Алия обратила взор на последнего паладина, единственного оставшегося в живых. Воин в золотой броне мощной глыбой возвышался над простыми латниками. Воздух вокруг него сгустился, став исходить красным маревом. Глаза на грубом лице начали наливаться алым огнем.
Бог войны накачивал своего последователя новой порцией силы… Нет, не просто силой, а чем-то большим. Авирал передавал ему часть себя, делая аватаром.
Алия предостерегающе вскрикнула. Удар по второму паладину полностью истощил ее личный резерв включая несколько накопителей, висевших на поясе. Ей ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать, как паладин превращается в воплощение бога войны.
— Убейте его! — в бесполезной попытке выкрикнула она.
Гвардейцы ее услышали и попытались пробиться к массивной фигуре в металле, но у них ничего не вышло. Казалось еще немного и обращение завершится, но внезапно алые всполохи начали угасать.
Непонятно что заставило Алию обернуться, но она это сделала и увидела всего в нескольких шагах от себя спокойно восседающего на коне Пауля Гренвира. На худом морщинистом лице медленно расплывалась голодная улыбка жадного до тепла холоднокровного ящера. Он словно чего-то ждал. И, кажется, бог это тоже понял, прекратив превращение.
Воины в черном поднажали и наконец опрокинули передние ряды солдат святого конклава, заставив обратиться в бегство. Без поддержки паладинов и аватара немногочисленные жрецы ничего не смогли сделать, чтобы остановить беспорядочное отступление. Их преследовали и безжалостно добивали в спину.
Алия медленно выдохнула и развернула коня к старому алхимику. Кажется им предстоял разговор.
Глава 8
Глава 8.
Затянутые в перчатки для верховой езды тонкие, но крепкие пальцы резко перехватили повод. Юная наездница дэс-валион одним движением ног заставила коня развернутся на месте. Скрытое под глубоко надвинутым капюшоном лицо обратилось в сторону старика.
— Ну что еще? — голос Алии прозвучал глухо.
Раздражение темной волшебницы любого другого, заставившее бы покрыться липким потом, не вызвало особых эмоций у древнего чародея.
Лицо, более подходящее каменному истукану, оставалось бестрастрастным. Даже безмятежным, с легким налетом скуки. Казалось его обладатель уже много раз видел припадки ярости у представителей дуэгарской аристократии и не считал это чем-то особенным.
Последователи темных граней Искусства проходили у двухсотлетнего мага на уровне обычных угроз, может чуть более серьезных, но точно не проходящих по категории — держатся подальше.
Поэтому Пауль Гренвир спокойно сидел в седле, равнодушно наблюдая вспышку злости у молодой ведьмы.
Старый алхимик был в своей любимой синей мантии, расписанной письменами и рунами. Зачем он носил эту разрисованную хламиду многие из дэс-валион до сих пор не понимали. Подобные одеяния любили неумехи из Гильдии, считая, что нанесенные знаки усилят их магию. Наверное, так оно и есть для обычных волшебников, но какой толк от этого носителю истинного дара было совершенно неясно.
Алия машинально скользнула взглядом по собственной мантии. Черный шелк струился волной в некоторых местах облегая фигуру, в других делая ее визуально расплывчатой. Простая и удобная, зачарованная греть зимой и охлаждать летом, она давала лишь комфорт, но никак не влияла на творимые заклинания.
В этом и заключался основной смысл. Любой магический предмет, тем более мощный артефакт, в самый неподходящий момент мог воздействовать на плетения, оказывая эффект нежелательного вмешательства. И заклинание, должное сработать одним образом, срабатывала по-другому, порой опасно для самого мага.
Каждый раз творя заклятье, приходилось учитывать наличие поблизости источника нестабильности, что отвлекало и требовало дополнительной концентрации и сил.
— Ты приехал посмотреть на бой? — Алия кивнула за спину, где битва стремительно подходила к концу.
Разгромленные отряды храмовников в беспорядке отступали по мосту, их догоняли, безжалостно рубили в спины и добивали раненных, спеша уничтожить как можно больше врагов. Над воинами в темной броне то и дело взлетали вверх клинки, чтобы обрушиться на тела бегущих солдат Шасцу-Насхар.
Конклав будет недоволен проваленной вылазкой и понесенными потерями. Хуже того верховные жрецы придут в смятение, узнав, что темным удалось подобраться практически в плотную к защитному куполу.
Вспомнив Первосвященников, Алия мучительно скривилась. Вот уж кого точно требовалось прикончить. Предавшие союз против Падших высшие служители Пантеона в полном составе переметнулись на сторону эфирных пиявок, думая, что те победят.
И тут новая астральная буря запирает Эфир, заставляя божества бежать в единственное в мире место, где границы между слоями реальности до сих пор истончались до уровня грез.
Жирные туши в рясах, наверное, здорово перепугались, когда в их драный городок сбежались все Падшие, — Алия мстительно улыбнулась, представив какой старые слизни подняли вой, поняв, что их заперли в одной гигантской ловушке, и что недостаток энергии вскоре вынудит их покровителей пускать под нож на алтаре всех, включая самых верных сторонников.
