Она отлетала, да; Эварха чувствовал это так же остро, как если бы умирал сам.
– Всё, что велишь… что я могу? Чего у тебя не хватает, великий?..
– Всего у меня в достатке, – ответствовал Игнациус. – Умеренность и аккуратность – вот мой девиз. Когда-нибудь, хе-хе, тоже поймёшь, что счастье не в палатах каменных. Что ж, Эварха-ловец, так и быть. Помогу я тебе – за свой собственный счёт, прошу заметить! – и ни гроша с тебя не возьму. Но – обяжешься ты мне службой, ловец, даже не службой, так, службишкой. Вы с девчонкой этой мне ещё, хе-хе, пригодитесь.
– Великий маг… она… прошу, поспеши!
– Не перебивай, – строго сказал Игнациус, и Эварха на самом деле вмиг прикусил язык. Страшный старик мог сейчас сделать всё, что угодно, и он, ловец, всё бы стерпел. – Будет жить твоя подружка и даже, хи-хи, с тобой. Заберешь её отсюда, отправитесь по тропочке, мною указанной да проложенной, в мир некий, в славную империю Корвус, о которой ты пока ещё ничего не слышал, но, приятель, скоро услышишь, о да, услышишь. Там обоснуешься. Золотишко, что святые отцы тебе заплатили, отроете. Ничего ему не сделалось, не бойся. В граде Арморике осядешь. Дело своё откроешь. И… будешь ждать. Когда мне понадобишься. – Чародей подмигнул Эвархе, отчего сердце у того немедля провалилось куда-то в чёрную бездну. – Перстенёчек-то этот – носи, не теряй. На пальце не всегда держать можешь, но… на рог добычи своей наденешь, если что. Он вот тебе подскажет, коль мне чего от тебя понадобится. А уж если понадобится – исполняй со всем тщанием, ничего не жалея. И никого тоже. Потому что, – ласково улыбнулся маг, – я-то не кардинал де Карраско, я никаких ошейников надевать не стану. А просто… загляну как-нибудь на огонёчек. Упрекну по-свойски. Ты ж не захочешь, чтобы я тебя упрекал, Эварха-ловец?
Эварха-ловец никак не хотел. Ну ни капельки.
– Вот и молодец, – ещё ласковее ухмыльнулся чародей и потрепал охотника по плечу, чуть ли не дружески. – Живи спокойно. Присматривайся, прислушивайся, слухи интересные собирай. Про магов, про дела волшебные. Сам поймёшь. А дальше видно будет. Деток заведи, хе-хе. Вы с девой-то оба полуэльфы, так что всё в порядке будет. А теперь – давай, ловец, забирай свою кралю и исчезни с глаз моих. Немедля! Тропа тебе уже готова. Ну, валяй! Коль жить хочешь – убирайся!
– В-великий…
– Ну, чего тебе? Дышит твоя дева, спит просто. Ты и не заметил, сущеглупый, что я не просто так с тобой балакаю, а чары накладываю. Бери девчонку на руки и шагом марш отсюда! Ничего-ничего, снесёшь. Если любишь – снесёшь. Бывай здоров, Эварха-ловец, да помни крепко, что я тебе сказал!..
…Он подхватил Хаэльдис на руки – лёгкую, словно птичка, почти невесомую. Прижал к груди – дышит! Как есть, дышит! – Вот и ресницы едва заметно дрогнули, губы чуть приоткрылись…
– Кому сказано – ступай! – рявкнул Игнациус. – Тропу – не видишь, что ли?
Эварха увидел. Она круто уводила в небо из горящих руин, почти отвесно поднималась ввысь; дева Хаэльдис мирно спала у него на руках, повернула голову, уткнулась носом ему в грудь, засопела тихонечко.
– Благодарю, великий маг, – негромко проговорил Эварха.
И начал подъём.
