– Я знаю, – понурился Эварха. – Мне от неё, – он ткнул в сторону парившего над ними предводителя, – нипочём уже не избавиться, кровью повязаны, как-никак. Эх… позарился, понимаешь, на золотишко…
– Если бы ты, досточтимый, не «позарился», как говоришь, Долина б ничего об этом не узнала, – наставительно сказала Райна. – И тьма только ведает, сколько бы ещё невинных здешние заправилы успели б «спасти».
Ловец бледно усмехнулся.
– Хорошо рассуждать тебе, почтенная…
– Мы выберемся, – без тени сомнения бросила воительница. – Помяни моё слово, ловец Эварха, и ты, дева Хаэльдис – так звать.
Клара незаметно вздохнула и отвернулась. Уверенности валькирии она отнюдь не разделяла.
…Они проделали весь путь до монастыря без сна и отдыха; Эварха и Хаэльдис выдержали его не иначе как благодаря талисману целителя Динтры.
Громада монастыря вырастала из горной гряды, точно чьи-то умелые руки высекли всё это великолепие из цельной скалы. Высоко в поднебесье уходили острые шпили; могучие стены смыкали плечи контрфорсов, над ущельями улочек тянулись руки переходов; и, подобно оку исполина-циклопа, пялился ввысь огромный слепой глаз заклинательного покоя, того самого, где обратили Древнюю.
– Замечаешь ли какие отличия, добрый ловец? – Динтра незаметно взял на себя предводительство отрядом – Ричард д’Ассини молчал, хрипло дыша и поминутно потирая грудь, словно там болело и жгло.
Эварха помотал головой:
– Нет, сударь. Даже стёкла выбитые успели обратно вставить.
– Стараются, – бледно усмехнулась Рита Рикарди.
– И, насколько я помню твою ретроспекцию, добрый ловец, там вокруг имелись изрядные укрепления. Ворота гномам на зависть, так?
Эварха кивнул. Кивнула и Хаэльдис.
– Ворота, которые всегда открыты… – вспомнил ловец.
– Ну, сейчас-то наверняка на все запоры заперты, – усмехнулся Динтра.
Ричард вновь потёр грудь, поморщился.
– Ничего. Прорвёмся. Оружие не подводит, ему всё равно, какую силу пережёвывать – хоть обычную, хоть этакую, Спасителеву. Ворота свалим.
– Ты так уверен? – подняла бровь Рита Рикарди. – А если там…
– Неважно, – оборвал её д’Ассини. – Думаю, Рита, ты была права – или не ты, но тот, кто говорил, что мессир Архимаг наверняка уже обо всём осведомлён. У меня были с ним разногласия, что верно, то верно, но и отрицать, что он сильнейший маг в ведомой нам части Упорядоченного, может только глупец.
Ему не ответили. Клара тоже промолчала – какой теперь смысл напоминать Ричарду его же собственные слова, заносчивые и самоуверенные?
– Лучше подумаем, как станем разматывать тот кокон, в котором сейчас твоя Древняя, добрый ловец, – продолжал д’Ассини. Ему явно становилось хуже, ладонь от груди он почти не отнимал. – Заклятия Клары тоже готовим. Сработают, нет ли – другой вопрос, но готовим. Досточтимый Динтра! У вас, мой дорогой врачеватель, похоже, неисчерпаемый запас талисманов. Не найдётся ли ещё чего-то на крайний случай? Наши-то почти все не пережили ангельского благословения, тогда ещё, наверху…
– Что осталось – только чтобы в плен не сдаваться, – мрачно кивнула Мелисса.
– Ну, по сусекам пометём, по коробу поскребём, глядишь, что и сыщем…
– Сударь мой Динтра, так нельзя, – не принял шутливого тона Ричард. – Мы должны знать точно, что у нас есть и чего нет. Сколько у нас чистой силы, если можно так выразиться. Прошу вас, достопочтенный, шутки кончились.
Динтра выслушал тираду д’Ассини и выражение его лица постепенно менялось, становясь всё жёстче и жёстче. Кларе даже показалось – куда-то исчезают тройной подбородок и отвислые старческие щёки.
Целитель молча, отрывисто кивнул и сунул в мешок руку. Клара заметила, как маги вокруг затаили дыхание.
Он вынул целую пригоршню причудливых вещичек, иные на цепочках, нитках, веревочках, иные сами по себе. Чего тут только не было – и кристаллы, и просверленные камешки, и пучки перьев, и монетки (вернее, кругляши, очень на них похожие), и черепа каких-то мелких существ, и ещё что-то, что Клара уже не смогла разглядеть.
Был среди них и розоватый кристалл, от которого сразу потянуло силой. Видать, даже мешок у Динтры был непростой, коль так искусно скрадывал всё это.
– На то, чтобы «в плен не сдаться», здесь всем хватит, милая, – ласково как будто бы проговорил целитель, глядя на Мелиссу, и молодая чародейка вздрогнула, да и Кларе стало не по себе.
– Хорошо, – заключил Ричард, обозрев вместе с остальными явленные сокровища. – Вы правы, почтенный Динтра. Чтобы не сдаться в плен, здесь хватит. Но, надеюсь, нам этого не понадобится. Что ж… Клара! Ты отвечаешь за чары кардинала. Уважаемый Динтра, надеюсь, вы ей поможете. Мелвилл, будешь их охранять в случае чего. Остальные – нам с вами предстоит вскрыть Древнюю.
– Вскрыть? – удивился Эдвин Сай.
– Вскрыть. Ты забыл, Эд, как в ретроспекции богиню заматывали, будто мумию? Ткань, понятное дело, просто магическая субстанция, сгущённая до предела. Дело непростое, но, думаю, когда увидим их заклинательный покой и фигуру, разобраться сумеем. А теперь довольно разговоров, в путь!..
