, как и я, наблюдая ошеломление на лице серафима.
– Ой, – я отодвинула кубок, хотя почти не прикоснулась к вину. – Мне больше не наливать, – и сконфуженно усмехнулась.
– Да уж, – буркнул он, сосредоточив помрачневший взгляд на моих руках. – Интересные… украшения.
– Страшные, – поморщилась я. – Но это подарок друга, я не могу их снять. И они хорошо отбивают удары.
Азазэль как-то отрешённо кивнул и сделал сразу несколько глотков вина из кубка. Наверное, у него давно не случалось столь неудачного свидания. Лилит откровенно хохотала. Надеюсь, больше серафим не заинтересован в канотаре Клио.
Мы распрощались вполне спокойно. Платье он оставил мне в качестве подарка за проявленную доблесть во время прорыва и добавил сверху драгоценное колье. Которое я сразу потащила своему знакомому артефактору. Лестар подтвердил мои опасения, подарок оказался артефактом с ментальной начинкой. Несколько манипуляций опытного специалиста, и украшения стало для меня безобидным. Но успокоило это не особо, ведь подарок приводил к разочаровывающему выводу: ужин не остудил пыла Азазэля. И пока что от его посягательств меня защищала лишь служба в легионе, которой он мог лишить меня за один щелчок пальцев.
Зато ты поела мяса, – попыталась меня приободрить Лилит.
Слабое утешение, но было вкусно.
***
Наступило короткое недельное затишье. Я отоспалась после всех волнений, пришла в себя и практически уверилась в том, что Азазэль отбросил идею получить меня в жёны. Правда, расслабляться нам не давали. Тренировки продолжались, только теперь были большей частью направлены на работу с ортеллом. Собственные успехи радовали, Лилит так вообще искренне гордилась мной. Сложная учёба в академии закалила меня, сделала сильнее и искуснее чем когда-либо раньше.
– Твои навыки впечатляют, – хмыкнул Холлен, наблюдая за тем, как улетает его меч после активного боя.
Сегодня мы проводили спарринг на полигоне. Аран проходил мимо, а я умею быть настойчивой, особенно когда мне скучно. В голосе мужчины слышались мрачные нотки. Он долго пытался пробиться сквозь мою защиту, но я не зря столько времени уделяла этому направлению. Среди рекрутов академии мне уже не было равных, даже тренировки с Холленом часто завершались моей победой, конечно, если они проходили на мечах. Но и с новым копьём я освоилась, убедившись в эффективности многофункционального оружия.
– Стараюсь, – я развеяла меч и броню, потому что к нашей тренировке присоединилось новое действующее лицо.
Азазэль не скрывал энергию, я почувствовала его приближение сразу, но не сумела завершить бой раньше. Впрочем, кажется, не самая обычная броня его не смутила, он рассматривал нас почти скучающим взглядом.
– Ученик превзошёл учителя? – протянул он, чтобы сообщить о своём присутствии.
– Не я обучал Клио, – Холлен почтительно склонил голову перед серафимом. – Она лишь оттачивает здесь навыки.
– Вот как? – в алых глазах Азазэля появился интерес.
Поприветствовав его по правилам, я начала медленно отступать, но он быстро пресёк попытку побега.
– Клио, я хотел поговорить с тобой, – заявил серафим, останавливая меня жестом. – Подойди.
Пришлось подчиниться, раз сбежать не удалось. Азазэль двинулся прочь от Холлена, вынуждая меня подстроиться под его шаг.
– Я думал, ты придёшь ко мне сама, – заявил он с лёгким упрёком.
Да так неожиданно, что я кашлянула, чуть не сбившись с шага.
– Что? Почему? – не скрывая удивления, уточнила я.
– Я сделала тебе предложение, ужином сообщил о своих намерениях и дал время на осмысление.
Дал время на осмысление… – иронично передразнила Лилит.
Я же мысленно выругалась. Вот же с… серафим. Оказывается, он не трогал меня эти дни, потому что ждал моего личного явления. Хотя и не удивительно, учитывая свойства подаренного артефакта.
– Собирай вещи, – он протянул мне изящный золотой браслет. – Мы предупредим Эрена и отправимся во дворец.
Я на автомате чуть не схватилась за украшение, но остановилась под вопль Лилит:
Это атайя!
Поняв, что передо мной ненавистный брачный атрибут я безотчётно отпрянула, прижав ладони к груди. В глазах серафима мелькнула злость, энергия в нём мимолётно подскочила.
– Господин, – пролепетала я, очень старательно играя страх и мольбу, – поймите меня, прошу. Я не играю с вами, не кокетничаю, не набиваю себе цену. Я честна с вами. Сейчас я нахожусь там, где мне хорошо, где я сама хочу быть. В легионе мне удастся добиться успеха, а брак… тема любви для меня закрыта. Вы будете разочарованы во мне. Красивый фасад не обеспечит вам тепла в постели и общении. Прошу не мешать моей службе в легионе…
Азазэль с силой сжал браслет, превратив его в кусок искорёженного металла. И тот рухнул к моим ногам. Стало мягко говоря не по себе.
Уже пора убегать?
Я подскажу, – тихо фыркнула Лилит.
– Я уважаю твоё желание остаться в легионе, – несмотря на бешенство во взгляде, серафим говорил спокойно. – И я не буду чинить тебе препятствий.
– Спасибо, господин, – я склонила голову, медленно выдохнув про себя от облегчения.
Если бы понадобилось, и в ноги бы к нему бросилась. Гордость не поможет мне выбраться из Эдема. Лишь осторожность и следование своей роли способны проложить путь на Землю.
– Свободна, – сухо бросил он и отвернулся, чтобы удалиться.
Всё ещё ощущая, как бешено бьётся сердце в груди, я побрела обратно к Холлену. Он не ушёл, видимо, ожидал итогов разговора.
– Ты… отказала… серафиму… – констатировал он, делая ошеломлённые паузы между словами. – Что с тобой не так, женщина? Сначала сбежала от… – он замолчал опомнившись. – Теперь это?
– Мне не интересен брак. И я зареклась связываться с серафимами, – в моей руке появился меч. – Ещё разок?
– Иди к паладинам, – указал он в сторону тренирующихся мечников.
Понятно, мужчины сегодня от меня не в восторге.
Почаще молчи, и будет иначе, – рассмеялась Лилит.
Вот ещё…
На следующий день случилась ещё большая неожиданность. Знакомые нам воины центуриона провинции Кассиэля прибыли в академию. Девушки удивились настолько, что некоторые не удержали контроль над оружием. И, наверное, очень жалели, что гости прибыли во время тренировки, лишая их возможности предстать во всей красе.
– Гефестиан! – увидев друга, я первой бросилась ему навстречу, мимоходом объявив перерыв. – Что происходит?
– Азазэль разрешил нам вновь встретиться с боевыми подругами, – улыбнулся он, протягивая мне запечатанный горшочек для еды. – Ты так любишь мясо.