– Ты уверена?
– Да, специально летала за щит. И сообщила Уриэлю, что лучше не тянуть.
– Думаешь, он прислушается?
– Конечно. Он и сам понимает, что ситуация серьёзная. Если хотим избежать нового прорыва, нужно действовать.
– Опасно. Ты сталкивалась с тварями Инферно?
– Да. В последний раз отбивала дворец Азазэля. Не переживай.
– Не переживать? Это сложно, – его губы коснулись моего плеча.
Скорее, сложно описать наши отношения. Не было признаний, даже обсуждения того, что происходит или куда мы идём. Нам просто было комфортно, мне уж точно. Иррилий ничего не требовал, не ревновал, не наставлял, только оберегал и притушал мою деятельную натуру. Потому, даже если половина ночи проходила в обществе теневых информаторов, я спокойно возвращалась к нему под бок, зная, что не услышу и слова упрёка. Крис бы уже привязал меня к кровати и приступил к наказанию.
– У меня отличная подготовка.
– Ты не бывала за щитом, – вздохнул он напряжённо.
– Уриэль же будет рядом.
– Вы помирились?
– Мы и не ссорились.
Отношения с начальником усложнились. Флёр был силён, по крайней мере, мне кажется, что дело только в нём. Так легче думать. Уриэль не понимал моего отношения к серафимам и выстраиваемых мной стен, а ещё знал о том, что у меня появился мужчина, что развеяло легенду о моей ориентации. Я сама сообщила об этом по глупости. В первый раз мы серьёзно столкнулись месяц назад. Он пришёл на тренировку, как всегда, беспечный, весёлый, предложил мне размяться. Я согласилась. А мы оба натуры увлекающиеся, пара словесных выпадов, и нас пришлось разнимать, а потом ещё и зашивать. Мне так вообще досталась порция яда от кнута Уриэля. Рычали, само собой, мы недолго. Уже вечером попили вина и сделали вид, что всё в порядке. Но я тот случай запомнила и начала вырабатывать иммунитет от ядов. А позавчера Уриэль снова явился на тренировку. И мы вновь увлеклись. Спина до сих пор побаливает после встречи со стеной. Надеюсь, и у начальника болит голова. Яд на этот раз меня не взял, и ему досталось древком копья по виску, когда он, мысленно празднуя победу, отправился поить меня противоядием. В итоге оттаскивали нас толпой, на свой страх и риск. Впрочем, мы снова уже вечером распивали вино и бросались друг в друга шутливыми упрёками.
– Уриэль один, он может не успеть. Будь осторожна, – слова Иррилия вернули меня мыслями в наш разговор.
– И ты тоже.
– Проверься у лекаря. Вдруг ты беременна, – он плохо скрывал надежду в голосе.
Раз Иррилий поднял эту тему, выходило, что сложности появлялись и в личной жизни. Долго идти в неизвестность невозможно, особенно в этом мире. Философия Эдема довлела и надо мной. Если хочу счастья Иррилию, я должна с ним расстаться, дать ему возможность найти девушку, которая сможет от него зачать. Он бы этого хотел: новой жизни, нового шанса. И мне было стыдно перед ним, ведь я не могла ему ничем помочь. С нашими уровнями энергии нам вряд ли светит семейная жизнь, по крайней мере, в Эдеме. К тому же выработка иммунитета от ядов не способствует зачатию, скорее наоборот. Да и девушка я непростая, зависшая между двумя мирами. Быть может, уже завтра за щитом мне откроется портал. И Клио навсегда исчезнет.
– Сегодня проверюсь, – пообещала я.
Всё же жизнь бывает непредсказуема.
***
После расставания с Иррилием я действительно отправилась к доверенному лекарю. Правда, в первую очередь для того, чтобы выпить порцию ядов. А заодно уверилась в том, что никакой беременности нет, и я в ответе только за свою жизнь, ну и немного за жизни членов своего центуриона. К ним мы с Лилит прикипели.
Но посещение лекаря создало новое дело. Со мной искал встречи Пьеро. Пришлось отправляться к нему. Разговор прошёл быстро и коротко. В городе заметили тёмных, и вроде как поступили ингредиенты для изготовления сложного артефакта. Две странные новости, которые могут быть связаны.
На этом дела завершились, и я наконец добралась до дворца. Собрание было в самом разгаре, когда я вошла в зал. Взгляды Уриэля и семи кано центурионов обратились ко мне.
– Клио, вот и ты. Как спалось? – язвительно поинтересовался серафим.
– Солнце мешало, – пожаловалась я, направляясь к своему месту.
Обсуждение продолжилось, но продлилось недолго. Легионеры утвердили порядок действий, исходя из сообщений разведчиков, распределили квадраты. Под мой контроль уходил пятый из семи, а сам серафим собирался находиться в четвёртом. На этом Уриэль приказал всем собирать свои отряды, чтобы отбыть к щиту, и завершил сбор.
– Клио, останься, – попросил он, когда все потянулись на выход.
А я и не спешила уходить, Уриэль понимал, что моя задержка не прихоть. Впрочем, на меня всё равно косились. Многие считали, что мне всё сходит с рук, потому что я регулярно посещаю постель серафима. Хорошо хоть Иррилий не вёлся на слухи, ведь мои ночи проходили с ним. И пусть я всегда пыталась игнорировать его присутствие при посторонних, но тут не удержалась и бросила взгляд в его сторону. Золотистые глаза потеплели. Я тут же опустила голову, поднялась с кресла и направилась к серафиму, чтобы не общаться с ним через весь зал. Он сидел, расслабленно привалившись на один из подлокотников. В глубине глаз мерцали энергетические отблески.