Монастырь Сил Святых высился перед ними подобно горе, сам из горы вырастая. И да, врата его оказались заперты наглухо, вокруг – ни души. Только ласковое солнце в зените да чертящие синеву ангелы. За последнюю ночь их число заметно прибавилось, подоспела целая ватага мелких.
– Торопятся… – ухмыльнулся Динтра. – Кое-как ладят, на скорую руку, наспех…
– Нам в спину ещё целая рать дышит, – напомнил Роб Кламон. – Простые смертные, но много. Весь Лаонт, считай, поднялся.
– Тогда не будем время терять. – Ричард повёл плечами, поморщился, выхватил меч. – Времени искать потайные ходы-выходы у нас нет, сколько ещё продержится щит Линды – я в точности не знаю. Не люблю лобовые атаки, но иного выхода не вижу. Ангелы могут ждать, мы – нет. Игнис проваливается всё глубже – или поднимается всё выше, неважно, как бы ни сказать. Что ж, посмотрим, на что по-настоящему способен мой клинок. Ни разу не пускал его в ход в полную силу, берёг, да и надобности не было; а вот теперь, похоже, беречь незачем. Идём!
Они подходили к наглухо запертым воротам. Сверху, с парапетов, свистнула одинокая стрела, отскочила от магической преграды, и Клара заметила, как отчего-то вздрогнул Ричард.
Отряд остановился, не доходя полусотни шагов до исполинских створок. Все глядели на д’Ассини, а тот глядел на свой меч.
Клара ощутила вдруг острый, болезненный укол, словно ледяная игла вонзилась прямо в темя. Чистая сила, холодная, обжигающая, потекла окрест, и маги аж закашлялись, словно хватив полной грудью морозного воздуха суровой зимой.
Ричард перебросил меч в левую руку, скрючив пальцы, потянул на себя незримое вервие заклятия, и у Клары в груди словно что-то лопнуло.
– Дик! – Рита Рикарди, бледная и перекошенная, согнулась чуть ли не вдвое, хватаясь за бок. – Ты что, Дик?!..
– Внимание! – каркнул Динтра; он держался около Клары.
Ангельский рой дружно ринулся вниз, словно решив расшибиться о щит погибшей Линды.
Ричард, бледнея, рванул на себя невидимый канат – с мокрым хрустом, словно отрывая корку с запекшейся, но гнойной раны.
Белое облако льдистых искр взвихрилось вокруг створок, и врата с тяжёлым скрипом – словно кости ходячего мертвяка – распахнулись.
За ними что-то рушилось, разбивалось – будто громадные ледяные блоки сбрасывали с большой высоты. Ба-бах! – летят во все стороны ледяные брызги и острые холодные осколки, клубится голубоватая пыль.
– Это были засовы, – с трудом улыбнулся Ричард. – Вперёд, друзья, все за мной!.. Ловец Эварха! Дорогу к заклинательному залу – найдёшь?
Юноша заколебался, однако на помощь ему пришла Хаэльдис.
– Я, я сыскать сумею!..
Судя по тому, как уставился ловец на свою деву, новостью это стало не только для Клары и остальных магов.
– Да и он сподмогнёт, – продолжала Хаэльдис. – Нюхом. Кровь-то, она дорожку чует!..
Глава 8
Кто бы ни распоряжался здесь, в монастыре, голова на плечах у него имелась. Сверху, с парапетов, в тесно сжавшийся отряд магов то ли дело летели стрелы, но летели поодиночке, словно лучники проверяли, насколько прочно держится щит.
Щит держался. Правда, Клара заметила, с какой озабоченностью взирает на Ричарда Динтра…
– За мной, госпожиночки и прочие господа!.. – Хаэльдис змейкой вывернула вперёд, таща за руку Эварху. – За мной, бежим, бежим!..
Ох, Эварха, Эварха, сокрушённо думал ловец, стараясь поспевать за юркой и стремительной девой. Вот уж попал ты так попал, и теперь на самом деле никуда не денешься. Эвон, кружат над головой крылатые, ждут момента; щит у магов отличный, и впрямь ничем не пробьёшь, но, с другой стороны, и в Межреальность он вырваться не помог.
И по всему выходило, что ему, Эвархе, спасать сейчас и всех чародеев Долины, и себя самого – вместе с девой Хаэльдис.
Монастырь Сил Святых словно вымер. Никто не пытался преградить магам дорогу, не заваливал улочки баррикадами, не вставал стеной щитов; отряд чародеев продвигался беспрепятственно, а Эварха не мог не думать об отцах Магнусе и Бенедикте, о брате Августине – все они владели могущественными чарами, но по-прежнему чего-то ждали, и ловец с холодком в сердце догадывался, чего.
Узкие улочки монастырского городка карабкались всё выше; ангелы же спустились ниже, парили над самыми крышами; и неотвязно жёг ловцу спину взгляд Древней.
Она словно затаилась там, под белыми ангельскими покрывалами, ждала, недобитая, недодавленная заклятиями святых отцов.
– Сюдуточки! – выдала Хаэльдис; чем дальше, тем заковыристее получались у неё словечки.
Она деловито тащила Эварху вперёд, крепко вцепившись ему в руку, и время от времени смешно морщила нос, принюхиваясь.
Все окна заперты крепкими ставнями, все двери закрыты наглухо; Эвархе городов штурмовать не приходилось, и вообще войну он считал крайне вредным для здоровья занятием, ещё более вредным, чем ловля магических существ, но и ему было ясно – если б не магический щит, их бы тут же и перебили, как курят, в этом лабиринте узких улочек с нависающими верхними этажами…