Хаэльдис вцепилась ему в рукав:
– Эварха! Ангели, чтоб меня иглобрюх сожрал!
– Лучше ты его, – машинально откликнулся ловец. Но и его пробрало дрожью при виде приближающихся врагов.
Народ же, напротив, приветственно загудел. Кто-то затянул торжественный гимн – соседи подхватили, и скоро вся площадь, как один человек, пела «Милость Твоя на нас, и огонь Твой в руке…» Эварха такого гимна не помнил, но старательно сделал вид, что поёт. Клара и Райна тоже.
Ангелы приближались. Сила текла сквозь них горячим потоком.
– Слышь, золотенький, энти не такие какие-то. – Дева Хаэльдис хмурила бровки.
Ловец пригляделся – и точно. И ростом-то эти ангелы с обычного мужчину, и черты лица у них хорошо просматривались, и крылья куда меньше…
– Зачем им разные ангелы? – поразился Эварха.
Ответила ему Клара Хюммель:
– Сдаётся мне, монахи решили взять числом. Как бы ни творили они своих ангелов, дело это совершенно точно небыстрое. Ну не могут здешние пальцами прищёлкнуть да и явить всем неисчислимую рать почти неуязвимых созданий. Вот и творят, что могут, – лишь бы побыстрее. Это верно, лучше иметь слабый полк, чем не иметь никакого.
Ангелов оказалось не так уж много – десятка, наверное, три. Но силу они всё равно являли грозную – вон какой поток магии вокруг них бурлит, грудь на грудь, один на один не одолеешь. Они выходили на солнечный свет, сияние блёкло, и, если б не призрачно-пламенные крылья за спиной, казались бы обычными монахами, разве что с чересчур бледной кожей. Ангелы поочерёдно вскидывали руки в благословляющем жесте, напомнив ловцу этим отшельника Августина, и взмывали в небо, подёрнутое лёгкими облаками. Силуэты не светились яростным светом – терялись, растворялись в облаках, и оставался только след тянущейся за ними силы.
Толпа на площади дружно склонила головы, принимая благословения, кое-кто снова пал на колени. Наконец все они скрылись в зените, и тогда вновь ударил колокол – в третий раз.
– Новое воинство, готовое сражаться именем Его, выступило. – Великий воздел руки, широко развёл, словно пытаясь обнять всю площадь. – Однако оно нуждается в поддержке нашей, а потому отныне в соборе Святого Огня служба прерываться не будет. День и ночь без перерыва клир и миряне будут молить Спасителя простить грехи наши и дать нам силы бороться с ними, приближать Великое Спасение. Лишь с ним, с истинным Спасением, окончится наша молитва! Если это случится через тысячу лет – служба будет длиться тысячу лет. Если завтра… но на всё воля и милость Спасителя. Да вознесётся молитва наша как яко стрела Его!
– Да вознесётся! – хором отозвалась толпа на площади.
Внутри лаонтский храм выглядел не менее величественно, чем снаружи. И тут без магии не обошлось – внутренность собора казалась куда больше его истинных размеров; почти бесконечный зал овальной формы, в три яруса обрамлённый рядами тех же краснокаменных колонн – за ними, как видно, прятались балконы или исповедальни. На выгнутом потолке – сцены из земной жизни Спасителя, написанные в тёмных тонах, зато окружность купола в центре – светлая, как само Спасение, в ней заключён Его лик с обычным выражением участливой скорби.
Толпа валила внутрь, зажигались свечи в руках и светильниках – кажется, сами собой, белым, бездымным пламенем. И впрямь магия здесь ощущалась всем телом, плотная, обжигающая – черпай хоть сколько, не вычерпать. Вот только с этой преображённой силой, неважно, от самого Спасителя она или от Его церкви, не больно-то много сделаешь – если ты, конечно, сам не церковный маг.
Вскоре, несмотря на огромное пространство, сделалось тесно и душно, люди стояли вплотную, некоторые молились вслух, некоторые молча отбивали поклоны… Где-то над головой вновь ударил колокол – и в ответ ему оттуда, где должен располагаться алтарь, ответил высокий и чистый голос:
– Грядущее спасение да восславим!
– Да восславим! – с воодушевлением подхватила толпа.
Началась служба. От духоты, от монотонных голосов, от силы, которая пришла в медленное, непрерывное движение – от всего этого голова у Эвархи быстро потяжелела, в глазах поплыло. Магия давила со всех сторон – чужая, душная, горячая; к счастью, Клара Хюммель довольно скоро скомандовала:
– Уходим, делать здесь больше нечего.
Выбрались на воздух, ловцу сразу полегчало, да и остальным, судя по лицам, тоже. И как там верующие столько времени торчат? Разве что до костей Спасителевой магией пропитались… И пока добирались до паломнического лагеря, оказавшегося значительно ниже собора, почти под самым холмом, Эварха всё никак не мог отдышаться.
Лагерь представлял собой полянку, прикрытую от солнца несколькими кусками парусины, натянутой между деревьями. В тени сидели и лежали обессилевшие паломники, посреди полянки стояла огромная бочка, откуда любой желающий мог нацедить себе в кружку воды; за порядком присматривали два послушника в тёмных сутанах.
Все маги уже были в сборе. Сидели чуть в стороне от остальных и даже не очень-то старались прикидываться богомольцами, хотя Ричард д’Ассини сменил куртку из кожи виверны на дерюжный плащ, а Динтра обрядился в подобие потрёпанной профессорской мантии. Рита Рикарди, отвернувшись, чтоб никто не видел, чистила тонкий кинжал. Мелвилл откровенно скучал.
