В эти месяцы я часто сравнивала себя с Крисом, гадала о том, как он пришёл к предательству, что чувствовал, сливая данные, из-за которых могли погибнуть стражи. Вот только он шёл на это из внутренних убеждений, а я лишь желала вернуться домой. Но… начинала бояться того, какой вернусь.
– Хочу третью ступень, – отодвинув кружку, я поднялась и размяла спину.
Лучше не налегать на энергетики, а пойти выспаться. Тем более Линея начинала ругаться из-за моего постоянного отсутствия. Конечно, моими стараниями ситуация в городе накалилась до предела, но усталость чревата ошибками. Нужно отдохнуть.
– Ты надо мной подшучиваешь? – Лито нахмурил лоб, нервно переступив с ноги на ногу.
Богатая жизнь правой руки Кри изменила его, добавив лоска в облик и усилила свойственную ему жадность.
– Нет же, я хочу третью ступень в легионе.
Как только добьюсь её, получу право претендовать на место в центурионе. И смогу дотянуться до Источника.
– Клио, хватит шутить, всё серьёзно, – Лито принялся нервно мерить узкое помещение одного из наших убежищ шагами. – Моргул в бешенстве, он рыщет в поисках тебя. Ты утопишь город в крови.
– Умрёт только Моргул, он засиделся на своём пьедестале, – я присмотрелась к помощнику.
Сложно оценить его вклад в мои успехи. Благодаря передаваемой им информации, я раскрыла свои первые дела. Его участие позволило добиться того, к чему мы пришли. Один за другим мы убирали или подминали бизнес мелких торговцев артефактами, пока в городе не осталось две по-настоящему мощные фигуры. Каких-то четыре месяца, и теневой мир полностью перекроен. Лито высоко забрался, лишь благодаря мне, сам бы он никогда к такому не пришёл. Только я помнила о его роли, потому собиралась оставить созданную сеть ему, хоть и сомневалась, что он её удержит. Но сейчас мне виделась тень предательства в глазах помощника. Он боялся Моргула. Боялся сильнее, чем меня.
– Это же Моргул, Клио. Он садист! Сумасшедший!
Будто мне это неизвестно. Беспощадный любитель пыток. И тоже весьма скрытный, мне так и не удалось выяснить, кто скрывается под этим именем. Моргул практически правит преступным миром Акеирона уже пять лет. Даже странно, что Азазэль это позволяет, хотя не удивлюсь, если тот действует с его разрешения, надо бы уточнить.
– Вот именно, в городе без него станет намного безопаснее, – усмехнулась я, направляясь к выходу.
Не оставляй Лито в живых. Он предаст, – воспротивилась Лилит.
Сердце дрогнуло в нерешительности. До этого я действовала против преступников, против тех, кто лишил бы меня жизни при первой же возможности. По крайней мере, так я оправдывала кровь на своих руках. Но Лито был союзником, тем, кому я доверяла, пусть и не полностью. Настал финал нашего союза, и он проходил не по моему сценарию. Вот только мне всё равно было сложно поднять руку против того, кому столь многим обязана.
Лито приведёт меня к Моргулу. Он может быть полезен.
Интересно, сомневался ли Крис прежде чем приговорить кого-то к смерти? Он ведь ежедневно общался со стражами, стал многим товарищем, даже другом. Мучила ли его совесть или он просто хладнокровно делал то, что считал правильным? Возможно, когда-нибудь мне удастся задать ему этот вопрос. Если, конечно, решусь, потому что я не уверена, что хочу услышать ответ. Кажется, даже после всего мне хочется видеть в нём хоть проблеск человечности.
– Клио, не уходи, давай обсудим то, что происходит. Пострадают же невинные, я знаю, ты этого не хочешь, иначе бы не уничтожала опасные артефакты, – Лито нагнал меня у двери.
– Слушай, – поморщилась я и резко замолкла, когда ощутила источник слишком знакомой энергии.
Мощной, яркой. Она не изменилась с нашей последней встречи у Райских Врат. И все те чувства, что, казалось, давно утихли, ожили вновь, обжигая нутро кипучей яростью и всепоглощающей ненавистью.
– Самуил, – прорычала я, моментально срываясь с места.
В эти мгновения почти забыла об осторожности, о том, что несусь на энергию сильнейшего серафима: мной двигала только ненависть. Стоило выпрыгнуть в окно, как за спиной распахнулись крылья, поднимая меня над крышами домов. Благоразумия хватило только на то, чтобы активировать маскировочный артефакт. Он создавал оптическую иллюзию, с земли меня невозможно было увидеть, а вот вблизи бы случайный свидетель наткнулся на сероватую живую тень. И так как в Эдеме не в ходу байки про привидений и прочие сверхъестественные явления, сразу бы понял, что перед ним тёмная и опасная личность. А вот энергию я не излучала, точнее ортелл не производил даже минимальных эманаций, и не без помощи одного нечистого на руку артефактора мне удалось научиться наполнять накопители. Теперь каждый из моих артефактов был набит под завязку энергией печати, что позволяло использовать их на максимуме возможностей. Всё же зря легионеры недооценивают дианалий, в умелых руках ортелл смертелен даже для серафима.
Натали, опасно, – попыталась меня образумить Лилит.
