Неделя пути пронеслась быстро. Уриэль не любил тратить время, потому мы много летели и мало отдыхали. И когда впереди показались белые шпили дворца Идриса, все вздохнули с облегчением, предчувствуя скорый отдых. Столица оказалась огромным прекрасным городом, украшенным сияющими кристаллами. Готовился праздник, ведь слёт всех серафимов ради подпитки артефакта – величайшее событие, которое происходит не каждый век. Да и сейчас бы не случилось так рано, если бы не действия Метатрона. Эта мысль зацепила, показалась важной, и я решила обдумать её потом. А пока лишь предвкушала, как отогрею уставшие косточки в ванной и поем нормальной еды. В идеале мяса.
Подготовкой дворца занялись тщательно. Уриэля и его сопровождающих встретили по высшему разряду и повели во дворец. Тот был огромен, разделён на отдельные личные зоны для каждого серафима. Всё же многие из них не ладили между собой. Так что нам предстояло разместиться в крыле Уриэля. Туда нас и повели слуги по роскошным залам дворца, позволяя попутно осмотреть расположенные вдоль стен статуи и картины. Я же всё ещё пребывала в раздумьях от мелькнувшей догадки, потому чуть не сбилась с шага, когда до слуха донёсся звук моего имени:
– Натали!
Точнее, кажется, я не ожидала, что кто-то ко мне так обратится. И уж точно не хотела вновь слышать этот голос…
– Натали, не делай вид, что не слышишь! – раздалось за спиной недовольное восклицание, и сильная рука сжала плечо, заставляя меня остановиться. – Натали! – Кассиэль резко развернул меня к себе лицом.
Меч материализовался к руке раньше, чем я осмыслила свои действия. Острый кончик лезвия коснулся шеи моего бывшего мужа, заставляя его застыть на месте и остановить порыв окончательно уничтожить любое расстояние между нами.
Держи себя в руках, – голос Лилит дрожал, не только я пребывала в замешательстве от явления призрака из прошлого.
– Не подходи, – пророкотала я глухо, наблюдая, как по светлой с золотым отливом коже течёт тонкая струйка крови.
Удар сердца, ещё один, короткий вдох. Держать себя в руках, как легко сказать и как сложно осуществить, когда всё в нём выводит из равновесия. Его голос, запах, взгляд… Как бы я хотела забыть всё, что связано с ним, но это вряд ли возможно. Наоборот, воспоминания оживали одно за другим, и в какой-то момент я даже ощутила на языке сладость нектара, что попробовала перед нашей первой ночью.
Кассиэль же рассматривал моё лицо, словно пытаясь проникнуть сквозь металл маски. Я явственно ощущала его пытливый взгляд, но не сразу решилась заглянуть в его глаза. Дыхание замерло, сердце остановило свой стук. Он смотрел так… как не стоило. С надеждой и одновременной яростью, с радостью и нескрываемой нежностью.
– Натали, это ты… – выдохнул он и, словно забыв про меч, сделал шаг ко мне.
Рана углубилась, струйки крови побежали быстрее, а он будто не замечал, тянул руку к моему лицу. Страх пронзил сознание, не разоблачения, нет, это был ужас от того, что причиняю ему боль. Атайя всё же сделала своё дело: у меня не получалось даже сыграть равнодушие. И вопреки здравому смыслу, я ослабила хватку на рукояти. И позволила Кассиэлю приблизиться. Он просто скинул маску с моего лица. Она упала между нами, но мы этого не заметили. Так и стояли напротив друг друга, и столько всего витало недосказанного, столько ярости, обиды, глупых надежд, прерванных мечтаний и бессмысленных ожиданий.
– Ты жива, – прошептал он еле слышно. – Инсценировала свою смерть, – прищурился чуть сердито.
Вспомнил, как мы расстались. Память подкинула образы нашей последней ночи и наполнявшее меня в те дни отчаяние. Грудь болезненно сжало. Это заставило опомниться и меня.
– Нет, Касс, я умерла. Ты лишил меня прошлого, лишил имени, даже лица. Ты убил меня! – Кассиэль вздрогнул от моего крика.
Перехватив рукоять меча двумя руками, я надавила на него. Лезвие скользнуло по шее Кассиэля, углубляя порез. Он гулко вздохнул, вскинув голову. Легионеры вокруг нас подобрались, готовые напасть, и только это заставило опустить оружие и развеять его.
– Ненавижу, – сообщила опустошённо, просто констатируя факт отношения к ситуации, а лицо Кассиэля закаменело.
Он рассеянно провёл пальцами вдоль раны, размазывая кровь, но продолжал смотреть на меня сквозь безучастное золотисто-алое стекло глаз.
– Нам нужно поговорить, – произнёс он немного сердито.
– Обойдёшься, – фыркнула я насколько могла пренебрежительно.
– Ты моя жена… – глаза серафима сверкнули золотом его энергии.
– Ты видишь на мне атайю? – иронично осведомилась я.
Не-не, с ним наедине оставаться нельзя. Затащит в постель, ты даже не заметишь. И всё с начала, – открестилась Лилит, и я была с ней согласна.
Атайя слишком долго на меня воздействовала, слишком многое во мне изменила и практически разрушила меня.
– Какие новости! – Надо же, Уриэль так долго терпел, прежде чем заявить о своём присутствии. Видимо, решил подкинуть масла в огонь разворачивающихся событий, потому возник рядом со мной. – Клио, ты всё удивляешь и удивляешь.