– Ну и дела, дорогие мои спутники, – ворчал старый целитель. – Всё меняется с каждым часом, и не в лучшую сторону. Силы вокруг хоть отбавляй, а как пользоваться? То и дело заклятия стопорятся, сам задыхаюсь. Я сейчас даже синяка не вылечу! Виданное ли дело!
– Прибедняетесь, любезный Динтра, – фыркнула Рита, не оборачиваясь. – Всё вы вылечите, если надо. Просто силой этой пользоваться – брр… Жжётся.
– Если б только жглась!.. Ожог ради дела и потерпеть можно! Нет, она ведь и в заклятия укладывается всё хуже и хуже!..
– Это точно. – Клара устало выдохнула, откинула капюшон.
– Клархен, дорогая! – Ричард вскочил, чуть не обнял чародейку – к её, похоже, великому удивлению. – Что же вы так долго, мы уже думали браться за переговорник!
– Внутрь ходили, в сам собор. – Клара Хюммель с силой растёрла лицо ладонями. Кажется, даже ей пребывание в средоточии Спасителевой магии далось нелегко. – Не знаю, как на него чары его высокопреосвященства вешать, честное слово, не знаю… А ещё мы наблюдали, как здешние выпустили целую партию ангелов – откуда-то из недр горы, из-под собора. Лаборатории там у них, что ли?..
– Партию ангелов? – изумился Мелвилл. – Так вот что это было… Они их что, лепят, как гончар – горшки, по десятку в день?..
– Всё может быть. – Клара коротко пересказала увиденное. Остальные маги выход ангелов наблюдали только издали и могли оценить лишь выброс силы. Заклятиями же поиска или элементарной магометрией воспользоваться никто не рискнул – сила сейчас слишком изменена, слишком неподатлива.
– Что ж, Клархен, прекрасная работа, очень важные вести. – Ричард в задумчивости попытался сдвинуть на затылок отсутствующий берет. – Скверно, что большая часть нашего арсенала тут бесполезна. Да что там большая, считай, весь!.. Сложные заклятия будут работать некорректно, простые… простых на всё задуманное не хватит. Демоны и бездны, как меня это раздражает! Столько силы, и всё зря!..
– Есть ещё архаичная магия, магия Древних, ритуальная, предметная, это должно работать…
– Скажи ещё, некромантия, – буркнул д’Ассини. – Что мы имеем в итоге, друзья? В итоге у нас практически неприступная, изрытая ходами и полная народу гора, полный народа собор и практически неработающая магия. Заклятия, которые Клархен раздобыла с таким трудом, сейчас… как бы это сказать… бесполезны.
– Вот поэтому, – медленно сказала Клара, – я предлагаю отступление. Мы должны вернуться в Долину, как следует подготовиться и потом бить наверняка. К нашим услугам все арсеналы и помощь мессира Архимага…
Ричард сморщился, будто лимон сжевал. А Эварха удивился – как так, столько магов уже погибло, столько народу пострадало на Идиллии, и вдруг отступить?! Неужели они не смогут ничего придумать, эти могучие маги из Долины?
– Вспомним, друзья, это ведь уже предлагалось, хоть и не мной. Сейчас – разумное решение, – продолжала Клара. – Риск крайне велик – мы можем потерять всё. Никого не выручим и сами здесь останемся.
– Узнаю ученицу мессира Коппера, – процедил Ричард. – Клархен, во имя всех богов бывших и небывших, что с тобой? Тебя обычно приходится, гм, сдерживать, а тут ты сама отступаешь?
– Простите меня, чтимые господа чародеи, только госпожин… госпожа Клара-то дело говорит! – встряла вдруг Хаэльдис. – Гибнуть за так мало толку! Туточки всё спокойно, ангели покамест никуда не летят. Можно и до дому сбегать, приготовиться! Не то нам с вами-то солоно придётся!
– У нас появился знаток магии Спасителя? – Рита Рикарди иронически вздёрнула брови.
– Дева Хаэльдис, так звать, – тут же подсказала Хаэ. – Сведуща в магии, гадании…
– …и ножевом бою, – закончила за неё Клара Хюммель. Дева метнула на неё неприязненный взгляд, но урок усвоила – умолкла. Когда разговаривают маги Долины – не лезь! – Хаэльдис видела на Идиллии, на что способны ангелы, спустившиеся в мир. Да вы и сами понимаете: десяток их устроит ад на земле, два десятка – вполне способны устроить ад в нашей Долине. Я бы не стала рисковать, дело слишком серьёзно. Мы уже понесли потери, каких давно не случалось. Как ты говорил, Ричард, – «не успеваем затыкать дыры в наших рядах»? Бить растопыренными пальцами смысла нет!.. Здесь нужна армия, настоящая армия, и мессир Архимаг во главе. Милорд мэтр верил в нас, в наши собственные силы и, сколь бы ни хотелось мне его беспокоить, иного выхода не вижу. Святоши Игниса слишком сильны для нашего отряда.
Если раньше по лицу кавалера д’Ассини могло показаться, что он случайно раскусил лимон, то теперь – словно вместо доброго вина ему в бокале подсунули чистейший уксус.
– И это всё? – протянул он недовольно. – Всё, что предлагает бесстрашная Кларисса Шварцхорн Хюммель? Бежать, поджавши хвостик, под крылышко к мессиру Архимагу, умоляя вытащить нас за шкирку из этого дерьма, точно слепых котят?