Осталось – десять.
Джей Харна – погибла.
Гедеон Заппа – погиб.
Сельвистий Феннер – погиб.
Ранены и отправлены в Долину – Шиала Карр, братья Седрик и Гильом Леклеры.
И последняя – Клара Хюммель – осталась там, под небом мирка с издевательским названием «Идиллия», вместе с валькирией Райной, которая всегда была только и исключительно Райной, без семейного, наследуемого второго имени.
Динтра пробивал тропу, а все остальные, за исключением Линды, поддерживали его, перенаправляя на старого лекаря всю силу, какую только могли.
Сперва ангелы преследовали их по пятам, но потом стали отставать, словно теряя интерес. Поворачивали, возвращаясь обратно к Идиллии.
Ричард д’Ассини ругался самыми отборными орочьими словами, уже никого не стесняясь.
– Они не пошли за нами! Не пошли!..
– Терпение! – бросил Динтра, не оборачиваясь. – Никуда не денутся, птички наши белокрылые. Все наши будут. Дай только до этого их Игниса добраться…
– И откуда старик всё знает? – шепнула Рите молодая Мелисса Отвин, тщетно пытаясь спрятать под шлем выбившиеся светло-солнечные пряди.
– Динтра-то? Динтра, милочка, такое знает, что нам с тобой и не снилось. И, может, даже самому мессиру Архимагу не снилось…
…К концу пути за ними тянулась всего пара крылатых. Линда попросила смену – молнии у ангелов словно бы закончились, тут любой маг справится.
– Вот он, Игнис! – провозгласил Динтра, но никаких объявлений уже не требовалось.
Чудовищное скопление силы. Невероятный её клубок, комок стремительных потоков, словно сплетшихся в невероятном, непредставимом танце. И сам мир подёрнут как будто бы дымкой, так что из Межреальности не разглядеть даже небесные сферы.
И ещё мир сиял, точно норовил обернуться настоящей звездой.
– Что они там творят, со всей этой мощью? – Ричард утёр пот. – Что-то с Междумирьем, точно – то ли стену возводят, то ли…
– То ли сам мир изымают из сущего.
– Линда, не придумывай!
– Я не придумываю. – Линда Монтресси осунулась, глаза ввалились. Держалась она, похоже, каким-то чудом. А ведь на неё давила ещё смерть Гедеона…
– Она не придумывает, – поддержал её Кламон. – Они изменяют ткань вселенной вокруг мира!
– И не только, – перебил Эдвин Сай. – Глядите, каких редутов понастроили! И их тоже словно утягивают куда-то!
Он был прав. Обитатели Игниса окружили свой мир целой системой укреплений – форты, крепостные стены и непременно поднимающаяся над каждым колокольня, увенчанная стрелой Спасителя.
– Ловко, – заметил Ричард. – Обычные-то тропы все к засекам поворачивают!..
– Обычными не пойдём, – объявил Динтра. – Как там эти двое, так и тащатся за нами?
– Один тащится, – отрапортовала Мелисса. – А один прочь помчался, были б пятки – наверняка б сверкали!
– Ну, вот и надо, чтобы они скорее почуяли, зачем мы здесь. Ричард!..
– На эти забавы обращать внимания нечего, – тут же принял бразды правления тот. – Проскочим мимо, и…
– И что?
– Помолчи, Эдвин! И ударим, как собирались, по главным храмам Спасителя, по местам силы тех, кто в него верует. Мёртвые стены жалеть нечего.
– А людей? – выкрикнула юная Лоре Леринс. – Безоружных, просто молящихся?
– Лоре, – поморщился Ричард. – И это говорит боевой маг Долины!.. Ударим ночью, когда никого нет! Перед рассветом, чтобы увидели!..
– Тогда поторопимся. – Роб Кламон из-под руки глядел на ближайшее укрепление. – Сила там колыхнулась. Нас заметили.
– Не успеют, – лихо ухмыльнулся д’Ассини. Небрежно вскинул руку, прищёлкнул пальцами – и вокруг крепостицы прямо из слагавшего Межреальность Ничто полезли острые колья. Не простые колья – явно живые, потому что они все в кого-то целились. Вот один вырвался из призрачной тверди, свистнул, ударил в зубец невысокой стены, смёл его, раскрошил камень и исчез в облаке пыли.
– А теперь ноги в руки! – скомандовал Ричард. – Ручаюсь, через мои колышки они не сразу переберутся. А нам – вниз, вниз!
– Второй ангел приближается, – предупредила Линда.
– Вниз! Вниз, все! Будьте готовы его встретить!..
…Здесь было очень много силы – маги ею мало что не захлёбывались. Заклятие спуска бросило их вперёд, в пространство меж двумя фортами. Ангел бил крыльями, рвался следом – однако начал почему-то отставать. Может, потому, что здесь чары Долины оказывались сильнее, а он так и грёб, как и сквозь Междумирье.
– Оборотная сторона отсутствия необходимости в тропах, – бормотал Роб Кламон, лихорадочно делая заметки. Он ухитрялся что-то записывать даже на бегу. – Путь прокладывать не надо, зато и не ускоришься, когда нужно…
– Именно! – гаркнул Ричард. – Отлично, друзья, ищите теперь места силы! Любые! Поспешим, иначе Клара…
– Они ответят, Дик. – Динтра повёл плечами, словно заправский боец перед схваткой. Меч он твёрдо держал в такой пухлой и совсем не сильной на вид руке целителя. – Давай, вон прямо туда, вниз – я аж отсюда чувствую!..
