дленно задыхался в луже собственной крови.
– Как интересно, аран Тициан избавляется ото всех, кто видел его лицо, правда, парни? – рассмеялась я, оглядев своё окружение.
– Не пытайся, Клио, здесь только верные мне ишимы, – поморщился Моргул.
– Верные ли? – сбросив и плащ с плеч, я медленно направилась к нему. – И что дальше, кстати? Неужели на меня такие же скучные планы, как перерезанное горло? – я с улыбкой провела кончиком пальца по своей шее, теперь усиливая облако флёра.
– Нет, на тебя у меня другие планы, – голос Тициана изменился, его наполнила хрипотца, а во взгляде появилось неприкрытое желание. – Артефакты, снимай их, – он махнул рукой, давая сигнал.
В проходе будки показался ещё один воин. Он удерживал перед собой Линею, прижав лезвие кинжала к её шее. Девушка выглядела взъерошенной, на скуле обозначился синяк, но других повреждений не наблюдалось.
– Всё снимать? – уточнила я, потянув с головы диадему.
Как только увидела подругу живой, сразу стало легче.
– Всё, – подтвердил Моргул.
– А кто меня потом обыщет? – дёрнув пуговицу рубашки, я покружилась, вновь присматриваясь к мужчинам.
Специально избавилась от доспеха, чтобы выглядеть более безобидной на фоне вооружённых воинов. Пятеро почти сразу дёрнулись ко мне.
– Не подходить! – рыкнул Моргул, а я обернулась к нему и демонстративно бросила к его ногам диадему, следом за ней полетели все остальные части ортелла и другие браслеты.
Связка артефактов с пояса с металлическим звяканьем упала рядом, и наступила оглушительная тишина, потому что я начала медленно расстёгивать рубашку. Флёр клубился вокруг меня почти осязаемым сладковатым облаком, но, конечно, запах он принимал для каждого индивидуальный. Не знаю, что ощущал в этот момент Моргул, но на его лице застыла предвкушающая улыбка. Рубашка опустилась на пол, и кто-то даже издал стон разочарования. Под ней на мне был облегающий кружевной топ, красивый, но плотный в стратегически важных местах, ведь был призван не ублажать мужской взор, а удерживать грудь. Но следом я схватилась за пояс брюк.
Пора, – подтвердила Лилит.
Флёр в Эдеме стал в разы сильнее, но не мог полностью подчинить волю, он действовал тоньше, притуплял внимание, отдалял здравомыслие, выпуская на волю самые низменные желания. И достаточно продолжительное воздействие сработало: мужчины смотрели только на меня, их интересовала только я.
– Интересно выходит, Моргула почти никто не видел в лицо. Любой может надеть его маску. Главное, чтобы он сам находился под рукой, и был в состоянии выдать важные секреты, – проговорила я, медленно расстёгивая ремень. – Нужно лишь убрать двадцать свидетелей. Зато победитель получит приз – девушку его мечты, – и указала на себя.
– Что ты такое болтаешь? – Тициана не сдерживали никакие приказы, зато доставалась двойная порция флёра, он стремительно приблизился ко мне, перехватил мою руку, не позволяя избавиться от ремня. – Ты разденешься при мне, – припечатал, оглядывая меня с вожделением.
– Ты хочешь, чтобы я досталась только тебе? – улыбнулась, протянув свободную руку к его лицу.
Он склонился, намеренный урвать поцелуй, но я лишь коснулась его щеки губами, забирая огромное количество энергии и тут же перенаправляя её во флёр. Сбоку послышался вскрик и грохот. Один из воинов ударил соседа мечом в шею, следом развернулся и напал на второго. Вокруг нас закипело настоящее сражение. Но, кажется, я недооценила Тициана. Он вдруг оттолкнул меня, материализовывая меч в руке. Грудь вспыхнула болью, топ начал промокать кровью. Мужчина вскинул руку, чтобы нанести следующий удар, но вдруг выгнулся в спине и рухнул передо мной на колени. Над ним замерла Линея с металлической трубой в руках. Судя по тому, что удерживавший её воин лежал без сознания, она вырвалась и бросилась ко мне, схватив первое попавшееся на глаза. Труба снова опустилась вниз, на этот раз на затылок Тициана. Аран повалился на пол без сознания. А я была вынуждена уворачиваться от атаки бросившегося на меня воина. Похоже, он вырвался из плена флёра.
– Клио! – Линея подняла с пола браслеты от моего ортелла и бросила их мне, а себе взяла подарок Гефестиана.
Начался бой. В ходе случившейся резни выжили только пять ишимов, но все они посчитали своим долгом попытаться прикончить нас. Только мы были злы и отчаянны, потому легко отбились.
– Всё? – Линея настороженно огляделась.
Теперь каменный пол заливала кровь, вокруг нас валялись трупы и бессознательные ишимы.
– Да, – подтвердила я, прислушиваясь к звукам вокруг.
Впрочем, Моргул доверял немногим, он бы постарался избежать даже малой возможности разоблачения, потому я не сомневалась, что на складе нет ни следящих артефактов, ни посторонних.
– Всё, – повторила я, скорее, для себя и обернулась к подруге, а потом подбежала к ней и крепко обняла. – Прости, – прошептала, судорожно проведя ладонью по её растрёпанным волосам.
