В городе поднялась тревога, начались поиски. Мне пришлось сидеть в канаве три часа в ожидании, когда на улицах станет тише. И только тогда я позволила себе выбраться и, смыв грязь в первой попавшейся луже, поковыляла в сторону квартиры. Мышцы ломило от усталости, уверена, от меня воняло за километр, голова трещала от недосыпа, а ещё предстояло отмываться и слушать нравоучения Линеи.
Войдя в квартиру, я очень старалась не шуметь, сняла обувь и прошла в купальню, а там прямо в одежде забралась под местный аналог душа.
– Натали, чем так пахнет? – сонно протирая века, в комнату вошла Линея.
В одной пижаме, но с ортеллом поверх. Дружба со мной приучает к осторожности. И мне страшно от мысли, что я могу навлечь беду на подругу, но и без неё невозможно. Линея стала моим якорем, точкой равновесия и средоточием человечности, той, кто служит напоминанием о том, что в этом мире есть добро.
– Я воняю, – заявило ворчливо, выглядывая из-за перегородки. – Устроила переполох, судя по крови на мече, совершила покушение на серафима, и проторчала в канаве три часа, чтобы мне за это не влетело.
– Ты пыталась убить Азазэля? – ужаснулась она.
– Нет, Самуила, – пророкотала я.
Может, будь у меня на пару секунд больше времени, мне бы удалось нанести смертельный удар? Впрочем, серафима не так просто убить, лучше сносить голову с плеч, а проход двери не позволял замаха.
– Ты обещала сегодня вернуться раньше и поспать, – Линея воинственно упёрла руки в бока. – Но снова явилась среди ночи, ещё и чуть не погибла.
Твоя жена в бешенстве, – притворно ужаснулась Лилит. – Как бы не оставила без мяса.
– Прости, я правда собиралась вернуться раньше, а потом почувствовала его, – повинилась я. – Не лишай меня мяса.
– Что? – опешила она, но следом ещё больше разозлилась. – Натали, это серьёзно, а ты про мясо.
– Предпочитаю относиться к таким вещам проще, иначе раньше времени умру от разрыва сердца, – вновь скрывшись за шторкой, я принялась сдирать с себя вонючую одежду. – И мясо для меня серьёзно. Ты же приготовила?
– Приготовила, – сокрушённо выдохнула она. – Давай вещи, застираю.
С посильной помощью Линеи удалось управиться быстрее. Она накормила меня и отправила досыпать оставшиеся два часа до подъёма. А наутро я была вынуждена снова обращаться к бодрящему отвару. Такими темпами по возвращении на Землю придётся лечить печень. Хорошо хоть маска скрывала синяки под глазами, но на всякий случай я всё же обратилась к косметике, подозревая, что сегодня вполне могу столкнуться с Азазэлем. И предположения меня не обманули.
Как обычно, мы с Линеей прибыли в управление рано утром. Предстояло послушать Тициана на планёрке, потренироваться часик и приступить к обязанностям: мне к разбору кипы документов в своём отделе, Линее к патрулированию. Только разъярённый серафим перехватил меня раньше. Про себя я даже нервно икнула, когда увидела его и бледного Тициана у дверей, ведущих в зал собраний. Кажется, арану досталось. Да и серафим выглядел непривычно неопрятно, волосы были распущены, пребывали в лёгком беспорядке, на лице отражались следы усталости. Похоже, он так и не сомкнул глаз этой ночью.
– Клио, вон она, – Тициан был только рад перевести внимание злого серафима на меня.
– Вот и она, – недобрый взгляд алых глаз Азазэля сосредоточился на мне. – Идём со мной, Клио, – приказал и двинулся мне навстречу.
Я еле успела отскочить, чтобы он не снёс меня с пути, а уж поприветствовать его по правилам и вовсе не успела.
– Быстрее, – поторопил меня аран в ответ на застывший в моих глазах вопрос.
Мысленно проревев про себя, я развернулась и поспешила за серафимом. Он покинул управление и понёсся на крыльях в сторону своего дворца. Я, само собой, полетела следом за ним, про себя гадая о причинах такого бескомпромиссного приглашения в гости. Надеюсь, он так настойчиво зовёт меня к себе не для того, чтобы убить или сбросить пар.
Мы влетели во дворец через балкон, откуда вчера в них попал Самуил. Следом вышли в коридор, а там Азазэль подвёл меня к выгоревшему пятну на белоснежном ковре, по центру которого лежал истративший силу артефакт, представляющий собой металлическую бляшку с небольшим треснувшим камнем в основании. Место преступления, судя по всему, не трогали. Здесь по-прежнему валялись осколки, фрукты и ягоды, а ещё на светлом дереве наличника двери виднелся след окровавленной ладони. Наверное, Самуила. Надеюсь, я ему что-нибудь отрезала. И ещё больше надеюсь, что он не выйдет поболтать.
– Вчера произошло покушение на серафима, – сухо пояснил Азазэль. – Злоумышленник скрылся, он использовал это, – и указал на артефакт.
– О, вас ранили? – я указала на кровавый след на наличнике.
– Напали не на меня, – в голосе серафима мелькнуло раздражение. – Возможно отследить преступника по артефакту?
– Странно, что вы позвали меня. В управлении есть более опытные сотрудники, – отвязав от пояса мешочек с инструментами, я присела на колено, чтобы приступить к осмотру.
