Быстро нашел ее в списке контактов и написал:
«Привет! Где ты? Скоро приду за тобой».
Ответа не было. Может, действительно совсем все забыла и не понимает даже, как пользоваться чатом? Потому что, хоть видео с Самсоном и прервалось, но сообщения-то нормально доходят. Вот, от Росса как раз новое:
«Мы возле телепорта. Дуй сюда».
Я рванул в Инженерную. В коридоре чуть не впаялся в коляску Карло. Горыныч испугался, заклокотал в два голоса:
— Приторррмози, дуррень! Приторррмози!
— Куда торопитесь, юноша?
— За Таней, она жива, — ответил я и попугаю, и не успевшему открыть рта Карло. — Вместе с Россом и его людьми иду. Постараюсь вернуться быстро.
— А куда?
— В Топи.
— Ого! Гудвина возьми.
— Говорят, он там не пройдет. Жди сообщение с координатами, чтоб генерировать портал, — добавил я и побежал дальше.
— Приторррмози, дуррень! — напутствовал меня Горыныч.
Глава 11Спасем Таню
Я думал, Росс снарядил в поход целый отряд, но он взял с собой только мускулистого громилу Заграха и гномоподобного Ориса, которых я видел раньше и даже запомнил несмотря на суматоху. Гном сиял Доспехами Бога, на лысом громиле, увешанном гранатами, подсумками и кобурами, был самый обычный броник. Мысленно я кликнул по нему:
Солдат удачи
Бронежилет
+500 к здоровью
-100 от ловкости
— Всем добрый день. Росс, а что так мало людей?
— Справимся, — он перекинул автомат через плечо. — Топи — локация нубская, мобы там не выше пятидесятого левла. Единственное, что неприятное — болота, одинаково опасные для всех, и аномалии. А у меня все заняты теперь. Тренируются с твоими юнитами работать, в других местах тоже дел хватает.
— Если вдруг чего… — прорычал Заграх и потряс автоматом, который смотрелся в его лапищах игрушечным. — Всех порвем!
— Боеприпасами запаслись?
— А то, что мы, дети? — просипел Орис и подергал светлую бороду, заплетенную в косицу.
Вкатился Карло, поцокал языком, поехал к терминалу и принялся вводить координаты локации, бросая на меня тревожные взгляды.
— Не нравится мне эта затея, — не сдержался он. — Но кто ж меня послушает.
— Не нр-р-равится! — повторил попугай. — Хр-р-реновая!
— Все потом, — отрезал я. — Отправляй нас.
Сначала я увидел серое пятно, потом начали прорисовываться детали: однотонно-свинцовое небо отражается в небольших болотцах, окруженных сизо-бурым камышом, из дымки проступает ствол дерева — узловатый, будто скрюченный подагрой. Дальше не видно: сплошной туман. Мы стоим на островке, ощетинившись стволами. Справа от меня — Росс, слева — Заграх, гном за спиной.
— Надо посмотреть на карту, — сказал Росс, вынул КПК и принялся щелкать кнопками. Орис тем временем молча сунул мне в руки горсть гаек, и я спрятал их в карман.
Звуки будто застревали в вате и казались приглушенными. Неподалеку лопались пузыри, что-то плескалось и хлюпало. Я воспользовался ментальным интерфейсом — перед глазами развернулась карта, но пришлось ее закрыть: поймал себя на мысли, что не знаю, куда нам нужно. Пока тупил, обнаружил зеленую стрелку, как в джипиэс-навигаторе. Это еще что такое? Кликнул на стрелку:
Пожалуйста, задайте маршрут. Навигатор поведет вас наиболее безопасной дорогой.
День приятных неожиданностей. Раньше такого не было. Или навигатор — сегодняшнее нововведение админов для особо сложных локаций? С этим вопросом я обратился к Россу, и он ответил:
— Говорил же: на форуме писали, сегодня ведутся работы, потому глючит связь. Вообще такой курсор должен появиться только у тех, кто активно качает интеллект. Странно, вроде он пока только в разработке… Наверное, тестируют уже? Поздравляю, вещь удобная и полезная. Нам идти два с половиной километра, смотри сюда, — он ткнул в экран. — Здесь развалины графского особняка. Он находится посреди здоровенной аномалии под названием «путанка», куда невозможно сгенерировать портал, компасы в ней не работают. Больше никакой опасности она не представляет. Вот в ее центр нам и надо.
Я снова открыл карту, поставил точку и ввел команду:
Проложить маршрут.
От светящегося пятна, обозначающего нашу команду, протянулась извилистая желтая линия.
— Часа два топать будем. Ну, что, ходу?
Двинулись цепью: я, Заграх, Орис и Росс. Суша перемежалась болотцами. В берцах хлюпала вода. Не доверяя навигатору, я поднял палку и принялся проверять места, куда собираюсь ступить. Пока он действительно вел по безопасному маршруту.
Вскоре стало ясно, что если бы не навигатор, мы давно заблудились бы в тумане. Сопел Заграх; ступая в очередную лужу, ругался Орис. Росс молчал.
Вдруг холодок пробежал по спине — опасность! Я замер, вскинул руку.
— Что такое? — спросил Росс.
— Тише.
Сначала подумал, что это опасный мутант следит за нами из камышей, но вроде никто не нападает… Достал из кармана гайку, швырнул — и пригнулся, когда впереди оглушительно затрещало. Аномалия! В воздухе извивались, трещали, рассыпали сотни искр ветвистые молнии. Отражение сверкало в темной воде болота.