– Здравствуй, Уриэль, – Кассиэль с неприязнью пронаблюдал, как тот по-хозяйски кладёт руку на мои плечи.
– Привет! Я так тебе рад. Открылась великая загадка последнего века моей жизни, теперь ясно, за что Клио недолюбливает серафимов. Но всё же как любопытно выходит, тут собрался клуб бывших мужей нашей красавицы. Осталось только позвать Азазэля.
Уриэль широко улыбнулся в ответ на мой разъярённый взгляд. Он-то веселился от души, а нам с Кассиэлем было как угодно, но не смешно.
– Ладно-ладно, Азазэля не позовём, он так и не стал мужем, – пошёл на попятную Уриэль.
– Ты была в браке? С ним? – хмуро уточнил Кассиэль.
– Целых полчаса, – ответил вместо меня мой непосредственный начальник, за что получил тычок в бок, но доспех защищал его от таких ударов. – Значит, это ты надел на неё запрещённую атайю? Как не стыдно, Кассиэль? Нарушаешь закон.
– Прекрати, – попросила я Уриэля, хотя и сомневалась, что он прислушается.
– Ты позволишь поговорить с кано твоего центуриона наедине? – Кассиэль не просил, скорее рычал, требуя.
– Моя кано останется со мной, – Уриэль особо выделил слово «моя», с ехидной улыбкой насладившись тем, как Кассиэль рычит ругательство сквозь зубы. – Так, где там наши покои? Мы устали с дороги.
Рука Уриэля перекочевала на мою талию, и я еле сдержала себя от того, чтобы наградить его подзатыльником. В конце концов с этого момента наши отношения явно претерпят изменения. Он потянул меня следом за слугами, но я высвободилась и присела, чтобы поднять маску. Кассиэль меня опередил, схватил её раньше.
– Натали, – он вновь пытливо заглянул в мои глаз, – нам надо поговорить.
– Меня зовут Клио. И нам не о чем разговаривать, – грубо выхватив из его руки маску, я отвернулась и рыкнула на слуг, чтобы поторопились.
Те ускорились, показывая мне дорогу. Члены моего центуриона окружили меня, словно безмолвно пытаясь поддержать. Но я всё равно ощущала взгляд бывшего мужа на спине. Сердце не билось, оно так устало болеть.
Само собой, теперь мне не светили моменты расслабления. Уриэль сразу потащил меня в свои покои. Нас провели в роскошно обставленную гостиную, но тут рыкнул уже серафим, и все слуги вылетели прочь из помещения, закрыв дверь за моей спиной.
– Натали Лэнг, значит… Наслышан, – Уриэль наконец обернулся ко мне.
Золотые глаза пылали, не только энергией, мне казалось, я вижу, как складываются в его голове разрозненные детали пазла по имени Клио.
– Странно, что ты так долго думал, – я не могла не поддеть его.
Ну вот кто тебя за язык тянет? – провыла Лилит.
Характер?
– Кассиэль был так разбит после твоей смерти. Потому я даже не сомневался, что тебя действительно убили, – пожал он плечами, нахмурившись в выражении притворной обиды. – Так, выходит, Кассиэль сделал тебя женой, надел запрещённую атайю, чтобы удержать. Но просчитался… Ты сбежала, сменила имя, скрыла лицо и улетела в провинцию Азазэля, зная, что они не ладят. Деятельность Кри, получается, была призвана дать тебе доступ за щит. И ты преуспела. Добилась третьей ступени, даже звания кано центуриона, хотя это вышло чисто случайно.
Уриэль смотрел на меня почти с уважением, хотя мне чудилось бешенство, что я ощутила в нём в день возвращения из Инферно.
– Случайно, но в итоге сыграло мне на руку. Азазэль не хотел допускать меня в центурион.
– Ты моя должница, – улыбнулся он криво.
– Нет, ты мой должник, – напомнила ему жёстко. – Метатрон оттяпал бы тебе голову, если бы не я.
– Может, ты договорилась с Метатроном, чтобы получить от меня долг жизни? – саркастически усмехнулся он, но теперь его ярость стала физически ощутимой.
– Твоё спасение только увеличило его счёты ко мне.
– Допустим, – хмыкнул он, скрестив руки на груди. – И чего ты хочешь? Хотя можно догадаться… Ты ведь влезла в бронзовый источник не ради мести Метатрону, ты пыталась открыть портал на Землю.
– У меня ничего не вышло, – призналась я. – Но ведь есть ты. Тебе всё известно, ты мой должник. Я согласна принять плату одним порталом на Землю, – разрешила милостиво и, кажется, впервые услышала, как уже Уриэль скрипит зубами.
В комнате воцарилось напряжённое молчание, пока мы мерились упрямыми взглядами. Секунды складывались в минуты внутреннего конфликта, который вполне мог перерасти в банальную драку с применением угроз и всего, что попадётся под руку.
– Эх, надо было тебя придушить, когда была возможность, или что другое сделать, – беспечно рассмеялся он, надевая свою любимую маску. – Знаешь, я рад, что ты не воспользовалась моим интересом. Любить тебя действительно опасно. Ты обошлась жестоко с Кассиэлем.
– Он знал, на что идёт, – чересчур нервно передёрнула я плечами.
Кассиэль лишил меня родных, друзей, возможно, всей прошлой жизни, вынудил выживать в Эдеме, окунуться в целый океан крови. Я должна ненавидеть его. Но он позаботился о том, чтобы это чувство не смогло созреть в душе.