16).
109
– Еще со времен моей бабки в окрестных лесах происходит что-то странное. Часто бывает так, что ребенок или какой-нибудь бродяга ушел в лес и больше его никто никогда не видел. Тогда люди понимающее смотрят друг на друга и говорят: « Ревущий позвал его, и он пошел».
– Но кто такой Ревущий? – спрашиваете вы.
– Некоторые говорят, что это зов дикой природы. Призраки животных, убитых на охоте жителями деревни. – отвечает Конрад. – Но что бы это ни было, в последний год это происходит все чаще и чаще. А месяц назад начались нападения. Скоро ты сам все увидишь.
Слова старосты вселяют в вас некоторый страх, и вы уже не так уверены в своих силах перед предстоящей битвой. Но времени на раздумья уже нет – солнце зашло (395).
110
…и каменная плита, от которой вы собирались оттолкнуться оказывается искуссно замаскированной ловушкой. На вид не отличимая от прочих плит, которыми выложен пол коридора, она, однако, сделана из хрупкого тонкого материала, рассыпавшегося в прах под вашими ногами. Вы проваливаетесь куда-то в темноту, стремительно скользите по почти вертикально уходящему вниз туннелю, в отчаянии пытаясь зацепиться за каменные стенки, но тщетно, вы лишь до ломаете ногти и до крови сдираете кожу на пальцах. Но вот тунель неожиданно обрывается. Вы находитесь в свободном падении. В лицо бьет ветер, от которого слезяться глаза и трудно дышать. Взглянув вверх, вы видите стремительно удаляющуюся башню Замка Вульфен, нависающую над бездной. Еще через несколько мгновений ваше тело рухнет на острые камни, которыми усеяно дно ущелья…
111
Вы приходите в себя, весь в поту. Во сне вас мучил кошмар: огромный волк, клацая челюстями, пытался вцепиться вам в горло. Открыв глаза, вы видите покрытые паутиной балки, поддерживающие крышу бревенчатой хижины. Вдруг вы отчетливо вспоминаете все свои недавние злоключения: преследующая вас волчья свора, спасительный свет надежды между деревьями и… жестокая схватка с Черным Волком, тут плечо захлестывает волна боли. Потом вы вспоминаете вашего спасителя: его склонившееся над вами лицо и сжимаемый в мускулистых руках топор, покрытый кровью.
Вы лежите на широкой и грубо сколоченной кровати. Заставив себя приподняться, опираясь о неудобный, набитый соломой матрас, и сесть, вы не можете сдержать приглушенный стон – о себе дает знать рана, нанесенная клыками Черного волка.
«Придется потерпеть», – слышится низкий хриплый голос. Обернувшись, вы видите бородатого мужчину, сидящего за столом у сложенного из больших камней очага и курящего трубку. Его изможденное лицо освещено оранжевыми отблесками потрескивающего пламени. «Я промыл тебе рану и перевязал, как мог, но заживление определенно потребует долгого времени».
За окном, на подоконнике которого горит свеча, все еще темно. Не уверенный до конца в том, где же вы находитесь и кто этот человек, позаботившийся о вас, вы бормочете слова благодарности.
«Иди-ка сюда. Садись. Я кое-что хочу тебе показать», – говорит незнакомец. Вы медленно и осторожно двигаетесь к столу. «Меня зовут Ульрих, я здешний лесничий», – представляется он, помогая вам сесть. Вы невольно задаете себе вопрос, зачем порядочному человеку жить одному в такой дикой глуши, но вслух произносите: «Что произошло?» Ваше внимание привлекает странный сверток из плотной грубой ткани, покрытой засохшей кровью. Сверток лежит на столе как раз напротив лесничего.
Ульрих рассказывает вам, что, ложась спать в своей хижине, он вдруг услышал волчий вой и ваши крики совсем близко от своего жилища. Схватив топор, он выбежал наружу и подоспел вовремя, чтобы спасти вас. «Мне удалось довольно серьезно ранить того гигантского черного волка, – продолжает Ульрих – Я обратил его в бегство, а остальные, видя, что вожак сбежал, тоже предпочли убраться восвояси».
«Понятно. А что вы хотели мне показать?»,– спрашиваете вы лесничего.
«Да, да, – отвечает он – Слушай! Как я уже сказал, мне удалось серьезно ранить эту тварь – я отрубил ему лапу. По крайней мере, тогда это было волчьей лапой, но сейчас…» Ульрих откидывает край окровавленной ткани: «Как по-твоему, похоже это на лапу волка?»
На столе перед вами лежит покрытая жесткой шерстью конечность, напоминающая что-то среднее между волчьей лапой и кистью человека. Ужас охватывает вас. Вы уже знаете, каковы будут следующие слова лесничего. «Это был не волк. Этой ночью на тебя напал…»
«Оборотень!»,– заканчиваете вы. Вы знаете, свой приговор, объяснений не нужно. Человек, укушенный оборотнем, проклят. Проклятие, заставляет его принимать обличье зверя, когда восходит луна. Пребывая в волчьей шкуре, несчастный, распространяет по свету тяжкий недуг трансформации, от которого страдает сам.
