– Покайтесь… Грядёт день Спасения…
В тесном мощёном дворе замка – напоминавшего, впрочем, большой городской дом – творилось форменное безумие. Кто-то простёрся на брусчатке, кто-то отбивал поклоны, расшибая о камни лоб, кто-то метался с криками о помощи; у дальней стены лежали два очевидно безжизненных тела – не то сами умерли, не то кто убил…
Только небольшая группа вооружённых мужчин являла собой некое подобие порядка: все в латах, шлемах, при мечах, один – очевидно, здешний хозяин – указывал вверх, на ангела; тут же стоял священник в чёрной рясе, с большой посеребрённой перечёркнутой стрелой на груди – и обращённое к небу лицо его выражало чувства, весьма далёкие от религиозного экстаза.
– Князь Валламорена. – Эварха указал на предводителя отряда. – Это он у меня девушку забрал! Надо её найти, пока они все тут на ангела пялятся!
– Погоди. – Ловец был прав, но Кларе пришла в голову иная мысль.
Этот маленький отряд, десятка два мужчин в латах и священник, судя по всему, собрался дорого продать свои жизни. Они вышли против мощи, с которой не смогли справиться сообща даже боевые маги Долины – всё равно что муравей вышел бы против свирепого степного тура. Конечно, они проиграют, и пресловутое «дорого продать» здесь уже ничего не изменит – мир утонет в слепящем пламени, и этим всё закончится. Но сейчас здесь была она, боевая чародейка Долины, со своими задачами и опытом, и с поддержкой товарищей. Если здесь хоть кто-то пытается сопротивляться – это следует использовать, и тогда мы ещё посмотрим, чья возьмёт! Невзирая на протесты ловца, Клара повернула к широкой лестнице в конце коридора.
– Покайтесь… – прошептал ангел, и от его шёпота сотряслась земля. Одна из скульптур, стоявших на крыше, сорвалась и точно убила бы кого-нибудь внизу, если бы Клара не успела вскинуть руку, ставя простой щит.
Мраморная фигура разлетелась вдребезги, белые осколки сыпались со щита, словно подтаявший снег с крыши.
На Клару откровенно пялились, а она решительно шагала по брусчатке меж молящейся и мечущейся челядью. Тот, кого Эварха назвал князем, тоже обернулся и глядел на боевую волшебницу, прищурившись.
– А, явился. – Он обратился к Эвархе. – Припоздал немного, да? Ульф ещё вчера воротился, а с утра налетели эти. – Кивок вверх. – Провалил порученное, негодяй, ты всех нас… – Он сдержался, выдохнул. – Убирайся с глаз моих. Велел бы повесить тебя на воротах, да недосуг. Проваливай, говорят!
– Они бы всё равно не стали разговаривать, – буркнул ловец.
– Сиятельный князь. – Клара слегка поклонилась; заковыристое имя нобиля она не запомнила. – Дозвольте обратиться, хоть я и вижу, что вы весьма заняты. Моё имя Клара Хюммель, я, кхм… я свободная чародейка, и волею судьбы отвечаю за жизнь вот этого юноши.
Эварха покраснел и что-то недовольно прошипел – ну надо же, ещё и возмущается! Впрочем, возмущения твои, парень, никого сейчас не волнуют.
– Имею честь предложить свою помощь, ибо вижу вашу крайнюю в ней нужду. Взамен же прошу освободить подругу Эвархи, каковая, по его утверждению, находится у вас.
Князь усмехнулся:
– Он не выполнил поручения, поэтому девчонку я, как и обещал, отдал своим людям, тем, кому она здорово досадила в своё время. Слово дворянина, знаете ли, пообещал – сделал.
На Эварху страшно было смотреть.
– Правда, им сегодня некогда было с ней разбираться. Мы тут, как вы изволили заметить, немного заняты.
– Где она? – холодно осведомилась Клара.
Князь, не переставая усмехаться, кивнул в сторону небольшого приземистого здания у кованых ворот.
– В кордегардии.
Эварха рванул туда, даже не спросив позволения, но никто его не остановил. Райна только покачала головой и проводила мальчишку встревоженным взглядом.
– А от помощи мы не откажемся, достопочтенная госпожа чародейка. Только не вижу, как вы сможете помочь!
Ангел висел над ними, занимая полнеба. Крылья едва шевелились, глаза, в которых плескался белый пламень, казалось, видят всё на земле. Призрачные его одежды плыли меж лёгких облаков, смешиваясь с ними.
– А я не вижу, как вы сами собираетесь справляться, – парировала Клара. – Чем планирует воевать сиятельный князь? Стрелы или копья вряд ли помогут. Только магия и действенна.
– Не только! – вдруг выкрикнул священник. – Вера тоже, достойная госпожа! Эти… эти существа, позвольте сказать, не Спасителем посланы, но извратителями веры Его, из Игниса. Еретики тамошние решили… в гордыне своей решили стать вровень с Ним, вложили в этих созданий злобу свою… да как только посмели!.. – Тут Клара поняла, что святой отец задыхается не от волнения, а от гнева. – К Его чистой силе прикоснуться посмели!.. Мы не станем каяться, достойная госпожа! Не станем молить Его о милости, потому что это не Его милость!..
«Браво, – подумала Клара. – Чем меньше уповают на Спасителя, и чем больше – на собственные силы, тем лучше. Наверняка не просто так медлят крылатые!.. Может, как с магией крови – где ужас нужен, боль и страдания, чтобы усилить эффект, так и тут – нужно, чтоб каялись истово, посыпали бы головы пеплом, звали избавить от страданий!»
