– Но ведь у вас не было свободы?
– Может, и не было. Но знаешь – как-то не чувствовалось. Зато и другого не было, много чего. Войн этих… Впрочем – не хочу я про политику. Про нее лучше под водку беседовать, помнишь?
– Конечно.
– Просто – отец рассказывал. В пятьдесят седьмом, как спутник запустили, в шестьдесят первом, как Гагарин полетел, – жили все лучше и лучше. Потом, когда лунную программу прикрыли, – как запнулись. Стали потихоньку в болото погружаться. А после этого – и страна, и космос одновременно накрылись. Такая безнадега…
– Безнадега – это значит без надежды. Мне когда предложили заявление в Отряд подать, в десятом, – я даже не поверил сразу. Кризис тогда был.
– Я помню. У меня тогда тоже проблемы были – пришлось тему работ сменить. Правда, теперь не жалею. Если бы не сменил – я бы сюда крен попал. Я правильно говорю? Крен?
Сергей выпучил глаза, пытаясь понять, при чем здесь крен, потом вспомнил, что с главной русской народной буквой у итальянца проблемы, усмехнулся.
– Правильно. Есть еще варианты – но и «хрен» вполне подойдет. Так вот, не знаю, что тут первично – то ли если страна в порядке, то и в космосе все хорошо, то ли наоборот – люди видят, что кто-то большое дело делает, и у них тоже все как-то веселее получается… В общем, что тут курица, что яйцо – не разберешь сразу. Но связь прямая. По крайней мере, у нас. Есть космос – все хорошо. Нету – пиши пропало.
– Я тебя понимаю – но все равно мне как-то странно. У нас все по-другому. Каждый делает свое маленькое дело, а на такие… глобальные вещи смотрят, как на спорт. Как на футбол. Главное – чтобы у тебя, у твоей семьи все было в достатке. А из этих маленьких достатков складывается один большой. Но вы, наверное, действительно другие.
– Не знаю. Нам, знаешь ли, тоже достаток в семье важен. Но вот только не получается этого достатка без больших дел, хоть ты тресни… А, так вот, про десятый год. Кризис, жуть. Приезжаю я, уже с первичной комиссии, обратно в Буденновск, даже не радостный – а пораженный. Удивленный. Я уже и забыть успел, что в детстве, как и многие пацаны, мечтал в космос полететь. Ребята встречают – как, что… Ну, я сказал.
Ты представляешь – мой комэск чуть из пистолета в небеса палить не начал, типа салют. Еле остановили. А ведь трезвый был. Потом, конечно, та-акую гулянку учинили… Без драки, – успокоил Сергей Пьетро, – драка – она вовсе не обязательна.
– И что? – Итальянцу было интересно. Все его знакомство с Россией ограничивалось сначала русским геохимическим институтом, потом Звездным и Байконуром. Это все-таки не самая типичная часть страны.
– И ничего. Написал рапорт, уехали в Звездный, всей семьей. Потом переписывался с ребятами – и знаешь, как-то вот с этого самого момента у тех, кто в полку остался, да и у других, у родителей… у тещи… В общем, у всех дела пошли… ну, не то чтобы совсем блестяще, а… нормально. И вот не знаю – выкарабкались бы мы тогда, если бы снова в космос не полезли, или так и катились бы потихоньку по наклонной…
– Кстати, Сергей, – я вот что заметил. «Нормально» – это же значит «ничего особенного, как оно и должно быть». А у вас, в России, «нормально» – это вроде бы что-то выдающееся, это значит «очень хорошо».
– Видимо, это потому, что это самое «как и должно быть» у нас слишком редко бывает. – Сергей погрустнел. – Вот если бы программа этого чертова лунохода работала нормально – ты бы обрадовался?
– Конечно.
– Или если бы температура на станции была плюс двадцать, а не как сейчас?
– О, тогда бы вообще желать было нечего. Но все-таки – мы же здесь в особых условиях. Это же Луна, а не обычная жизнь?!
– А у нас в России, понимаешь, вся жизнь – особые условия. Так уж сложилось. Потому, видимо, и нормальность мы ценим, как дар божий, и лезем сюда, в космос, как скаженные, именно поэтому – разница все равно не столь уж и велика… Ладно, заговорились. – Третьяков встал, снова наполнил термос, поставил на столик. Достал из зажима все ту же отвертку, хлопнул по карману, откуда выглядывали щупы тестера. – Работать пора. Мне винты крутить, а тебе кабель к площадке допроверить.
– Хорошо, Сергей, – Пьетро повернулся к консоли, – а знаешь, я очень рад, что ты мне поручил чек кабеля.
– Это почему? Если скажешь, что тебе приятно этой мутью заниматься, – ни за что не поверю.
– Это просто к утреннему разговору. Я проверяю кабель – и знаю, что делаю это, потому что это для реактора, потому что реактор все-таки прилетит. И что все эти разговоры про бомбу – действительно бред. И что следующей ночью здесь будет нормально.
Сергей улыбнулся – и немедленно скользнул в шлюз, чтобы не расхохотаться во весь голос. Ну да – все действительно нормально. И будет нормально. Как и должно быть.
День 429.08.2020
10:00 мск
Окололунная орбита
ЛОС «Селена»
– Все, Настя. Плохие дела.
– Что-то случилось, Боб?