Ликантропия! Слово звучит, словно смертный приговор! От этой болезни нет лекарства, и посему ваше дальнейшее будущее предрешено. Вы станете изгоем, постепенно лишающимся рассудка, ибо волк внутри вас неизбежно будет одерживать верх над человеческим началом. Стремление убивать вновь и вновь, все больше и больше, подчиняясь неутолимой жажде крови, это станет вашим основным инстинктом.
Изменение/Трансформация начинается, сейчас оно равно пяти
Вы сидите, уставившись на адский предмет. На ваших глазах он медленно видоизменяется, лишаясь животных признаков и все более напоминая человеческую руку. Видя вашу реакцию на подобное превращение, Ульрих произносит: «Пожалуй, лучше уничтожить эту мерзость. Брось ее в огонь, и покончим с этим».
Швырнете лапу оборотня в огонь? (290) Или же сначала осмотрите обрубок внимательней? (139)
112
Железной рукой вы удерживаете лошадей на дороге, как вдруг звериное чутье заставляет обернуться. Огромный Оборотень, все это время поджидавший вас у моста, гонится за вами. Сильный прыжок, и чудовище оказывается на крыше двуколки. Если вы можете в него выстрелить, то 49 , если нет – 206 .
113
Вы наносите смертельный удар. Собака безжизненно опускается на землю и больше не двигается, только молочно-белый глаз по-прежнему на вас смотрит. Тело Шака начинается пузыриться, превращаясь в отвратительную черную слизь, от него подниматеся густой черный дым, пока, наконец, на земле не остаются только горстка костей и пожелтевшие клыки. Взглянув наверх, вы видете, как открывается дверь часовни. Оттуда выходит человек с взъерошенными волосами и длинной, нечесанной бородой. На его плечах потрепанная изношенная ряса, а в руке серебряный крест. «Похоже, я должен тебя отблагодарить, – говорит хранитель святыни. – Да пребудет с тобой благословение богов (прибавьте 1 Удачу) – 367.
Запишите слово “Nomed” наЛистке Приключения
114
Получив последний, смертельный удар, гигантская личинка бьется в агонии, истекая зловонной желтой кровью. Огромный хвост случайно задевает одну из медный жаровен с тлеющим ладаном, и она опрокидывается, рассыпая раскаленные угли по каменному полу. Несколько углей попадают прямо в кучу сложенных в углу церковных одеяний. Ветхая ткань вспыхивает, как порох, и буквально через несколько секунд огонь охватывает всю церковь. Надеясь, что огонь очистит аббатство от заразы, вы бросаетесь прочь из церкви через двор к главному входу. Монахов не видно, вы беспрепятственно возвращаетесь на дорогу и бежите прочь от охваченного пламенем аббатства. Наконец, вы останавливаетесь и, еще раз бросив взгляд на пылающий вдали пожар, устраиваетесь на ночлег в ближайшей канаве. Ночью вас никто не беспокоит, вы встаете с рассветом и отправляетесь дальше по дороге (500).
115
Вы наносите, как вам кажется, последний смертельный удар. Ваш противник с хрипом оседает на землю, вы поворачиваетесь к нему спиной и отходите прочь, намереваясь уже убрать меч в ножны, но тут позади раздается громкий хохот! Вы резко оборачиваетесь – призрак стоит, как ни в чем не бывало, насмехаясь над вашей уверенностью в своей победе. «Нельзя отнять жизнь у того, кто ее уже давно потерял!» – триумфально сообщает Безголовый Всадник. Стараясь не поддаваться панике, вы лихорадочно обдумываете варианты своих дальнейших действий: попробовать стереть символы, начерченные на полу конюшни (241), или схватить череп (295), а может спастись бегством? (93)
116
Вы входите в деревню. Стараясь не шуметь, осторожно двигаетесь по безлюдным улицам в направлении источника какого-то шума. Обогнув несколько высоких зданий, вы выходите на городскую площадь. Здесь на удивление людно. Люди вооружены кто чем: вилами, косами, серпами. Кто-то из толпы замечает вас, и вот вы уже находитесь под пристальными суровыми взглядами собравшихся. Над площадью воцаряется напряженная тишина. Вы чувствуете себя очень неуютно, изрядно сожалея, что были столь беспечны и дали себя обнаружить. Тощий мужчина средних лет с редеющей шевелюрой, облаченный в кольчугу поверх кожаной туники, вышел из толпы и направился к вам. Он поднял руки, показывая что оружия нет и что намерения его не враждебные, сомнения однако вызывает болтающийся на поясе меч в ножнах. Этот меч вкупе с непоколебимой уверенностью, сквозившей во взгляде незнакомца, ясно говорит о том, что шутки с этим типом могут плохо кончиться для вас.