Но у святых отцов, видать, на уме было что-то иное.
…Заклинательный зал вздымался, словно исполинский глаз, в окружении острых, как пики, шпилей. Дева Хаэльдис доказала, что и впрямь «умеет в магию» – неведомо как, кружными путями, по спирали, но привела отряд к низким и широким дверям, изукрашенным охранными рунами; для верности створки ещё и завалили камнями.
– Ну, это нас не остановит, – ухмыльнулся маг по имени Эдвин Сай.
Не остановило. Старый толстяк, лекарь Динтра, извлёк из своего бездонного мешка какую-то иголку, переломил, поморщившись – всех вокруг, и Эварху в том числе, словно обрызгал чистый и ласковый летний дождик.
– Кто у нас силён в динамических заклинаниях?
Вызвалась молоденькая чародейка, Мелисса Отвин. Красивая, и совсем не такая суровая, как госпожа Хюммель, – дева Хаэльдис выразительно кашлянула, сильнее сжав ему руку.
– Да ладно, ладно, не ревнуй, – шепотом бросил Эварха. Чего ж тут ревновать, им, может, жить осталось всего ничего…
Дева Хаэльдис фыркнула и задрала нос. Впрочем, наблюдать за ней было особо некогда – Мелисса Отвин, торопясь использовать расползающуюся, растворяющуюся силу, быстро, стремительно рубила перед собой воздух ладонями, словно каждая из них обратилась стальным клинком; магия жеста хороша, когда нужно сделать что-то чётко определённое с чем-то столь же чётко определённым – как, например, груда каменных глыб.
Глыбы подчинились, послушно раскатившись по сторонам.
– Уф… всё, – выдохнула Мелисса. По лицу её катился пот.
– Скорее, друзья, внутрь! – Ричард первым двинулся к створкам. – Вышибаем!..
– Позвольте мне, – поднял руку Роб Кламон, ну точно примерный ученик. – Тут ещё осталось немного…
Удар он нанёс мастерский, признался Эварха. Ничего не вышибал, не разносил и не рушил – просто на мгновение мелькнула огненная змейка, исчезла в узкой щели меж каменных челюстей, а ещё миг спустя створки бесшумно распахнулись.
– Отлично, Роб!.. Закрываемся и запираем!.. Клара! Твои чары! Мелисса! Заготовки отведения, если стены начнут рушиться!.. Рита, Роб – главная фигура!.. Эд, Мелвилл, Лоре – быстро рисуйте нашу собственную, да-да, именно ту, уловление и сжатие!.. Нам надо обездвижить Древнюю хоть ненадолго, пока наши собственные чары не заработают!.. Досточтимый Динтра, вы отвечаете за источники силы. Полагаюсь на ваш опыт, вы сами будете знать, когда разламывать какой талисман. Кант, со мной. Подготовим святым братьям тёплую встречу на ближних, как говорится, подступах. – Горящий взгляд Ричарда д’Ассини упёрся в Эварху. – А ты, мой добрый ловец, и твоя подруга… вам предстоит совершить самое главное.
– Опять кровь? – уныло осведомился Эварха. – Опять себя резать?
– Увы, мой друг, но иного выхода нет, – развёл руками д’Ассини. – Ваша связь через кровь – наша единственная надежда. Так, а покажи теперь, добрый ловец, в каком именно месте ты стоял?..
Эварха повиновался. По привычке глянул на руку – и привычно же вздохнул, потому что черепушка Адальберт по-прежнему прикидывался мёртвым. «Дохлым гоблином», как выразился бы старина Пустошник.
Заклинательный покой не изменился. Разве что ту арку, через которую ловца привёл в своё время отец Бенедикт, тоже закрывали тяжёлые высокие створки, запертые мощными засовами. Поверху засовов тянулся ряд зубцов, в них впивались шестерни – сложная механика, явно, чтобы можно было запереть и отпереть снаружи.
– Хорошая фигура, – заметил меж тем лекарь Динтра, копаясь в заплечном мешке. – Признаться честно, даже не представляю себе, как они решили задачу построения столь точных сопряжений. Посмотрите на эти сходящиеся дуги!..
– А углы!.. – подхватил Роб Кламон. – Углы гляньте! Тут простым измерением не обойдёшься, тут нужны измерители с точностью, как в нашей Палате мер и весов!..
Маги шумно восхищались делом рук святых братьев, а Эварха, стоя на том месте, откуда (и так недавно!) он помогал отцу Бенедикту с братом Магнусом запечатывать Древнюю, думал – насколько же чародеи Долины ему и впрямь чужие. Нет, нечего там делать простому полуэльфу. Есть множество весьма приятных миров (и подальше от Вольного города), им с девой Хаэльдис найдётся место, надо лишь постараться, чтобы язык там был похожий…
Сама же помянутая дева тоже не теряла времени даром. Выдернула перо из волос, покрутила в пальцах, что-то пошептала. И – вплотную придвинулась к Эвархе, так что у него, несмотря на всё творящееся вокруг, разом закружились и затанцевали самые что ни на есть несвоевременные мысли.
– Золотенький, – шепнула, – слухай сюда. Попали мы, золотенький, и никто уже не вытащит. Даже его преосвященство не вытащит. Когда всё начнётся, миленький, я побегу. Есть у меня кой-что, на чёрный день припрятанное. Вот он, день-от, и настал, чернее не измыслишь.
– Ты это про что? – Она казалась сейчас очень маленькой и очень грустной пичугой. – Куда побежишь? Зачем?
– Слухай, миленький, да не перевстревай. Я, значится, побегу, ты – за мной. Но шагах в двадцати, не ближе, помни!..