– Не надо, Натали, – дрожащим голосом попросила она. – Мы знали, что это опасно.
– Это я навлекла на тебя беду.
– Но мы ведь победили, – чуть отстранившись, она заглянула в мои глаза и мягко улыбнулась. – Не кори себя, всё закончилось.
– Не всё, – мрачно хмыкнула я, устремив взгляд к бессознательному Моргулу.
***
Крылья растворились за моей спиной, когда я бесшумно приземлилась на балконе покоев Азазэля, куда прилетала с ним только вчера. На Акеирон успела опуститься ночь, подготовительная работа заняла почти четыре часа. Мне приходилось впахивать, чтобы выжить, а Азазэль, судя по доносящимся из комнаты женским стонам, расслаблялся.
Может, позволить ему закончить? – ехидно предложила Лилит.
Вдруг он только начал, – открестилась я.
Несмотря на то, что слила почти весь резерв на флёр, по-прежнему не ощущала суккуба, а он бы очень заинтересовался действом.
– Тук-тук-тук, – громко позвала я, замерев у невидимой преграды артефакта.
Если попытаюсь её пересечь, получу разряд электричества и подниму тревогу. Всё же не зря серафим считал меня одной из лучших специалистов в сфере артефактов.
– В чём дело? – раздался испуганный шёпот Алишаны, супруги Азазэля.
Серафим возник в проходе балкона. Как настоящий воин он сразу вооружился, готовый отразить опасность, а материализацию одежды посчитал бессмысленной тратой драгоценного времени, потому предстал в боевой готовности во всех смыслах.
Может, одобрительно хмыкнуть? – нервно хихикнула я про себя.
Только попробуй, – Лилит давилась от смеха.
– Клио, – пророкотал Азазэль, – что ты себе позволяешь?
– Вы обещали мне помощь в расследовании. А я додумала про любое время дня и ночи, – пожала плечом, и только тогда серафим заметил, что я прижимаю ладонь к ране на груди.
Чуть выше, и Тициан перерезал бы мне горло, но победа осталась на моей стороне.
– Заходи, – он коснулся резьбы на стене, и защита рассеялась.
Я беспрепятственно миновала балкон и вошла в спальню. Комната освещалась тусклым светильником, позволяя рассмотреть Алишану. Девушка сидела в кровати, прикрываясь одеялом. Вспомнив о своей легенде, я оглядела её с интересом и подмигнула.
– Вы одевайтесь, я пока смою кровь, – подхватив из корзины пару ягод блима, я устремилась прочь.
Судя по выставленным на столике яствам, мне удалось прервать романтический вечер.
– Откуда она знает, где купальня? – донеслось приглушённое возмущение Алишаны за моей спиной, на что Лилит снова залилась смехом.
Пока Азазэль собирался с мыслями и одеждой, я избавилась от плаща с рубашкой и даже маски, после чего устало опустилась на край бассейна. Обстановка была близка по стилю к дворцу Кассиэля, но несмотря на внешнее спокойствие, я была очень встревожена ситуацией, потому даже не провела параллели, не воспроизвела в мыслях события прошлого, а действительно занялась раной. Кровь запеклась, кровотечение несколько раз останавливалось, но из-за активных действий открывалось вновь. И только сейчас представились первые спокойные минутки, чтобы заняться собой.
– Причины должны быть серьёзными, Клио! – серафим ворвался в купальню через пять минут, но опешил, когда лучше рассмотрел меня.
В крови, уставшая, измученная, с раной на груди, и ещё несколькими гематомами, которые нанесла себе сама, выглядела я, наверняка, не очень презентабельно, зато красноречиво.
– Не в гости же я забежала… – отозвалась, скользя меланхоличным взглядом по обнажённому мускулистому торсу серафима.
Он прибежал босиком, в лёгких брюках и расстёгнутом халате, выглядел вполне привлекательно, и я успела оценить его совсем без одежды, но только это нисколько не потревожило сон суккуба.
– Что с тобой случилось? – Азазэль приблизился, замер, глядя на меня сверху вниз.
Хотя предполагаю, что так просто открывался лучший вид на декольте.
– Я поймала Моргула, как и обещала. Только Кри не уберегла, его убили раньше, чем я успела.
– Поймала Моргула? – переспросил он, чуть нахмурившись в неверии. – И кто он?
– О, вы с ним хорошо знакомы, – усмехнулась я, быстро смывая кровь с тела. – Вы сегодня застали завершение нашего разговора.
Азазэль на мгновение задумался, видимо, воскрешая в мыслях события прошедшего дня.
– Не может быть! Я доверял ему!
– И я тоже, за что чуть не поплатилась, – откинувшись на руки, я вскинула голову, заглядывая в мерцающие сотней эмоций глаза серафима. – Мне что-нибудь причитается за поимку такого опасного преступника?
– Если ты его действительно поймала… – подозрительно прищурил он глаза.
– Даже не сомневайтесь. Но я ведь заслужила награду?
– Чего ты хочешь, Клио?
– Третью ступень, – довольно улыбнулась я.
– Что? – он кашлянул от неожиданности. – Только третью ступень?
– Можно ещё что-то попросить? Тогда мяса.
Азазэль рассмеялся, недоверчиво помотав головой.
– Будет тебе третья ступень и… мясо. Собирайся, Клио. Я желаю скорее заглянуть в глаза Моргулу.