«Моська» работает вне официальных каналов и не контролируется НАСА… Предположительно не контролируется. Пиндонавты решили обойти спятившее начальство? Или делают вид? Пятьдесят на пятьдесят – или встретишь динозавра, или нет. Да, я блондинка, чем и горжусь. Значит… смотрим трейс. Адрес…
Адрес ретранслятора в четвертой точке Лагранжа. Опять индусы. Впрочем, неудивительно – свой планшет, оказавшийся теперь у Кэбота, она настраивала именно на него. Между тем дефолтный шлюз – хьюстоновский «MoonBird-16» на высокой селеноцентрической. Похоже, маскируются от Земли. Или опять же – делают вид, что работают в обход начальства, а сами… «Баба сердцем чует», значит? А вот хрен вам, а не сердце. Включаем мозг. И быстро. Если топлива не хватит – есть возможность отстрелить бытовой отсек и пойти к Земле в спускаемом аппарате. Тесно, плюс писать в памперсы трое суток – да еще и в смешанном экипаже, – но можно потерпеть. Минус основной приемопередатчик – хуже, это риск не попасть в коридор при возвращении, но вытянет и резервный. «Нештатная штатная ситуация». Или «штатная нештатная». Зато – триста кило топлива экономии, как с куста. Самый что ни на есть распоследний резерв. Про который даже думать не хочется. Но – резерв. Итого, ежели янки врут – все выливается в мелкую пакость. Ну, мелкую мы перетерпим, если что.
Теперь уже отработанными движениями – тут, на «специально обученном» пульте, хоть вслепую – она вбила в комп поправки. Шесть с небольшим секунд работы движка – и цифры ее собственной траектории начали меняться.
Снова свист «Моськи». Ага, еще один набор цифр. Хорошо идем, почти идеально… если не врут. Ладно, поздно пить «Боржоми». Так, а это что – их параметры? Понятно, таки поменяли плоскость орбиты. Ну, это ничего. Им до перехвата еще два часа. Разумно. Если у меня не получится… Тогда, ребята, возражений нет. С самого начала бы так. И не было бы кучи дерьма на душе. А может быть – и вообще ничего бы не было. Понятно, что им приказали ублюдки снизу. «Но зачем ты был первым учеником, скотина ты эдакая?» Впрочем, космос и пара суток в корабле, наедине с совестью, похоже, прочистили им мозги. Есть. Захват. Не соврали. Теперь – работаем.
21:30 мск (13:30 WT)
Вашингтон
Штаб-квартира NASA
Специальная группа
Сигнал с аварийного передатчика «Союза» шел прямиком на экран. И если разобрать русскую, да еще и перекрываемую регулярно помехами речь не мог никто – то картинки «слайд-шоу» (для полноценной трансляции ширины канала не хватало) были понятны всем, а налагаемые поверх размытого зашумленного изображения цифры – большинству.
– Два фута в секунду… Марка точно в центре мишени. Импульс торможения… Фут… Нет, ноль семь в секунду дистанция три… два… один… Есть касание. Есть захват. Идеальная работа.
Занявшая кресло Пола черноволосая женщина с четырьмя собственноручными стыковками за спиной комментировала действия русской профессионально-монотонно, но под конец в ее голосе послышалось что-то похожее на несвоевременное и неуместное торжество. По крайней мере, Алекс глянул на нее исподлобья – нашла, мол, время профессиональную солидарность демонстрировать. Он так ничего и не понял – один из всех.
Рон оглядел сидящих – у половины из них восхищение чертовой Гайкой смешивалось со злостью, у второй половины такое же восхищение смешалось с унынием. Благодаря политикам – да и ему в том числе, что уж тут скромничать, – Америка становилась за пределами атмосферы изгоем. Не навсегда. Слишком велики ее возможности, слишком многое она может предложить миру. Но на долгий, долгий срок. Который надо сократить любой ценой. Он проиграл – ввязался в авантюру, не смог вовремя сказать «стоп», сбросить карты – и проиграл. Теперь надо было минимизировать потери. Он знал как.
Сквозь шорох помех донеслось вполне распознаваемое «normalno» – хотя, понятно, никакой нормальностью и не пахло. Корабли далеко-далеко отсюда уже стянулись. Через пятнадцать-двадцать минут миссис Шибанова откроет люк. И поражение станет окончательным.
– Они еще могут накрыться в атмосфере. И тогда мы окажемся на коне! – Дурак. Боже милосердный, какой он все-таки дурак. Если этот гений пиара останется в НАСА, да еще и поднимется выше – а ведь может! – период презрения затянется втрое, если не всемеро. Ничего. Он этого не допустит.
– Подготовьте пиар-кампанию на этот случай, Алекс. Шансов мало, но они есть. Выложитесь на полную катушку. Что-то вроде: «Если бы русские не оказали сопротивления – мистер Тоцци благополучно сел бы в „Орионе“». Впрочем, вы и сами все знаете – вы отличный профессионал.
Все, кроме Алекса, дернулись. Да, леди и джентльмены, да. Рональд Дюбуа – бесчестная и бессердечная скотина. Которую так легко ненавидеть. И на которую так легко… Впрочем, сейчас будет еще легче.
