Линзи СтивенсВойди в святилище любви
ПРОЛОГ
Тейла сидела у себя, работая над очередной статьей. Уставившись в экран компьютера, она старалась собраться с мыслями.
Скоро Рождество. Как ни странно, мысль об этом огорчала ее. Почему? Рождество — развеселый семейный праздник с превкусными лакомствами, подарками, рождественскими гимнами. И все это в невыносимую жару, характерную для Австралии в это время года. Все как обычно.
Возможно, грустит она потому, что в этот год нарушена давнишняя семейная традиция. Раньше они всегда отправлялись в горы, в свой старый семейный дом. А сейчас — наоборот, Нэн, живущая там, приедет в Брисбен к Тейле.
Все, кого Тейла любит, соберутся вокруг нее. Дочь, племянница и Нэн. Изменится лишь место сбора, а так Рождество как Рождество. В чем же дело?
После смерти Майка Тейла снова вошла во вкус семейных празднеств. Ее муж с прохладцей относился к всевозможным семейным традициям, и его присутствие неизменно сковывало окружающих. Тейла виновато подумала, что без него расслабилась и опять позволила себе наслаждаться чудом общения с семьей.
Так что причин грустить нет. И все же, возможно, последнее время ей стало чуточку одиноко…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Это ведь только на праздники, правда?
Тейла Гри глянула на дочь и снова сосредоточилась на дороге.
— Запланировано так.
Кэри страдальчески замычала, что могло означать и «да», и «нет», и все что угодно.
— Я думала, что ты рада визиту Нэн, — прервала ее Тейла. — Ей ведь восемьдесят восемь, кстати.
— Знаю. И рада визиту Нэн. С ней хорошо. Но вот прочие члены семьи…
— Большинство из них будут отсутствовать.
— Да — обещают.
— Твой дядя Адриан и тетя Симона с маленьким Чарли едут к его дедушке и бабушке в Тасси.
— Знаешь, дядя Адриан постоянно делает Нэн замечания.
Кэри права, подумала Тейла. Ее брат не очень-то церемонится в случае чего. И хотя поощрять в дочери такую откровенную прямолинейность не стоит, разок можно и пропустить мимо ушей.
— Будем только мы с тобой и твоя кузина, Рэйчел, — сказала Тейла.
Кэри снова фыркнула.
— А что, если тетя Марлен притащится?
— Мать Рэйчел в Италии. И тебе это прекрасно известно.
— А тебе известно, что ей нельзя доверять. И вообще, вы такие разные, хотя и родные сестры.
— Да, мы сестры. — Тейла провела рукой по своим пышным каштановым волосам. Дочь абсолютно права. Тейла совершенно не похожа на свою старшую сестру. Тейла — высокого роста и, насмешливо подумала она, сложена как древнегреческая статуя. Она пошла в отцовскую родню, а Марлен — маленькая и тонкокостная, как их мать.
— Если тетя Марлен будет, я уйду из дома, — стиснув зубы, заявила Кэри.
— Да у нее медовый месяц в Венеции! Как ты себе представляешь, может ли она его прервать?
Кэри расхохоталась.
— Так это уже четвертый, мам. Ей медовый месяц провести что зубы почистить. Ха! Забавно. Свежий взгляд на старую поговорку — ночью все кошки серы, а, мам?
— Кэри, помолчи.
— Хорошо хоть этот всего на четыре года ее моложе. Помнишь последнего? Двадцать лет разницы, не продержались вместе и года. М-да. — Кэри нахально усмехнулась и повела бровями. — Все равно она, наверное, получила массу удовольствия.
— Довольно, Кэри. — Тейла нахмурилась, и та на минуту умолкла.
— И чего ради она за них выходит, а, мам? Зачем себя утруждать? Спала бы с ними, а потом бы без проблем расставалась. Никаких беспокойств с регистрацией и все такое.
— И какого ответа ты ожидаешь от матери шестнадцатилетней дочери? — сухо поинтересовалась Тейла.
По юному лицу Кэри разлилась смущенная улыбка.
— Ну, быть может, ты скажешь какую-нибудь ерунду относительно неразборчивости, небезопасности и прочее, и прочее. Так?
— Годится для начала. — Тейла прикусила губу. — Можешь пригласить Бретта к нам, если хочешь. Я говорила с его родителями, сказала, что вы будете под присмотром.
Кэри округлила глаза.
— Не слабо, мам. Создаешь мне чудный имидж.
— Что еще за имидж?
— Я не хочу говорить об этом. — Кэри скрестила руки на груди. — Может, я не хочу приглашать Бретта.
— О! Так трогательный роман подошел к концу?
— Очень смешно, мам. И крайне бестактно по отношению к моим пробуждающимся чувствам, загляни в любую педагогическую книгу. Откуда тебе знать, что мое сердце не разбито?
— Это при том, что ты сметаешь все подряд за обедом? Не похоже. — Тейла хмыкнула. — Поверь мне, умирающей от тоски ты не выглядишь.
— Мы с Бреттом решили сделать перерыв. Мы же еще не помолвлены.
— Рада слышать. Принимать жизненно важные решения в шестнадцать — рановато.
— Проза жизни, мам.
— Тем не менее, Бретт мне нравится.
— Ну позвони ему, — посоветовала Кэри. — Может, ему требуется женщина постарше, чтобы набраться опыта.
— Так вот в чем дело? Бретт что-то не то сказал, и ты…
— Сказал? О боже мой! — простонала Кэри.
