– Всё нормально, Клио, – он мне тускло улыбнулся, лишь на мгновение оторвавшись от бинтования раны нашего громкого берсерка.
– Не в порядке, но сносно, – заключила я, быстро проведя мотком бинтов по коже его шеи. – Выпей противоядие.
Тонкий порез не представлял угрозы, но кровопотеря вряд ли прошла бесследно. Впрочем, досталось всем нам. А предстояло ещё одно испытание, возможно, последнее.
– Он уже близко. Пора, – выдохнула я, поднимаясь с земли.
Держись, – подбодрила Лилит.
– Приказ тот же. Умирать запрещено, – я первая взмыла в небо.
Легионеры один за другим устремились за мной. Только больше мы не смеялись, знали, что до смерти оставалось одно неверное решение. Потому действовали сосредоточенно, осторожно и сердито. А я вкладывалась максимально в каждый удар, чтобы уничтожить угрозу. Обрушивала лезвие на голову спайка раз за разом, пока друзья сдерживали его. Но усталость и кровопотеря сказывались. И нас теперь было меньше.
Внезапно мелькнуло пространственное искажение, я чётко различила, как открывается портал. Мой путь на Землю. Лишь мельком глянув в сторону мутноватой «трещины» в пространстве, я вновь спикировала вниз, ударяя с особой силой. Можно спастись самой, рвануть туда, оставить позади жизнь Клио и с ней чувство вины. Но это невозможно, я возненавижу себя, если брошу товарищей в беде. Портал схлопнулся, словно обиделся на полное равнодушие с моей стороны. Решение было принято. Лилит молчала, как мне казалось, одобрительно.
В какой-то момент спайк решил продемонстрировать, насколько стремительным может быть при своих габаритах. Мотнув головой в попытке отмахнуться от потока стрел, он вдруг подался в сторону и резко развернулся. Я только выправила полёт и лишь задержала дыхание, наблюдая, как ко мне приближается хвост чудовища, чтобы проткнуть острым шипом. Ни увернуться, ни спастись, и лишь пугающее ошеломление в мыслях перед концом.
Натали! – раздался в мыслях крик Лилит, и в это мгновение пришло спасение.
Уриэль обрушился на голову твари с такой мощью, что она пошатнулась. Хвост изменил траекторию движения, и меня лишь толкнуло в воздухе. Только этот удар можно пережить, если умеешь хорошо управлять крыльями. Выправив полёт, я развернулась.
– Держите его! – прокричала по артефакту и рванула на помощь серафиму.
Он обрушил новый удар на голову твари, формируя в броне широкую прореху и пронёсся вдоль земли, выправляя полёт. Мне же оставалось спикировать следом за ним, занося копьё для последнего удара. Оружие почти исчезло из вида, пробиваясь в плоть врага. Равнину прошил болезненный рык спайка. Животное зашаталось, мотая головой. Мы отлетели от него подальше, наблюдая последние мгновения пугающего гиганта, пока он с грохотом не рухнул на землю и не затих.
Переглянувшись, мы, не сговариваясь, полетели к бессознательным товарищам. Уриэль подлетел к нам последним, тяжело приземлился и чуть покачнулся, стерев кровь из-под носа. Прислушавшись к ощущениям вокруг, я осознала, что все спайки уничтожены. Судя по всему, в шестом и седьмом квадрате справились без него, ведь там не было спайков, а по остальным районам он пронёсся лично. Даже представить не могу, какую скорость ему пришлось развить ради преодоления такого расстояния и сколько энергии слить, чтобы расправиться с пятью спайками. Но от меня он похвалы точно не услышит.
– Ты слишком долго, – сообщила ему сварливо, на что он улыбнулся так лучезарно, что и я усмехнулась в ответ. – Ранен?
– Да, это был удар в самое… – он прижал окровавленные ладони к груди, – гордость. Хоть бы раз похвалила…
– Рана-то где? – я направилась к нему для осмотра.
Выглядел серафим неважно, даже будто постарел на пару лет. Кожа бледная, от того столь ярок контраст с алой кровью. Волосы встрёпаны, на скуле рассечение, к которому кто-то прилепил повязку. Губы почти белые, от глаз протянулась тонкая сеточка золотых вен.
– Ладонь одна тварь прокусила. Ничего особенного, – вполне серьёзным тоном сообщил он. – Не отказался бы от противоядия, а то потерял сумку во втором квадрате.
Тирос бросил мне нужную бутылочку, и я приблизилась к серафиму. Отметила про себя, что он проверил её на яды, прежде чем выпить.
– Что с ними? – спросил Уриэль, кивков указав на бессознательных Райана и Орестеса, и протянул мне руку для перевязки.
– Выкарабкаются, – заверила его я, принявшись за осмотр. Куснули его знатно, явно пытались оторвать сувенир. – Потери… есть?
– Есть. Трое, – поджал он губы, а золото взгляда на мгновение потускнело. Но тут его глаза расширились в испуге. – Клио! – он резко развернулся, толкая меня корпусом.
Мелькнула энергия Метатрона, и Уриэля просто снесло с ног. Переворачиваясь, он пронёсся по земле, пока не остановился, не подавая признаков жизни. А передо мной замер ударивший его Метатрон. Правитель Инферно тоже выглядел неважно. На смуглой коже запеклись кровавые разводы, несколько капилляров в глазах лопнули, разливаясь тёмными пятнами. Метатрон развернулся, взмахивая мечом по широкой дуге. Мне пришлось резко присесть, чтобы сохранить голову на плечах и тут же отпрыгнуть на полусогнутых коленях, дабы избежать прямого удара ногой. Резко выпрямившись, я материализовала копьё в руках. Легионеры тоже обратились к оружию, готовые атаковать.
