– Господа чародеи, – раздалось вдруг оттуда на языке Игниса. Молочно-белая завеса колыхнулась, из неё аккуратно вышагнули двое. Вышагнули и застыли, высоко подняв безоружные руки.
У Эвархи глаза полезли на лоб.
Отец Бенедикт и брат Магнус.
Всё в тех же сутанах, и сами такие же. Прямой и строгий отец Бенедикт и брат Магнус, тщедушный, в сутане мешком, взгляд куда-то в себя; но уж кто-кто, а Эварха знал, на что способен низенький монах.
– Мир вам, – остановился отец Бенедикт. – Я знаю, вы понимаете наш язык.
Чародеи переглянулись, а затем Ричард д’Ассини неторопливо шагнул вперёд.
– Что угодно, почтенные? – Эварха знал, что говорит он на языке Долины, но чары сделали его речь понятной и явившимся монахам. – Станете предлагать сдаться? «Сложите оружие и вам сохранят жизнь», да?..
– Нет, – вздохнув, покачал головой отец Бенедикт. – Нам ведомо, как вы сражаетесь. Мы можем лишь печалиться и проливать горькие слёзы, что такая сила не служит добру, свету и всеобщему Спасению.
– Досточтимые монахи. – Ричард вскинул подбородок. – У нас над головами ваше крылатое воинство. Думаю, вы не просто так дали нам добраться до вашего же заклинательного покоя – шедевра магоархитектуры, кстати, как вам такое вообще удалось? – и, думаю, не просто так сдерживаете ваших ангелов. Говорите толком, что вам нужно.
Отец Бенедикт тяжело вздохнул. Ещё тяжелее вздохнул брат Магнус. Имён они не называли, но ловец не сомневался – все в отряде чародеев их узнали по его приснопамятной «ретроспекции».
– Нет, могущественный чародей. Мы с братом Магнусом – он и я, скромный отец Бенедикт, – пришли предложить нашу помощь. И попросить вашей.
– Нашей помощи? – Ричард аристократически поднял одну бровь. – Не кажется ли достойным святым отцам…
– Не кажется! – вдруг фальцетом выкрикнул брат Магнус. – Не кажется!.. Потому что она идёт сюда, идёт к вам, на вас! И на нас!..
– Вот как? – усмехнулся д’Ассини. – И вам потребовалась наша помощь?
– Точно так же, как и вам нужна наша, – твёрдо ответил отец Бенедикт. – Мощь творения сего превосходит всякое воображение. Мощь и… своенравие. Добрый ловец Эварха, коего я искренне рад видеть в добром же здравии, доставил нам поистине сильное существо. Сильное настолько, что никакие чары не смогли подавить свободную волю Древней. Она не повинуется уже никому. Даже желай мы «сохранить вам жизнь», как ты выразился, почтенный маг, – у нас бы ничего не получилось. Древняя почти полностью овладела… новым телом, новым оружием и полностью подчинила себе… меньших ангелов, сотворённых изначально ей в помощь. Мы, – отец Бенедикт потупился, – были теми, кто изначально посоветовал вышестоящим воспользоваться этим средством. А сейчас мы пошли против слова большинства, которое по-прежнему думает, что достаточно дать Древней вас убить, что тогда мы ещё можем восстановить нашу власть над ней…
– Но я-то знаю, что нет!.. – вновь выкрикнул брат Магнус, прижимая руки к впалой груди. – Я на костёр готов, я могу, я!.. – Он захлебнулся.
– Спокойнее, брат. – Отец Бенедикт положил руку на плечо маленькому монаху. – За деяния наши мы ответим перед Спасителем, что, уверен, просто послал нам очередное испытание, равно как и отческое внушение. Остальные же магистры… обвинили нас в измене. Мы с Магнусом молимся об их вразумлении…
– Но пока надо покончить с Древней. Или…
– Или она покончит со всем Игнисом, – твёрдо докончил, перебив брата Магнуса, отец Бенедикт. – Будет мстить. И, увы, месть её не ограничится нами двумя.
– Мы, мы… обманули бдительность старших братьев, – выпалил Магнус. – Дороги назад нет. Мы теперь – отступники, хуже еретиков. Даже на Идиллии нас бы не приняли, – прибавил он, метнув быстрый взгляд на деву Хаэльдис.
– Помочь не можешь – так прощай, а можешь – помоги, – отрывисто бросил Ричард, дослушав до конца низкорослого монаха. – Так говорят у нас, откуда мы все. Что вы можете сделать?
Отец Бенедикт вздохнул:
– Боюсь, что не столь многое, досточтимый маг. Заклятия, коими была изменена Древняя, не имеют обратного хода. Их не повернуть вспять, не отменить…
Брат Магнус резко обернулся.
– Идут! – С пальцев срывались белые искорки. – Великий Магистр и остальные!..
Ричард развернулся к своим, хотел что-то сказать – но тут пол под ногами ловца вздрогнул, на улице раздалось басовитое гудение. А в следующий миг, безо всякого предупреждения, на прозрачный купол обрушился страшный удар, стальные выгнутые балки заныли, словно от боли, вниз обрушился настоящий водопад раздробленного стекла.
В воздухе над заклинательным покоем вдруг стало густо от ангелов; в следующий миг белый клинок – нет, даже не клинок, ослепительно сияющее белое копьё – ударило сверху вниз, врезалось в отполированные плиты пола; брызнули во все стороны фонтаны брызг – маги едва успели отскочить. Огненные змейки, извиваясь, устремились во все стороны, однако лишь бессильно шипели и гасли, утыкаясь в выложенные истинным серебром линии большой заклинательной фигуры.
