Эти же маги, буде станут упорствовать, не уйдут от Его гнева, и Святой Меч покарает их в должное время. Если они попытаются преградить Начальствующему путь – что ж, тем лучше. Если нет – великий план, великая работа будет свершаться по заветам пресветлых пророков.
Но, во всяком случае, Он помогает тем, кто сам себе помогает. Конечно, Спаситель всемогущ, и достаточно одного дуновения Его, чтобы спасся весь мир, но разве это справедливо? – а Он прежде всего именно воплощённая справедливость.
Поэтому в подземельях монастыря Всех Сил Святых, в катакомбах Лаонтского собора день и ночь неустанно продолжается великая работа.
Очень скоро к Начальствующему отправится подмога. Жаль, очень жаль, что добрый ловец Эварха добыл только один субстрат для Трансформы, только один! – и не успел уже содеять на благо Игниса более ничего, будучи поражён грехом и карой неверия.
И всё-таки глубоко в душе Великого точил червь недостойного сомнения. Конечно, Он не оставит верных рабов своих, однако, однако… Этих неведомых чародеев надлежало бы встретить по всем правилам, раз и навсегда отбив охоту вмешиваться в дела верных Его слуг.
Медлить нельзя. Игнис переполнен силой Веры; все знают, что настали Последние Дни, видят зримое тому подтверждение, – и этим можно и нужно воспользоваться.
Времени верным на то, чтобы измениться, сделавшись носителями Его меча и света, уже не так много. Но зато святая вера заставила всех возрадоваться на Игнисе, это, конечно, поможет.
Ты успокаиваешь себя, магистр, с укором подумал он. Не для того Он выбрал тебя Своим рабом из рабов, чтобы ты скрывал собственные мысли, пытаясь от них отмахнуться. Готовым надо быть ко всему – на то Он и поставил тебя Великим, чтобы спросить строже, чем со всех остальных.
В тех, кто счастлив встать в ряды воинов Его, недостатка не будет; был бы толк. Всё-таки тех, кто шёл за Начальствующим в первой волне, готовили долго и особым образом; достанет ли теперь времени?
Невольно взгляд Великого вновь и вновь падал на скромный ларец тёмного дерева – никакой лишней роскоши; ларец, где хранились «Речения святого Серапиона-пророка» – настоящие, полные «Речения», никем и ни разу целиком не скопированные.
Да, пророк Серапион… мудрый старец, оставивший на удивление точные пророчества о Последних Днях, подсказавший немногое, но очень важное в том деле, что позволило сотворить Начальствующего; пророк Серапион, явившийся из ниоткуда и оставивший после себя одну только гробницу.
Гробницу да вот этот манускрипт.
Магистр быстро распахнул крышку, осторожно достал старый том, переплетённый в тёмную кожу. Это оригинал, точнее – целое их собрание, отдельные речения и наставления святого пророка, писанные его собственной рукой. Не позднейшие пересказы, неверные и неточные – нет, только и исключительно им самолично законченные.
Далеко не всё из этого вошло в народные свитки, широко известные по всему Игнису; куда больше осталось скрыто просто потому, что отнюдь не все способны были понять мудрые слова – детей ведь не учат сразу самому сложному.
Магистр осторожно листал толстые пергаментные страницы – разного качества, разной сохранности. Иногда написанные пером пророка строчки шли ровно и спокойно; иногда – метались, налезая одна на другую.
Вот они. Святой пророк уже тогда во вдохновенном прозрении своём видел, что понадобится верным слугам Спасителя.
«А верного, сердцем твёрдого, неколебимого, сперва в камору подземную заключи, на три седмицы, дабы постом и молитвой мысли очистил свои и тело. Если же нет времени на то, то пусть ночь без сна и пищи проведёт во тьме кромешной, абсолютной; воды же давай ему сколь пожелает. Выведя же его из каморы, сонные чары на него наложи, а как сонные чары сложить, я раньше говорил. Когда же уснёт он тихо и счастливо, молитву творить начинай, взывай к Спасителю сугубо и трегубо, дабы пожаловал он силы рабам своим. Силу Спасителя нашего сжимая по спирали, молитвенными знаками, рунами святыми, с Пришествия первого оставшимися, на Его Стреле начертанными. Руны расположи, как рука моя изобразила, дабы Сила Его как в воронку входила. Жилы на руках верного ланцетом острым открой, да смотри, чтобы заразу не занести, для чего протирай кожу обильно алхимической водой; в одном разрезе воронку приходную помести, кристаллами с инклюзами истинного серебра составленную; другой же разрез держи открытым, дабы кровь вытекала; оную собери, она тебе ещё понадобится…»
Всё предусмотрел мудрый старец. Сильный, видать, маг был. Природный, самим Спасителем направленный, ибо как иначе могло всё это работать, если не по соизволению Его?
Магистр аккуратно опустил бесценную книгу обратно в ларец. Даже от простого касания решимость его укреплялась и вера сильнела, сомнения, недостойные верного, распадались пеплом в огне истинного убеждения.
Мудрый поспешает медленно.
Начальствующему очень скоро потребуется помощь.
Однако верных надобно избирать с умом. Нельзя, чтобы ушли братья, сильные в магии Спасителя. Нельзя, чтобы ушли искусные мастера, сведущие хронисты, знающие наставники – Последние Дни последними днями, но Спаситель учил быть готовыми ко всему. И он, Великий магистр, в точности последует Его Слову.
…Рико видел, как пришли за отцом Северино. Ну, как «пришли» – великая честь была объявлена ему, честь стать одним из особо избранных в рати Спасителя нашего; друг Нино согласился, что такого удостоится лишь самый-самый, и непонятно было, чего ж отца Северино пришлось хоть и со всем почтением, а вести под руки.
В общем, не понял этого Рико. Во-первых, Дни Последние и так наступили, и жизнь на самом деле изменилась; во-вторых, всем всё равно должно вознестись и спастись, так что рыдал отец Северино, наверное, от счастья. От иной радости, слишком большой, сказал отец, даже у самого верного рассудок помутиться может.