Вот бы посмотреть на это представление, как пауки будут жрать друг друга, пытаясь найти еще хоть чуточку сил.
Нарисованные воображением образы оказались столь желанными, что по губам дэс-валион неосознанно скользнула еще одна сладкая улыбка.
Пауль Гренвир вопросительно приподнял бровь, не понимая смысл веселья, но Алия не стала ничего ему объяснять. Маг кивнул, словно принимая правила игры и невозмутимо повел рукой, предлагая проследовать в лагерь.
Они неспешно поехали стремя в стремя. Алхимик сохранял ледяное спокойствие, невозмутимое лицо выглядело фарфоровой маской, готовой в любой миг треснуть и показать истинную суть древнего чародея.
— Будешь? — незаметно старик достал из седельной сумки кожаную флягу и протянул ей. — Помогает против истощения.
Алия заколебалась, не желая принимать неизвестный напиток, но потом все же взяла, рассудив, что травить ее в центре армии дуэгарских семей не решится даже такой, как Пауль Гренвир.
Впрочем, степень разумности ехавшего рядом существа, многие бы поспорили, включая самых скептично настроенных магов. Слишком уж неоднозначную репутацию заработал колдун за две сотни лет.
Напиток оказался вином, да не каким-нибудь, а «Слезами солнца». Очень дорогая марка с весьма специфичным вкусом. Говорили в год его готовили всего несколько ящиков и уходили они чуть ли не на вес золота. Очень уже требовательными были виноградные лозы, из которых делали самое дорогое в мире вино.
Не удержавшись и сделав еще один глоток (вино и правда бодрило, прогоняя усталость и признаки магического истощения, не за это ли его так ценили и выкупали все бутылки знающие секрет маги?), Алия с сожалением передал флягу обратно.
Гренвир принял ее, сделал глоток и завязав крышку убрал обратно в переметную сумку. Мелькнувшая надежда, что дегустация редкого вина, называемого некоторыми «божественным нектаром» (вот уж ирония, учитывая где и в каких обстоятельствах они сейчас находились), испарилась не успев толком окрепнуть.
С сожалением проводив исчезнувшая флягу, Алия стала смотреть вперед и по сторонам. Неспешно приближалась раскиданные палатки, доносился говор людей, начали долетать запахи готовящейся еды и дымы от горящих костров.
Убрав вино Гренвир из все той же сумки, достал сверток и начал неспешно его разворачивать. Ожидая увидеть причину появления алхимика на передовой, Алия заинтересованно покосилась в ту сторону. И разочарованно отвернулась, стоило ей увидеть, что лежит внутри.
Тонко наструганные кусочки валяного мяса, щедро посыпанные острыми специями. Старый хмырь всего лишь пожелал перекусить после выпитого вина.
Глядя как небрежно отправляются в рот красноватые полоску мяса, она неосознанно поморщилась. Пробовала однажды она это угощение, во рту потом все словно горело. И как старый пень мог это жрать? И ведь судя по морде — ел с большим удовольствием.
Правильно говорили о необычности вкуса самого старого мага в мире, что в еде, что в других делах. Вот и девок он пользовал по две-три штуки за раз, о чем давно уже ходили слухи по всему лагерю.
Узнав в свое время данный факт, Алия удивилась. Ей казалось, что двухсотлетний чародей давно потерял аппетит к плотским желаниям. Но нет, девицы из маркитанского обоза бегали в шатер Гренвир регулярно, заставляя удивляется старческой неутомимости даже молодых офицеров.
Некоторые солдаты потом завистливо утверждали, что наутро девки из шатра старого мага едва ли не выползали, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.
Иные злые языки после этого говориил: старому хрычу в могилу давно пора, а он красоток грудастых в раскорячку все пользует, пора трухлявому пню угомонится и оставить девиц другим, а то после алхимика те днями отлеживаются, не в силах обслужить других страждущих.
Алия незаметно хмыкнула. Конечно, все претензии так и оставались претензиями, связываться с древним монстром не было дураков даже среди истинных дэс-валион. Даже старейшина рода, к нему относился пусть и с холодком недоверия, но всегда отдавая должное дару в Искусстве.
— Так чего ты хотел? И кстати, ты что специально ждал превращения аватара? Хотел выпить силу бога? — Алия с искренним интересом покосилась на чародея в седле.
Она его не любила, опасалась, но знала, что если кто и способен на такой фокус, то только древняя тварь, едущая сейчас рядом.
Задавая вопрос, она не рассчитывала на ответ, в первую очередь стремясь разрушить неудобное молчание, тем удивительнее было услышать объяснения, сказанные спокойным размерным тоном опытного наставника, поясняющего новый урок.
— Во время частичного перехода в другую физическую оболочку, сущность становится особенно уязвимой. Еще полностью не дотянувшись до другого вместилища, Падший растягивает себя, ослабляя прочность собственной целостности. При удаче и сноровке можно не только забрать ту часть, которую он уже вкачал в тело аватара, но и пройти по линии связки, добравшись до основного «тела», разрушив весь структурный рисунок эфирного существа. Это сложно, но возможно, при наличии нужных знаний и достаточного количества сил.