– Кроно тоже будет в опасности, – протянула я. – Ладно, посмотрим по ходу дела. Но, правда, Линея, легче пережить новый брак, чем рвать когти и либо начинать всё сначала, либо встревать в разборки серафимов, где я могу оказаться крайней. Азазэль не интересуется делами Земли, не знает, как выглядит Натали Лэнг, с другими мне может не повезти. Тот же Гезария… мы расстались не на самой доброй ноте. Так что, нет. К тому же Азазэль не так уж и плох. Умеет слышать, умный и вполне себе красавец, когда без одежды. Буду почаще его раздевать.
– Натали! – расхохоталась Линея.
– Ты просто его не видела, тоже бы оценила, – теперь и я рассмеялась.
Легче шутить на эту тему, чем обдумывать её в полной мере.
***
Возвращение домой после похода ознаменовало и срочный возврат к работе. Оказалось, пока нас не было, во дворец Азазэля проникли. На этот раз его лишили жены кардинально. А меня вызвали, чтобы дать повышение до арана и передать мне должность главы гарнизона. Бывший просто исчез. То ли боялся гнева серафима, то ли был причастен к заговору. Я попыталась заикнуться про участие в расследовании, Азазэль так посмотрел, что желание продолжать разговор быстро отпало. Он отправил, а точнее послал меня принимать дела. Я и пошла, точнее унеслась, чтобы не попасть под горячую руку, а то пугающим взглядом меня уже наградили. Так и началась моя работа в качестве главы гарнизона стражи дворца Азазэля. Почётная должность, но в следователях мне было как-то комфортнее. Не говоря о том, что теперь до возможного брака с очередным серафимом меня отделял только месячный срок траура. Шутки про замужество как-то резко перестали быть таковыми.
Чтобы отвлечься, а заодно избежать судьбы прошлого главы гарнизона, я занялась усовершенствованием защиты замка. Тем более, неплохо разбиралась в артефактах, потому ими и собиралась снабдить дворец.
– Азазэль, можно вас? – я поймала серафима утром, на выходе из его покоев.
– Доброе утро, Клио, – Азазэль посмотрел на меня благосклонно. – Что у тебя случилось?
Надо запомнить, что по утрам у него хорошее настроение.
– Я подготовила список улучшений защиты дворца. Мне нужно ваше согласие на выделение бюджета.
Деньги нам нужны, – хихикнула Лилит. – Много денег.
Чтобы защитить его жён.
И твою задницу.
– Ты серьёзно взялась за работу, – одобрительно отметил он.
– Хочу избежать ошибок прошлого главы гарнизона.
На губах Азазэля мелькнула хищная улыбка, и я впервые задумалась о сложившейся ситуации под другим углом. Не погибла ли Алишана с лёгкой руки серафима, который желал скорее освободиться от надоевшего брака? Стало, мягко говоря, не по себе.
– Обсудим дела за обедом, сейчас у меня встреча, – сообщил Азазэль. – Хорошего дня, Клио.
Оставив меня в недоумении, серафим двинулся дальше по коридору.
Ну вот, теперь с ним ещё обедать.
Обед – не ужин, – философски изрекла Лилит.
Эдем – не Земля, – парировала я. – И кровать рядом.
К счастью, мои опасения не подтвердились: за обедом Азазэль вёл себя адекватно, действительно внимательно выслушал меня, изучил мои предложения и одобрил самые дельные и важные из списка. Единственное, наедине он требовал снимать маску, что пусть и внутренне, но обескураживало, невольно навевало ощущение беззащитности.
– Приятно видеть, что ты вливаешься в работу в новой должности, – произнёс он, когда я уже собиралась уходить. – Ты довольна?
Вдоль позвоночника пробежал холодок, в его словах звучала некоторая жёсткость, будто он не ждал отрицательного ответа.
– Безусловно, звание арана – великая честь для любого легионера, – проговорила я, осторожно подбирая слова. – Но, признаюсь, мне по душе другое.
– И что же? – похолодевшим тоном осведомился он.
– Сражения. Я бы хотела биться с вами плечом к плечу за щитом.
О, как красиво заговорила, как к попе приблизился меч, – рассмеялась Лилит.
– Это похвально, – произнёс он после секунды раздумий, но взгляд алых глаз оставался внимательным и чересчур бескомпромиссным, чтобы рассчитывать на положительный ответ. – Но слишком опасно.
Его слова и озадачили, и ввели в ступор.
– Моя… работа в роли Кри была опаснее.
– И ты достаточно рисковала собой, – он взмахом руки прервал спор. – Считай, что мне небезразлична твоя судьба. Центурион для тебя закрыт, там слишком опасно. Не забывай, что наборы проводятся, когда погибает один из его членов. И это происходит часто.
– Но…
– Свободна, Клио, – он указал мне на дверь.
Разговор расстроил и создал передо мной новые препятствия, но пока в голову не шли идеи о том, как их преодолеть. Мне выделили бюджет, и я окунулась в работу с головой, как привыкла делать в попытках отрешиться от проблем. А повышенная занятость сокращала общение с Азазэлем, зато прибавляла проблем всему гарнизону. Всего через неделю моей работы бедняги ходили по струнке и боялись лишний раз зевнуть.