Знала, что ничего не найду, но сейчас Азазэль слишком зол, чтобы прямо об этом сообщать.
– Думаешь, твои успехи прошли мимо моего внимания? – рассерженно проговорил он. – На данный момент ты один из лучших специалистов в сфере нелегальных артефактов.
На самом деле это несложно, достаточно присесть на шею теневому специалисту, с моей дотошностью можно выцедить много полезного даже из убеждённого молчуна. Плюс помощь информатора и собственной субличности способствуют карьерному росту. Честные легионеры не рискуют ради поисков обращаться к представителям теневого мира, а меня обвинения в связях с преступниками не пугают.
– Правда? Приятно слышать, – подхватив использованный артефакт с пола, я поднялась. – Но, к сожалению, помочь не могу. Это стандартная «вспышка» без пометки изготовителя. Даже у меня есть парочка таких, – в подтверждение продемонстрировала ему связку своих артефактов.
Зло стиснув челюсть, он взял её и перебрал, быстро отыскав похожую бляху, только с камнем другого цвета. Я всегда тасую артефакты, чтобы не выдать себя даже в такой мелочи, как оттенок драгоценного камня.
– Зачем они тебе? – с подозрением уточнил он, обратив ко мне прищуренный взгляд.
– Мне…
– Маску сними, – перебил он меня рассерженно.
Соскучился по твоему личику, – съязвила Лилит. – Умеешь ты создавать себе проблемы.
– Мне сейчас нелегко, – я послушно сняла маску. Накатило ощущение беззащитности, которое было тут же подавлено на корню. – Я как кость в горле местным теневым торговцам. На меня совершили уже с десяток покушений. Можно собой гордиться, я отбила почти половину.
– А остальные? – заинтересовался он.
– Я очень быстро бегаю, – заверила его серьёзно.
Мотнув головой, он усмехнулся.
– Почему Тициан не приставит охрану к такому важному сотруднику?
– Потому что моя работа требует скрытности и быстрых ног, балласт в виде охраны будет только мешать. К тому же… Моргул действует настолько нагло, что я подозреваю наличие его информатора в управлении.
– Да, я давно пришёл к этому выводу, – Азазэль вновь помрачнел лицом.
– Знаете, даже хорошо, что появилась возможность пообщаться с вами наедине, – я чуть приблизилась к серафиму, в алых глазах мужчины мелькнул неподдельный интерес. – Возможно, мне стоит быть аккуратнее, вам нужно только намекнуть, и я изменю ход расследования.
– Думаешь, они действуют с моего попустительства? – рыкнул он яростно, но тут же одёрнул себя, тихо выругавшись под нос. – Ты ошибаешься, Клио. Моргул слишком долго уходит от правосудия. Он должен быть пойман. И если ты близко, скажи об этом. Я окажу всю необходимую помощь.
– Пока не нужно, спасибо. Значит, хотите Моргула живым? – чарующе улыбнулась я.
– Сможешь? – он вновь усмехнулся, не всегда же мне портить ему настроение, можно и поднять для разнообразия.
– Для вас постараюсь, – пожала я плечами, будто не собиралась бросить к ногам серафима босса преступного мира города. – А Кри? Он вам тоже нужен?
– Кри, – скривился серафим. – Я могу признать, он убрал тех, до кого долгое время не могли добраться мои легионеры. Ты права, мне не помешал бы агент в городе.
– Поняла. Сделаю всё, что в моих силах, – не дожидаясь разрешения, я вернула маску на место.
– Только осторожнее. У тебя впереди блистательное будущее в легионе, если… выживешь, – он хищно улыбнулся, и пусть этого было не видно, я отзеркалила ему улыбку.
Многое осталось не озвучено, но договорённость заключена. Передать Моргула Азазэлю – и третья ступень у меня в кармане.
Такими темпами в кармане у тебя будет только посмертная медаль, – прорычала Лилит. – Ты теряешь осторожность. Оставила Лито в живых, подставилась перед Азазэлем.
Поем мяса и снова буду в форме, – отмахнулась я. – Ещё бы поспать…
***
С поспать, к сожалению, быстро не получилось. В Эдеме не было компьютеров, самое большое достижение местных артефакторов – информационные накопители. Но и в них нужно заливать данные. Чем мне и предстояло заняться, ведь я уже две недели откладывала бумажную работу. Но после общения, а точнее громкой ругани Лилит в моей голове, мы пришли к выводу, что в таком сонном состоянии лучше не прогуливаться по улицам, а посидеть в своей пыльной каморке, гордо названной личным кабинетом. Здесь был заваленный папками и квадратными кристаллами стол, стул и два стеллажа на все стены вплоть до потолка. Свою долю уюта привносила только картина с изображением леса, которую повесила Линея.
– А это здесь откуда? – среди документов одиноко лежал браслет.
Запрещённая брачная атайя. Если надеть такую на девушку, сроком в тюрьме и пытками не отделаешься, посягательство на чужую свободу оценивается в жизнь преступника. Но, конечно, серафимам закон не писан.
Пора признать, Кассиэль надел на тебя запрещённую атайю, – осторожно заметила Лилит.
Это очевидно, – открыв ящик стола, я отыскала мешок для вещдоков и закинула туда браслет.