Внизу, там, где остался чародей Игнациус Коппер, вдруг вздрогнула сила – там творились непредставимые для Эвархи чары, только они уже ничего не разрушали. А для чего они были – тайна.
Хаген, тан Хединсея, упорно и яростно выбирался из небытия, из слепого провала беспамятства. Он помнил лишь, как вырвалась на волю сила из магической фигуры, после чего всё и начало разваливаться и распадаться.
Почему вокруг темнота? Уже вечер? Уже ночь?
Светят на безмятежном ночном небе недвижные звёзды. Слабый ветерок несёт запах гари, и всё вокруг хединсейского тана покрыто жирной копотью.
– Мелвилл?
Маг был жив, но в глубокой коме. Так сразу и не выведешь, требовалось всё искусство лекаря Динтры, коему воин Хаген, ученик Хедина, выучился поневоле.
И как-то очень странно болит голова, как не должна болеть от удара дубиной или боевыми чарами; очень нехорошо болит, словно кто порчу наводил.
И где остальные?.. Где, проклятие, ангелы с Древней?
И почему от меча моего остался один лишь обугленный эфес?
Брови Хагена сошлись.
И только в этот миг он ощутил настойчивое, неотвязное биение розового кристалла – перед боем укрытого на самом сердце, защищённого самыми сильными чарами.
Если б не талисман, он, Хаген, скорее всего, так и валялся бы без сознания дальше.
Розовый кристалл подавал весть, торопился, почти захлёбывался.
«Тан Хаген, тан Хаген, мы идём. Мы уже близко. Идём на твой кристалл. Помощь идёт!.. Мы здесь, мы уже здесь!..»
Подмастерья Учителя. Гномы. Учитель всё-таки сумел, всё-таки успел их отправить!..
– Динтра! Динтра, старина, вы живы, дорогой друг!..
Хаген только и смог, что потрясти головой. Нет, похоже, ему таки досталось по затылку самой обыкновенной палицей.
– Мессир Архимаг?.. Вы? Здесь? Какими судьбами, как?..
Мессир Архимаг выглядел, мягко говоря, не очень. Даже в скудном лунном свете видно было, что ему досталось. Шагал тяжело, приволакивал ногу; на виске тёмное пятно запёкшейся крови, от плаща остались жалкие обрывки.
– Что делать, друг мой, не усидел я в Долине, – вздохнул милорд Коппер. – Отправился на поиски, по вашим следам.
– П-по нашим следам, мессир? А наш караван с ранеными, с пленным ангелом?
Брови Игнациуса сошлись.
– Караван? С ранеными? Нет, дорогой друг, в Долине никто не появлялся!.. Я – это я встревожился, я…
– Как не появлялся?! Они ушли уже давно, и…
– Динтра, дорогой, вы мне потом всё расскажете! Но ваш поход закончился полным успехом, ангелы уничтожены, как и заклинательные покои, где их делали. Смертные достигли таких степеней магического искусства, подумать только!.. Но самого крупного из ангелов, того самого, что сделали из Древней, упокоила Клара Хюммель, и, хотя монахи местные, скажем так, не в восторге от случившегося и пытаются сейчас собраться с силами, главное уже позади.
– Кларе таки удалось?.. У нас тут такое было, мессир…
– Я знаю, – мягко перебил Игнациус. – В самых общих чертах, разумеется. Но Кларисса справилась. Молодец девочка, горжусь ею, просто до слёз, честное слово – простите, друг мой, стар становлюсь и сентиментален.
– Но, милорд мэтр, вы думаете, что ангелов мы больше не увидим?.. Мы полагали…
– Уверен, где-то у местных есть ещё места, где ангелов можно сотворить, – вновь перебил мессир Архимаг. – Но об этом позже. Меня очень волнует другое – известия ваши, любезный друг, что вы отправили в Долину отряд с ранеными, а он её так и не достиг!..
– А… сама Клара? И… остальные? – Хагену слова эти дались с некоторым трудом.
