– На мне будут украшения из внутренностей местных тварюшек.
– Поверь, после недели воздержания меня этим не напугать.
– Там у тебя куча красавцев в подчинении, на любой вкус…
– Договоришься ты у меня, – беззлобно пригрозил он. – Что там у вас?
– Слишком тихо. Боюсь, скоро рванёт.
– Меня всегда удивляла твоя чувствительность…
– Мы отходим, Уриэль, – сообщила серьёзным тоном. – У меня плохое предчувствие.
– Правильно, не углубляйтесь, мы тоже будем отходить, – он прервал связь, не став прощаться.
Что ж, хорошо, что он беспечный только с виду и не намерен нами рисковать.
– Что говорит Уриэль? – Дрейк так и шёл рядом со мной и, видимо, понял, что я связывалась с серафимом.
– Они тоже отходят! – сообщила я громко, чтобы все услышали.
Мы наконец добрались до пасущихся в отдалении клифов. Умные животные отошли подальше при появлении опасности, а мы не подпустили низших к ним. При нашем появлении они оживились и бросились нам навстречу. Потрепав по клюву своего скакуна, я запрыгнула в седло.
И ни одного портала, – отметила Лилит.
Уриэль не врал, они появляются редко.
Неделя прошла тяжело. Мы углублялись в Инферно, уничтожая всех встречающихся на пути монстров. Становилось понятным, почему в Эдеме работает система центурионов. Небольшая группа перемещается быстро, и такого числа вполне достаточно, чтобы эффективно уничтожать врагов. Тем более не просто же так сюда берут сильнейших. Высокий уровень резерва позволяет довольно долгое время находиться вдали от золотого источника и быстро переходить на новую подпитку. Но всё же даже серафиму не стоит забывать об осторожности на землях Инферно, потому мы отходим. Если источник разродится кучей тварей или, ещё хуже, спайками, нам придётся нелегко при всех наработанных навыках и силе резерва. Вот только нестабильность пространственного фона не спешит создавать переходы на Землю. За неделю мы с Лилит не ощутили ни одного портала. И я пока не знала, как к этому относиться.
– Кано, держите, – Тирос передал мне бурдюк с тонизирующим отваром.
Он помогал легче усваивать энергию бронзового источника. А вот на вкус был ужасен, о чём мы не уставали напоминать талантливому настару. Всё же все снадобья он изготавливал лично.
– Гадость, но спасибо, – улыбнулась я, отпив пару глотков.
– Я же по цвету глаз вижу, что работает, кано, – проворчал он.
– Как встанем на привал, отведи Райана на осмотр, – попросила уже тише.
Тирос нахмурился, но согласно кивнул, бросив мимолётный взгляд на нашего геоманта.
Мы подняли клифов в небо и отправились в путь. Через несколько часов приземлились в пролеске, где уже останавливались на ночлег. Здесь отыскали прошлое кострище с расположенными вокруг него в качестве сидений пеньками и брёвнами и принялись за работу. В первую очередь позаботились о клифах, потом занялись палатками. Разве что Легера и Орестеса я отправила на разведку, чтобы убедиться, что мы здесь точно одни.
Вскоре Тирос решил выполнить мой приказ: повёл помрачневшего Райана прочь. Выждав пятнадцать минут, я отправилась следом.
– Тирос, как друга прошу, – донёсся до слуха полное недовольства требование Райана.
– Нет, не могу, – твёрдо произнёс настар.
– Как и нет смысла скрывать. Это я попросила Тироса тебя проверить, – я выступила из-за стволов деревьев, чтобы заявить и о своём присутствии.
Мужчины сразу обернулись ко мне. Райан пребывал в отчаянной злости, Тирос же не скрывал беспокойства за друга и боевого товарища.
– Кано, поверьте, всё в порядке, – горячо заверил меня геомант, хотя всегда был невероятно спокоен и сдержан.
– Тирос? – я взглянула на нашего настара.
– Рана нанесена клыками. Может, пойти заражение, – отрапортовал он со вздохом, а Райан неосознанно помассировал плечо.
– Просто царапина, – возразил он.
– Завтра ты отбудешь к щиту, Райан, – покачала я головой.
Укусы низших опасны не только из-за кровопотери. Многие твари ядовиты. В девяноста процентов случаев яд быстро выводится сильным организмом. Но есть десять процентов, которые заканчиваются лихорадкой и даже смертью. Райан желает пренебречь опасностью, чтобы не оставлять отряд. Я же не могу себе позволить рисковать жизнями подчинённых. Яд может его ослабить, и неизвестно, во что это выльется в бою.
– Говорю же, всё в порядке. Я чувствую себя отлично, – Райан приблизился ко мне, пытливо заглядывая в глаза. – Клио, пожалуйста.
– Не уговаривай, – попросила я устало. – Поверь, я и сама не рада, что придётся ослабить отряд. Но я обязана оберегать каждого из вас. Это может оказаться царапиной, как ты говоришь. Либо ты потеряешь контроль над энергией из-за лихорадки в момент опасности.
– Но…
– Давай не будем вынуждать меня приказывать тебе, – предложила я миролюбиво, и он громко выдохнув, сокрушённо кивнув. – Тирос, дай ему снадобья. И следи за состоянием.
– Конечно, Клио, – настар одобрительно улыбнулся. – То есть, кано.
