– О, ты знаешь, что подарить девушке, – я сразу вцепилась в презент.
Остальные легионеры тоже пришли не с пустыми руками. Правда, девушкам достались украшения. Гефестиан успел меня узнать, к такому я была равнодушна, а вот горшочек с едой откупорила тут же и, обжигая пальцы, выловила кусочек мяса.
– Как же вкусно! – промычала я радостно. – Попробуешь?
– Ты так аппетитно ешь, – Гефестиан тоже схватил кусочек из горшка и забросил его в рот. – Действительно, очень вкусно.
Девушки щебетали вокруг мужчин, а мы с ним сели прямо на траву, как во времена наших тренировок на берегу реки. Я поглощала мясное рагу, Гефестиан мне умилялся. Но всё же пришлось перейти к сложным темам.
– Скажи, ты когда-нибудь бывал на Земле? Как туда попасть? – спросила я тихо, приблизившись к нему.
– Не бывал, – качнул он головой, чуть нахмурив брови. – Знаю, что портал открывает серафим у Золотого Источника. Но его охраняют, Нат… Клио. Опасно к нему приближаться.
– А на другой стороне? Не понимаю, как тогда ишимы попадают на Землю?
– Из Эдема только с разрешения серафима, но иногда случаются всплески, возникают искажения, порталы, даже Врата, – шёпотом пояснил он. – Но и Бронзовый Источник охраняют от лазутчиков.
– Это я уже поняла, – пробормотала под нос. Что-то новости не радовали. – А кого допускают к Золотому Источнику?
– Только серафимов и членов центуриона. Там действует такой же щит, только меньше. Если бы я мог тебя провести… – он ещё сильнее нахмурился.
– Не говори глупости. Ты только подставишь себя под удар, – мотнула я головой.
И тогда заметила, что Линеи нет рядом. И вскоре стало понятно, почему. Она стояла подальше от шумной толпы и пыталась образумить готовых сцепиться Кроно и Сирина.
– Что они там устроили? – подскочив на ноги, я направилась к ним.
– Прекратите! – послышался возмущённый возглас подруги.
Она попыталась вклиниться между воинственно настроенными ишимами, но безрезультатно.
– Не мешай разговору мужчин, Линея, – Сирин вытянул руку, не пропуская девушку.
– Не говори, что ей делать, – глухо потребовал Кроно.
– Разойтись! – приблизившись к мужчинам, я схватилась за доспехи на их плечах и просто оттолкнула обоих в стороны.
Моего появления оба не ожидали, но хорошая реакция спасла их от падения. Мужчины отступили, взмахнув руками, чтобы удержать равновесие и тут же выпрямились.
– Не лезь, женщина, – Сирин смерил меня недобрым взглядом.
А вот Кроно затих, посмотрев на меня с опаской. Знал, что в моих силах настроить Линею против него.
– Я канотар, если забыл, дианалии под моей опекой, – меня ситуация даже забавляла, чего не скажешь о подруге, она пыхтела от возмущения.
– Мы имеем право бороться за сердце… – начал было легионер.
– Ну, борись, – милостиво разрешила я, материализовывая меч в руке. – Или улетай прочь.
– Кано? – Сирин взглянул на Гефестиана, который последовал за мной, чтобы пресечь разборки.
– Лучше улетай, – усмехнулся тот, подмигнув мне смешливо. – Звание канотара не соответствует её навыкам.
– Она же дианалия, – скривился тот мимолётно, создавая в золотистой дымке меч.
Только теперь я разозлилась и не стала давать ему время на осмысление, сразу приблизилась, начиная напирать. Глаза мужчины приоткрылись от изумления, он был вынужден обороняться. А перейти к атаке банально не успел, как всегда, не вовремя появился серафим.
– Что происходит? – строго потребовал ответа Азазэль.
– Сирин собирался улетать, но мы решили попрощаться с размахом, – немного весело объяснила я.
Серафим хмыкнул, явно мне не поверил. А наглый Сирин не зря был в центурионе, быстро сориентировался, попрощался и взмыл в небо.
– Ваш визит затянулся, кано, – теперь Азазэль обращался к Гефестиану. – Девушкам нужно вернуться к тренировке.
– Конечно, господин, – тот склонил голову. – Мы рады обретению новых друзей. Благодарю вас за возможность встретиться вновь со смелыми воительницами вашей провинции.
– И я благодарен вам за помощь во время прорыва, – голос серафима не смягчился, но смотрел он вполне благосклонно. – Клио, призови дианалий к порядку.
– Есть, – я отсалютовала серафиму.
Демонстративно не задерживая на мне взгляда, Азазэль попрощался и ушёл.
– Вот же дура! – донёсся до слуха громкий возглас Найберы. – Аран и кано центуриона не устроили, а от серафима нос воротит.
Как же она меня бесит, – буркнула Лилит. – И почему мы от неё не избавились?
Потому что мы не убиваем каждого, кто мне не нравится.
– Найбера, – я отыскала взглядом противную дианалию. – Два больших круга по полигону за выказанное неуважение к старшему.
– Ах ты… – прошипела она под нос.
– И ещё один, за пререкания во время тренировки.
– Но… мы не тренируемся.