— Откуда ты узнал? — пророкотал Заграх.
— Интеллект надо качать, — ответил я и двинулся дальше, прислушиваясь к себе. — Интересно, где все мобы?
— Они умные и не агрятся на нас, мы ж на десяток уровней выше, — пояснил Орис.
Серость и сырость напрягали. Мы и сами будто выцвели, и эмоции выцвели, осталось глухое равнодушие. Идешь и идешь, хлюпая жижей, и ничего не происходит. М-да, гадостная локация, тоскливая.
Когда терпение уже совсем иссякло, между темно-серыми стволами мертвых сосен замаячил силуэт здания. Ноги сами понесли меня к нему. Сначала я думал, что это заброшенный склад или барак, но когда приблизился, оказалось — перед нами настоящий двухэтажный терем со стрельчатой крышей, флюгером и резными покосившимися ставнями.
— Аномалии чуешь, интеллектуал? — спросил замерший рядом Заграх.
— Нет. Можно идти дальше.
— Жека, выходи! — вдруг крикнул Росс.
Я схватился за автомат, передернул затвор. Высоким голосом ему ответили:
— Вы уже здесь? Иду!
Из окна высунулась голова питекантропа, которого я видел по КПК. В тереме заскрипели половицы, и выбежал Самсон — нуб нубом, в песочном костюме, кедах, с пистолетом Макарова в кобуре и ножом в руке.
Кухонный нож
Наносимый урон: 10
Н-да, с такой амуницией его мухи насмерть закусают, и даже если он захочет нас прикончить, не сможет.
Старые приятели обнялись. Жэка-Самсон обхватил Росса обезьяньими ручищами, поднял и потряс.
— Где девушка? — спросил я.
— Там, — Самсон кивнул на терем. — Сидит, молчит.
Почему-то мне не хотелось туда заходить. Терем казался старым, но еще полным сил монстром. Шагни в дверь-рот — он проглотит и зажует, не подавится.
— Таня, это Артем Шадов! Выходи!
В ответ — молчание. А потом, в сумраке дверного проема мелькнуло яркое пятно оранжевого комбинезона, и она появилась на пороге. Тень. Живая. Смотрела на меня отрешенно — не узнавала.
— Выходи, — повторил я.
Девушка помотала головой, крутнулась — каштановые волосы плеснули волной — и исчезла. Да что ж такое! Или она совсем рассудком повредилась после виртуальной смерти? Я зашагал за ней, замер на пороге, ощущая острую неправильность происходящего.
Далекое солнце плыло за туманом, и все мы отбрасывали едва заметные тени.
А у Тани ее не было. Тень не отбрасывала тень! Когда она ненадолго появилась в проеме, то выглядела… ну да, плоской. Хотя анимация аватар в виртмире была на высшем уровне. Они пачкались, у них мялась и рвалась одежда.
Я присел, всмотрелся в черноту… Если бы не осевшие на леску капли, ни за что не увидел бы ее. Растяжки. Привет от Кайзера. И это не Таня. Подделка, голограмма, созданная, чтобы заманить меня сюда, а Самсон — никакой не друг Росса.
Я распрямился, попятился. Резко повернувшись, крикнул:
— Росс, это подстава, тут растяжки!
А потом упал на живот, перекатился и полез к куче гнилых поленьев, ожидая, что сейчас по нам начнется стрельба.
Росс ударил Самсона под дых — тот сложился пополам. Я пригнулся за дровами, выставив ствол. Донесся рев Заграха:
— Ах ты, крыса!
— Отставить! — рявкнул Росс. — Тащите его за деревья! Вяжите!
Довольно быстро до меня дошло, что если бы враги засели в доме, не было бы растяжек — они ведь не идиоты, чтобы взрываться вместе со мной, — и я побежал к Россу, собираясь срочно передать координаты Карло, чтобы он нас отсюда вытащил.
Самсон со связанными руками ничком валялся на земле, хлюпал расквашенным носом. Заграх и Орис стояли под соснами с автоматами на изготовку. Росс сидел рядом с Самсоном.
— Там нет никого, — сказал я. — И Тани не было. Все-таки ловушка это.
Он возразил:
— Но тогда где засада? Рассчитывать, что мы все вместе войдем внутрь и взорвемся — полная чушь!
— Да, непонятно. Валим отсюда, потом разберемся, — ответил я и отправил Карло сообщение с координатами:
«ТоК584с15-06. Пора домой. Срочно».
Заграх рывком поднял Самсона.
— Парни, за что? Я ничего не делал! — заголосил он.
— В Технозамке разберемся, — прорычал громила.
— Росс, ты уверен, что это — твой приятель? — повторил я.
— Конечно, он уверен! — заорал Самсон. — Помнишь, в девятом классе я у тебя списал контрольную? Меня хвалили, а тебе влепили кол? А Лерочку помнишь? А помнишь, как мы конопли накурились и из лужи пили?
Росс впился в меня взглядом:
— Никто не мог этого знать! Ты параноишь, Шад! Жека не предатель!
— Не веришь — сам посмотри! — огрызнулся я. — Нас хотели убить.
Зыркнув злобно, Росс зашагал к дверям. У порога сел на корточки, присмотрелся, осторожно заглянул внутрь и разразился потоком брани.