– Ты стала Кри, сдала вместо себя своего помощника.
– Лито сдал меня Моргулу и погиб от его руки.
– Не суть. Ты водила за нос всех легионеров в городе с Азазэлем во главе, и после этого он сделал тебя главой гарнизона. В чём твой секрет?
– У меня есть грудь, – просто отозвалась я, закидывая рюкзак на плечо.
– Аргумент, – согласился он. – Очень красивая?
– Нужно взорвать тут всё, – я решила не отвечать на этот вопрос. – Сможешь удержать барьер?
– Взорвать? Тут артефактов на несколько тысяч дин, а ты их взорвёшь? – он скептически заломил бровь, ожидая моего решения.
– Я вывела их из оборота не просто так, они опасны.
– Похоже, дело не в груди, – усмехнулся он. – Смогу, идём.
Уриэль прошёл к одному из стеллажей, взял пару артефактов, создающих взрыв, и мы вместе покинули контейнер.
– Точно ничего не забыла?
– Точно.
– Замечательно, – он активировал артефакты и бросил их внутрь.
Контейнер окружил золотистый барьер за мгновения до того, как грянул первый взрыв. Вся вложенная в артефакты энергия начала высвобождаться яркими разноцветными вспышками. А Уриэль даже немного не напрягся, стоял, вытянув обе руки, и спокойно удерживал барьер, внутри которого творился калейдоскоп взрывов. В эти мгновения я в полной мере убедилась в его силе.
Свет померк, в помещении снова стало темно. Серафим развеял барьер, и в воздух поднялось облачко дыма.
– Вот и всё, – притворно устало заявил он, оборачиваясь ко мне. – Теперь ты свободна?
– Да, можно отправляться.
– Тогда к щиту, – довольно улыбнулся он.
– К щиту, – я невольно коснулась значка кончиками пальцев.
Накатывала обычная растерянность, ведь одна из целей достигнута. Следующая – попасть на Землю. Самая призрачная и непонятная в своей реализации. Но буду двигаться вперёд малыми шажками. Для начала нужно покинуть провинцию Азазэля. Если он решит идти против договорённости и заберёт меня силой, тогда придётся навсегда забыть о свободе и возвращении на Землю. Этого никак нельзя допустить. Так что цель номер один – покинуть подконтрольные ему территории.
***
Наш путь простирался к щиту. Пока летели, не общались, просто быстро работали крыльями, чтобы скорее отдалиться от Акеирона.
– Не бойся, пропустит, – подбодрил меня Уриэль, когда мы подлетели к щиту.
Я действительно испытывала лёгкое волнение, но после его слов преодолела прозрачную преграду без сомнений. Внутренний взор затопило новыми ощущениями. Здесь в полной мере чувствовалась энергия Инферно, но не столь ярко, как мне показалось при моей первой и единственной попытке прорваться к источнику силой. Переход между двумя странами был размытым, растения здесь также имели алый и золотой оттенки и лишь вдали приобретали более тёмный цвет бронзы.
– Как ощущения? – приземлившись, Уриэль мне тускло улыбнулся.
Только теперь я заметила в чертах его лица усталость.
– Необычно. Мне казалось, здесь всё кипит энергией, и постоянно возникают переходы в другой мир.
– Что? Нет, конечно, – махнул он рукой, коротко рассмеявшись. – Большую часть времени здесь так же спокойно, как и у нас. Кипит тут всё только когда Метатрон лезет к источнику. Правда, делает он это в последнее время уж очень часто.
– Я слышала, на то есть причины…
– Убили его любовницу. Я не в курсе, кто это сделал, и никто не спешит признаваться. Правда, учитывая, что достаётся больше всех Азазэлю, он и постарался, – Уриэль пренебрежительно пожал плечами. – У тебя там в рюкзаке не завалялось еды? Есть хочется, – и посмотрел на меня с таким голодом, что я испугалась за свои припасы.
– Только крупы и специи.
– Жаль, – вздохнул он расстроенно. – Мой отряд в нескольких километрах отсюда. Выдержишь?
– Конечно.
Мы снова поднялись в небо, и снова молчали, пока сосредоточенно работали крыльями. Двигались вдоль щита, постепенно отдаляясь от Акеирона. Уриэль явно преуменьшил расстояние, совсем стемнело, когда впереди у линии леса появился свет костров. К тому моменту я была готова свалиться от усталости, ведь полёт воспринимался телом настоящей физической нагрузкой. Тем более день выдался тяжёлым и нервным. Ноги задрожали, когда мы приземлились возле лагеря.
Держись, – рассмеялась Лилит. – Немного осталось.
Уриэль широко зевнул, потянувшись, и помахал двум легионерам, охраняющим лагерь. Остальные, судя по всему, спали. Я насчитала два десятка палаток.
– Инфернцы не нападают? – уточнила я.
– Не рискуют, – Уриэль взмахом руки поманил меня за собой.
Костёр ещё поддерживался, вокруг него в качестве сидений расположили брёвна. Серафим приоткрыл крышку котелка, носа коснулся аромат специй. Похоже, еду оставили специально к его возвращению.
– Будешь? – спросил он, заметив, как я принюхиваюсь.
– Конечно!
Усмехнувшись, он подхватил чистые миски и налил в них похлёбку. Одну из них подал мне, и мы не без облегчения опустились на брёвна. Ели в молчании, оба устали.