– У нас перерыв, – сладко улыбнулась я, пусть маска и не позволяла увидеть выражения моего лица. – Пять штрафных кругов.
На этот раз она предпочла промолчать. Лишь низко опустила голову и рванула отрабатывать наказание. Как же иногда хорошо быть канотаром.
– Что она имеет в виду? – не скрывая беспокойства, осведомился Гефестиан.
– Не обращай внимания, всё уже в прошлом. Азазэль проявлял ко мне интерес, но… остыл.
– Сам? – засомневался друг.
– Я помогла. Но хватит об этом, давай прощаться, – приблизившись, я обняла Гефестиана, ощущая, как его руки прижимают меня теснее.
Не знала, увидимся ли мы снова или это наша последняя встреча, но была рада, что случай позволил мне успокоить друга. Теперь на его сердце не давит груз потери. Однажды и Кассиэль узнает, что печатница вернулась в свой мир живой и, в идеале, невредимой. И надеюсь, к тому моменту он успеет отпустить меня, а не понесётся на Землю выяснять отношения.
***
Азазэль всё же взял в жёны способную за себя постоять девушку. Не меня, а дианалию из нашего отряда, Алишану. Серафим прислушался к моим доводам, отпустил и даже, как и сказал, не чинил препятствий на пути. Столь радостное событие затмило собой даже итоговые испытания после завершения академии. Впрочем, по сравнению с полётом в пропасть за ортеллом, они были не столь грандиозны и опасны. Мы прошли через пару боёв, продемонстрировали знания в сфере законов, после чего состоялось распределение.
Курс завершили двенадцать дианалий из тридцати трёх поступивших. Большинство не выдержали темпа тренировок, одна так и не совладала с артефактами, четыре девушки погибли во время испытания на получение ортелла, а остальные… выскочили замуж. Одну умудрился увести самый шустрый легионер из отряда Гефестиана. Ну а тем, кто выдержал месяцы обучения, предстояло разлететься по провинции. Нам выдали значки и официально зачислили в легион. Теперь надлежало продолжать развивать свои навыки в центрах обеспечения правопорядка. Если проще, в местной полиции.
Нам с Линеей повезло, мы избежали переезда в другой город. Высокие оценки преподавателей и протекция арана Холлена позволили нам поступить на службу в столичный филиал легиона. А вот Найберу отправили на окраину провинции в самый мелкий городок. Историю с попыткой убийства хоть и не довели до расследования из-за отсутствия свидетелей, но не забыли и предпочли сослать гадюку как можно дальше. А нам с Линеей предстояло привыкать к новой жизни легионеров.
После выпуска из академии бывшим отарам давалась неделя на устройство на новом месте. Финансовое обеспечение продолжало поступать, даже увеличилось после смены статуса, но теперь никто не собирался обеспечивать нас едой и крышей над головой. Линея предложила снимать жильё на двоих, и я с радостью согласилась. Лито помог подыскать хорошую квартирку недалеко от центра по приемлемой цене. Впрочем, легионерам и не стремились завышать плату за аренду. В нашем новом временном доме было всё необходимое для комфортного жилья. Оставалось забить шкафы продуктами, и можно было насладиться оставшимися днями отдыха, чем мы и занялись.
Мы много гуляли, вкусно кушали, тратили накопленные за семь месяцев обучения деньги на милые женским сердечкам безделушки и морально готовились к началу трудовых будней. В академии было непросто, вряд ли в легионе станет легче. Особенно мне. Если хочу как можно скорее пробиться в центурион, придётся прыгнуть выше головы. Впрочем, я привычна к таким кульбитам.
Первый день на работе вызывал приятное волнение. Особенно сильно переживала Линея. Центральное управление обеспечения правопорядка находилось, само собой, в центре города и практически соседствовало с академией. За неделю отдыха мы успели осмотреться, потому прибыли на место заранее. Здание оказалось белокаменным, четырёхэтажным, с резными колоннами. Поднявшись по широким ступеням, мы попали в главное фойе. Приём граждан осуществляли специалисты через окошки, но пробиваться через очередь мы не решились, потому подошли к стоящему на охране служебного входа легионеру.
– Новенькие из дианалий? – он оценил нас немного любопытным взглядом, но без пренебрежения, как бывало в академии.
В конце концов, раз нас оставили в центральном управлении, на то были причины. И пусть имела место помощь Холлена, но мы с Линеей действительно выгрызли свои места упорством и взаимовыручкой.
– Да, ещё без званий, – подтвердила я, коснувшись значка на груди.
Мы прибыли в обычной одежде. Сегодня предстоял вводный день. Нам выдадут форму, на которую снимались мерки ещё в академии, внесут энергетические данные в значок и проведут подготовительную лекцию.
– Утренний сбор проходит на втором этаже, – объяснив местоположение нужного нам зала, мужчина впустил нас.
Мы поднялись по лестнице, отыскали помещение, где должен был пройти вводный инструктаж. Накатывало чувство ностальгии, вспоминались мои первые дни в спецотряде разведки. Только там я была незаменимой в поисках стражниц печатницей, а здесь пусть и отличившимся, но вполне обычным отаром, ещё и из дианалий, что всегда будет вызывать скепсис и создавать препоны на пути.