Старый лекарь был прав – внизу раскинулся какой-то город; высоко над ним поднимались охряные шпили собора, увенчанные стрелами Спасителя, сейчас сиявшими подобно спустившимся на землю звёздам.
– Вниз! – выкрикнул Ричард и, подавая пример, головой вниз ринулся с тропы.
– Пижон!.. – простонала Рита Рикарди.
Ко всеобщему изумлению, его примеру неожиданно последовал Динтра.
– А ну, мальчики и девочки, кто составит компанию старому немощному врачевателю? Неужто позволите ему обогнать вас, молодых?
…Это было красиво и рискованно. Не прибегая к левитационным чарам, камнем пробить чужие небеса, низринуться с них, подобно сказочным богам мщения, и лишь в последние мгновения сотворить воздушную линзу, останавливающую головокружительное падение.
Город стремительно приближался, и приближалась земля – пёстрая, вся в квадратах полей, в зеленоватых полотнищах лесов; но маги Долины ничего этого сейчас не видели. В ушах разбойничьи свистел ветер, жёг холодом щёки; чары уже наготове.
– Сейчас же ещё день!.. – крикнула Лоре, но её никто не услыхал.
Ричард д’Ассини первым достиг земли. Лихо перевернулся в воздухе, столь же лихо (и мягко) встал на ноги. С кажущейся беззаботностью помахал остальным.
Помахать помахал, и сияла прежняя белозубая улыбка; но, стоило ему вдохнуть, как маг невольно схватился за грудь.
Вдохнул, выдохнул, помотал головой недоумённо.
Рядом с Ричардом опускались остальные и тоже – кого охватывал кашель, кто никак не мог отдышаться, словно после быстрого бега, Мелвилл отплёвывался, словно раскусив нечто неимоверно кислое.
– Что это? – выдавила бледно-зелёная Линда. – Что здесь с силой? И что с миром?..
– Он как проваливается куда-то, – процедил Мелвилл, утирая рот. – Тьфу, пропасть!..
Динтра озабоченно хмурился, лизнул палец, поднял, словно определяя направление слабого ветерка.
– Точно, дорогой мой Мел; похоже, и впрямь проваливается. И сила тут… странная, со Спасителевой так смешана, что… – Он поморщился. – Не нравится это мне, друзья мои. Торопиться надо, а то как бы… – Он оборвал себя и махнул рукой. – Довольно! Хватит слов. Ричард! Ты искал храм? Вот тебе храм! Действуй!
Громада собора возвышалась над площадью; здесь, похоже, устраивали рынок, но сейчас необычно чисто выметенная брусчатка была пуста.
Чародеи приходили в себя, постепенно приспосабливаясь к странному течению силы, где смешивались знакомая мощь свободной магии и эманации совершенного иного начала, того самого Спасителя, существование которого так яростно отрицала Клара Хюммель.
Однако они приспособились, и быстро, подобно тому, как простой смертный приспосабливается дышать на высоте. Но…
– Смотрите! Да смотрите же! – взвизгнула сердобольная Лоре.
Высоченные двери в собор были широко распахнуты.
И внутри – не протолкнуться от люда.
– Кто-то тут говорил про «ночь»? – сквозь зубы процедила юная чародейка.
Ричард не ответил. Сощурившись, окидывал собор взглядом; из открытых врат доносилось молитвенное пение. Слов не разобрать, хор тянул в сложном сплетении голосов; д’Ассини пожал плечами и вытянул руку.
– Гнев сущего, гнев вселенной да падёт на вас, неразумные! В безумии своём не только поклоняетесь вы миражу, но и творите великое зло его именем! Смотрите – повергаю я символы с крыш, это просто мёртвые фигуры, и никто не покарает меня!
На ладони мага начал расти огненный шар – яркого, весёлого, оранжево-апельсинового цвета; расти нарочито медленно. Народ в соборе начал оборачиваться, застывал, разинув рты.
– Узрите же! – прогремел Ричард. Шар пламени сорвался с его руки, крутой спиралью взмыл вверх, ударил в основание громадной Спасителевой стрелы – грохот, клубы дыма, полетели в разные стороны полыхающие обломки не пойми чего – исполинская серебряная стрела медленно накренилась, словно нехотя, словно до последнего цепляясь за кровлю, – но не удержалась и рухнула вниз. Соскользнула по крутому скату купола, закувыркалась, грянулась о камни и осталась лежать – нелепая, погнутая, закопчённая.
Примеру д’Ассини последовали и остальные маги. Воздух застонал и загудел, кровля собора разлеталась мелкой щепой, словно крытая не начищенными бронзовыми листами, а простонародным тёсом.
– Щит, Линда, щит!
Усиленный несложным заклятием голос Ричарда д’Ассини – красивый голос, правильный баритон – разносился над площадью, над черепичными крышами городка, чистого, «словно покойник перед похоронами», как выразился Динтра.
– Люди Игниса! – Маг пользовался тем же наречием, что и ловец Эварха. – Вас обманывают. Вас сделали соучастниками чудовищной лжи!.. Нет никакого Спасителя, это миф, мираж, морок!.. Твари, сотворённые властителями вашими, идут от мира к миру, сея смерть и разрушение! Они никого не спасают, они губят, сжигая истребительным огнём! Люди Игниса, хотели б вы, чтобы вот так же запылали ваши собственные дома, а дети ваши корчились бы в пламени, и вы ничем не смогли б им пом