– Итак, леди и джентльмены, вы, – «вы» выделилось правильно, хорошо выделилось, – вы обосрались. Фактически без сбоев сработала только команда Алекса – она полностью перекрыла все контрольные показатели по работе с общественностью. К сожалению, об остальных я этого сказать не могу. Мистер Аппельбаум, – лицо Дока уже не выражало профессиональной доброжелательности, – вы не обеспечили полного соответствия ситуации на лунной станции плану. Несмотря на ваши заверения, вам не удалось спровоцировать Тоцци и Третьякова на драку. Далее, вы не смогли предсказать реакции миссис Шибановой. Это существенней прокол. Я хочу, чтобы вы указали это в своем отчете.
Док хотел было что-то сказать – но передумал. Глаза почти скрылись под веками. Этот напишет. Ох, напишет. Пиши, Док, пиши.
– Кевин. Ситуацию с пистолетом я вообще не могу объяснить, а вы?
– Мистер Дюбуа. Я предупреждал, что пункт пять-один проверить не удалось. И я предупреждал, что наши астронавты не имеют специальной подготовки. – Взгляд бывшего копа тоже был… многообещающим.
– Тем не менее – вы согласились с операцией. Я жду вашего отчета с подробным разбором ситуации.
Да уж. Кевин разберет. Умение прикрыть собственную задницу выдается полицейским вместе со значком. И, что самое интересное, при уходе в отставку или при переводе в другие структуры – обратно, в отличие от значка, не изымается. А на кого проще всего свалить свои грехи? Угадайте с трех раз.
– Мисс Паркер…
– Да, сэр. Конечно, я отражу все наши упущения в части вскрытия русских каналов связи. АНБ предоставит НАСА полный отчет. Полный.
Вот молодец. Четко дистанцировалась (не «вам, сэр», а «НАСА») и вовремя лягнула. Ну, ей проще. Контора Джессики настолько замкнута и уже имеет такую репутацию, что надвигающийся шторм, особенно на фоне калининградской катастрофы, они и не заметят. Кого бы еще обидеть? Ага. И не только обидеть, но и прикрыть заодно уже летящих к Земле ребят.
– Миссис Нейл. – Комментировавшая стыковку брюнетка изливала всем своим видом неприкрытую ненависть к лысому ублюдку. Добавим угольку. – Я не знаю, кто упустил ситуацию с экипажем «Ориона». Полагаю, Пол. Мне следовало уволить его сразу же после его демарша. Возможно, наши астронавты сознательно саботировали указания с Земли. Не исключено, что под его влиянием. Нам придется провести тщательное расследование. – Только бы она не бросилась на него прямо здесь и сейчас. Рано, Джейн, рано, потерпи чуть-чуть.
Алекс смотрел на шефа влюбленными глазами, надуваясь от гордости, остальные уткнули глаза в стол, чтобы не взорваться раньше времени.
– Я вас больше не задерживаю, леди и джентльмены. Жду ваших отчетов. Алекс, задержитесь, нам нужно обсудить детали пиар-кампании на случай, если нам все же повезет и русская сука заодно с макаронником сгорят в атмосфере к чертям собачьим.
Все, кроме Алекса, встали и направились к двери. Кевин шел последним. Обернулся и шевельнул губами, будто смачно сплюнул на полированный пол. Надеюсь, у тебя хватит ума выработать единую с остальными версию, старый коп.
– Итак, Алекс, у нас есть считаные доли процента – но они есть. И мы должны быть готовы к этому шансу.
Алекс подпрыгивал на стуле, искрил гениальными концепциями, совал под нос графики возможных реакций. «Разочарование», «Международное давление», «Дефокусация»… Идиот. После такого русские не уйдут из Космоса никогда – какие бы несчастья ни преследовали их в будущем. На громадном экране два человека в скафандрах – один в тяжелом «Кречете», другая в легком «Соколе» – плакали и обнимались в бытовом отсеке русского корабля.
Эпилог09.09.2020
15:00 мск
Подмосковье
Ярославское шоссе
«… И через пятнадцать минут вновь войдет в плотные слои атмосферы.
К другим новостям.
Министр иностранных дел Японии Като Ишии заявил, что Япония не намерена отказываться от притязаний на Северные территории. Однако, заявил он, Япония ни в коем случае не намерена прибегать к военной силе для решения этого вопроса».
Алла приглушила радио.
Они опять шли «не в ногу» – ведущая в область полоса была почти пустой, а вот навстречу, к Москве, снова тащилась целая вереница машин – запыленных, с теми же потными отцами семейств за рулем, с теми же одуревающими от трехнедельной духоты женщинами и торчащими из окон детскими мордашками.
Алла вела машину на удивление медленно, не глядя по сторонам – только на серую ленту дороги. Окна были опущены, пыль влетала в машину, оседая на всегда опрятной панельке, на меховохм шушпанчике под лобовым стеклом, на осунувшемся неотштукатуренном лице. Слезы рассекали пыль, прорезая серые дорожки на щеках.
– Не реви, пожалуйста. Ты ни в чем не виновата.
– Да-а… Как я Настьке в глаза посмотрю…
– Так и посмотришь. Прямо. М-мать, да ты просто героиня – на фоне тех, кто обязан был по должности такого пролюба не допустить, кто за то, чтобы этого не случилось, бабки, звания, ордена получает… Типа меня.
– Иди ты к черту собачьему со своим баблом и орденами! – Она взъярилась, это ей как мужику два пальца освежить. – Привыкли все на звездочки и бумажки мерить! Бабло приходит и уходит, а подруга у меня одна… была! И ты тоже – какого хера прибедняешься?! – Переход в полном соответствии с непостижимой мужчинами логикой. – Ты-то в ЦУПе тогда уже вообще никто был, и звать тебя было никак! Ты ж на свой чертов Чкаловский собирался, в бой, за Родину, за Сталина!