– Тогда чего ж вы ждёте? – удивилась она.
В этот момент из распахнутой двери кордегардии показался ловец, тащивший за руку смуглую девчонку самого разбойного вида. Девчонка бранилась, потирала кисти рук – их, наверное, только что развязали, – и одновременно пыталась привести в порядок растрёпанную причёску, сейчас больше похожую на кухонный веник.
– Это и есть твоя подруга? – поразилась валькирия.
Девчонка бросила цепкий взгляд на чародейку с валькирией, мигом перестала браниться, церемонно присела и представилась:
– Дева Хаэльдис – так звать, – из Верхнего города, к услугам благородных госпожей. Моё благодарение вам от чистого сердца! Умею в магии, гаданиях и ножевом бою.
Клара воззрилась на девицу и смущённого ловца с изумлением. Вот уж и впрямь, два сапога – пара!
А князь поморщился:
– Ну, долго будем разговоры разводить? Хотели помочь, почтенная чародейка, как вас там, – так помогайте!
«Уже всякое желание пропало», – Клара начала закипать. Но вслух, сдерживаясь, произнесла:
– Святой отец прав – надо успокоить впавших в панику, тех, кто призывает Спасителя на помощь. Уж коль вас не сожгли сразу, коль призывают покаяться…
– Нечестив призыв сей! – возопил священник.
– Нечестив, нечестив, – нетерпеливо оборвала чародейка. – Однако что-то этим ан… то есть крылатым существам надо. Может, как раз всеобщий ужас. Так вот, сиятельный князь! Уж коль вы здешний нобиль, – она не удержалась от колкости, – успокойте хотя бы собственную челядь! А вы, святой отец, – соберите паству, проповедуйте, как сейчас передо мной! И другим священникам дайте знать…
Она говорила, а в сознании билось одно: «Не успеем». Мир огромен, ангелы в небесах повсюду, грозные, пламенные («наверняка ещё и иллюзий насоздавали!») – Кларе не разорваться, да и святой отец в лучшем случае успеет оповестить только городской клир.
Над двором пронёсся порыв горячего ветра – ангел вздохнул и заговорил. Голос его звучал скорбно и строго, сердцевина костей отозвалась ему болезненной дрожью; люди попадали на колени, кони заметались, камни, словно в несказанной муке, полезли из ровной брусчатки; крики, бешеное ржание, плач, грохот – всё смешалось в едином жутком звуке, но и он тонул в плывущих над миром словах:
– Третий глас возглашаю – покайтесь, да будете спасены. Грядёт огнь чистый, огнь Спасителя нашего, и всякий, кто покается и пройдёт сквозь него, станет благословен и обретёт жизнь вечную. А кто не покается, тот погибнет верною смертию, мученическим концом. Третий глас возглашаю…
Стены трескались, шатались и валились деревья, ветер взвыл диким зверем; облака в небе закипали белыми горячими ключами. Клара едва успела прикрыть двор щитом – самым обычным, но прочным; правда, даже её сил не хватило отразить всю мощь атаки. А это была именно атака – через слова ангел изливал вниз силу, словно бы вонзая незримые копья в шкуру беззащитного мира. Клара ощущала их – эти невидимые острия, проникающие всё глубже, расшатывающие сами основы, на которых держались небо и земля.
Ей удалось прикрыть двор достаточно, чтобы с крыши больше не рухнула ни одна скульптура, князь со своим отрядом удержались в сёдлах, а все остальные – на ногах. Но не более того.
– Что стоите? – рявкнула она, едва ангел умолк, и стих вызванный им ураган. – Успокаивайте людей, как хотите, чем быстрее, тем лучше! А мне нужны все маги, все, какие только тут есть!
Князь больше не спорил – раздавал распоряжения. Потом обернулся к Кларе:
– Маги сейчас будут, госпожа чародейка. Надеюсь, вы знаете, что делать. Мы не сдадимся – сразимся, как подобает, защищая свою землю. Нам некуда отступать.
– Достойные слова, сиятельный князь, э…
– Князь Валламорена, к вашим услугам.
Клара поклонилась.
– Мне тоже некуда отступать, князь. Потому – сразимся!
О том, как обороняться, она ещё поговорит с Ричардом и остальными; но она знала точно, чего делать не следует – ни стихийной волшбой, ни прямыми ударами ангелов не взять. Джей Харна вложила в чары всё, и даже собственную жизнь – и то не смогла достать предводителя.
Ничего. Рука уже сама сжимала розоватый, с каждой минутой теплеющий кристалл. Мы сейчас всё придумаем, не можем не придумать!
Что бы ни случилось меж нами, мы – Гильдия боевых магов Долины, мы – одно. И этот мир мы уже не отдадим.
Эварха, наверное, впервые в жизни не мог придумать, что ему говорить и что делать, и вообще – чувствовал себя так, словно забыл поставить самую простенькую защиту и попал под чары русалки. Русалки, как известно, сводят жертву с ума, лишая воли и насылая в самый неподходящий момент грёзы – такие сладкие, какие только способен вообразить человек.
А всё потому, что дева Хаэльдис, вытащенная им из каморки в княжеской кордегардии, едва ловец развязал ей руки, крепко его обхватила и запечатлела на устах горячий поцелуй.