. Я была новичком в Лихоземье, а Айрик отнесся ко мне радушно и с участием, в своей собственной манере, правда.
Помимо меня в лесу живут лишь двое парней, и я умудрилась расстроить обоих. Отличная работа, Расмира! Просто молодец!
Что ж, теперь придется все исправлять.
Верит Айрик в богиню или нет, он все равно хочет вернуться домой. К Ароэ. Сорен же хочет видеть друга в безопасности и счастливым. Единственный способ всем получить желаемое – выполнить наши маттугры.
Я достаточно узнала о подстерегающих в Лихоземье опасностях, чтобы понимать: выжить здесь можно только всем вместе.
Я сталкивалась с богом два раза, и оба раза Сорен помог мне унести ноги. Когда гуанодон напал, Айрик поспешил нам на выручку. Мы с Сореном, в свою очередь, спасли кузнеца от удушья под водой. Вместе мы способны на невозможное, в этом я не сомневаюсь.
Поэтому мне нужна их помощь. Я не могу пробраться в пещеру бога в доспехах, но не могу и встретиться с ним лицом к лицу и безоружной. По словам Сорена, Айрик – хороший кузнец, и возможно, сумеет что-нибудь придумать. Однако я не стану просить его об этом, не предложив чего-то взамен. Я могу предложить научить его плавать. Черт возьми, да я готова снова прыгнуть с ним в озеро и помочь ему одолеть монстра, раз уж на то пошло.
Сейчас оба парня на меня злятся. Я должна загладить свою вину, а потом каким-то образом убедить, что они сумеют выполнить свои задания. И мы все сможем отправиться домой.
Почти наверняка мне потребуется немало времени на это, но пока я не поправлюсь, заняться мне все равно больше нечем.
Глава 12
Когда позднее тем вечером дверь открывается, я притворяюсь спящей. Сейчас не время поднимать вопрос выполнения наших маттугров. Нужно дать ребятам время отойти от нашего спора.
Я слышу стук сброшенных на пол сапог, шорох одежды и опускающихся на оставшийся матрас тел.
– Какой у нее крепкий сон! – шепчет Сорен.
– Тебе не следует к ней привыкать, – наставительно отвечает Айрик.
– Это почему?
– Она очень решительно настроена снова отправиться за Пераксоло. Следующую встречу она не переживет. А я не хочу, чтобы ты огорчался.
– С каких это пор? – недоверчиво выдыхает Сорен. – Ты чуть ли не священной миссией сделал – заставить меня страдать, чтобы я сполна расплатился за твое изгнание. И я не думаю, что Расмира непременно должна погибнуть в схватке с богом. Она очень настойчивая и отменно управляется с топором. Лучше всех воинов, которых я встречал.
– Ага, и сейчас она жива только благодаря волшебной мази. Следующее серьезное ранение, и она – покойник. Или ты, если продолжишь ходить за ней по пятам. – Сорен никак не реагирует на этот выпад. – Ваша «честь» доведет вас обоих до гибели. Из вас получится отличная пара!
– Мы не пара. Пока, во всяком случае…
– Заткнись и дай мне поспасть!
Меня будят лучи солнца. Я уже привыкла, что в убежище под деревом я со всех сторон окружена панелями, загораживающими свет. Здесь же окно обращено на восток.
Ребята до сих пор глубоко погружены в сон, поэтому я решаюсь отодвинуть одеяло и внимательно осмотреть рану. Мне кажется, что синяк стал менее заметным, а опухоль спала, но я могу выдавать желаемое за действительное. В любом случае хуже точно не стало. Кожа на животе бледная, но она была такой и вчера.
Я делаю попытку сесть, но немедленно падаю обратно на постель.
Сегодня подняться самой мне точно не светит.
Я стараюсь чем-то занять себя, пока жду пробуждения парней, поэтому взгляд падает на происходящее за окном. На тонких ветвях лежат толстые ящерицы. Они почти полностью сливаются с окружением и явно затаились в ожидании чего-то. Я наблюдаю, как на ту же ветку садится птица, и тут ящерица стремительно выбрасывает язык и заглатывает добычу. Спустя несколько минут маленькая хищница выплевывает мокрые перья.
Это одновременно очень увлекательно и очень противно.
Эта ящерица – миниатюрная копия гуанодона.
Я вздрагиваю от омерзения, радуясь, что мы избавили мир от этой ужасной твари.
Я замечаю изменение в ровном ритме дыхания Сорена, и он открывает глаза. Первое его побуждение – проверить, на месте ли я.
Боится, не умерла ли я во сне?
Раньше никто никогда не переживал так за мое здоровье, не считая Иррении. Это… приятно.
– Сорен, – спрашиваю я тихо, чтобы не разбудить Айрика, – а какой у тебя маттугр? Я так и не спросила.
Он прикрывает ладонью глаза, чтобы защититься от яркого света.
– Смотрю, тебе нравится начинать утро с приятной беседы. – Воин усаживается на матрасе и потягивается. – В Рестине дают задания, основанные на худших наших кошмарах. Айрик боится воды и потому никогда не учился плавать, поэтому ему досталось поручение: добыть голову хайгозуха и принести ее в деревню.
– А чего боишься ты?
– Слышала про тварь, которая живет на вершине божественной горы?
– Нет.