– С чем связана твоя задержка? Надеюсь, ты просто увлеклась покупками в торговых рядах, – рассмеялся Уриэль, наблюдая за моим продвижением.
Я не обольщалась, знала, что он внимательно за мной следит. И, следовательно, знает о моей любви к чёрному кружеву.
– Думаешь, я настолько обнаглела, чтобы опаздывать на собрание из-за покупок?
Занимать место возле него я не стала и оперлась о край стола, скрестив руки на груди.
– Это намного лучше плохих новостей, – пожал он плечами, глядя на меня снизу-вверх.
– Меня пригласил к себе Пьеро, – я решила не ходить вокруг да около в нашем привычном словесном сражении. – Тёмные снова появлялись в городе. И его информаторы заметили поставку ингредиентов для сложного артефакта. Не факт, что эти новости взаимосвязаны, но я бы на твоём месте усилила патрулирование города и защиту дворца на время нашего отсутствия.
– Согласен, не стоит пренебрегать новостями, – взгляд мужчины сделался серьёзным.
На мгновение образ весёлого рубахи-парня растаял, напоминая, что передо мной древнее и опасное существо. Но лишь на пару секунд, следом серафим снова задорно ухмыльнулся:
– Иррилий, значит?
Интересно, он просто заметил наш секундный обмен взглядами или давно выяснил, где проходят мои ночи?
– А что с ним? – я выпрямилась, намеренная завершить разговор.
Новостями поделилась, пора и к себе, собирать сумку. Вот только Уриэль хотел продолжить общение. Мягко перехватив за запястье, он потянул меня на себя. Мерцание его глаз усилилось, даже энергия на мгновение проявилась. Потому я расслабилась, позволила ему усадить меня себе на колени и обвить талию руками.
– Счастливчик он, – Уриэль лёгким движением снял с меня маску и отбросил её на стол. – С ним-то ты спишь…
– Ты же знаешь, – я рассмеялась, положив руки на его плечи, – я бы могла спать и с тобой, если бы… ты не был серафимом.
Смешинки в глазах Уриэля погасли, а хватка на талии ослабла. Теперь я без препятствий соскользнула с его колен. Раздалось недовольное ворчание Лилит, но она удержалась от комментариев. Уриэль про себя злился, но и меня бесили его намёки. В частности из-за того, что я не знала, шутит он или действительно желает большего.
– Ты же сам говорил, безопаснее отпустить.
– С тобой одни разочарования, – протянул он сварливо, поднимаясь с кресла.
В золотистых глазах вновь вспыхнул задор. Увернуться я не успела и получила ощутимый хлопок по заднице.
– Твой отряд может выдвигаться по готовности, – махнув мне рукой, он направился на выход. – И будь осторожнее, у Метатрона на тебя зуб. Я буду не так близко, как хотелось бы.
– Будто я не помню… – проворчала, потирая ушибленную попу.
– И знаешь, Клио, – Уриэль вдруг остановился в дверях. Смотрел предельно серьёзно, растеряв дымку образа весёлого чудака. – Мне было бы приятно, если бы ты видела во мне не безликого серафима. Я не сделал тебе ничего плохого, наоборот, многое позволяю.
– Ключевое слово «пока», Уриэль. Ты пока не сделал мне ничего плохого. Но сделаешь, если обстоятельства сложатся против меня.
– Ты права, – снова беспечно рассмеялся он и покинул помещение.
***
– Отбились, – заключил Орестес, как и мы все, настороженно оглядываясь.
Пространство вокруг нас теперь украшали трупы низших. Бронзовую траву заливала тёмная кровь. Небо ярилось, когда сила источника будто сходила на нет. Его мощь сдерживали, и мы все понимали, кто устраивает нам проблемы.
– Уже поздно. Нужно устроиться на ночлег, – обведя внимательным взглядом мужчин, я развеяла копьё.
Рейд вглубь Инферно проходил сложно. Теперь я понимала, о чём говорил Иррилий. Золотой источник, на который были настроены наши резервы, находился далеко. Энергия же бронзового усваивалась с трудом, не спеша придать нам сил. Всего неделя, а мы уже вымотаны и держимся на настоях. Но бронза настойчива, уже тронула нашу внешность, затемнив цвет волос, глаз и кожи.
– Летим в сторону щита, – скомандовала я, направляясь к клифу.
– Не дальше? – уточнил у меня Дрейк, равняясь со мной в шаге.
Кажется, ему было сложнее всех воспринимать меня начальником, стоит зазеваться, как эта мощь пытается защитить меня от опасности. Даже неверного решения.
– Нет, рискованно, – качнула я головой, касаясь артефакта связи. – Уриэль, не занят? – обратилась мысленно.
– Ты не совсем вовремя, – он, судя по тяжёлому дыханию, говорил вслух. – Но я всегда рад слышать твой голос.
– Странно, ты так запыхался, я ведь единственная женщина в центурионах. Кого соблазнил?
– Язва, – фыркнул он, и на заднем фоне раздался предсмертный вой. – Будешь язвить, я прикажу явиться в мою спальню.