Дружинники тоже удержались, во всяком случае, большинство. Видать, сработали защитные амулеты, выданные Ричардом перед боем; да и выучка сказалась: держат строй и порядок, помогают выбраться на тропу товарищам.
…Чародеи собирались изрядно помятые и злые. Такого афронта с достопочтенной Гильдией не случалось уже невесть сколько – да, пожалуй, что и никогда не случалось! Воронка Дилмы, на кою возлагалось столько надежд, захватила одного-единственного крылатого супостата; причём враг её явно учуял.
Сказать, что Ричард д’Ассини был взбешён – это ничего не сказать. Стоял бледный, губы плотно сжаты, породистые ноздри раздуваются от ярости.
– Отзовись! – рявкнул он.
Обычное дело, если отряд угодил в заварушку на межмировой тропе.
– Динтра, – спокойно доложился целитель. Удивительно – первым откликнулся, и носилки с ранеными при нём, словно и не летело всё только что в бездну…
– Р-роб… – Так, и Кламон тоже здесь, хорошо.
– Рикарди. Харна. Сай, – слышались ответы. Маги один за другим выбирались на скалистый островок; неугомонная Рита уже чертила отпорную дугу.
– А вон, кстати, и пещерка, какая миленькая!
– Раненых туда! – распорядился Дик. – Они все целы, почтенный Динтра?
– Все, – кивнул целитель. – Мелвилл, Седрик, Гильом. Линда. Все!
– Маги! Переклички в дружинах!.. Раненых в пещеру! Досточтимый Динтра, вам там будет удобнее. Джей! Нам нужны твои чары, ударим все вместе. Ши?! Где она?
– Валяется в полуобмороке, – мрачно сообщил Гедеон Заппа, известный в Гильдии молчун. – Можно попытаться растолкать. Сделать, Дик?
– Не надо, – отмахнулся тот. – Пусть отлёживается. Сюда, господа мои волшебники, все сюда!
Глаза у Ричарда горели, губы сложились в поистине демоническую ухмылку.
– Отличная работа! Мы добыли бесценные сведения. Во-первых, арканы высших порядков – навроде использованных Джей и Шиалой – ангелов таки пронимают. Во-вторых, крылатые способны чуять западни, во всяком случае, их предводитель. В-третьих, из дилмовской воронки угодивший в неё не выбрался. Какой из всего вышесказанного следует вывод?
– Что надо отсюда валить, пока целы?
– Джей! Всё, хватит, посмеялись, пошутили, и будет. Так просто отсюда уже не сбежишь. Сдаётся мне, друзья, что ключ ко всему этому безобразию – вожак крылатых. Если б не он, вся их милейшая стайка влетела бы в наш силок и даже б не пискнула. Поэтому следующий шаг будет таким… – Ричард не удержался от торжественной паузы, – мы повторим воронку Дилмы. Но – не столь огромную, и, самое главное, – подвижную.
Кто-то из магов охнул.
– Такого никто не делал, Дик! – возопила Рита Рикарди. – Только в теории! Даже не полигоне не пробовали!
– Мариус Дилма доказал вполне однозначно, что это возможно, – непреклонно ответствовал досточтимый кавалер. – Доказал на кончике пера, открыв способ mobilis in mobile[1]; нам остаётся лишь в точности последовать его указаниям. Это раз.
– Неплохо для начала, – буркнула Рикарди как бы себе под нос, но услыхали все.
– Это раз, – громче повторил Ричард. – А прикроем мы этот подвижный капкан чарами Джей и Шиалы. Это два. Ши владеет этим заклятием мастерски, но нам такой отточенности и не нужно – лишь бы вожак отвлёкся.
– А досточтимые маги ничего больше не заметили? – вдруг подал голос Динтра.
Он стоял у зева пещерки, руки в рабочих перчатках широко расставлены.
На перчатках, увы, слишком много крови.
Все головы обернулись в его сторону.
– Ну как же. – Ричард гордо задрал подбородок. – Заметили. Ангелы используют против нас чистую силу – во-первых. Во-вторых, они неуязвимы для стихийной магии. В-третьих, магия, работающая непосредственно с силой, вполне способна их пощипать, и изрядно. Что я забыл, почтенный Динтра?
– Чары Джей и Шиалы, судя по вложенной в них мощи, и мокрого места не должны были оставить от тех, в кого угодили, – покачал головой целитель. – Особенно «закрут». А что получилось? – поражённого ангела подхватили его собратья и – эвон, полюбуйтесь, машет себе крыльями, хоть и с трудом!
– Короче, досточтимый врачеватель, – нахмурился д’Ассини, – что у нас не работает и не получается, мы видим сами. Давайте лучше о том, как сделать так, чтобы получилось!
– Эти создания – конструкты, – пожал плечами Динтра. – Их делали, чтобы противостоять таким, как мы. Они сами – магические творения, построенные по магическим законам: сложены из силы, силой же управляются. Попытки ударить извне отражаются, подобно тому, как панцирь отражает попавшую в него стрелу.
– Любезнейший Динтра, нельзя ли…
– Покороче? – усмехнулся целитель. – Можно, можно. Я бы попытался прощупать эти конструкты на наличие управляющих слабых потоков. Увы, высот в сей области я не достиг, так, слышал что-то краем уха…
Несколько мгновений все молчали, благо ангелы, едва избегнув ловушки, стали куда осторожнее и к островку приближаться явно не спешили.