– Да уже без разницы, – отмахнулась я притворно-ворчливо. – Мужчины… Вам руку, а вы на шею забираетесь.
Тирос с Райаном по-доброму рассмеялись, что развеяло наше напряжение.
Мы вернулись к лагерю. К тому моменту появились наши разведчики. Пролесок оказался чист, можно было расслабиться и немного отдохнуть до утра. Чем мы и занялись. Расположились вокруг костра, отдали должное еде и принялись готовиться ко сну.
– Распределяем дежурства. Флавиус и Легер первые. Далее Тирос и Зес. Я и Иклас. Остальным спать без задних ног.
Старалась поставить на дежурство тех, кто меньше всего устал и потратил не так много энергии. Всё же завтрашний день явно выльется во взрыв. Метатрон уже сутки ограничивает эманации силы источника, вряд ли он сумеет продержаться дольше.
– Я могу продежурить за тебя, Клио, – заверил меня Орестес.
Вот уж кто не просил разрешения, чтобы перейти к фамильярному стилю общению.
– Нет, вы с Дрейком сдерживали основной поток. Мало ли, вдруг завтра встретимся со спайком, а вы не выспались.
– Клио… – начал было Бэлос.
– Что-то вы в последнее время от рук отбились, постоянно со мной спорите, – проворчала я. – Всем спать! Это приказ! Так уж и быть, в кустики сходить можно.
Под смешки мужчин, я забралась в палатку. Там сняла самые неудобные части доспеха и упала на спальник, чтобы почти мгновенно вырубиться. До собственного дежурства проспать не удалось. По ощущениям вообще будто прошло пять минут с момента встречи с постелью, как мир вдруг вспыхнул яркими искажениями.
– Собираемся! Срочно к щиту! – на ходу прикрепляя элементы доспеха, я выпрыгнула из палатки.
Легионеры тоже выскакивали один за другим и сразу устремлялись к клифам.
Чёрт, – ошеломлённо выдохнула Лилит.
Энергетический бум стих, позволяя в полной мере оценить, что происходит. Сила бронзового источника освободилась, вырываясь потоками опасных тварей. Большей частью мелких, но в огромном количестве. Только пугало другое. К щиту двинулись аж сорок спайков. Ощущалась и энергия Метатрона, но она быстро исчезла на фоне творящегося ужаса. Думаю, правитель Инферно доволен, столько бед и все по наши души.
– Клио, что делать-то? – обратился ко мне Орестес, вперёд меня закидывая на моего клифа седло.
– Тебе заняться собой, – я подтолкнула его в плечо. – А мы летим к щиту, как и планировали!
– А Уриэль? Ты с ним связывалась? – уточнил Тирос.
– Уриэль… Куда его понесло? – пробормотала я, ощущая, что энергия серафима отдаляется, и схватилась за артефакт связи. – Полетать решил после сна?
– Клио, я не в духе, – предупредил он меня чуть сердито. – Знаешь же, как мне нравится спать по ночам.
– Так куда ты?
– На центурион в первом квадрате напали, я к ним.
– Там же Иррилий… – вздохнула я испуганно.
– Нет, он во втором. Я перетасовал команды. Буду далеко, держись подальше от Метатрона.
Легко сказать… – пробурчала не на шутку встревоженная Лилит.
– Мы к щиту.
Выходит, Уриэль опасался нападения на Иррилия, или смена выделенных квадратов произошла по другой причине?
– Давай-давай. Не умирай там, я к тебе привык.
– Не планировала, – закатила я глаза. Все члены отряда поглядывали на меня в ожидании новостей. – Летим к щиту. Уриэль отправился в первый квадрат. Судя по всему, его отводят от центральных областей, будьте начеку.
Мужчины серьёзно кивнули и вновь сосредоточились на седлании клифов. Вещи, само собой, оставляли здесь, было не до них, потому собрались в течение пяти минут. Источник находился не так близко, а вот обезумевшие твари неслись на такой скорости, будто их подгоняла сама смерть. Хорошо хоть спайки передвигались медленно и потихоньку разбредались. Один даже зашагал в противоположном направлении. Если повезёт, получится разобраться с мелочью до их появления.
Поднявшись в воздух, мы устремились к щиту. Уже через час вдали стало видно тёмное облако низших. И тогда пришлось отпустить клифов и материализовать свои крылья. А ещё через полчаса мы схлестнулись с порождёнными источником тварями. На нас налетела целая туча клыкастых обезумевших монстров. Действовали слаженно, без лишней спешки, старались экономить силы и медленно отступали к щиту. Берсерки сдерживали основной поток энергетическими щитами и силой мускулов, пропуская тварей порционно, геоманты отстреливали кого успевали на подлёте, а мы истребляли оставшихся. Но их было очень много, по ощущениям мы не останавливались часа три. Мышцы трещали от напряжения, кожу покрыл пот, энергия таяла, а в случае ортелла это весьма катастрофично. И ещё мои опасения по поводу Райана подтвердились. Пока он держался, но взгляд выдавал мучившую его лихорадку.
Поток тварей иссяк, лишь когда на горизонте забрезжил рассвет и лучи восходящего солнца очертили гигантскую фигуру спайка. Раньше я ощущала лишь их энергию, а теперь мне представилась возможность увидеть монстра воочию. Он оказался больше, намного больше моих представлений, размером с десятиэтажное здание. А ещё м