Они старались, очень старались, чувствуя приближение смерти и сделали все настолько быстро, насколько вообще это оказалось возможно.
Круг с двенадцатью лучами был закончен в рекордные сроки, на конце каждого на специальной поставке были установлены шары белесого цвета, в глубине которых то и дело проскальзывали искры сжатой энергии. За каждым расположись по одному гильдейскому чародею.
Невидимый обычному человеческому взору водоворот первых щупалец проявления хаоса уже появились в их поле зрения, когда Алия наконец начала плести заклинание. Краем глаза она видела, как земля, камни, трава и песок обращались в мелкую зернистую пыль серого цвета. Как сама реальность дрожала, не в силах выдержать присутствие частичек хаоса.
Жадно пожирающая на своем пути все живое и неживое волна продвигалась все ближе, линии искажения как стрелы выбрасывались вперед, пытаясь зацепить как можно больше пространства.
И тогда зазвучали слова эскурата. Древнего языка первых разумных. От каждого слова несло дыханием вечности самого мироздания. Они складывались в короткие гортанные фразы, раздирающие своей мощью даже проявления первозданного Хаоса.
На краткий миг с севера на юг, вдоль всего побережья, отсекая город и море, что за ним находилось, протянулась жемчужная нить. Настолько тонкая и невесомая, что она показалась всего лишь мимолетным видением, затерявшимся в буйстве выцветающих под действием безумия хаоса красок этого мира.
Волна серой хмари набежала и бессильно разбилась как прибой как раз на границе, где протянулась жемчужная нить. И наполненные энергией сферы стали гаснуть одна за другой. Вместе с ними падали на землю стоящими за ними волшебники.
Дольше всех продержалась Алия. Но и она в конечном итоге не выдержала, сознание рухнуло в темноту, не выдержав безумства накатывающей волны хаоса.
Глава 26
Глава 26.
Я покосился на Йогар-гала, вставшего рядом. Землекопы давно сбежали, верно оценив происходящее и свое нежелание здесь находиться. Пайк с солдатами отправился вдоль берега следом, хотя рыцарь и пытался возражать. Но обычная сталь ничем не могла помочь в колдовском поединке.
— Ты наврал мне, — ровным тоном произнес я.
Удивительно, но я сохранял ледяное спокойствие, наверное потому что подсознательно ожидал нечто подобного.
— Ты не можешь призвать Блуждающую Башню. Ни сюда, ни куда бы то ни было.
По лицу божка пробежала легкая полуулыбка.
— Наврал, — так же спокойно признался он. — Башня это очень древнее сооружение, из эпохи, когда эскурат являлся первым и единственным языком для общения. Даже я толком не знаю кто ее создал, но это несомненно были великие маги. В данном воплощении у меня нет ни силы, ни знаний, ни власти заставить Блуждающую Башню появится где бы то ни было, как и предсказать место ее следующего появления.
На секунду установилась тишина, расчищенный пятачок, где мы стояли словно очутился в зоне безветрия, казалось, будто само время застыло, став вязким. Со стороны материка надвигалась серая хмарь, пожирая перед собой саму материю, позади как ни в чем не бывало продолжало светить яркое солнце.
— А это тогда что за каракули? — я небрежно махнул рукой назад, указывая на вбитые в камень колышки и протянутые между ними веревочки. Они до сих пор образовывали рисунок, отдалено напоминающий сложную пентаграмму с большим количеством знаков.
— То, что поможет справится с ними, — Йогар-гал кивнул в сторону приближающейся парочки.
Брат Фабио и Клара Шенриз все так же продолжали неспешно шествовать в окружении сгустков силы, и бесцветные молнии били из свинцовых небес, указывая их путь.
Выглядело их приближение пугающе и невероятно эффектно.
— А может мне стоит договориться с ними? — я указал на страшную парочку. — Помниться однажды они уже предлагали постоянный доступ в хранилище Башни.
— Ты отказался, — безэмоционально заметил божок. Сюда по виду, его не слишком беспокоило, что единственный союзник сможет снюхаться с врагом. — Больше они предлагать не будут. Они даже разговор не начнут.
— Из-за проведенного ритуала?
Йогар-гал хрипло рассмеялся.
— Именно! Им не понравилось, что их и Падших ослабили и отрезали от Эфира.
Верно, теперь всем эфирным сущностям приходится несладко в тварном мире. Учитывая, что для них и до этого здесь был отнюдь не курорт, понятно почему они так взбесились.
— Обрати внимание, они учли ошибки предшественников и использовали чуждую этому миру силу, — добавил божок.
Но это я уже знал и без него. Чувствовал, при помощи тех возможностей, что давал Меч Шахода.
Отверженные не стали рисковать и пришли в ореоле всей своей, проистекающей из глубин Хаоса. Кусок которого они за собой притащили тащили. Неприятное ощущение, что в тебя хотят бросить куском того, что существовало за пределами мироздания.
— И кстати, — вдруг снова открыл рот Йогар-гал. — У тебя есть свиток с заклинанием «Дороги Теней». Помнишь, как я тебе его подарил?