– В нашей деревне про оттерикса ходят легенды. Это птица с размахом крыльев до десяти метров, с бритвенно-острым клювом и когтями, способными пронзить любой доспех.
– И ты должен ее убить? – уточняю я.
– Нет, достаточно добыть перо из хвоста. Но, как я и сказал, это всего лишь легенда. Скорее всего, оттериксов не существует, поэтому задание невозможно выполнить.
– А какое это имеет отношение к твоему страху? – Неужели Сорен не любит птиц?
– Когда я был маленьким, то боялся высоты. Потом это прошло, но старейшины об этом не догадываются.
– Если ты сумел преодолеть свои страхи, то почему не попытался разыскать следы оттерикса?
– Неважно, существует ли птица. Пока Айрик будет в Лихоземье, я останусь с ним. Я не собираюсь возвращаться домой или впустую рисковать жизнью, пока друг во мне нуждается.
Значит, мне нужно убеждать в необходимости выполнения маттугра не Сорена. А Айрика.
– Не могли бы вы двое пойти разговаривать на улицу? – бормочет в это время объект моих размышлений. – В отличие от вас, мне предстоит работать, поэтому хотелось бы вначале отдохнуть!
Сорен натягивает рубаху и сапоги, а потом помогает мне подняться. Каким-то чудом он в одиночку справляется с задачей спустить меня из убежища на землю.
Я удовлетворяю все потребности организма максимально быстро. К сожалению, со вчерашнего дня легче это не стало. Но хотя бы при ходьбе теперь не болят ноги. Разум и мышцы наконец получили давно заслуженный отдых.
Когда я вернулась к дереву, Айрик уже присоединился к Сорену внизу. Похоже, я снова прервала намечающуюся ссору, и снова насчет меня.
– Ты вроде собирался подольше поспать, – отмечаю я.
– Собирался, но после того, как вы меня разбудили, я уже не смог заснуть. Теперь полноценно отдохнуть – не вариант. И учти, на сегодня я вычеркиваю тебя из списка своих любимчиков.
– Прости, Айрик, – покаянно произношу я. – И за вчерашнее тоже. С моей стороны было нечестно и грубо так говорить. Ты оказал мне огромную услугу, а я ничем не выказала своей признательности. Я могу как-то помочь тебе справиться с делами?
Сорен смотрит на Айрика и выразительно ему улыбается, словно только что выиграл в споре.
Парень выпрямляется во весь свой немалый рост:
– Я собирался сегодня поработать в кузнице. Ты могла бы пойти со мной.
– С удовольствием, – заверяю я его.
– Либо, – торопливо встревает Сорен, – ты могла бы помочь мне проверить ловушки на предмет добычи.
Я по очереди меряю взглядом обоих ребят. Они что, и правда заставят меня выбирать?
– Я пойду с Айриком, – решаю я. Именно его мне нужно задобрить.
Кузнец самодовольно ухмыляется:
– Ты бы еще тоньше намекал, друг.
После моего выбора плечи Сорена разочарованно опускаются, но при словах Айрика он снова выпрямляется и бросает на приятеля яростный взгляд.
– Ну что, тогда в путь, Рас! Не забывай обходить ловушки, – поторапливает меня долговязый.
Айрик ведет меня по другой тропинке. Мы перепрыгиваем линию из капканов, и я понимаю, что именно они ограждают хижину от зирапторов. Приземление не проходит бесследно: я невольно издаю стон из-за резкой боли в ране.
– Рас? – переспрашиваю я, как только мы оказываемся вне зоны слышимости Сорена.
– Твое имя слишком длинное, вот я его и сократил.
– А как мне тогда обращаться к тебе? Ай?
– Звучит по-дурацки.
– А Рас, значит, звучит не по-дурацки?
– Ну, имя должно подходить человеку.
– Это ты так пошутил?
Я сверлю взглядом его спину, поэтому замечаю слегка подрагивающие плечи. Да он смеется надо мной!
– Да ладно, это и правда смешно.
– Я тебе не нравлюсь, – делаю я вывод.
– Неправда. Я над всеми издеваюсь. Не принимай это близко к сердцу.
– Скажи, Айрик, а ты позвал меня в кузницу, чтобы я пришла в восхищение от твоего мастерства, или только потому, что хочешь держать подальше от Сорена во избежание предсказанного романа? – спрашиваю я, вспомнив, о чем ребята спорили вчера. Интересно, сегодня речь шла о том же?
– И то, и другое. Не угоди в капкан дальше по тропинке.
Я умолкаю ровно на то время, которое нужно, чтобы обойти приспособление, не задев его металлические зубцы. Затем продолжаю:
– Можешь не переживать, Сорен меня абсолютно не интересует. Романтика в моем списке дел на последнем месте.
– Чем дольше ты будешь находиться вдали от дома, тем более одинокой себя почувствуешь. Сорен в Лихоземье чуть больше года и сейчас уже практически готов упасть к твоим ногам.
– Он всего лишь старается отплатить за спасение жизни!
Айрик только пожимает плечами:
– Если хочешь знать мое мнение, то это похоже на отговорку, чтобы проводить с тобой больше времени.
Да что этот высокомерный болван может знать?! Он-то себя понятиями о чести не утруждает! Однако я настроена завоевать его симпатии, поэтому оставляю свои мысли при себе.
– А на что ты готов был бы пойти, если бы я, к примеру, была в твоем вкусе? – интересуюсь я.