– Управляющие слабые потоки… – сощурился Ричард. – Я уверен, что они тщательно упрятаны, досточтимый Динтра. Дотянуться до них…
– Будет непросто, согласен, – кивнул целитель. – Тем более что здесь нет никого из гильдии Запретного знания. Но я бы попытался – подобно тому, как мы ловили отзвуки гибельного заклятия там, у сожжённого мира.
– Уловить эхо слабого потока магии? – усомнилась Рита Рикарди.
– Не знаю, может и получиться. – Эдвин Сай наморщил лоб. – Если взять чары Ши и слегка затупить, настроить их на возврат…
– Попробуем, – кивнул Ричард. – Только предлагаю воспользоваться заклятием Джей, соответствующим образом расширив угол развёртки и понизив мощность…
– Этого может оказаться недостаточно… – заспорила Рита, и Клара перестала слушать.
Динтра прав. Это конструкты, значит, в них есть то, что ими управляет. Но не только – крылось тут и что-то ещё. Не просто так явились сюда эти ангелы, не просто так предлагали покаяться и спастись, не пустые слова произносили они.
Не только магия. Далеко не только лишь она.
Но вслух чародейка ничего не сказала. Молчала и Райна, застыла статуей, скрестив руки на груди.
«Странная она, – вдруг подумала Клара. – Ведёт себя как простая наёмница, частенько повторяет: “Когда окончится моя служба здесь…” – и, соответственно: “Когда я получу право жить здесь…” – словно кто-то её когда-то гнал!»
А ведь над валькирией ангелы оказались почти не властны…
Маги тем временем, заведённые неукротимым Ричардом, вновь разворачивали сеть истинного серебра и расставляли талисманы. Динтра вернулся к раненым, а из пещеры выбрался бледный и злой Мелвилл, утверждавший, что уже в полном и совершенном порядке.
Клара вдруг оказалась словно бы и не у дел. Соратники-чародеи носились туда-сюда, а она брела по самому краю скалистого островка, вглядываясь в медленно окружавшую их цепочку ангелов.
Их стало чуть меньше. Одного достала Шиала, другого – Джей Харна, но его успели подхватить другие крылатые. Третьего сожрала воронка. Не так и плохо, если вдуматься. У них, магов Долины, потерь нет, несколько раненых; погибли только дружинники – не все смогли уцепиться, когда стала разваливаться ткань Межреальности.
Так отчего же ей, Кларе, так скверно? Так скверно, словно стоит она на эшафоте, а на шею уже накинута петля?..
– Кирия Клара? – осторожно осведомилась воительница.
– Всё хорошо, Райна.
– Нет, кирия. Не хорошо. Думаете, как и я, с какой стороны полезут?
– Думаю, – призналась Клара. – И ещё думаю, чего они медлят. Им бы ударить, а они медлят. Дают нам оправиться, в себя прийти. Странно это – эвон, какие чары затеваем, троих уже сбили.
Валькирия сощурилась, покачала головой.
– Не просто так ждут, – спокойно сообщила она. – Силу собирают. Я чую. Души.
– Ты? Чуешь?
Райна пожала плечами.
– В своё время… это было моим делом, кирия.
Ну да. Дочь Древних богов, чьё первое дело – посмертие им поклонявшихся.
– И что бы ты сделала, Райна?
Воительница вздохнула, нахмурилась.
– Я бы атаковала, кирия Клара. Если б тут было побольше таких, как я. Меня им так просто не взять…
– Молнией – возьмут, – мрачно заметила чародейка. – Её можно только отвести, а ты, Райна…
– Ну да, не маг, – согласилась та. – Что ж, кирия, тогда будем ждать. И надеяться, что досточтимый Динтра и впрямь знает, как их одолеть.
«Управляющие слабые потоки», – вспомнила Клара и пробормотала:
– Откуда вот только?
– Что-что, кирия?
– Ничего, Райна. Ничего.
Чародейка оглянулась – маги уже растянули заветную сеть, и Ричард покрикивал, распоряжаясь расстановкой кристаллов и талисманов. Динтра, словно убедившись, что всё идёт по плану, вернулся к раненым.
– Гляньте, кирия, – вдруг вытянула руку Райна, подобралась, вскинула копьё наперевес. – Птички наши, видать, чего-то заметили!
И верно – ангелы оставили своё замешательство (или чем они там были заняты), белые крылья дружно взметнулись, и весь их строй устремился прямиком к островку.
– А, чтоб вас!..
Сейчас очень подошёл бы весь арсенал орочьих проклятий, коими столь виртуозно владел галантный кавалер д’Ассини.
На сей раз крылатые, похоже, настроены были более серьёзно. Их великан-предводитель по-прежнему держался позади, но порыв всего строя впечатлял; со стороны, наверное, это было бы даже красиво.
– Пора, Райна, – отчего-то медленно, с расстановкой, проговорила Клара. – Сейчас мы будем умирать.
Товарищи суетились, кто-то споткнулся, сеть пошатнулась, Рита Рикарди с лёту поддержала её левитационным заклятием – молодец, однако! – и расставленные кристаллы начали светиться один за другим.
«Демоны и бездны, они же их сжигают!» – в панике подумала Клара.
Сеть, однако, поднялась и раздулась, словно парус под сильным ветром. По нитям истинного серебра с шипением пробежали алые искры, сила, свободно струившаяся доселе через островок и его окрестности, заколыхалась, заметалась, словно вино в раскачиваемом бокале.