– А потом? – донельзя глупо спросил Эварха. – Ангелы, они же…
– До конца довести дай! – Дева сверкнула глазищами. – Думаешь, совсем глупа Хаэльдис, да-а? Дороженьку я через небо открою нам.
– Так ведь же оно…
– Ангели будут с магами заняты, понятно, золотенький? Мы своё дело сделали.
– Как это сделали? А Древняя?
Хаэльдис нахмурилась.
– Глупло ты, миленький, как есть глупло! Ясно ж, только тогда сбечь и можно, как вся заваруха начнётся! Сделай, что должен, и тикать! Потому как такое глупло, как ты, чести ради и убиться согласен будет!
– Хорошо, хорошо, – торопливым шёпотом отозвался Эварха; торопливым – потому что к нему вновь направлялся Ричард д’Ассини. – Ты беги, я за тобой…
Хаэльдис кивнула и отчего-то очень быстро отвернулась, прикусив губу.
– Добрый ловец!.. – настроение у чародея явно улучшилось. – Мы стараемся разобраться в чарах. Святые отцы запустили нас сюда, может, думают, что заманили нас в ловушку, не знаю, но неважно. Ангелы ждут, пока исчезнет щит и, как только почуют, ринутся в атаку. Мы постараемся втянуть Древнюю внутрь, и тут уже ты не зевай – повторишь всё то же самое, что делал, запирая её в коконе. Дева Хаэльдис!
– Д-да? – пискнула дева, проворно спрятавшись за спину Эвархи.
– Ты, дева, можешь в магию и в ножевой бой, – без тени улыбки сказал маг. – Так вот, смотри, коль у доброго ловца от упадка сил рука дрогнет – помоги ему. Как – сама почуешь. То, чего желаешь – по глазам вижу, дева, – не будет его, пока Древнюю не упокоим. Без неё и с «ангелями», как ты говоришь, управимся. Поняла ли, дева Хаэльдис – так звать?
– П-поняла, господин чародей…
– А коль поняла, тогда отдыхай пока. Силы копи, скоро понадобятся, – без улыбки закончил Ричард, скупо кивнул и отошёл.
Чародеи меж тем рассыпались по заклинательному покою – ползали по выложенным на полу дугам, мерили углы, лихорадочно что-то дочерчивали, дорисовывали, дописывали. Видно было, что продвигаются они на ощупь, то и дело принимаясь стирать только что выведенное.
– Придётся рисковать…
– Жуть, ну и неопределённость получается…
– Мелисска, куда такой интервал?! Спалишь всё к безднам!
– Хм… и как ты это всё замечаешь, Роб?
– Лучше уж сейчас, чем потом!
– Только раскручивать, Роб, ничего больше не могу придумать…
– Ох, и разнесёт же оно всё тут, на раскруте-то!..
– Оставить споры! – гаркнул Ричард, вновь потёр грудь. – Времени мало, щит тает!
– Откуда знаешь? – подняла голову Рита Рикарди. Она вместе с Лоре Леринс ползала по полу, орудуя то мелками, то угольками.
– Нутром чую, – отрезал маг. – Всего ничего осталось. Давайте, друзья, давайте! Надо, чтобы всё в общем готово было, нечего какие-то части вылизывать, без рабочего целого они тоже бессмысленны!..
– Спасибо, ты мне глаза открыл, – огрызнулась Рита. – Без тебя нипочём бы не догадалась!
– Тихо, тихо, друзья, – поднял руку Динтра. – Ричард прав. Доканчиваем!.. Мелисса, у тебя ошибка, во-он там, отсюда вижу!.. Проверяй кривизну, она потока не удержит!..
Некоторое время в огромном заклинательном покое слышались только скрип, шуршание, да время от времени маловнятные восклицания – когда что-то в очередной раз не получалось.
– Приближается, миленький, – еле слышно сорвалось с губ Хаэльдис; она взяла Эварху за руку, осторожно, чуть ли не робко. – Погасает щит-то… немного совсем осталось. И эти… так и кружат…
Ловец молча кивнул да обнял деву за плечи. Плечи слегка подрагивали.
Что ж, святые братья, не показываетесь и правильно делаете. Есть у вас кому на поле выйти, переведаться. Можно спокойно ждать.
…Время тянулось медленной и мучительной пыткой. Эварха маялся; дева Хаэльдис притулилась рядом, уткнулась носом в плечо, никого уже не стесняясь.
А потом это случилось – Ричард д’Ассини вдруг дёрнулся, прошипел что-то яростно, поднялся.
– Всё. – Голос у него не дрожал, просто изменился. – Пора, друзья, приготовились. Щит погас. Линда сделала для нас всё, что могла, и даже больше. Теперь мы должны сами. Не сомневаюсь, что атаку они начнут…
– Сударь маг! – Эварха вскинул руку. – Двери! Внутренние!
Бронзовые шестерни пришли в движение, засовы неспешно двигались в хорошо смазанных петлях. Кто-то отпирал замки с той стороны.
Чародейка Клара Хюммель, воительница Райна первыми бросились туда.
Створки открывались.
Маги выхватили оружие. Рубиновая шпага в руках Клары полыхала ярко и яростно, словно предвкушая славную битву.
За аркой клубился белый не то дым, не то пар. «Умно, – мелькнуло у Эвархи, – во всяком случае, обычным зрением тут ничего не увидишь».
Дева Хаэльдис набычилась, засуровела, и мягко вскочила, в обеих руках – длинные ножи, остриями смотрят вниз. Так держат оружие только самоуверенные типчики, вокруг которых – куча лакеев; или же те, кто действительно умеет.
Однако из клубящегося марева не полетели стрелы, никто не набрасывал чар, и крылатые отнюдь не спешили тоже.