Рон прищурился.
– Неужели там же находилось название гостиницы, в которой я поселился?
– Нет, в той газете ничего такого не было. Но я принялась целенаправленно искать и в одном бульварном издании нашла то, о чем ты говоришь. Там не только сообщались имена персон, которых организаторы выставки пригласили на раут, но и описывались условия проживания в комфортабельных гостиничных номерах и даже указывалось, кто с кем приехал.
– Надо же, как тебе повезло, – уклончиво повел бровью Рон.
Полли вполне серьезно кивнула.
– В каком-то смысле. Правда, меня удивило, что в отличие от других приглашенных ты прибыл без спутницы.
– Что же тут удивительного? Прием хоть и не официальный, но все равно деловой. А уж выставка и подавно…
– Тем не менее как-то на тебя не похоже. Ты – и вдруг без дамы…
Рон коротко рассмеялся.
– Откуда тебе знать, а может, дама была!
– Не было.
Полли произнесла это так уверенно, что смех застыл на губах Рона. Он внимательно взглянул на нее.
– Я говорю о приеме.
– Я тоже. – В глазах Полли возникло откровенно снисходительное выражение. – Я там была.
– В самом деле? – Рон даже присвистнул от удивления. – Это что-то новенькое… Как же я тебя не заметил?
– Ты и не должен был, я об этом позаботилась.
Он неожиданно улыбнулся.
– Следила за мной?
– Не все же тебе за мной следить! – фыркнула Полли.
Некоторое время Рон с любопытством разглядывал ее, затем негромко спросил:
– И что, тебе приятно было увидеть, что я явился на прием без женщины?
Она пожала плечами.
– Просто данный факт показался мне странным, только и всего. А вообще мне до этого нет никакого дела.
Произнеся последние слова, Полли, к своему ужасу, почувствовала, что ее щеки заалели. Чтобы скрыть это, она припала губами к бокалу – будто прячась за ним – и отпила добрый глоток вина.
Сегодняшняя встреча пробудила в ней слишком много воспоминаний, которые она считала давно забытыми. В частности, ею овладело почти такое же настроение, как тогда, когда Рон объявил, что переезжает из дома Мерил на другую квартиру. В ту минуту Полли первым делом подумала, что, живя отдельно, Рон запросто может обзавестись подружкой…
Следующую после окончания университета неделю Полли провела почти так же, как и предыдущие, с той лишь разницей, что теперь ей не нужно было ничего зубрить и удавалось чаще видеться с Роном. Он по-прежнему много времени проводил на заводе минеральных вод, но все-таки выкраивал часок-другой для встреч с Полли.
То время Полли всегда вспоминала с ностальгией. Оно было едва ли не лучшим в ее жизни. Даже последующая головокружительная карьера в кино меркла по сравнению с тогдашними нежными прикосновениями и пронзительными взглядами.
Когда они с Роном находились вдвоем, Полли чувствовала себя словно в раю. Для нее не важно было, что они делают, достаточно того, что они вместе. Они беседовали, шутили, дурачились. А иногда, наоборот, молча, держась за руки, брели по аллее парка, по набережной или по пляжу вдоль кромки воды. И с каждым днем сближались все больше.
Раза три Рону удавалось выкроить время для того, чтобы поужинать с Полли в ресторане, и однажды они увидели за соседним столиком Шейлу с каким-то мужчиной. Разумеется, все вежливо раскланялись, но на душе у Полли после этой встречи остался неприятный осадок. Ей показалось, что Шейла смотрела на нее с завистью.
И напрасно, потому что завидовать пока было нечему – если только не принимать во внимание романтическую сторону отношений. Рон все еще не предпринимал в отношении Полли каких-либо решительных действий. Поэтому Шейла наверняка была бы разочарована, узнай она об истинном положении вещей.
Окажись на месте Рона Дастин, он давно бы уже воспользовался ситуацией. Однако выдержке Рона можно было позавидовать. В общении с Полли он не переступал некой грани, хотя она не раз замечала в его глазах лихорадочный чувственный блеск. Для нее подобные вспышки служили дополнительным доказательством того, что она является объектом страстных желаний Рона.
В те дни Полли не раз и не два задавалась вопросом, насколько Рону хватит подобного самоконтроля.
В субботу кое-что произошло. Рон пригласил в ресторан не только Полли, но и Мерил и за ужином сообщил, что арендовал небольшое бунгало в Майами-Бич, почти на самом берегу, в северной части песчаной косы, отделяющей залив Бискейн от океана.
– Благодарю за гостеприимство, – сказал он, подняв наполненный вином бокал. – Хочу выпить за это, но главное – за вас обеих!
– Нам было приятно принимать такого гостя, – улыбнулась в ответ Мерил. – Мы хотели бы, чтобы ты остался у нас и не никуда не переезжал.
Рон склонил голову.
– Благодарю, Мерил, это очень любезное приглашение, но… аренда уже оплачена и завтра утром я переезжаю в бунгало.
Он еще что-то говорил, но Полли почти не слушала. Ее раздирали противоречивые чувства. Больше всего мучил вопрос, как переезд Рона повлияет на их отношения.
В какой-то момент Полли испугалась, что Рон просто придумал предлог, который позволит ему спокойно и без осложнений прекратить общение с ней.
