или поздно – и что тогда? Драпать до самой Долины, кое-как прикрываясь обычными магическими щитами? А потом, когда доберёмся – с ангелами, наседающими на пятки, – там-то что? Выходит, что одна надежда на мессира Архимага, и то, если он ещё не в пути. Если Шиала Карр с ранеными уже добралась до дома и позвала милорда мэтра – а в Междумирье так легко разминуться! Что будет с Долиной? Отстоим ли её тогда?
Что же получается – и тут плохо, и так нехорошо?
Но, с другой стороны, заклятия кардинала Карраско, во всяком случае, работали. Воронки Дилмы тоже собирали с крылатых свою дань, хоть и далеко не в том числе, на которое надеялся Ричард.
– Что ж, досточтимые господа маги! – зычно провозгласил Динтра. – Не лучший выход, но остальные все ещё хуже. А потому – отставить разговоры, уходим отсюда, пока держится щит Линды, светлая ей память!..
– Наверх! Наверх! – хором завопили Эдвин Сай, Мелисса Отвин и Рита Рикарди. Роб Кламон покачал головой, словно сомневаясь, но сказать ничего не успел.
Ричард быстро кивнул; оскалившись, резко рубанул Лунным мечом, словно рассекая незримую преграду и первым ступил на едва наметившуюся тропу, уводившую прочь из Игниса.
Остальные последовали за ним. Роб Кламон – с явной неохотой.
«Что он там задумал?» – мелькнуло у Клары.
…Они начали подниматься, и сразу же стало ясно, насколько глубоко провалился мир. Ну, или не провалился, но вышел из ткани привычной Межреальности. Небесные сферы словно отдалились, тропа, хоть и вела вверх, прочь от земли, но знакомого ощущения, с каким обычно покидаешь привычную твердь, так и не появилось.
Ангелы, однако, не собирались молча взирать на бегство врагов. Предводитель их наконец-то снизошёл до действия – окинул презрительным взглядом своё потрёпанное воинство, широко развёл руки и крылья, из пальцев ударили вниз десятки острых, как копья, лучей, вонзились в его крылатых соратников, и те враз зашевелились куда бойчее.
– Не оглядываемся! – задыхаясь, крикнул д’Ассини. – Щит непроницаем ни для них, ни для нас! Уходим, уходим отсюда! Клархен! Уже сейчас – займись этими твоими чарами, нам едва ли удастся сильно оторваться в Междумирье, чтобы всё подготовить!..
Он был прав, призналась себе чародейка.
– Сударь Динтра! Мел, Рита, Мелисса, остальные!.. Роб, тебе особое приглашение нужно?..
Отряд магов поднимался всё выше, оставшимся на земле это могло бы показаться чудом – кучка людей, взбирающихся прямо в небеса по невидимой тропе, ступающих прямо по пустоте, по распахнутой бездне; ангелы расправляли крылья, предводитель властно вытянул руку, указывая на беглецов.
Клара заметила, как ловец Эварха часто-часто посматривает на собственную ладонь, поворачивая всякий раз к себе, словно ищет старые шрамы. Интересно, зачем?.. или просто от страха?
Усилия вожака крылатых не остались бесплодны. Ангелы взлетали, парами и тройками, легко настигая беглецов. Предводитель дождался, когда поднялись все, и только тогда двинулся сам – не торопясь, но и не мешкая.
Каким-то образом он отдавал приказы меньшим ангелам: примерно дюжина заторопилась, изо всех сил работая крыльями и обгоняя заключённых в пузырь непробиваемого щита магов; другие подпирали сзади, третьи норовили зайти сбоку.
– Зубы-то пообломаете! – злорадно посулил Эдвин Сай. Мелисса Отвин воровато оглянулась на Динтру и показала ангелам весьма малопристойный жест.
Подъём продолжался, а небо, напротив, приближаться отнюдь не торопилось.
– Что такое, Ричард? – первой встревожилась Рита Рикарди.
– Они что, мир успели закрыть? – подхватил Мелвилл.
– Ничего они не закрыли, – сквозь зубы процедил д’Ассини. – Из закрытого мира любой из нас выберется играючи, достаточно пожертвовать каким-нибудь аккумулирующим талисманом.
– Мир не закрыт, – обернулся Динтра. – Просто он… глубоко. Или высоко. Или…
– Короче, невесть где. – Валькирия Райна редко когда перебивала магов, особенно старого целителя. – Они сейчас обрушат тропу.
– Что-о?
Все так и замерли, глядя на воительницу широко раскрытыми глазами.
Райна не успела ответить. Ангелы, повинуясь неслышимой команде, ринулись со всех сторон на поднимающийся пузырь щита; предводитель взмахнул огромными крыльями, и сияющая его фигура пронеслась над головами чародеев, преграждая им дорогу.
Он завис над тропой и сделал движение, словно притопнув; незримая твердь задрожала у Клары под ногами.
– Обрушит тропу, – повторила Райна холодно. Она застыла, скрестив руки, лицо словно каменная маска – воительница была готова принять судьбу.
– Врёшь, не возьмёшь! – яростно выкрикнул Ричард. Тропа содрогалась всё сильнее, колыхалась, качалась, словно палуба корабля в шторм. – Прокладывайте тропу, кто-нибудь! Динтра! Мел!.. Клара, остальные, ко мне, попытаемся его спихнуть!..