Игнациус тяжело вздохнул, развёл руками.
– Динтра, старина, дорогой друг. Знаю, как вы заботились об этих сорвиголовах. Но…
– Клара жива?! – хединсейскому тану потребовалась вся его выдержка.
– Да, – кивнул мессир Архимаг. – Жива, но между жизнью и смертью. Я погрузил её в глубочайший транс, доставить в Долину её удастся только так. Ещё мне удалось спасти Роба Кламона и эту, как её, воительницу Райну. Вы с Мелвиллом, хвала всем силам, сумели уцелеть. Я отыскал вас, понял, что и с вами, и со старым греховодником Мелом всё, в общем, неплохо, и отправился оказывать помощь остальным. Роб и Клара тяжёлые, но жить будут, а вот Ричард… – Старый маг покачал головой и отвернулся.
– Так. – Это всё-таки говорил лекарь Динтра, не тан Хаген. Выдавать себя он не имел права ни при каких обстоятельствах – и особенно мессиру Архимагу. – Ричард д’Ассини, Лоре Леринс, Эдвин Сай…
– Увы, друг мой, – вздохнул Игнациус. – Они все погибли. Раненых, кому я ещё мог помочь, было только трое: Клара, Райна и Роб, правда, я и провозился с ними невесть сколько времени. Вы, бесспорно, управились бы быстрее.
– Все погибли…
– Мужайтесь, дорогой друг. – Игнациус положил руку на плечо Динтры. – Гильдия боевых магов в одночасье потеряла полтора десятка лучших своих чародеев, включая самого главу. А пока что нам предстоит тяжёлый выбор – спасать раненых или же оставаться здесь, как я говорил, – докончить дело со слугами Спасителя. Не сомневаюсь, кто-то из затейников, устроивших это всё, наверняка уцелел.
– К счастью, нас двое, мессир. – Динтра провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть оцепенение. – Ваши врачевательные чары, мессир, вне моего понимания, признаюсь честно, и раненым вы поможете куда лучше. А мне позвольте остаться. Я начинал этот поход, мне его и заканчивать.
– Я надеялся на такой ваш ответ, дорогой друг. – Игнациус схватил хединсейского тана за руку, пожал с чувством. – Буду вам очень признателен – останьтесь, выясните всё до конца и возвращайтесь в Долину как можно скорее. Не ввязывайтесь ни в какие «славные битвы», – последние два слова он проговорил с настоящим отвращением, – и вернитесь, прошу вас, целым и невредимым. А я – я займусь ранеными и пропавшим караваном. Хотя, – он тяжело вздохнул, – надеюсь на лучшее, а вот готовиться, боюсь, придётся к худшему.
…Мессир Архимаг Игнациус Коппер отбыл вскорости. Клара, Роб, Райна и Мелвилл, «погружённые в глубокую кому», левитировали рядом с ним.
– Не могу не восхититься вашим мастерством, милорд мэтр. Удерживать сразу четверых, да ещё и в пути сквозь Межреальность…
– Не скажу, что, мол, пустяки, дорогой друг. Но – иного выхода нет. Убедитесь, что здесь, на Игнисе, не осталось ничего опасного, что они больше не смогут повторить свои э-э… страшные опыты. Может, даже им придётся задуматься о смене власти…
– Нелёгкая работа, мессир, и небыстрая.
– Я постараюсь прислать вам помощь, так скоро, как только смогу. Ну, удачи вам, друг мой, мне пора. Мне потребуется время и весь мой арсенал в Долине магов, чтобы вернуть наших раненых в строй.
– Счастливого пути, мессир. И не сомневайтесь во мне.
– Никогда не сомневался, друг мой, никогда. Иначе не оставил бы тут одного. Кстати… – голос мэтра Игнациуса сделался вдруг мягок и чуть ли не вкрадчив, – а вы хорошо помните начало пути, сударь Динтра?