Я только посмотрю…
И может, пырну ножом одного гада, если подвернётся возможность…
Самуил пролетел над городом и приземлился на широкий балкон дворца Азазэля. Судя по выбранному этажу, откуда мне только недавно самой посчастливилось любоваться видами Акеирона, он метил в личное крыло серафима. Энергию не скрывал, потому я решила воспользоваться другим входом, влетела в помещение через соседнее открытое окно и оказалась в погружённой во мрак просторной музыкальной комнате. Свет лун подсвечивал различные инструменты, и я даже мысленно удивилась про себя пристрастиям Азазэля, ведь не думала, что его педантичная натура тянется к искусству. Впрочем, серафимы – личности многогранные. Вспомнить хотя бы любовь Кассиэля к живописи и скульптуре. Увидев его в бою, ни за что не подумаешь, что он так же искусен с кисточкой, как и с мечом.
Быстро пройдя через комнату, я выглянула в коридор. В это время ночи он был пуст, и освещался редкими кристаллами. Правда, темень не защитит меня от разоблачения, если кто-то приблизится. Но энергия Самуила была близко, слишком близко, чтобы просто уйти. Потому я двинулась дальше, не без помощи артефактов бесшумно приблизилась к двери, за которой чувствовала серафима, и осторожно её приоткрыла, прислушиваясь к звукам изнутри. Голоса слышались вдали, благо мой усиленный когда-то кровью архонта слух позволял их уловить.
– О своём визите стоит предупреждать, – недовольно упрекнул Азазэль, и только тогда его энергия открылась.
Уходи, – прорычала сердито Лилит.
– У меня нет времени на праздные беседы. Пока движение миров на моей стороне, но это может быстро измениться, – отозвался Самуил.
Меня затрясло просто от звука его голоса. Перед мысленным взором явственно предстало его лицо с издевательской улыбкой на полных губах. Я помнила ту ночь, помнила, как он наслаждался, пока мучил меня. Полтора года в Эдеме не смогли погасить мою ненависть. Я не уверена, что она до конца иссякнет даже после его смерти, даже если смерть будет подарена мной…
– Я открою Врата, и мне нужна поддержка. Земля потеряла свою защитницу, демоны слабы.
– Однако именно демоны помешали тебе в прошлый раз, – парировал раздражённо Азазэль.
– На этот раз не помешают, они заняты, в Тартаре проблемы, – ядовито рассмеялся Самуил.
Что? – насторожилась Лилит.
– Что ты имеешь в виду? – тоже заинтересовался Азазэль.
– Источник нестабилен, высшие спасают свою планету.
– Только не говори, что ты воздействовал на источник Тартара, – прошипел Азазэль. – Это чревато… войной. Ты с ума сошёл.
Ублюдок, – проревела свирепо Лилит, но тут же замолкла, чтобы не выводить меня ещё больше из равновесия.
– Никто не знает.
Уверена, Самуил продолжал самодовольно улыбаться.
– Главное, что демонам сейчас не до проблем Земли, а печатница… Скажи, ты что-нибудь слышал о девушке с Земли, которую привёл в Эдем Кассиэль?
– Девушке с Земли?! Нет. Я слышал только, что он недавно женился, но его супругу убили. Кассиэль передавал, что ниточки ведут в Инферно. Метатрон в ярости после убийства его любовницы, бьёт по нам.
– Убили, значит? – задумчиво хмыкнул Самуил. – Наверное… к лучшему.
За моей спиной послышался испуганный вздох и следом металлический грохот, когда подошедшая к дверям служанка от ужаса выронила поднос из рук. По белоснежному ковру разлилось безобразное винное пятно, в стороны брызнули осколки, ягоды и фрукты, окропив окружающую меня иллюзию алыми каплями.
Попалась, – выдохнула Лилит испуганно, а мои пальцы зашарили по поясу в поисках подходящего артефакта.
Я вновь обернулась к двери в тот момент, когда в проходе появился разъярённый Самуил. И внешне он нисколько не изменился, разве что воздух Эдема добавил золота в его облик. В руках серафима появился меч. Выпустив артефакт из руки, я зажмурилась, отклоняясь в сторону. Мелькнула вспышка, которая ослепила даже сквозь закрытые веки. Материализовав меч, я ударила им наотмашь и, поймав вскрик Самуила, сорвалась с места.
Артефакт продолжал пылать ослепительным светом, приходилось убегать вслепую, ведя пальцами по стене, чтобы банально не врезаться. Рука провалилась в дверной проём, я тут же поменяла направление, снесла дверь ударом ноги и ворвалась в полутёмную гостиную. Оставалось преодолеть три метра до окна и вырваться на свободу. Крылья распахнулись за спиной и на огромной скорости понесли меня прочь от дворца. Давненько мне не приходилось так улепётывать. Иллюзия скрывала мою фигуру, но вскоре должна была подняться тревога на весь город. Резко спикировав вниз между жилых домов, я приземлилась у решётки подземного сточного канала, сорвала её и прыгнула вниз, по колено утонув в вонючей жиже. Решётка захлопнулась в тот момент, когда в небе над моей головой пронёсся Азазэль.
Успела…
В последний момент, – пробурчала Лилит. – Вот не живётся тебе спокойно.
Тогда ты заскучаешь, – рассмеялась я.