Зачем я ему, если в это свое бунгало он может приглашать женщин хоть каждый день? – мрачно думала она, чувствуя себя одинокой посреди роскошного, наполненного посетителями ресторана.
Эта мысль терзала ее до конца ужина – надо сказать, очень изысканного. Но еда не улучшила настроения Полли. Она даже не чувствовала вкуса того, что лежало перед ней на тарелке. Ей с большим трудом удавалось удерживать улыбку и принимать мало-мальское участие в разговоре.
Она даже не запомнила, как они вернулись домой.
Мерил сразу ушла к себе, а Полли предложила Рону кофе. Он согласился, и они устроились прямо на кухне, за столом для завтраков.
Рон пребывал в замечательном настроении, шутил, рассказывал смешные истории, а потом неожиданно спросил:
– Ты завтра вечером свободна?
– Да, – механически ответила Полли. Затем подняла на него взгляд. – А что?
– Я купил билеты на концерт симфонической музыки. Пойдем?
Полли просияла.
– Конечно!
Если бы кто-то посторонний стал свидетелем подобной реакции, то наверняка счел бы Полли меломанкой. Однако дело было в ином: с Роном она готова была идти не только на симфонический концерт, но и вообще куда угодно.
Заметив в глазах Рона лукавые искорки, она слегка смутилась и подумала, что, наверное, зря так сразу согласилась. Вероятно, нужно было изобразить колебание, помедлить ради приличия, а уж потом сказать «да». Но ей трудно было идти против себя, а кокетничать она не привыкла.
– Сделаем так, – сказал Рон. – Днем я перееду в бунгало, а вечером вернусь за тобой и мы отправимся на концерт.
– Хорошо. В котором часу тебя ждать?
– Думаю, в шесть.
Полли кивнула.
– Буду готова.
– А можно попросить тебя о небольшом одолжении?
– Э-э… да, – осторожно ответила Полли. В мозгу же ее пронеслось: для тебя я готова на все!
Рон сунул руку в карман и вынул маленькую бархатную коробочку, от одного взгляда на которую сердце Полли сладко замерло. В таких футлярах обычно бывают обручальные кольца!
Неужели он делает мне предложение? – вспыхнуло в ее голове.
Тем временем Рон произнес:
– Пожалуйста, надень завтра вот это.
– А что тут? – с едва уловимой дрожью в голосе спросила Полли.
– Небольшой презент.
С этими словами Рон откинул крышечку, и перед глазами Полли блеснули… серьги с сапфирами.
Не кольцо.
Разочарование Полли было так велико, что она не смогла его скрыть.
– Тебе не нравится? – Рон нахмурился, с беспокойством вглядываясь в ее лицо.
Она встрепенулась.
– Что ты, очень! Но…
– Что?
– Видишь ли, я не могу это принять. Подарок слишком дорогой, поэтому… Да и Мерил не одобрит. Ведь мы с тобой пока не в таких отношениях, чтобы… э-э… Словом, не обижайся, но я не приму эти серьги.
– Глупости! – Рон взял руку Полли, повернул и положил коробочку на ладонь. – Ты эти серьги примешь! В случае чего я переговорю с Мерил, но, думаю, все обойдется и так. Пожалуйста, надень их завтра, мне очень хочется проверить, угадал ли я с цветом камней и подойдут ли они к твоим глазам. Очень тебя прошу – ради меня!
Полли помедлила – не из кокетства, просто она в самом деле не знала, как следует поступить в подобной ситуации, – потом с едва слышным вздохом сомкнула вокруг коробочки пальцы.
– Хорошо… но если Мерил станет возражать, я верну серьги обратно.
Рон похлопал ее по руке.
– В этом не будет необходимости.
Утром Рон уехал, и дом осиротел.
Грустная Полли бродила из комнаты в комнату, пытаясь на чем-то сосредоточиться, но напрасно. Ее согревала только одна мысль – что вечером они с Роном увидятся вновь. Но время тянулось так медленно…
Когда стало невмоготу, она поднялась в спальню, которую до недавних пор занимал Рон, и провела там часа два. Воображение рисовало ей картины того, как здесь все было, когда присутствовал Рон, а также, как могло бы быть, если бы они остались в этой комнате вдвоем. От этих видений щеки Полли розовели, а сердце начинало биться учащенно.
В конце концов она ушла в свою комнату и принялась выбирать наряд для вечера. Это потребовало некоторого времени, потому что цвет туалета должен был гармонировать с подаренными вчера Роном сапфирами.
Наконец перед домом остановилось такси, из которого вышел Рон.
Полли не стала ждать, пока он приблизится к крыльцу, открыла наружную дверь и двинулась ему навстречу.
Рон остановился, окинул ее взглядом, на мгновение задержался на вдетых в уши серьгах, и в его глазах вспыхнули искорки.
– Добрый вечер, дорогая! Замечательно выглядишь.
Полли действительно была сегодня необыкновенно хороша – в шелковом платье, пестром, но с преобладанием синего цвета, в босоножках на высоких каблуках такого же светлого оттенка, как и распущенные волосы. На ее щеках алел румянец, глаза поблескивали, чуть тронутые помадой губы были слегка приоткрыты, будто в предвкушении поцелуя.