— Да? А что такое? Что еще он мог натворить?
Кэри пробормотала нечто неразборчивое.
— Серьезно, милая. Только не считай себя обязанной заниматься сексом. А если Бретт принуждает тебя против воли, он не стоит твоего внимания.
— Это его возраст, мам. Он не справляется с гормонами.
— А ты со своими? Знаешь, Кэри, взросление…
— Мамочка! Умоляю! — отмахнулась Кэри. — Даже не начинай. Тут проблемы нет. Я не занимаюсь с Бреттом сексом, потому что мне не хочется. — (Тейла перевела дыхание.) — Я сказала ему, что понимаю — его сексуальная энергия сейчас на пике, но у женщин все по-другому. Это жизнь. И он должен с этим считаться.
— А естественное любопытство?
— Я способна его обуздать.
— Ясно. Значит, Бретт сейчас находится в поисках женщины, также достигшей своего сексуального гребня. Постарше.
— Известный факт — женщины достигают своего пика после тридцати. — Кэри пожала плечами и устремила пристальный взгляд карих глаз на мать. — Что означает — мне надо побеспокоиться о тебе.
— Обо мне? — Тейла непроизвольно рассмеялась, нажимая на газ, чтобы обойти медленно ползущую по соседней полосе машину.
— Ага, тебе ведь тридцать четыре. По статистике — самое опасное время.
— Мне почти тридцать пять. И я неплохо живу без подобных осложнений, благодарю покорно.
После минутного молчания Кэри начала снова.
— Так ты не собираешься снова замуж, мам? — мягко спросила она. — Пять лет, как папа умер, а я через год-два поступлю в университет. Тебе не будет одиноко?
— У меня нет времени на одиночество, — беззаботно ответила Тейла.
— А секс? Разве тебе он не нужен?
— Кэри!
— Ну ладно, ладно. — Девушка поерзала на сиденье. — Но ведь какая жалость — понапрасну растратить время твоего сексуального пика. Может, как раз сейчас он пошел на спад.
— Синий седан! Не Рэйчел ли?
— Меняешь тему, мам?
— Думаю, да. А ты? — Кэри шумно выдохнула.
— Это не может быть Рэйчел. Она не приедет к Нэн до завтра.
— Почему ты так решила?
— Она звонила вчера. Я забыла тебе сказать.
— Кэри, я же просила — записывай все телефонные звонки.
— Да ничего важного, мам.
— А вдруг звонили бы по поводу моих статей… — начала Тейла.
— Я бы обязательно передала, мам. Ну честно.
Тейла вздохнула, в который уже раз запрещая себе придираться к дочери.
— Что сказала Рэйчел?
— Только то, что надо подождать до завтра, чтобы познакомиться с новым человеком, мистером Чудо. Она сказала, что кто-то там приедет и что они не смогут выбраться раньше завтрашнего дня.
— Она привезет мужчину, с которым встречается?
— Да. Она называет его «Мак». Они несколько месяцев знакомы.
— Несколько месяцев? — Тейла взглянула на дочь. Ее племянница, Рэйчел, была для Тейлы почти что второй дочерью и всегда ей все рассказывала. По крайней мере, раньше. — Я ничего о нем не знала, — спокойно заметила она.
— Она сказала мне только на прошлой неделе, — небрежно заметила Кэри. — Рэйчел хочет, чтобы наша с ним встреча произошла экспромтом, чтобы мы не успели как-то подготовиться. Какая разница, что мы думаем? Ей с ним жить.
— Жить? Это так серьезно?
— Это такой оборот речи, мам. Она с ним даже не спала еще.
— Спала?.. — Тейла растерялась, не зная, что сказать. Впрочем, последнее время такое частенько случалось в разговорах с дочерью.
— Мам, ты зря волнуешься. — Кэри преувеличенно тяжело вздохнула. — Ты же знаешь, Рэйчел монашеским образом жизни протестует против неразборчивости своей матери, — неодобрительно заметила она. — Глупо, так же как лечить насморк отсечением головы. Но теперь Рэйчел уверяет, что влюбилась. Ха! — Насмешкам Кэри не было конца. — Не удивлюсь, если она напустит на себя мечтательный вид и будет рассуждать о невестах и платьях с оборками и…
— Рэйчел говорила, что хочет выйти за этого человека замуж? — прервала ее Тейла.
— Ну… — поколебалась Кэри. — Так она не говорила. Я просто предполагаю, что к этому идет.
— А я думаю, ты слишком торопишься с выводами. Рэйчел знает его так мало, чтобы уже думать о браке. — Она вздохнула. — Но я волнуюсь за нее.
— Рэйчел о себе позаботится сама. Ей не нужна тетушка, чтобы ее опекать. Ей уже двадцать один, мам.
— Знаю. Но раз ее мать постоянно отсутствует…
Кэри рассмеялась.
— О, поверь мне, мамуль, Рэйчел устраивает существующее положение. Ты же знаешь, они не слишком ладят, да и вообще, тетя Марлен никак не может претендовать на звание Лучшей Матери года.
Тейла поморщилась. Кэри говорила правду. К сожалению, ее старшая сестра и думать не желала о каких-либо материнских обязанностях.
— Рэйчел хоть что-нибудь рассказывала об этом парне?
— Немного, — поведала девушка. — Он старше ее и просто шикарен.
— Отлично, я рада, что Рэйчел пригласила его на эти выходные. Мне хочется с ним познакомиться.