– Ты можешь переночевать в моей палатке. Места много, – предложил Уриэль, когда мы завершили с поздним ужином.
– У меня есть своя.
– Вот и отлично, – он снова зевнул, потянулся и поднялся.
Правда, отправился не в палатку, а скрылся в тени деревьев. Мне бы тоже отыскать удобные кустики, но для начала нужно расположиться. Уриэль вернулся, когда я уже заканчивала раскладывать палатку, пожелал мне спокойной ночи и ушёл к себе. А ко мне сразу подошёл один из дежурных.
– Кано, – обратился он ко мне уважительно, – если хотите искупаться, тут севернее озеро, минут пять идти.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Ты… в моём центурионе?
– Нет, – усмехнулся он. – Я не в вашем центурионе. Ваши спят.
– Точно, я ещё не привыкла.
Пожелав мне спокойной ночи, он вернулся на пост, а я сбегала в лес и тоже залезла в палатку, решив оставить купание на утро.
– Счастье-то какое, – выдохнула я тихо, когда растянулась на спальнике.
Кайф, – исправила меня Лилит. – Уже даже сама с собой разговариваешь, как эдемцы.
Я осторожна.
Нет, Натали, ты стала Клио.
Давай не сегодня, я устала, – попросила, переворачиваясь на бок.
Спи, – буркнула Лилит. – Ты молодец.
Ночь миновала быстро, а утром меня разбудили доносящиеся снаружи голоса. Я хоть так и не научилась спать столь же чутко, как Крис, но не смогла снова заснуть. Тем более вчера перед сном не умылась и не уделила должного внимания ране. Потому, несмотря на то, что глаза ещё закрывались, выбралась из палатки. Царило раннее утро, лагерь ещё спал, лишь у костра возились двое легионеров, занимались похлёбкой. Моё появление их весьма удивило, но я лишь поздоровалась и отправилась на поиски озера.
Идти пришлось чуть дольше, зато радости моей не было предела. Золотая зелень обрамляла спокойные воды небольшого водоёма, такого чистого, что дно просматривалось на десяток метров вглубь. Я быстро разделась и с радостным визгом нырнула. Сон как рукой сняло, водица оказалась прохладной. Вынырнув на поверхность, я под хохот Лилит быстро погребла к берегу. Похоже, озеро поддерживалось подземными течениями, потому не согревалось за день. Мыться пришлось в скоростном режиме, но теперь я хоть ощущала себя чистой и весьма взбодрившейся. Следом я обработала рану, облачилась в чистую одежду и отправилась к лагерю.
На обратном пути столкнулась с сонным и помятым Уриэлем. Сейчас он меньше всего походил на грозного серафима. Впрочем, на моей памяти он даже в бою ещё не представал в этом образе. Интересно, искусная это маска или он действительно такой простой и беспечный весельчак?
– Чего меня не позвала купаться? – упрекнул он, ероша волосы.
– Ты не девочка?
– Зато ты девочка, раз трогать нельзя, дала бы посмотреть, – пока я в замедленном режиме размышляла о том, что ответить, он хлопнул меня по заднице и ушёл, добавляя мне ещё больше сложных дум.
Уриэль так подкатывает или просто прикалывается?
А он ничего, и в твоём вкусе, – заметила Лилит.
С каких это пор серафимы в моём вкусе?!
За время моего отсутствия лагерь успел проснуться. Пока мужчины занимались утренними процедурами, я складывала вещи в палатке, но вскоре Уриэль позвал меня на завтрак.
На этот раз вокруг костра собрались двадцать мужчин и одна девушка в моём лице. Все с любопытством ждали, когда Уриэль меня представит, но он не торопился, сонно потреблял кашу. Похоже, этот серафим совершенно не жаворонок.
– В наших рядах девушка? – не выдержал один из легионеров, коренастый, с лукавым взглядом и наглой улыбкой.
Берсерк, судя по телосложению и значку. В отличие от них, я ещё не успела облачиться в доспех, потому они не знали, с кем общаются, а вчерашние дежурные молчали и лишь предвкушающе улыбались.
– Да, это Клио, она возглавит ваш центурион, – кивнул Уриэль.
– Женщина?! – берсерк не сумел сдержать своего удивления.
– С утра была женщиной, – подтвердила я иронично.
Послышались шепотки, мужчины пребывали в шоке. Но больше никто не решился выступать против меня в открытую.
– Я уже на службе? – уточнила тихо у серафима.
– Да, они твои, – равнодушно махнул он рукой.
– Отлично, – хищно улыбнувшись, я поднялась. – Члены моего центуриона, встать.
Мужчины само собой были приучены выполнять приказы, потому тут же подскочили с мест. Что ж один настар, два геоманта, два берсерка и четыре паладина. Хороший состав.
– Расскажу немного о себе. Чуть больше года назад я окончила академию в звании канотара, – улыбнулась, наслаждаясь злым ошеломлением на лицах мужчин. – Приступила к работе следователем. За четыре месяца работы я устранила все значимые фигуры теневого мира Акеирона. Получила третью ступень.
Возмущение сменилось удивлением. Мало кто может похвастаться такими успехами.
– Потом возглавила гарнизон дворца Азазэля в звании арана. Следом был отбор, в котором я вошла в тройку победителей среди лучших воинов провинции.