Чародейка не поняла, как именно Ричард собрался «спихивать» вожака ангелов, когда тот внезапно резко свёл крылья, окутываясь облаками режущего глаз сияния; из длани ангела вырвался огненный меч, ударивший прямо под защитную сферу магов.
Тропа затряслась ещё сильнее и внезапно исчезла.
Исчезла совсем, разом, вся.
И так же разом маги низринулись в бездну.
Ветер засвистел в ушах, резанул щёки.
Они падали – прямо на ждущую брусчатку площадей, на черепицу крыш, падали, падали, падали…
И вокруг них вились ангелы. Словно безумные, чертили вокруг несущейся вниз сферы огненную сеть, падали камнем, сложив крылья, и десятки пламенных клинков, чистых, прекрасных, снежно-белых, остриями были направлены прямо на магов.
…Боевые маги Долины умеют приземляться мягко, как кошки; это азбука азбук и основа основ.
Но только если у тебя работают заклинания!.. Самые простые, обыденные, изучаемые даже не в Академии – в школе для детей магов Долины!..
Клара не успела испугаться. Только очень-очень сильно разозлиться. И вопль её был наполнен смертельной яростью, а не страхом.
Они падали не считаные мгновения. Нет, почти полминуты – тропа из мира всегда уводит куда быстрее, чем если просто идти по земле.
Полминуты – это очень много.
Клара развернулась плашмя, словно пловец. Пальцы нашарили амулет на цепочке – амулет как раз на случай чего-то совершенно непредвиденного, навроде закрытого мира, из которого надо срочно выбираться.
Разломила надпиленный посередине диск – вырвавшаяся на волю волна чистой силы обожгла, опалила лицо, но зато Кларе удалось то самое заклятие воздушной линзы, какое обычно используют чародеи, чтобы затормозить падение.
Она растягивала незримую подушку насколько могла, чтобы подхватить всех, кто рядом; правда, не только в Клару вколотили этот приём. Сила вокруг выплёскивалась горячими толчками – чародеи точно так же пустили в ход амулеты «на крайний случай».
Падение резко замедлилось, Клара словно проваливалась в невидимую перину; рядом с ней, всё на ту же площадь возле Лаонтского собора, частью обвалившегося, плавно опускались прочие члены их отряда.
Последним на ноги встал тучный Динтра. Ухмыльнулся в бороду и убрал подальше странный, но целый на вид амулетик – тёмный кристалл с серебристой руной «Х».
– Я же знал, что вы, дорогие мои, не подведёте старика; спасибо вам, сберёг на чёрный день.
– Голову б тебе, старый, я оторвала с особенным удовольствием, – сверкнула глазами Рита Рикарди. – Это ж надо!..
– Тихо! – Ричард д’Ассини поднял руку. – Тихо, господа маги! Ясно, что уйти в Межреальность нам уже не дадут. Какие будут соображения?
На висках его блестел пот, но говорил он так, словно стоял на кафедре Совета, а не в самом сердце вражеского города.
– Соображения? – громыхнул Динтра. – Уходить отсюда, немедля, и подальше!
– Подальше? Куда?
– Куда угодно!.. Хотя…
– В монастырь, – вдруг проговорил бледный ловец Эварха. – В монастырь Сил Святых. Там… там фигура… Фигура Силы… Там… делали… Древнюю… Больше – некуда.
Несколько мгновений все молчали – а ангелы, уже не торопясь, словно в полной уверенности, что жертвам деваться некуда, снижались, описывая круги в тёмном небе.
– Дик! – вновь громыхнул старый лекарь. – Паренек-то, Эварха, дело говорит! Мы ведь об этом думали, верно? Ежели где и можно справиться с этой тварью, так только там, где её сотворили!.. Тебе ведь ведома дорога, не так ли, добрый ловец?
Добрый ловец судорожно дёрнул головой.
– И я, и я помогу! – подала голос дева Хаэльдис. – Я знаю! За мной, господины и господиночки! Бежим, со всех ног, покуда крыша-то наша не уехала!..
И первая бросилась прочь, в один из проулков, что вели от площади.
…Они бежали, стараясь держаться поближе к Ричарду – со смертью Линды щит так и оставался сфокусированным на главе Гильдии и на нём же центрировался. Погибая, молодая чародейка сотворила истинный шедевр – время шло, а щит не слабел. Несколько раз отряду пытались преградить путь наспех возведёнными баррикадами, но щит попросту перекатывался через нагромождение телег, перевёрнутых столов, лавок, снятых с петель дверных створок и прочего, отсекая передние ряды защитников.
Добрые люди Лаонта, конечно, не праздновали труса, но щит не пропускал ни мечей, ни стрел в обе стороны.
И, когда они уже покидали площадь, главный храм Лаонта тяжело вздохнул, словно вконец изнемогший в борьбе человек; стены его сложились, провалились купола, раскрылись подвалы и подземелья – весь массив камня и дерева, металла и стекла ушёл вниз, так что на поверхности остался лишь бесформенный холм.
Ричард д’Ассини сделал так, что не завалило ни одного соседнего здания.
Бесконечная ночь всё длилась и длилась. После третьей прорванной баррикады никто уже не пытался преградить им дорогу. Ангелы, однако, оправились и дружной когортой тянули следом. Предводитель порой отрывался от остальных, подлетал совсем близко, словно издеваясь; и тогда ловец Эварха вздрагивал, закрывая лицо руками, а порой даже чуть и не падал. Дева Хаэльдис суетилась вокруг, уговаривая «золотенького» потерпеть «ещё капельку-капелю-сечку».