Из-за притязаний серафима пришлось покинуть свою квартирку, теперь там жили Линея с Кроно. Пока она боялась переезжать в его коттедж, иначе не назвать подаренный ему отцом в честь завершения академии дом. Ну а я обосновалась во дворце Азазэля: главе гарнизона здесь были выделены целые апартаменты. Главное, что они вместили почти весь мой кружевной гардероб. И в целом мне было вполне комфортно, разве что по вечерам накатывало одиночество. Поэтому я предпочитала работать допоздна.
А тебе там ещё один отпуск не положен? В честь прерванного прошлого?
Там оставалось же меньше недели, – отозвалась я, медленно выходя из купальни.
Спальня тонула во мраке, лишь свет луны выхватывал из темноты очертания мебели.
И всё равно. Ты опять себя загоняешь.
У меня больше ничего нет, кроме работы, – напомнила я ей. – Из-за Азазэля пришлось сократить общение с Линеей.
Я застыла, не дойдя до кровати, когда почувствовала чужой взгляд. Артефакты всегда были при мне, и меч материализовался в руке на рефлексах. Резво обернувшись, я вскинула оружие, но тут же его опустила, когда поняла, кто решил потревожить мой покой. Азазэль расслабленно сидел в кресле.
– Тебя не застать врасплох, – посетовал он чуть шутливым тоном.
– Думаю, это хорошее качество для главы гарнизона вашей стражи, – я старалась говорить в том же тоне, но не смогла скрыть своего напряжения.
Ночь, я в одной сорочке, и серафим в моей спальне. Сомневаюсь, что день завершится дружеской беседой по душам. Но может, он решил получить доклад о проделанной работе?
Ага, сейчас проведёт совещание, – фыркнула Лилит. – На повестке дня методы усмирения одной дианалии.
– Как вижу, ты безмерно рада, – качнув головой, Азазэль поднялся с кресла и направился ко мне.
– Ваше появление стало для меня неожиданностью, – пояснила я, прихватив полы халата на груди, чтобы прикрыться.
– Сними. Я уже видел тебя обнажённой, – произнёс он с лёгкой хрипотцой в голосе, остановившись так близко, что я ощутила исходящий от его тела жар.
Естественно он пришёл не в доспехе и даже без оружия, лишь в лёгких пижамных штанах и расстёгнутой рубашке.
– И хотите взглянуть вновь, – я послушалась, опустила руки, а Азазэль провёл ладонями по моим плечам, отодвигая и рукава халата, и бретели сорочки.
– Мне стало одиноко, я решил, что ты можешь испытывать то же чувство.
– Наверное, вам стало скучно, – поправила его я и почти сразу ощутила, как поднялось в нём раздражение.
– Я терпелив к тебе, Клио и неблагоразумно великодушен. Любой другой на твоём месте был бы уже мёртв.
Но у тебя есть грудь, – пропела Лилит.
Флёр, всё дело во флёре!
– Азазэль, я всё это понимаю, – тщательно подбирая слова, медленно проговорила я, – и не отказываю вам, но вряд ли ваши фантазии будут соответствовать реальности.
– Позволь мне самому решать, – ещё приблизившись, он склонился ко мне, и я послушно вскинула голову, подставляя губы поцелую.
Как и тогда Азазэль не спешил, не брал нахрапом, а неторопливо наслаждался моментом. Я же в очередной раз с ним почувствовала себя неполноценной. Одно дело просто не испытывать к нему расположение, но есть же и физиология, на которую он умело воздействует, да только и она спит мёртвым сном. У меня больше года не было секса, но совершенно не тянет прерывать целибат. Это не нормально даже для обычной девушки, не то что для суккуба. И пусть я всеми силами отрицаю, но чем ещё объяснить эту странность, как не ментальным воздействием?
– Я принёс нектар, – дыхание Азазэля участилось, возбуждение слышалось в голосе, но он пока не спешил избавлять нас от одежды.
– Нектар? – мой взгляд устремился к столику возле кресла, где он только что сидел.
Там действительно стояли кувшин, бутылка вина и два кубка.
– Возможно, так тебе будет проще, – пояснил он, мягко поглаживая пальцами мои плечи.
Он прав, может, было бы легче, но такая роскошь, как потеря разума мне недоступна. Я должна контролировать энергию и в первую очередь суккуба. Вдруг он проснётся в процессе и решит иссушить Азазэля. Тогда мне уже не прикинуться обычной дианалией. В конце концов, если момента с близостью не избежать, буду открывать перед собой путь на Землю иначе, капризами желанной женщины. Раз Азазэль отказывается давать мне значок, пусть сам свозит меня в другой мир. Ведь порталы могут спокойно открывать только серафимы. А в моей спальне как раз один из них.
– Не нужно, – отказалась я, заставляя себя прильнуть к груди Азазэля.
Его ладони переместились ко мне на талию, на губах мелькнула удовлетворённая улыбка. И вот когда я почти пришла к консенсусу с внутренними тараканами, случился коллапс. Мы с Азазэлем застыли статуями, прислушиваясь к энергетическим колебаниям возле щита. Следом защитная стена разорвалась, позволяя в полной мере оценить мощь злоумышленника и множество низших, несущихся к образовавшейся прорехе. Кто-то открыл им путь в Эдем.