Динтра внушительно кашлянул.
– Дик, дорогой, если у тебя есть план…
– Разумеется, у меня есть план! – резко бросил тот.
– Ты же сам сказал – наш арсенал тут почти бесполезен!.. – неожиданно вступилась за Клару Рита Рикарди. – Я, как и ты, терпеть не могу, эээ, беспокоить мессира по пустякам, но не на кулачках же ты предлагаешь нам биться с местными!..
– На кулачках не предлагаю, – отрезал Ричард. – Однако помните, как мы заваливали самый первый собор? Помнишь, Рита?
– Ты что-то проделал с Лунным мечом? – сощурилась немолодая чародейка.
Кавалер кивнул.
– Обычные наши чары сработают тут откровенно плохо. Но вот наше оружие… – Он любовно погладил эфес. – Оно ведь так и создавалось, чтобы воспринимать, усваивать любую силу, какая только сыщется. Не с одинаковым исходом, нужно помнить о сродстве артефакта к источнику мощи, однако – оно способно.
– И? – Мелвилл в упор глядел на Ричарда. Эварха пригляделся – у того тоже имелся явно непростой меч. – Те заклятия, что разобрала Клара на Идиллии, мы на мечи не навесим…
– Нам и не надо ничего навешивать на мечи, для начала надо покончить с их способностью творить новых ангелов, – твёрдо проговорил д’Ассини. – Это прежде всего. А она, способность эта, явно связана с соборами. Эварха, досточтимый ловец! Трансформа твоей Древней ведь имела место не здесь? Тоже в соборе?
– Примерно, сударь д’Ассини. В монастыре Сил Святых, вроде как не слишком далеко отсюда.
– Хорошо!.. Очевидно, там у них вся магомеханика куда мощнее: фигуры, мультимагограммы, артефакты и прочее. Но ангелов поплоше они творят тут. Ударим по здешнему собору, убьём двух ракопауков – и веру пошатнём, и накроем хоть одно место, где вылупляются новые их воины. А потом за этот самый ковенант Сил Святых возьмёмся.
– Если, кхе-кхе, позволите, Дик, любезный друг… – закряхтел вдруг Динтра. – Кажется, набольшие Игниса поняли, чего мы стараемся избежать – крупных жертв среди непричастных, среди мирных обывателей. Этот же храм постоянно полон. Как быть с людьми, Ричард?
– Для начала заставим их всех покинуть собор, – пожал плечами д’Ассини. – Мы ведь так уже делали!
Динтра покачал головой.
– Всякая шутка удаётся лишь однажды. Раньше нам помогала внезапность, но теперь-то они готовы и ждут нас!..
– Я знаю, – нетерпеливо отмахнулся кавалер. – Но собор – это только часть нам предстоящего. Надо покончить с ангелами, вы не забыли, соратники?
Маги завздыхали, кто отворачивался, кто бормотал ругательства. Встречаться с крылатыми сущностями лицом к лицу никто не рвался.
– Надо ещё учесть движение самого этого мира, – подала голос Линда Монтресси. После гибели Гедеона она таяла как свечка – всё глубже западали глаза и щёки, всё бледнее становились губы; из неё словно уходила сама жизнь, хотя держалась она молодцом – ни слёз, ни стенаний.
– Верно, – согласился Ричард. – Игнис постепенно покидает Упорядоченное, и будь я проклят, если понимаю, куда он движется. Ты права, Линда, вносить поправку на это движение необходимо.
– Я прикину коэффициенты, понадобятся, – вызвалась Рита Рикарди.
– Я помогу, – кивнула Линда.
– Отлично. – д’Ассини потёр руки. – Для толпы в соборе нам нужен аттрактор и…
– Постойте, погодите! – вскинула руку Клара. – А как же кардинальские чары? Забыли? Дик, при чём тут собор и ангелы?
– Кардинальские чары, Клархен, мы подадим на сладкое. Немного от них будет толку, если завтра на нас выпустят сотню крылатых, а потом ещё и ещё. Но и то сказать – ты уверена, что они здесь сработают, как должно? С этим, будь оно неладно, движением Игниса к демонам в бездну, с силой Спасителя, вытесняющей всё остальное?..
Эварха сидел, слушал и чем дальше, тем чернее становилось у него на душе. Не было у этих чародеев никакого плана, они лихорадочно импровизировали, стараясь что-то сообразить прямо на ходу. Сила Игниса обжигала, он, никудышный маг, слабак по всем меркам, и то чувствовал это – словно раскалённый песок сёк кожу. Что ему здесь делать? Для чего? Проклятый этот мир уходит куда-то из сущего – да и хвала всем богам, Древним и иным, пусть провалится в небытие, и чем скорее, тем лучше. Убираться отсюда надо, покуда ещё можно. Видал он, Эварха, мёртвые миры, не один раз видывал; так что пусть и этот сгинет. Чем его обитатели лучше других?.. От судьбы не уйдёшь; всех не пережалеешь, жалелки не хватит. О себе позаботиться надо – о себе и о деве Хаэльдис, так звать.
Может, и впрямь – схватить её в охапку, да и поминай как звали? Золото лежит себе, ждёт; а со звонкой монетой они будут желанными гостями в любом мире, ибо Вольный город… что-то подсказывало Эвархе, что задерживаться там слишком надолго может оказаться вредно для здоровья.
Дева Хаэльдис притулилась рядышком, подозрительно тесно прижавшись к плечу Эвархи. Глядела она вниз, часто моргая, да водила в пыли прутиком.
– Ээ, Хаэ, послушай…
– Мм? – Она вскинула на ловца глазищи.
– Поговорить надо, – одними губами сказал Эварха, пока маги вокруг погрузились в спор о деталях какого-то многоэтажного заклятия, кое им предстояло сплести.