Метатрон глянул на меня, потом на лежащего без сознания Уриэля. Его намерения моментально стали ясны, и мы рванули с ним с места одновременно. Кажется, я даже перешла на мерцание, чтобы успеть. И получилось, мне удалось воткнуть наконечник копья в землю у головы Уриэля в последний момент. Меч Метатрона налетел на него одновременно с тем, как я направила удар ноги в древко. Правитель Инферно отпрянул, чтобы увернуться от взметнувшегося острого наконечника.
– Кто ты?! – рыкнул он, рассерженно стиснув рукоять меча.
Ох, догадался… – Лилит всполошилась не на шутку.
Отвечать не пришлось, сзади на него попытался напасть Бэлос. Но Метатрон действовал молниеносно, развернулся и опрокинул паладина на землю. Если бы не появившийся перед ним Дрейк, мы бы потеряли товарища. Меч серафима напоролся на подставленный щит, выбив несколько искр и оставив в нём вмятину. Метатрон с разворота ударил ногой, и Дрейк повалился на Бэлоса. Но налетевшие Зес и Иклас вынудили серафима отпрянуть, правда, те тут же были тоже опрокинуты на спины. Мы вымотались, держались на чистом упрямстве. На нашем фоне Метатрон выглядел живчиком. Резерв его был полон, он перемещался молниеносно, буквально отшвыривая противников. И только численное преимущество пока позволяло держаться.
– Хватит! – рыкнула я. Легионеры послушались, прекратили попытки напасть. – Тебя тоже касается, Метатрон, – пропела ласково, за что была вознаграждена испепеляющим взглядом серафима.
– Клио, что? – уточнил Тирос.
– Берите Райна и Орестеса, летите к щиту.
– Что?! – рыкнул настар.
– Я не ослышался?! – отозвался ошеломлённо Дрейк.
– Метатрону нужны Уриэль и я. Вас он отпустит, – произнесла я твёрдо, на что серафим усмехнулся, но не стал спорить. Вряд ли он желал продолжать этот сложный бой. – Уходите. Это приказ.
– Никто тебя не оставит! – взъярился Бэлос.
– Прекратите! Вы должны мне верить, – я прошлась внимательным взглядом по лицам друзей. – Нам не спасти Уриэля, мой приказ обезопасит хотя бы вас. Летите, а я тут разберусь, – и весело подмигнула.
За то, что не уберегли серафима, их могут казнить, но приказ кано может смягчить наказание, или даже поможет вовсе его избежать. Только если продолжить этот глупый бой, Метатрон убьёт нас всех. Его резерв полон после взаимодействия с источником, он не вымотан сложным сражением. Но у меня был небольшой шанс выжить и спасти друзей. И я собиралась им воспользоваться.
– Мы верим тебе, – произнёс словно через силу Тирос, когда обмен взглядами между легионерами прекратился.
Дрейк и Иклас подхватили Орестеса, Легер и Флавиус – Райана. Бросив последние взгляды на меня, они взмыли в небо на белоснежных крыльях и на огромной скорости понеслись к щиту.
– Решила пожертвовать собой? Как благородно, – басовито усмехнулся Метатрон.
– В смысле? – я расширила глаза в выражении неискреннего удивления. – Нет, конечно. Я сейчас разберусь с тобой, потом героически донесу серафима до дворца и ближайшее время буду ему припоминать, как вытащила его зад из-под носа правителя Инферно.
Теперь Метатрон расхохотался.
– Я не убью тебя. Слишком легко, – заключил он, помотав головой.
– Благодарю, – я изобразила реверанс и развернулась с копьём, удлиняя энергетическую цепь.
Наконечник понёсся прямо в грудь Метатрона. Реакцией его природа не обделила, иначе бы он не прожил так долго, так что легким взмахом меча оттолкнул от себя опасность. Но острое лезвие лишь развернулось и попыталось ужалить в спину. Я постепенно отходила от Уриэля, создавая вокруг Метатрона целую смертельную карусель. Он легко отбивался, иногда выходя из оцепления. И тогда мне приходилось тяжело. Вот только и моё состояние не соответствовало уровню противника. Тело еле слушалось, мышцы болели, ушибы ныли, да и голова кружилась от банальной усталости. Лишь упрямство и адреналин в крови заставляли двигаться на пределе сил и беспрерывно атаковать. Но этого было маловато против сильнейшего из серафимов.
Метатрон вдруг исчез из вида, резко рванул на меня. Я попыталась отклониться, но на этот раз избежать удара не удалось. Меч скользнул под правым ухом. А мозолистые пальцы впились в горло. Я захрипела, повиснув в воздухе, и вскрикнула, когда Метатрон впечатал меня спиной в землю. Крик вырвался из лёгких вместе с остатками воздуха. Боль разносилась по телу, кислорода катастрофически не хватало, лицо серафима с довольной ухмылкой на губах заволакивало пеленой выступивших на глаза слёз. Я заскребла по руке мужчины, пытаясь ослабить хватку на шее.
Натали, держись! – рычала Лилит. – Не поддавайся панике.
Легко ей говорить. Её не шарахнули спиной и не душат. Но теперь можно было задействовать вторую часть плана. Большую часть артефактов я успела использовать, но несколько практически бесполезных осталось. Один из них я сорвала с пояса и пропихнула под нагрудник мужчины. Хватка на моей шее исчезла. Мне удалось вобрать в лёгкие живительный кислород.