– Льда нет. Помнишь, Мэтт неделю назад закончил бурение? Никаких следов. Прошли двадцать метров. Надеялись на гидраты, в Хьюстоне проанализировали колонку, построили модель. Сейчас пришли результаты. Официальные, из НАСА. Воды нет и не было. Ни в какой форме.
– Идиты… а ЛЭНД?
Кэбот тяжело вздохнул, пожал плечами. Присел за стол и зафиксировался. У него был ужин, у нее – завтрак. Американец вытянул тубу с традиционным соком, отпил пару глотков
– Я не геолог. Можешь спросить у самого Альвареза. Может быть, умники что-то напутали. Может быть, лунная порода дает такой эффект. Не знаю. Но ни в одном месте, где ЛЭНД показывал возможное наличие воды, ее нет.
– И что теперь?
– Теперь – все. Это была последняя надежда. Самое яркое пятно.
– И все так плохо?
– Очень плохо. Боюсь, программу прикроют. Понимаешь, когда Дабья[27] объявил о возвращении на Луну, яйцеголовые клялись и божились, что лед на полюсах Луны есть. Думали найти его прямо на поверхности. Потом, когда его там не оказалось, – оставалась надежда, что он есть под слоем пыли. Или вода в гидратах. Но Луна оказалась слишком мертвой. И программа тоже умрет. – Кэбот сжал тубу с соком, как будто решил выдавить из нее всю влагу, всю до последнего грамма, лишь бы на Луне появилась хоть капля воды.
– Почему? Не нашли воду – зато теперь вы знаете Луну лучше всех. Первая посадка – ваша, вторая первая – тоже ваша. Обратная сторона, оба полюса, первая лунная ночь… Сколько точек вы посетили?
– С «Аполло» – двенадцать. А что толку? Луна везде одинакова. Луна мертва. Луна не приносит денег. Только жрет. По пять миллиардов за полет. По одному авианосцу с полным крылом в год. Вы оказались хитрее – ваши ракеты меньше, но вы используете их не только для Луны. А «Арес»[28] слишком здоровый. Под него просто нет нагрузок…
– А как же Юпитер? Мы бы послать такую зверюгу так далеко просто не смогли. Самая тяжелая АМС[29] в мире. Рекорд! Или на Марс можно. Даже с людьми.
– Это здорово, это интересно. Я хотел бы слетать туда сам… Но это тоже расходы. Еще три круглых за один пуск. Только за пуск, не считая начинки. А с начинкой – все семь или восемь. Конгресс чуть не удавился, когда утверждал автомат к спутникам Юпитера. А уж людей на Марс… – Кэбот махнул рукой с выжатой досуха тубой. – Без шансов. А с Луной совсем плохо. Мы-то рассчитывали, что Луна станет заправкой, понимаешь? Есть лед – есть топливо. Можно лететь дальше. А сейчас это просто тупик.
– Хм. Можно добывать хотя бы кислород. Пять шестых топлива, если по весу. Для водорода. Ну или пять седьмых – для керосина или метана, как на новой «Козявке» будет. Пьетро уже накачал фунтов двадцать. Года через два счет пойдет на тонны, через пять – на десятки тонн. – Она забросила в рот огурец, захрустела.
– Для этого нужна база, как у вас. Постоянная база. У нас есть проект, даже макеты модулей, но… Мы опаздываем. Добывать кислород из грунта намного сложнее. А вы уже прошли полпути. Вон, даже химика привезли.
– Так в чем же дело? Я была в вашем модуле, точнее, в макете. В прошлом году. Наш по сравнению с вашим – лачуга. А у вас хоромы! По крайней мере, ребята бы от таких не отказались. Спать можно не в гамаках, а как нормальные, – она чуть не сказала «белые», – люди. А ваш луноход… У нас-то пока только тележки, чуть получше ваших первых роверов…
– Деньги и время, Настя. Деньги и время. Вы сделали что-то простое и маленькое – и успели. А мы стали делать, как ты говоришь, хоромы – и опоздали. Это как «Салют» со «Скайлэбом». Наша станция была больше и лучше, но мы забросили нашу программу – слишком дорого. А вы продолжали развиваться и в конце концов дошли до «Мира». Нам пришлось догонять. А сейчас избиратель потерял интерес к Луне. Та же история, что и с «Сатурном», – «Арес» слишком крут и слишком дорог для постоянных полетов. Нужно что-то лишь чуть-чуть больше, чем у вас.
– Ну да, «мой джип должен быть больше, чем джип соседа». Нет, Боб, – она отвела поднятую было для протеста руку, – я понимаю, что ваш «Орион» тяжелее. Но какие проблемы? Договоритесь и летайте с нами, пока клепаете этот свой… «Хаммер». Мы можем дешево… сравнительно дешево возить людей. Французы вон припасы доставляют. Итальянцы кислород добывают. А уж кто только не засветился в разных мелочах… А вы – вы можете таскать такие грузы, которые нам, да и всем остальным, просто не поднять. Те же модули базы, например. А уж какой танкер вы сможете отгрохать для многоразовых лунников… На год хватит, особенно с местным кислородом. Каждому есть дело.
– Смеешься? Ты в Интернет давно лазила?
– Позавчера, а что?
– Хм. Да. Ничего. В общем, президент Гэлбрайт заявила, что целиком и полностью поддерживает требования правительств Польши и Балтии.
– Какие требования? – Вот тут глаза у Кэбота стали по семь центов одной монеткой. Точнее, двумя и обе по семь. – Извини, Боб, я не слежу за политикой. Работы полно. Разве что ты что-нибудь расскажешь.