– Поговорить… – эхом откликнулась она. – О чём, золотенький?
– Ну вот хотя б о тех золотеньких, что ты в Междумирье прикопала.
– А-а, – протянула она, как показалось ловцу, с разочарованием. – Эвон ты о чём…
– А ты о чём? – понизил голос Эварха. – Нам с тобой теперь вместе тропу торить, дева Хаэльдис – так звать.
– В-вместе? – Глаза её распахнулись ещё шире, и вся она сделалась вдруг кем и была – совсем юной девчонкой, девушкой, тонкой, изящной, совершенно не похожей на цепную псицу хитроумного кардинала де Карраско.
– Вместе, – подтвердил Эварха и сам поразился, как легко это у него выговорилось. – Если ты, конечно, не против. Но мне казалось, у нас с тобой вместе неплохо так получается, а?
Она часто-часто замигала, как показалось ловцу – с испугом.
– Т-ты… ты… золото небось своё назад хочешь?
Эвархе пришлось напрячь свой чуткий слух полуэльфа, чтобы разобрать её слова.
– З-золото, да? А я… а меня…
– Тьфу ты! – рассердился ловец. – Чего «а меня-то», дева? Думаешь, обмануть хочу? Нет, не хочу. Хочу, чтобы мы с тобой и дальше шли бы. Вместе.
И он взял её за руку. Рука вздрогнула раз, вздрогнула два – и замерла, неожиданно-уютно устроившись в его ладони.
– Станем с тобой дела делать, зверей невиданных скрадывать, храмы древние вскрывать, сокровища добывать, артефакты всякие… за хорошую цену сбывать, я знаю кому…
Хаэльдис чуть отстранилась, глядя в упор на Эварху; губы её приоткрылись, и вся она вытянулась струночкой, словно ждала от ловца чего-то, ждала – и никак не могла дождаться.
– Воркуете, голубки? – вдруг возникла над ними монументальная, словно горный пик, Райна. – Воркуете, сговариваетесь?
Дева Хаэльдис вдруг отчаянно, до корней волос, залилась краской. Умоляюще воззрилась на грозную воительницу.
– Добрая господиночка… госпожинка Райна…
Валькирия усмехнулась. Наклонилась к ним, прошептала:
– Даже и не думайте. Чародеи пусть что угодно считают, а у меня с теми, кто от врага бежит, разговор короткий. Хочешь убедиться, дева, которая «в ножевой бой может»?
– Не… – замотала головой Хаэльдис. – Не губите, добрая госпожи…
– Райна. Просто Райна.
– Просто Райна, – послушно повторила девица. – Не губите, а? Ну сами же зрите, каково нам с волшебническим народом тягаться? Что нам делать тут?.. Только сгибнем зазря. И вам не поможем. Отпустите нас, не губите, Спасителем-богом прошу!.. Вы ж не из их числа, чего они вам?..
Валькирия внимала, полупрезрительно сощурившись.
– Я-то, может, и не их рода-племени, дева, да только есть такое слово – «честь». Слыхала, может?
– Ни, – замотала головой вдруг Хаэльдис. – Не про нас это слово, добрая госпожа! Сами видели – я что могу, то могу, то делаю. Схрон найти, провести, показать, разъяснить – это пожалуйста, это завсегда. И в бой ножевой тоже завсегда, коль со стражником каким, с двумя там, иль даже с пятёриком. А вот с сущностями, с ангелями… ни! Не могу. Только сгибну, никому не помогу, никого не спасу, добрая госпожиночка!
– Все сражаются. – От слов воительницы веяло древней кровью, вечным льдом и столь же вечными скалами над угрюмым морем. – Все сражаются, девочка. Никто не отступает, назад не поворачивает.
– Как это никто, а господинша Клара, разве она не…
– Тихо. – Валькирия положила ладонь Хаэльдис на плечо, и та мигом умолкла – потому что как раз заговорила Клара Хюммель.
– И это твой план, Ричард? Это всё, что есть? Не думай, что тебе удалось заговорить мне зубы. Пусть кто хочет, рассчитывает какие хочет поправки с коэффициентами, я вновь повторяю – отсюда надо уходить. Пока нас не утянуло вместе со всем этим миром бездна ведает куда. Спасителева магия всё вокруг забила – но обычная-то магия тоже едва просачивается. Мир словно… закукливается, я не знаю; и, судя по тому, что мы видели раньше, это излюбленный приём здешних заправил. Отрезать от источников, окружить непроницаемой стеной, задушить!.. Ну, Дик, повтори ещё раз, что у тебя есть план!.. Я принесла заклятия, могущие уловить ангелов; но, чтобы их применить, надо сперва отсюда уйти. Я бы сказала – выманить крылатых из Игниса, устроить им настоящую засаду, и не как та, с воронкой, а получше. Нечего тут время терять, Дик!.. Ручаюсь, ты сам всё прекрасно понимаешь, только из гордости упрямишься!..
Эварха широко раскрытыми глазами глядел на вскочившую чародейку. Вот так так, ну и дела! Тогда и впрямь надо уносить отсюда ноги, пока целы, и плевать на все и всяческие высокие слова. Дева Хаэльдис остаться здесь не должна, а всё остальное – включая и его, Эвархи, жизнь с честью – уже не важно.
– Мы ведь отправили весть в Долину с просьбой о помощи, – сквозь зубы процедил д’Ассини. – Мессир Архимаг уже должен быть обо всём оповещён. Быть может, они уже на пути сюда!
– Тогда тем более нет смысла лезть на рожон, – пожала плечами Клара. – Уйдём в Межреальность, дождёмся подмоги, и уж тогда…