— Выменял, — поправил я. — Причем выменял на редкий и дорогой артефакт из числа Истинных вещей.
Мы разговаривали так, словно ничего необычного не происходило, словно мы находились на обычной прогулке, и на нас не собирались напасть одни из самых могущественных сущностей в мироздании.
— В любом случае, при помощи силы Меча, теперь ты сможешь использовать свиток. Слишком много Падших он поглотил, энергии хватит, чтобы пробить путь в другой мир.
— И ты знал это заранее, — я хмыкнул. Хитрость божка уже давно перестала удивлять.
Йогар-гал с независимым видом пожал плечами.
— Передавая свиток, я не думал, что ты сможешь убить столько Падших. В этом я не обманул. Помнишь, я предупреждал, что магия Дороги Теней слишком сильна, чтобы использовать ее такому как ты? Я не врал.
Действительно, нечто похожее он заявлял, передавая свиток, что у меня силенок не хватит пустить в ход хранящееся внутри заклинание. Просто не получится сделать как надо. И тогда пришла мысль о Блуждающей Башне, о зале с зеркалами, смотрящими в другие миры, о знаниях, что скрывают бесконечные библиотеки.
Не вышло. Что-же, бывает. Расстроенным я в любом случае не был.
Перстень дэс-валион снова напомнил о себе небольшим покалыванием. Я повернулся, ища глазами отряд всадников во главе с неугомонной «сестричкой» и ничего не нашел. Серая хмарь уже выбросила отдельные щупальца вперед, отделяя расчищенную площадку, где мы стояли, от остальной части берега.
Но где-то на краю самого восприятия, я уловил отголосок строящихся чар. Кажется, родственница из Великого Дуэгара планировала поучаствовать в намеченной вечеринке и вела активную подготовку.
Зря. Сомневаюсь, что здесь помогут обычные заклятья. А как ни посмотри, а Алия мне начала даже в чем-то нравится.
— Нас ждет своя битва, — проскрипел Йогар-гал, похоже тоже почувствовав выстраиваемое заклинание со сложной переплетенной структурой.
Интересно, что за штука? Судя по насыщенности, что-то чрезвычайно мощное, из раздела магии высшего порядка. Не знал, что у «сестрички» настолько вырос личный резерв. Или использует накопители? А может артефакты? Иные магические предметы содержат столько энергии, что никаким кристаллам не снилось. Высосать такой, и можно горы свернуть.
— Не отвлекайся, — неприятным скрежещущим голосом произнес Йогар-гал
Вместо ответа я провел перед собой рукой, и правая ладонь налилась привычной тяжестью призванного Меча Шахода. Эфирный клинок исходил смертельными эманациями, в черном с красными прожилками извилистом лезвие бушевала ярость первого убийства. Следом в астральных планах зазвучала песнь Смерти.
Отверженные приближались.
Они действительно атаковали сразу, не став тратить слов. Брат Фабио и Клара Шенриз, нелепые оболочки, ставшие пристанищем для Отверженных. Чудовищный по силе удар обрушился напрямую из Астрала. Следом до площадки докатилась волна всесокрушающего хаоса — чистой энтропии энергии, способной лишь разрушать.
Изгнанники и правда хорошо подготовились, учли ошибки Падших и ударили сразу по двум направлениям. Не просто шли напролом, используя грубую силу, хотя она тоже была в виде серой пелены, жадно пожирающей материю, но и напали в форме более тонких воздействий на уровне астрального плана.
Это было даже в чем-то красиво. Их сила одновременно напоминала силу Хрона, Авирала и Мекдара вместе взятые. Они тасовали линии вероятности, как простую колоду карт. Отверженные пытались ни много не мало, создать вариант мира, где ни я, ни Йогар-гал никогда не появлялись.
Огонь, пламя, даже сам Хаос — какая ерунда, эти твари играли по совершенно иным правилам. Они сплетали нити мироздания, извлекая из них одни события и заменяя их другими.
Перед моими глазами мелькнул мир, где маленький Эрик окончательно надоел своей бестолковостью старому алхимику, и он просто выгнал его на улицу, где спустя какое-то время тот погиб в грязной канаве, напоровшись на дороге на группу разбойников.
В другом варианте Пауль Гренвир оказался не столь милосерден и сделал из нерадивого ученика подопытную свинку для одного из своих жутковатых экспериментов.
В третьей, все закончилось еще хуже, древний маг скормил душу своего ученика-слуги вызванному демону всего лишь за крупицы знания, которое мог добыть другим способом, настолько ему оказалась безразлична судьба когда-то подобранного уличного бродяжки.
Отверженные плели узор и не скрываясь демонстрировали его нам. Не знаю, что видел Йогар-гал, но мне показали мою жизнь на Земле, и ни одна версия не заканчивалась хеппи-эндом. Везде кровь, насилие и чудовищные страдания.
В какой-то момент в моем сознании что-то щелкнуло. Я знал, что это не мираж, не иллюзия, что Отверженные действительно перекраивают реальность по своему усмотрению и показывая результаты работы, одновременно воздействуют на нас. Но в то же время, пришло четкое ощущение, что им кто-то настойчиво пытается помешать.