А сквозь проёмы в крыше уже лезли ангелы, протискивались, не помышляя о защите – лишь бы вперёд, вниз, на врага!..
С клинка Мелиссы Отвин сорвался ярко-рыжий огнешар, ударил прямо в грудь самого шустрого из ангелов, рассыпался облаком пламенных осколков; крылатого отшвырнуло к самому потолку, к железному скелету разбитого стеклянного купола; место ангела тотчас заняли другие – острия огненных мечей нацелены в чародеев, яростно бьют крылья, и вся орда падает, падает, падает…
Волна чистой, прохладной силы – словно родниковая вода из затенённого ключа – разлилась вокруг; целитель Динтра выпрямился, опуская руки с разломленным амулетом. Что-то разом выкрикнул и брат Магнус, линии магической фигуры вмиг засветились ярко-алым.
– Клара! – выкрикнул Ричард д’Ассини.
Что сделала чародейка, Эварха не понял, вернее, понял не до конца. Но по его собственным внутренностям словно прошёлся ледяной серп, в голове помутилось; с пола, с изогнутых линий магической фигуры вверх рванулись чёрные полотнища; они вбирали в себя силу, разлитую по углам и изломам, устремлялись к обрушивающемуся сверху крылатому рою, вцепляясь в ангелов, обволакивая, прилипая к сотканным, казалось, из одного света телам.
Эварха невольно закрыл собой Хаэльдис – её тоже скрючило, скрутило болью. Маги ответили ангелам всем, чем могли, и вот уже добрая дюжина крылатых билась в тёмных тенетах, а чёрные ленты, сотканные словно из бессветной и бездонной пустоты, стремительно оплетали их, подобно тому, что видел ловец на Идиллии.
Но там были чары кардинала де Карраско, а тут – магов Долины.
Казалось, они тянут силу отовсюду, даже из враждебной магии Спасителя. Отец Бенедикт и брат Магнус помогали – ловца коснулись катящиеся от них волны сухого жара, направленные на чародеев отряда д’Ассини; и это была чистая сила, привычная Эвархе.
Не все заклятия получились одинаково могущественными, часть чёрных тенёт рассыпалась под ударами белых клинков; но большинство достигли цели – опутывали ангелов, спелёнывали их, прижимали к полу, стягивались всё больше и больше – пока не становились размером с кулак, источая свирепый чёрный же, незримый огонь.
– Эварха!.. – Хаэльдис. Глазищи огромные, судорожно тянет его куда-то в сторону.
А сверху, расталкивая бестолковую стаю крылатых, уже нависала Древняя. Она, похоже, сделалась ещё больше; громадный лик презрительно искривился, и это было не выражение бесполого предводителя, командовавшего ангелами на Идиллии – ловец узнавал Древнюю, ту самую, что встретила его на ступенях глубоко ушедшего в болота храма.
«Сейчас она за всё заплатит, – мелькнуло у Эвархи. – Сейчас все получат своё – и я в первую очередь».
– Беги! – вдруг выкрикнул Ричард д’Ассини и мгновением позже это повторили оба монаха, и Бенедикт, и Магнус. – Беги!..
– Он не понял, – Динтра оказался рядом, поволок за собой.
– К-куда?! – взвизгнула дева Хаэльдис, повисая на лекаре.
– Их слишком много! – рявкнул д’Ассини, указывая на роящихся над головой ангелов. – Нам пока не справиться! Он ей нужен! Не мы! Беги, Эварха!
– Куда?! – повторил тот следом за Хаэльдис.
– Никуда! Выиграть время, пока мы разделаемся с крылатыми!.. Пусть за тобой погоняется!..
«Ничего себе!» – очень хотелось возмутиться Эвархе, но в следующий миг они с Динтрой оказались уже подле запертых дверей.
– Там – магистры с братьями! – задыхаясь, предупредил отец Бенедикт.
Ричард кивнул.
– Клара!.. Райна! Помогите им, расчистите путь!..
Чародейка и воительница не мешкали.
Вторая волна ангелов устремилась сквозь разбитый купол, огненные мечи сияют, и сами они сделались словно наконечники солнечных копий – оружие добра и света, как уверяли святые отцы Игниса.
Сколь ни трудны были заклятия кардинала Карраско, сколь ни мало времени имели чародеи и чародейки Долины – но волшебство работало. Особенно после того, как лекарь Динтра с размаху швырнул об пол целую пригоршню амулетов.
Чёрные полотнища вновь устремились навстречу крылатым, но на сей раз те были готовы.
Ангелы прянули вперёд, не слепо, не очертя голову – а нацеливаясь каждый в одного из магов Долины.
– А-ах!.. – оборвавшийся крик.
Мелисса Отвин успела выпустить на волю спелёнывающие чары, и полотнища мрака охватили сияющего ангела; охватили, но недостаточно быстро.
Меч из белого пламени рассёк чародейке грудь.
Динтра дёрнулся, как от удара; мягко, стремительно, развернулся на месте. Эварха оцепенел – на исчезающее мгновение он увидел совершенно другого человека, седого, худого и жилистого, словно старый волк. Под личиной старого пузатого лекаря скрывался кто-то совершенно иной, и этот иной заставил ловца, несмотря на близость разъярённой Древней, едва не отдать концы от ужаса.
– Клара! Райна! – двери уже распахивались. – Сами! Я нужен здесь!..
Динтра бросился к упавшей Мелиссе.
Засовы уже отодвигались. Створки дрогнули, поползли в стороны; за ними – непроглядная темнота, тоже сотворённая чарами.